ไม่มีใครขัดขวาง หยางลั่วก็เดินอ้าซ่าออกไป
“ไอ้สัตว์!” ขันเฉิงเยี่ยพร่ามัวไปชั่วขณะ แทบกระอักเลือดด้วยความโกรธ
“ท่านพ่อ!” นางหลิวและหยางไท่แตกตื่นกันยกใหญ่ เร่งสั่งคนใช้ให้หามขันเฉิงเยี่ยเข้าไปพักในห้อง
“ท่านแม่ ทำยังไงดี?” หยางไท่กุมใบหน้าบวมแดง ถามอย่างไม่ยอม
นางหลิวสีหน้าเคียดแค้น: “ไอ้ลูกผสมนี่กล้าดูหมิ่น老娘 ต้องจับมันฆ่าให้ได้!”
“แล้วเจ้าน่ะ สั่งให้วางยาไอ้ลูกสัตว์ ก็ยังทำพลาดได้!”
“ท่านแม่ งั้น... ฆ่ามันแล้วฝังเลยดีไหม!” หยางไท่แววตาอำมหิต เอามือลูบคอเป็นเชิงเชือด
นางหลิวถลึงตาใส่: “หุบปาก! พูดไม่คิดสมอง ตอนนี้มันเป็นอะไรไป ใครๆ ก็รู้ว่าฝีมือเรา”
หยางไท่ไม่ยอม: “แล้วทำไง? จะปล่อยให้มันลอยนวลไปง่ายๆ งั้นหรือ?”
นางหลิวหัวเราะเย็น: “ฝันไปเถอะ ให้ไอ้สัตว์นั่นได้เป็นเขยจักรพรรดิ เรายังมีชีวิตรอดไหม?”
“จริงสิ แล้วสาวใช้ที่คอยตามตูดไอ้ลูกผสมนั่นล่ะ?”
หยางไท่คิดครู่หนึ่ง “น่าจะซักผ้าอยู่ในห้องเก็บของนะ”
“ไปเรียกมันมา!” นางหลิวแค่นเสียงเย็น “ข้าจะให้ไอ้ลูกผสมนั่น คลานเอาแผ่นหยกมาให้ข้าถึงมือ!”
“อีกอย่าง ให้คนส่งหลิวหรูเยียนกลับตระกูลหลิว เชื่อว่าตระกูลหลิวก็ไม่ปล่อยไอ้ลูกผสมนั่นเหมือนกัน!”
……
หยางลั่วเดินอยู่บนถนน มองผู้คนสัญจรไปมา จิตใจปลอดโปร่งเป็นพิเศษ
ชาติก่อนเขาโตในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า โตแล้วไปเป็นทหารในถิ่นทุรกันดารเป็นสิบๆ ปี ผ่านร้อนผ่านหนาวฝึกฝนความสามารถสารพัด ขึ้นไปถกเรื่องบ้านเมืองได้ ลงมาคุยเรื่องปากท้องก็ได้
แต่น่าเสียดายแผ่นดินจีนคนเก่งเยอะนัก ความสามารถเลยไม่มีที่ใช้ ตอนนี้ข้ามภพมาที่ต้าเฉียน ก็ถือว่าสวรรค์ชดเชยให้เขาล่ะ
แต่ตอนนี้ ต้องหาทางหาเงินก่อน
มีเงินแล้ว ชีวิตถึงจะสุขสบาย ไม่ต้องอาศัยคนอื่น ไม่ต้องทนเห็นสีหน้าใคร
กำลังฮึกเหิมฝันถึงอนาคต ก็ได้ยินเสียงท้อง “โกรกกราก” ประท้วงขึ้นมา
หยางลั่วถอนหายใจอย่างจนใจ อิ่มท้องก่อนแล้วกัน
ตอนนั้นเอง ไม่ไกลเกิดความวุ่นวายขึ้นมา
“รีบไปถนนเฉิงผิง มีเรื่องสนุกให้ดู”
“สนุกอะไร?”
“ท่านก๋งของจวนกั๋วกงเว่ย หมอวินิจฉัยว่าท่านใกล้จะสิ้นแล้ว”
“เจ้ายังเป็นคนต้าเฉียนไหม? ท่านกั๋วกงเว่ยใช้ชีวิตบนหลังม้าศึก ช่วยต้าเฉียนไว้มาก ดีแต่เจ้ากลับทำเป็นเหมือนดูละคร”
“รีบร้อนไป ฟังข้าให้จบสิ ท่านก๋งใกล้สิ้นจริง แต่ก็พยายามกลั้นลมหายใจไม่ยอมไป ครอบครัวเห็นแล้วร้อนใจ ถามเหตุผลท่านก็ไม่พูด จึงต้องประกาศให้คนรู้กันทั่ว ใครไขปมในใจท่านได้ ให้ท่านจากไปอย่างสงบได้ รางวัลพันตำลึง!”
“เรื่องดีอย่างนี้? ไป ไปดูกัน”
ฟังพวกเขาคุยกัน หยางลั่วลูบคาง ครุ่นคิด
รางวัลพันตำลึงนะ นี่มันโชคลาภท้วมฟ้า จะไม่เข้าไปแจมได้ไง?
……ถนนเฉิงผิง จวนกั๋วกงเว่ย
ผู้คนอออยู่หน้าประตู ครึกโครมไม่หยุด
“ทุกท่าน โปรดเงียบ!” ประตูจวนกั๋วกงเว่ยเปิดกว้าง กวาดตามองไป ในลานจัดโต๊ะเลี้ยงไว้หลายสิบโต๊ะ
ชายกลางคนท่าทางพ่อบ้านยืนบนบันได ประสานมือคารวะรอบวง
“พ่อแม่พี่น้องทุกท่าน ข้าน้อยโจวเฉวียน พ่อบ้านจวนกั๋วกงเว่ย ท่านก๋งของเราอายุมากแล้ว ช่วงนี้ล้มป่วยหนัก หมอเทวดาในเมืองหลวงหลายท่านวินิจฉัยว่า... เหลือแค่ช่วงนี้เท่านั้น”
“คนว่าไว้ห้าสิบรู้ฟ้า ท่านก๋งปีนี้ห้าสิบแปดแล้ว ชีวิตผ่านศึกมามาก ลมคลื่นอะไรไม่เคยเห็น? แต่กลับพ่ายแพ้ให้ปมในใจ”
ฝูงชนฟังแล้วก็รู้สึกสะเทือนใจ มีผู้รักความเป็นธรรมเริ่มบ่นแทนท่าน
“เฮ้อ ใครไม่รู้ว่าปมในใจท่านก๋งคืออะไร ก็เรื่องพวกชี่ตานทางเหนือยึดเขตหล่งเป่ยหกเมืองของต้าเฉียนเราน่ะสิ”
“ใช่ ตลอดหลายปี ท่านก๋งคอยเร่งรัดเรื่องบุกเหนือ ถวายตำรา ‘เหม่ยฉินสิบปกรณ์’ กับ ‘เก้าปกรณ์’ ไปแล้ว ทั้งเสนอแผนรบและรักษาแดน แต่น่าเสียดายฮ่องเต้ไม่ทรงตัดสินใจ ตอนนี้ฝ่ายเจรจานำการปกครอง ฝ่ายรบถูกกีดกัน เลือดร้อนของท่านก๋งเลยมอดหมด”
ผู้ชมวิจารณ์กันเซ็งแซ่ มีทั้งถอนหายใจ ทั้งขุ่นเคือง แต่ไม่มีใครก้าวออกไปจริง
ยิ่งเรื่องใหญ่อย่างการศึกและบ้านเมือง ขนาดท่านก๋งเองยังเปลี่ยนอะไรไม่ได้ แล้วคนอื่นจะทำอะไรได้?
หยางลั่วยืนหลังฝูงชน หรี่ตาลง ที่แท้เหตุผลก็อย่างนี้นี่เอง
“เพราะฉะนั้นวันนี้ จวนกั๋วกงเว่ยจึงประกาศรางวัล” โจวเฉวียนพูดต่อเสียงดัง “ผู้ใดสามารถให้ท่านก๋งของเราคลายปมในใจก่อนสิ้นลม จากไปอย่างสงบได้ จวนกั๋วกงเว่ยจะมอบเงินรางวัลพันตำลึง!”
“นอกจากนี้ โต๊ะเลี้ยงยี่สิบโต๊ะนี้ เตรียมไว้สำหรับผู้ที่มาช่วย ไม่ว่าจะแก้ปมได้หรือไม่ เพียงมาแล้ว ก็นั่งดื่มสักมื้อ”
“ท่านก๋งบอกว่า หลายปีมานี้ท่านยังชิงดินแดนกลับมาไม่ได้ รู้สึกละอายต่อความไว้วางใจของประชาชน มื้อนี้เลยเลี้ยงเปิดบ้าน ให้ถือว่าเป็นการขออภัยชาวประชา!”
ได้ฟังเช่นนั้น ดวงตาผู้คนก็เป็นประกายทันที
จิตใจเปี่ยมสัตย์ของท่านก๋งน่านับถือก็จริง แต่การได้กินฟรีมื้อใหญ่เหมือนมีพายหล่นมาก็เป็นเรื่องดีไม่น้อย ไม่เก็บก็โง่แล้ว
ทันใดนั้น ทุกคนก็กรูเข้าไปในจวน นั่งกันเป็นกลุ่มๆ ที่โต๊ะเลี้ยง
หยางลั่วก็ปะปนไปในฝูงชน ก้าวเข้าไปอย่างไร้ความกดดัน
แน่นอนว่าไม่ได้มาเพื่อกิน แต่มาอยากพบหน้าท่านก๋งผู้นี้ที่จวนสิ้นใจยังเป็นห่วงบ้านเมือง
ไม่ว่าใครจะเชื่อไหม เอาเป็นว่าหยางลั่วเชื่อก็พอ
อีกฟากของถนน ชายชราผู้สง่าผ่าเผยกับชายวัยกลางคนรูปร่างกำยำยืนเคียงบ่าเคียงไหล่ แตกต่างจากภาพโกลาหลตรงหน้าอย่างมาก
“ฝ่า... เอ่อ... ท่านเจ้าสัว เจ้าก๋งโจวเขา...” ชายกลางคนมองชายชรา รู้สึกกระอักกระอ่วน
“หึ!” ชายชราขมวดคิ้ว หัวเราะเย็น “โจวฟังฉีนี่มันแก่ไม่ตาย เมื่อวานยังมากลิ้งเกลือกที่บ้านข้า วันนี้จะไม่ไหวแล้ว?”
ฐานะเป็นองครักษ์ใกล้ชิด ชายกลางคนย่อมรู้สภาพร่างกายของเจ้าก๋งโจว แต่เขาไม่กล้าพูดตรงๆ ได้แต่ถามตามไป “เช่นนั้น... เจ้าก๋งโจวทำเช่นนี้... ต้องการอะไร?”
“จะมีอะไร?” ท่านเจ้าสัวกัดฟันตอบ “เล่นละครให้ข้าดูน่ะสิ เขาอยากบุกเหนือ ตีพวกชี่ตาน ข้าไม่ยอม เลยจงใจจัดฉากนี้ บีบให้ข้าแสดงท่าที”
ชายกลางคนยิ้มแห้งๆ
ฮ่องเต้กับเจ้าก๋งอายุห้าสิบกว่าทั้งคู่ แต่จิตใจยังเหมือนเด็ก เจอหน้ากันทีต้องเถียงกัน
“ท่านเจ้าสัว แล้วพวกเรา...”
“เข้าไป!” ท่านเจ้าสัวคำราม “แก่ไม่ตายคิดแผนสกปรกมาข่มขู่ข้า วันนี้ไม่สะสางให้ชัด ข้าจะให้สำนักพิธีจัดการเผาศพมัน!”
ในลานจวนกั๋วกงเว่ย
กว่าร้อยคนยกถ้วยตะเกียบ กินกันพุงกาง เสียงชนแก้วเม้าสนั่นไปด้วยบทสนทนาชาวบ้าน
งานเลี้ยงค่อยๆ ถึงช่วงท้าย แต่คนของจวนกั๋วกงเว่ยกลับไม่ออกมาถามไถ่ ไม่เอ่ยถึงรางวัลแก้ปม และไม่ไล่ใคร ดูเหมือนเปิดประตูต้อนรับให้กินฟรีจริงๆ
หยางลั่วอิ่มหนำแล้ว คว้าผ้าข้างโต๊ะเช็ดมุมปาก
เขากวาดตามองรอบๆ ชาวบ้านที่กินเสร็จก็ตบก้นกลับกันหมด จวนกั๋วกงเว่ยก็ยังไม่ออกมา เกิดสงสัยขึ้น
แปลกนะ ดูจากท่าทีแล้ว จวนกั๋วกงเว่ยเหมือนไม่รีบร้อนสักนิด
ตกลงจะหาใครช่วย หรือแค่เชิญทุกคนมากินโต๊ะล่วงหน้า?