หยางลั่วกำลังงุนงง ชายแก่ผมและเคราขาวโพลนแต่หลังตรงเดินมานั่งตรงข้ามอย่างสนิทสนม คว้าแก้วเหล้าบนโต๊ะที่ยังไม่ได้ใช้ รินเหล้าจนเต็มแล้วเงยหน้าดื่มรวดเดียวหมด
ชายแก่เบ้ปากอย่างรังเกียจ: "เหล้าบ้าอะไรนี่ ขมยิ่งกว่ายูเรียอีก"
หยางลั่วเหลือบมองชายแก่เล็กน้อย แล้วยิ้มเอ่ย: "ท่านผู้เฒ่า ของฟรีก็นอย่ามาเรื่องมากเลยนะขอรับ"
ชายแก่หัวเราะหึ มองเขาด้วยหางตา: "ไอ้หนู คนอื่นเขาหนีกันหมดแล้ว ทำไมเจ้าไม่ไปล่ะ"
หยางลั่วยิ้ม: "แค่กินของนิดหน่อยจะเป็นอะไรไป ข้ามาเพื่อเงินรางวัลต่างหาก"
ชายแก่หัวเราะทันที พูดเย้าแหย่: "ก็เจ้าน่ะนะ? เรื่องที่คนในเมืองหลวงมากมายแก้ไม่ตก ไอ้หนูขนคุดอย่างเจ้าจะแก้ได้รึ"
มองแววดูถูกในตาชายแก่ หยางลั่วก็ไม่โกรธ ยิ้มตาหยีพูด: "ท่านผู้เฒ่า อย่าได้ดูถูกคนหนุ่มเลยนะขอรับ รู้หรือไม่ว่า 'แม้ขงจื๊อยังเคยเกรงกลัวคนรุ่นหลัง ลูกผู้ชายอย่าได้ดูแคลนคนหนุ่ม'"
"พูดได้ดี พูดได้ดีมาก!" ทันใดนั้น ข้างๆ ก็มีเสียงหัวเราะดังขึ้น
หยางลั่วหันไป เห็นชายชราคนหนึ่ง พร้อมด้วยบ่าวที่คาดดาบยาวตรงเอว เดินเนิบๆ มา อดเลิกคิ้วไม่ได้
ชายชราคนนี้ดูอ่อนกว่าชายแก่ตรงหน้านิดหน่อย หน้าขาวเครายาว ทุกอิริยาบถแผ่กลิ่นอายน่าเกรงขามโดยไม่ต้องแสดงอำนาจ
โดยเฉพาะดวงตาคู่นั้น เปี่ยมด้วยความดุดันราวกับว่าใครกล้าหาเรื่องก็จะบดขยี้ให้ตาย
แถมบ่าวยังพกดาบได้อีก คงไม่รวยก็มีอำนาจ
คนแบบนี้คงไม่ได้มาเพื่อเงินรางวัลแน่ น่าจะมีจุดประสงค์อื่น
ชายแก่ตรงข้ามเห็นชายชราคนนี้ก็แสดงสีหน้าประหลาดใจ แล้วก็เย็นชาลงทันที จงใจเบือนหน้าไปอีกทาง ราวกับหญิงงามกลางหอที่ถูกชายเจ้าชู้ทำร้ายหัวใจสาหัส
ชายชราที่เดินมาคือ 'ท่านอาเฒ่า' เห็นดังนั้นก็เกิดโทสะขึ้นในใจ
ไอ้แก่บัดซบ ถ้าไม่ใช่เพราะมีมิตรภาพกับเจ้ามาหลายสิบปี แค่เจ้าแกล้งตายรวมพลกันในเมืองหลวงเนี่ย หัวสิบหัวก็ถูกตัดหมดแล้ว ยังกล้ามางอแงต่อหน้าข้าอีก!
ถูกต้อง ชายแก่จอมทะเล้นคนนี้ก็คือกั๋วกงเว่ยผู้เลื่องชื่อระบือนาม โจวฟังฉี
ท่านอาเฒ่ารู้ดีแก่ใจ ชายแก่คนนี้ถึงจะเละเทะไปหน่อย หน้าด้านไปนิด เรียกว่ารวมข้อเสียสารพัดไว้ในตัว แต่ก็ภักดีต่อราชวงศ์ต้าเฉียนอย่างสุดหัวใจ ไม่เคยมีปัญหาในเรื่องใหญ่
"พี่ชายหนุ่ม ไม่ว่ากันถ้าข้านั่งตรงนี้" ท่านอาเฒ่ายิ้มถามหยางลั่ว
"ท่านผู้เฒ่าล้อเล่นแล้ว ข้ามิใช่เจ้าบ้าน จะนั่งตรงไหนเชิญตามสบายขอรับ" หยางลั่วยิ้มเก้กังแต่ก็สุภาพ
โจวฟังฉีข้างๆ ยังทำสีหน้าไม่ดี ราวกับเห็นท่านอาเฒ่าเป็นอากาศ นั่งดื่มเหล้าของตนไปเรื่อย
"ข้าแซ่เจ้า ไม่ทราบว่าพี่ชายหนุ่มแซ่อะไรนามใด" ท่านอาเฒ่าแนะนำตัวสั้นๆ แล้วถามกลับ
"ท่านผู้เฒ่า พวกเราล้วนเป็นแขก ท่านไม่ต้องจริงจังขนาดนั้น ทำตัวสบายๆ เถิดขอรับ" หยางลั่วไม่อยากเปิดเผยตัวตน จึงตอบส่งๆ ไป
"น่าสนใจ" ท่านอาเฒ่ามองด้วยความชื่นชม ลูบเครายิ้ม: "พี่ชายหนุ่มช่างมีความสามารถ เมื่อครู่พูดว่า 'แม้ขงจื๊อยังเคยเกรงกลัวคนรุ่นหลัง ลูกผู้ชายอย่าได้ดูแคลนคนหนุ่ม' นับเป็นกลอนวิเศษยิ่ง แต่ก็น่ะ คนไร้สมองเกรงว่าคงยากจะเข้าใจความหมาย ท่านพี่คนนี้ ท่านว่าถูกไหม"
พลางพูด ท่านอาเฒ่าก็ชายตามองโจวฟังฉีอย่างมีความหมาย
โจวฟังฉีส่งเสียงเย็นชา พูดเสียดสี: "อ้อ ใช่ๆๆ ท่านแหละคนมีสมองที่สุดในโลก ใครก็สู้ท่านไม่ได้"
ท่านอาเฒ่าสีหน้าเปลี่ยนจากขาวเป็นเขียว โกรธจนตัวสั่น
ไอ้แก่หน้าด้านบัดซบ รังแกกันเกินไปแล้ว กั๋วกงเว่ยสืบทอดมาเจ็ดชั่วคน มีอำนาจยิ่งใหญ่ เหตุใดจึงบ่มเพาะของพรรค์นี้ออกมาได้ ตระกูลโจวควรย้ายสุสานบรรพบุรษได้แล้วจริงๆ
หยางลั่วนั่งอยู่ตรงกลาง แม้ไม่รู้เรื่อง แต่ก็สัมผัสได้ชัดเจนว่ามีสายตาเฉียบคมสองคู่จ้องเขม็งใส่กันอยู่ข้างๆ ทั้งซ้ายและขวา ตาเธอจ้องฉัน ฉันจ้องเธอ หวานแหววราวคู่รัก
...บรรยากาศประหลาดอะไรนี่
"สองท่านรู้จักกันหรือขอรับ" หยางลั่วถามอย่างระมัดระวัง
ท่านอาเฒ่ายังไม่ทันพูด โจวฟังฉีก็หัวเราะเย็นก่อน: "ข้าเป็นแค่ชาวบ้านป่าเถื่อน ต่ำต้อย ไม่มีปัญญาไปรู้จักท่านผู้สูงศักดิ์เช่นนี้ดอก"
สีหน้าหยางลั่วยิ่งพิกล
ฟังน้ำเสียงที่สองคนคุยกัน สัมพันธ์ไม่ธรรมดาแน่ เหตุใดจึงแกล้งทำเป็นไม่รู้จัก
หรือนี่คือเกมสวมบทบาทอะไรใหม่ และตนก็เป็นส่วนหนึ่งของเกมนั้นด้วย
ท่านอาเฒ่าเองก็ขี้เกียจมีเรื่องกับคนนี้ หันมามองหยางลั่วโดยตรง อธิบายว่า: "พี่ชายหนุ่มอย่าได้ขำเลย ข้ากับไอ้แก่บ้านี่เป็นพ่อค้าทำกิจการอย่างเดียวกัน อย่างที่เขาว่าเพื่อนร่วมอาชีพคือศัตรู เจอกันก็อดกัดกันไม่ได้"
พูดพลางเบิกตาดุ ส่งสายตาเตือนให้โจวฟังฉี
โจวฟังฉีเบ้ปาก ในที่สุดก็เงียบลง
เขาไม่ได้ให้เกียรติท่านอาเฒ่า แต่กลัวว่าถ้ากวนต่อไป จะให้หยางลั่วจับสังเกตตัวตนได้ แบบนั้นก็ไม่สนุก
หยางลั่วยิ้มพยักหน้า แต่ในใจกำลังคิด
ท่าทีการพูดของท่านอาเฒ่าคนนี้มีนิสัยชอบออกคำสั่ง จะเป็นพ่อค้าธรรมดาได้อย่างไร
ทั้งคู่ต้องเป็นคนในราชสำนักแน่ มาที่นี่เพื่อเกาะต้นไม้ใหญ่อย่างจวนกั๋วกงเว่ย
แต่หยางลั่วไม่คิดสืบให้ลึก เมืองหลวงมีมังกรซ่อนพยัคฆ์แฝง เรื่องมากเรื่องยิ่งยุ่ง
จะเป็นใครก็ช่าง อย่ามาขัดขวางการหาเงินของข้าก็พอ!
แต่ไม่นาน หยางลั่วก็เกิดความคิด
เขาก้มตัวเข้าไปใกล้กลางระหว่างสองคน พูดอย่างลึกลับ: "ท่านผู้เฒ่าทั้งสอง ดูการแต่งตัวของท่านก็ไม่ใช่คนขาดเงิน คงอยากเอาใจท่านกั๋วกงเว่ยสินะขอรับ ข้าพอมีความคิดดีอยู่ ร่วมมือกันสักหน่อยไหม"
"พี่ชายหนุ่ม มีความทะเยอทะยานเป็นเรื่องดี แต่ถ้าพูดเกินจริง ก็เท่ากับมีศีลธรรมบกพร่อง" ท่านอาเฒ่าพูดด้วยสีหน้าบึ้งตึง
เดิมทีเขายังชื่นชมความสามารถของหยางลั่ว แต่ตอนนี้กลับรู้สึกว่าความคิดของเด็กนี่มีปัญหา ยากจะประสบความสำเร็จ!
โจวฟังฉีข้างๆ ก็ส่งเสียงเย็นชา: "ไอ้หนู ขนยังไม่ทันขึ้นเต็มตัวก็คิดจะเกาะเส้นสาย หาเงินไว อย่าถือดีเอาบทกวีจืดชืดไม่กี่บรรทัดมาหวังลมๆ แล้งๆ หลอกให้ข้าสองคนแก่ช่วยหนุนหลังปูทางให้นะ!"
หยางลั่วมองโจวฟังฉีด้วยสีหน้าใจดี: "ท่านผู้เฒ่า ข้ารู้จักชายแก่คนหนึ่ง อายุเกือบแปดสิบแล้วยังแข็งแรงปราดเปรียว ท่านรู้ไหมว่าเหตุใดเขาจึงอายุยืนถึงแปดสิบได้"
"เพราะ...เขาอยากมีชีวิตอยู่" โจวฟังฉีตอบตะกุกตะกัก เขามีลางสังหรณ์ว่าเด็กนี่ต้องมีอะไรไม่ดีแน่
果然下一刻
หยางลั่วพูดอย่างสบายอารมณ์: "ไม่ใช่ เพราะเขาไม่เคยปากเสีย จึงไม่ถูกใครตีตาย ท่านผู้เฒ่า ท่านควรระวังตัวบ้าง"
"เจ้า... เจ้าบัดซบ!"
โจวฟังฉีโกรธจนพูดไม่ออก
ให้ตายสิ ในถิ่นของข้า กินของข้า ดื่มของข้า ยังกล้าสั่งสอนข้าอีก!
แต่ก็ระเบิดอารมณ์ไม่ได้ ไม่งั้นถูกท่านอาเฒ่าหัวเราะเยาะ หน้าตาแก่ๆ นี่จะเหลือหรือ
ส่วนท่านอาเฒ่าก็กำลังดูละครฉากน่าชื่นใจนี้ด้วยรอยยิ้ม สีหน้าผ่องใส
เด็กนี่ ก็ไม่ได้แย่อย่างที่เห็นนี่นา
"พี่ชายหนุ่ม อย่าถือสาไอ้แก่บ้านั่นเลย" ท่านอาเฒ่าหัวเราะ: "เมื่อครู่เจ้าบอกว่ามีวิธีร่วมมือ ลองเล่ามาฟังหน่อยสิ ถ้าเป็นไปได้จริง ข้าเองก็อาจช่วยเจ้าเชื่อมสัมพันธ์ได้"
คำพูดนี้จริงบ้างเท็จบ้าง ถ้าหยางลั่วมีความสามารถแก้ปัญหาครั้งนี้ได้จริง จะช่วยเชื่อมสัมพันธ์ให้ก็ไม่ยาก แถมให้ตำแหน่งเล็กๆ น้อยๆ ก็ไม่ใช่ปัญหา
แน่นอน ถ้าเด็กนี่แค่พูดจาเหลวไหล เขาก็ไม่รังเกียจที่จะให้เด็กคนนี้สัมผัส 'หมัดเหล็กแห่งความยุติธรรม' จากจักรพรรดิสักหน่อย