หยางลั่วนั่งตัวตรง ยิ้มบาง ๆ "ท่านอาเฒ่าช่าง爽快เสียจริง เมื่อเรื่องสำเร็จ ความดีความชอบเป็นของพวกท่าน รางวัลเป็นของข้า ต่างคนต่างได้สิ่งที่ต้องการ เป็นอย่างไรบ้าง"
"ความดีความชอบมีค่ายิ่งกว่าทองเสียอีก เหตุใดเจ้าจึงต้องการเพียงเงินทองเล่า" ท่านอาเฒ่าไม่เข้าใจเอาเสียเลย
หรือว่าในสายตาของเจ้าหนุ่มนี่ ความดีความชอบจากจวนกั๋วกงเว่ยจะสู้เงินพันตำลึงไม่ได้ นั่นก็สายตาสั้นเกินไปแล้ว
หยางลั่วยักไหล่ "สำหรับพวกท่าน ความดีความชอบอาจทำให้ก้าวหน้าได้รวดเร็ว แต่สำหรับคนไร้หัวนอนปลายเท้าอย่างข้า มันคือดาบสองคม หากพลั้งพลาดเพียงเล็กน้อย ก็อาจนำภัยถึงชีวิตมาให้ได้"
ท่านอาเฒ่าและโจวฟังฉีได้ฟังดังนั้น ก็เก็บท่าทีดูแคลนที่แฝงด้วยความเมตตาลงในทันที
เจ้าเด็กอายุน้อยคนนี้ กลับมองโลกได้อย่างทะลุปรุโปร่งถึงเพียงนี้
"เจ้ามั่นใจว่าจะได้รับรางวัลงั้นหรือ" โจวฟังฉีหัวเราะเย็น
เขาตัดสินใจเด็ดขาดแล้วว่า ไม่ว่าหยางลั่วจะพูดอะไร ก็จะไม่ยอมรับเด็ดขาด ต่อให้พูดจนลิ้นห้อยก็ไม่มีประโยชน์
หยางลั่วจ้องตาไปที่โจวฟังฉีอีกครั้ง ยิ้มพลางว่า "ท่านผู้เฒ่า ข้ายังรู้จักอีกคนหนึ่ง..."
"หยุด มีอะไรก็รีบพูด ข้าไม่สนใจว่าเจ้ารู้จักใคร" โจวฟังฉีตวาดตัดบทด้วยความโกรธ
ไอ้เด็กเวรนี่ เหตุใดจึงรู้จักแต่คนไม่เป็นโล้เป็นพายนักหนา
หยางลั่วกล่าวด้วยน้ำเสียงสงบนิ่งว่า "ข้าว่า เงื่อนในใจของท่านกั๋วกงเว่ยนั้น อยู่ที่แปดคำนี้ 'ไร้หนทางรับใช้ชาติ หลับตาลงอย่างอาลัย'"
"เจ้าหมายความว่าอย่างไร" ท่านอาเฒ่าหรี่ตาลง แผ่กลิ่นอายอันตรายออกมา
เขาภาคภูมิใจในหลักการปกครองแบบ 'เปิดกว้าง' เน้นให้ทุกคนได้ใช้ความสามารถ ทุกสิ่งได้ใช้ประโยชน์ แต่แปดคำของหยางลั่วนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันคือการลบล้างอุดมการณ์ปกครองของเขาโดยสิ้นเชิง
หยางลั่วยิ้ม "ท่านอาเฒ่า ข้าขอพูดตรง ๆ เลยนะ ดูท่วงท่าสุภาพอ่อนโยนของท่านแล้ว คงเป็นขุนนางฝ่ายบู๊สินะ"
"ใช่ แล้วยังไง" ท่านอาเฒ่ายิ้ม ไม่ได้ตอบปฏิเสธหรือยอมรับ
"ไม่แปลกใจเลย" หยางลั่วถอนหายใจ "ความคิดขุนนางฝ่ายบุ๋นมักคร่ำครึน่าเบื่อ เห็นแต่คดีความในราชสำนัก เห็นแต่คำสรรเสริญในฎีกา แต่ไม่เห็นพายุทรายตามชายแดน ไม่เห็นซากศพของทหารแนวหน้า ยิ่งไม่เห็นไฟในใจท่านกั๋วกงที่ลุกโชนมานานครึ่งชีวิต"
รอยยิ้มของท่านอาเฒ่าค่อย ๆ จางหาย กล้ามเนื้อแก้มกระตุกไม่หยุด
แล้วเพ่งมองใบหน้าของหยางลั่วอีกครั้ง
หน้าตาก็ดูดีมีสกุล เหตุใดกลับเกลียดขี้หน้านัก
ส่วนโจวฟังฉีนั้น ตามดงในทันใด ท่าทีดื้อแพ่งปานหินผาเมื่อครู่มลายหายสิ้น เหลือไว้เพียงความตื่นเต้นที่กดไว้ไม่อยู่
"อะไรที่ว่าไร้ทางรับใช้ชาติ เจ้าว่ามาให้ชัด ๆ หน่อย"
หยางลั่วกล่าวเนิบ ๆ ว่า "ท่านกั๋วกงอาบเลือดต่อสู้มาทั้งชีวิต ไม่เคยกลัวว่าคุณงามความดีจะบดบังรัศมีองค์จักรพรรดิ แต่กลัวว่าเลือดรักชาติที่เต็มอก จะถูกกักขังอยู่ในพื้นที่แคบ ๆ ของเมืองหลวงนี้ ถึงแม้ควันไฟสงครามจะลุกโชนขึ้นที่ชายแดนอีกครั้ง ก็ไม่มีโอกาสได้สวมเกราะออกรบ"
คำกล่าวนี้แทงใจดำโจวฟังฉีอย่างจัง
เขาเม้มปากแน่น ความรู้สึกดีที่มีต่อหยางลั่วในยามนี้พวยพุ่งขึ้นมาก เกือบจะดึงเจ้าหนุ่มนี่มากอดรับเป็นหลานบุญธรรมอยู่แล้ว
แต่สุดท้ายด้วยความเจนจบโลก เขาก็สะกดกลั้นอารมณ์พลุ่งพล่านในอกไว้ได้ ยกจอกสุราขึ้นดื่มเงียบ ๆ ในครั้งเดียว
ท่านอาเฒ่ามองเห็นปฏิกิริยาของโจวฟังฉีอย่างชัดเจน ก็นิ่งเงียบไปนานโข
ในฐานะสหายร่วมทุกข์ร่วมสุขกันมานานหลายสิบปี เขาย่อมรู้ว่าโจวฟังฉีกำลังคิดอะไร
ไอ้เฒ่าทึ่มนี่เอาแต่คิดจะทวงคืนดินแดนที่เสียไป แต่มันจะรู้ไหมหนอว่ามีความซับซ้อนมากมายเพียงไหน
กล่าวพลาง หยางลั่วก็อดทอดถอนใจด้วยความสะเทือนใจยิ่งนักมิได้ "ต้าเฉียนนิยมบุ๋นเหยียบย่ำบู๊จนเป็นธรรมเนียม ท่านกั๋วกงรับเงินเดือนแค่เดือนละไม่กี่ตำลึง แต่กลับคิดอยู่ตลอดเวลาว่าจะไปทุ่มเทชีวิตที่ชายแดน การกระทำนี้นับว่า..."
โจวฟังฉีเบิ่งหูเงี่ยฟัง ตั้งใจรับฟังว่าเจ้านี่จะชมเขาอย่างไร
หยุดไปครู่หนึ่ง หยางลั่วก็กล่าวต่อ "สมองกลวง..."
สีหน้าของโจวฟังฉีแข็งค้างไปทันที สีหน้าที่รอคำชมนั้นเหมือนถูกน้ำเย็นจัดราดรดลงบนศีรษะ แถมยังยัดหญ้าหางหมาเข้าไปเต็มปาก ทั้งเย็นเฉียบ ทั้งทิ่มแทง แถมยังอยากอ้วกเสียให้ได้
ท่านอาเฒ่าลูบคาง รู้สึกคลับคล้ายว่าคำนี้ด่าตัวเองด้วย แต่ก็หาหลักฐานไม่ได้
องครักษ์ที่อยู่ข้างหลังท่านอาเฒ่านั้น มือจับด้ามดาบไว้แล้ว รอเพียงคำสั่งเดียว ก็จะสับเจ้าคนบ้าบิ่นตรงหน้าให้เป็นหมี่กรอบได้
"แอะแฮ่ม..." ท่านอาเฒ่ากระแอมกระไอ "เข้าเรื่องกันเถิด แค่รู้เงื่อนในใจของท่านกั๋วกงนั้นไม่พอ ต้องมีวิธีคลายเงื่อนด้วย"
หยางลั่วดีดนิ้วดังเป๊าะ "ง่ายดายยิ่ง แค่บทกวีบทเดียวก็พอ"
สองเฒ่ามองหน้ากันเลิ่กลั่ก ในแววตาเต็มไปด้วยความกังขา
บทกวีบทเดียว?
เหล่าขุนนางฝ่ายหน้าฝ่ายใน เหล่าบัณฑิตในสภาชั้นใน เขียนฎีกาไปเท่าไหร่ก็คลายเงื่อนใจไม่ได้ บทกวีบทเดียวของเจ้าจะคลายได้?
กลัวว่าจะเสียสติไปแล้วกระมัง
"บทกวีอะไร" ท่านอาเฒ่าถามด้วยความสงสัย
หยางลั่วเงยศีรษะทำมุมสี่สิบห้าองศา วางท่าศิลปินหนุ่มขี้โอ่ตามแบบฉบับ แล้วท่องเป็นจังหวะจะโคนขึ้นว่า
"โกรธาจนผมทิ่มหมวก ณ ราวระเบียง ฝนซาฟ้าปรอย สายตากวาดไกล เงยหน้าคำรามก้องฟ้า ใจฮึกเหิมระเบิดปร่า"
"สามสิบปีคุณงามความดีดั่งธุลีดิน หมื่นลี้ทางเมฆาจันทร์ฉาย อย่าผลาญเวลาให้เปล่าประโยชน์ รอให้ผมขาวโพลนแล้วอาลัยอาวรณ์ว่างเปล่า"
ได้ฟังถึงตรงนี้ มือของโจวฟังฉีเริ่มสั่นสะท้าน น้ำตาที่เก็บกักมานานก็ร่วงหล่นในที่สุด
ผมขาวโพลนแล้วอาลัยอาวรณ์ว่างเปล่า...
ใช่แล้ว เขาผมขาวโพลนแล้ว แต่อาลัยอาวรณ์นั้นไม่เคยว่างเปล่าเลย
"ความอัปยศของหกแคว้น ยังมิอาจสะสาง ความแค้นของขุนนาง จักสลายเมื่อใด"
"บังคับรถศึกยาว เหยียบภูผาฮุ่หยุนให้แหลกลาญ"
"ฮึกเหิมหิวโซกินเนื้อข้าศึก หัวเราะร่ากระหายดื่มโลหิตชาวฮั่น"
"เริ่มต้นใหม่ เก็บกวาดแผ่นดินเก่า ถวายบังคมสู่ฟากฟ้า"
เมื่อท่องจบบทกวี หยางลั่วรู้สึกว่าการให้อารมณ์คราวนี้ได้ผลดีมาก อดไม่ได้ที่จะแอบกดไลก์การแสดงของตัวเอง
อีกทั้งเพื่อให้สอดคล้องกับความเป็นจริงยิ่งขึ้น เขายังตัดแปลงศัพท์ไปสองสามคำ แต่ยังคงความหมายโดยรวมไว้เช่นเดิม
เรียกได้ว่าเป็นการปรับเปลี่ยนที่เป็นแบบอย่างตำรา
กำลังหลงตัวเองอยู่ พอเงยหน้าขึ้นมาก็เห็นสองเฒ่าต่างอ้าปากตาเบิกกว้าง ราวกับถูกมนต์สะกดให้นิ่งงันอยู่กับที่
หยางลั่วรู้สึกภาคภูมิใจมิใช่น้อย
ไม่มีผู้ชายคนไหนปฏิเสธ 'หม่านเจียงหง' ได้ เช่นเดียวกับที่ผู้หญิงไม่มีวันปฏิเสธดอกไม้
"ฮึกเหิมหิวโซกินเนื้อข้าศึก หัวเราะร่ากระหายดื่มโลหิตชาวฮั่น"
"เริ่มต้นใหม่ เก็บกวาดแผ่นดินเก่า ถวายบังคมสู่ฟากฟ้า"
"พูดได้ดี สมกับที่เป็นวาจาคน"
เมื่ออารมณ์ถึงขีดสุด โจวฟังฉียกจอกสุราขึ้น เงยหน้าดื่มอึกใหญ่ในครั้งเดียว
สุราที่ล้นหยดลงตามหนวดเคราก็ไม่ทันจะเช็ด ได้แต่จ้องมองหยางลั่วเขม็ง ในดวงตาเต็มไปด้วยความร้อนแรงที่ไม่อาจอธิบายได้
"เจ้าหนุ่ม บทกวีนี้ชื่ออะไร"
"หม่านเจียงหง" หยางลั่วตอบ
"หม่านเจียงหง..."
โจวฟังฉีพึมพำซ้ำ ทันใดนั้นก็แหงนหน้าหัวเราะลั่น "หม่านเจียงหง สมกับเป็นบทกวีนี้"
เอาจริง ๆ นะ หยางลั่วเป็นห่วงสภาพจิตใจของตาแก่นี่มาก เดี๋ยวร้องไห้ฟูมฟาย เดี๋ยวหัวเราะร่าดื่มสุราอย่างสำราญ...
เขาจัดงานศพท่านกั๋วกงเว่ย เจ้ามัวแต่ร้องแล้วก็เต้นอยู่ตรงนี้
ยังดีที่ท่านอาเฒ่าข้าง ๆ ดูปกติมากกว่า
หยางลั่วกระพริบตามองเขาแล้วถามว่า "ท่านอาเฒ่า พอใจในบทกวีนี้บ้างหรือไม่"
ท่านอาเฒ่ามีสีหน้าชื่นชม พยักหน้ากล่าวว่า "บทกวีนี้มีพลังยิ่งใหญ่ ใจกล้าหาญเปิดเผย ข้าอ่านกวีนิพนธ์มานับไม่ถ้วน ที่ทำให้ใจข้าพลุ่งพล่านได้มีเพียงหยิบมือเดียวเท่านั้น บทนี้สมควรเป็นอันดับหนึ่ง"
แววตาของหยางลั่วยิ่งสุกใสขึ้น รู้สึกตื่นเต้นจนต้องถูมือไปมา "ถ้าเช่นนั้นจะรออะไรอยู่เล่า รีบจ่ายเงินมาเถิด"
"หา จ่าย...จ่ายเงินงั้นหรือ" ท่านอาเฒ่าตะลึงงัน สมองหมุนตามไม่ทันอยู่ครู่หนึ่ง
"เราตกลงกันแล้วไม่ใช่หรือ ความดีความชอบเป็นของพวกท่าน รางวัลเป็นของข้า... ท่านคิดจะเบี้ยวงั้นหรือ" สีหน้าของหยางลั่วเริ่มไม่ค่อยดีนัก
ไอ้เฒ่าจอมปลิ้นปล้อนไร้เกียรติ ถึงกับหลอกลวงคนซื่อตรงน่าเชื่อถืออย่างข้า
จิตสำนึกของเจ้าไม่เจ็บปวดบ้างหรือ เจ้ามีจิตสำนึกบ้างไหม