โจวเหยียนจือยืดอกเชิดหน้า มือไพล่หลัง สีหน้าเย็นชาเมินเฉย ราวกับเป็นผู้สูงส่งไร้มลทิน กลับทำให้หลินซิ่วเหนียงดูคล้ายกำลังอาละวาดไร้เหตุผล
ชั่วขณะนั้น หลินซิ่วเหนียงหมดแม้แต่ความคิดจะโต้เถียงกับพวกเขา นางหลับตาลง น้ำเสียงอ่อนล้าแต่เด็ดขาด “โจวเหยียนจือ หย่ากับข้าเถิด ข้าขอเพียงซุ่ยซุ่ย นอกนั้นข้ายอมสละสิ้น!”
“หย่า? เจ้าช่างคิดสวยงาม ให้ใบบันทึกหย่ากับเจ้ายังจะดีกว่า” โจวจวี๋ฮวาถลึงตามองนางอย่างดุร้าย ตะคอกแย้ง “ซุ่ยซุ่ยอย่างไรเสียก็เป็นเลือดเนื้อตระกูลโจว เจ้าคิดจะพานางไป? อย่าได้แม้แต่ฝัน!”
ว่าแล้วนางก็หันไปหาพี่ชายพลางยุยง “ท่านพี่ ไหน ๆ นางก็อกตัญญูเช่นนี้ เขียนใบบันทึกหย่าไล่นางออกไปเสียให้แล้ว ๆ กัน!”
หลิวชื่อกำหมัดแน่น แววตาซ่อนแววสมใจอย่างลับ ๆ หลินซิ่วเหนียงที่เคยกดนางทุกกระเบียดนิ้ว กำลังจะถูกหย่าแล้วหรือ?
“โจวเหยียนจือ เจ้ากล้าดีอย่างไร!” หลินซิ่วเหนียงเงยหน้าขึ้นจ้องเขม็ง ดวงตาลุกโชนด้วยความกราดเกรี้ยว ราวกับแม่ไก่ปกป้องลูกน้อย ปกปักธิดาไว้เบื้องหลังอย่างแน่นหนา
เดิมทีโจวเหยียนจือมิได้คิดหย่าภรรยา เขายังตั้งตัวไม่มั่นในเมืองหลวง จึงยังไม่คิดรับครอบครัวเข้าวังหลวง หลินซิ่วเหนียงเป็นคนกตัญญูมาโดยตลอด ดูแลบ้านเรือนได้ดี ปล่อยให้นางอยู่บ้านเกิดปรนนิบัติมารดา จัดการงานบ้านเรือน นับว่าเหมาะสมที่สุดแล้ว
รอให้ฐานะในราชสำนักมั่นคง ค่อยรับพวกนางไปก็ไม่สาย อนุภรรยาเพียงคนเดียว คิดว่าฮูหยินคงไม่รังแกนางจนเกินไป
เขาคิดวางแผนเพื่อนางมามากมาย กลับไม่คาดว่านางจะอกตัญญูถึงเพียงนี้!
เมื่อเห็นนางห่วงใยธิดายิ่งนัก โจวเหยียนจือก็เกิดความคิดขึ้นมา เขาพูดเสียงเย็น “หากเจ้ายืนกรานไม่ยอมเป็นอนุภรรยา สามีผู้นี้ก็ได้แต่เขียนใบบันทึกหย่าไล่เจ้าออกจากตระกูลโจว! ซุ่ยซุ่ยคือสายเลือดของตระกูลโจว ตระกูลแซ่ไม่มีวันยอมให้เจ้านำนางไปเป็นอันขาด”
ผู้อาวุโสตระกูลหลายคนที่นั่งอยู่ด้านข้างได้ยินดังนั้น ต่างเงียบงันและพยักหน้า เห็นได้ชัดว่าพวกเขาล้วนอยู่ข้างโจวเหยียนจือ ยินยอมให้เขาจัดการ
หลินซิ่วเหนียงมองใบหน้าเสแสร้งเย็นชานั้นของโจวเหยียนจือ ความคาดหวังสุดท้ายที่หลงเหลือในใจแหลกสลายเป็นผุยผง
“กฎหมายต้าเซิ่งระบุว่า สตรีมีเหตุต้องถูกหย่าเจ็ดประการ ได้แก่ ไม่ปรนนิบัติพ่อผัวแม่ผัว ไร้บุตร ผิดประเวณี ปากร้าย ลักขโมย ริษยา และโรคร้ายแรง จึงจะถูกหย่าได้ และยังมีข้อยกเว้นสามประการที่ห้ามทอดทิ้ง ได้แก่ สตรีที่เคยไว้ทุกข์ให้พ่อผัวแม่ผัว ยามแต่งสามียากจนภายหลังร่ำรวย และสตรีที่ไม่มีญาติให้กลับไปพึ่ง แม้เข้าข่ายเจ็ดประการก็มิอาจทอดทิ้งได้ หากเจ้าไม่ยอมหย่ากับข้า ไม่ยอมให้ข้าพาธิดาไป เช่นนั้นพวกเราก็ไปพบกันที่ศาลาว่าการเถิด!”
น้ำเสียงนางสงบนิ่ง ทุกคำหนักแน่นดังกังวาน สีหน้าของโจวเหยียนจือมืดครึ้มลงเรื่อย ๆ ตามคำพูดหนักแน่นแต่ละคำ หลินซิ่วเหนียงเป็นเพียงเด็กกำพร้า ถูกมารดาหม้ายเลี้ยงดูมา แม้แต่ตัวหนังสือก็อ่านไม่ออก เหตุใดจึงรู้เรื่องเหล่านี้?
“นางพูดอะไรกัน?” ท่านยายโจวฟังจนมึนงง กฎหมายต้าเซิ่งอะไร? เหตุใดนางฟังไม่เข้าใจ?
โจวเหยียนจือไม่ตอบคำถามของมารดา สายตาจับจ้องหลินซิ่วเหนียงอย่างดุดัน สีหน้าหมองคล้ำถึงขีดสุด “นี่เจ้ายืนกรานจะแตกหักกับข้า?”
หลินซิ่วเหนียงรู้สึกเพียงความขบขัน ตัวเองถูกเขาบีบบังคับถึงขั้นถูกหย่า การแตกหักมิใช่เรื่องสมควรหรือ? หรือว่านางควรอดทนกล้ำกลืน อยู่ที่ตระกูลโจวต่อไปเพื่อทำงานเยี่ยงวัวม้าจึงจะถูก?
“ใช่!” ธิดาคือเส้นตายของนาง นางกำลังเดิมพัน เดิมพันว่าโจวเหยียนจือหวงชื่อเสียงเขามากกว่า! หวงอนาคตเขามากกว่า!
“ดี! ดียิ่ง!”
โจวเหยียนจือพยักหน้า พลางสั่งน้องสาวข้างกาย “ไปเอากระดาษกับพู่กันมา ข้าจะเขียนหนังสือหย่าให้เจ้าเดี๋ยวนี้!”
“หา? ท่านพี่ ท่านจะหย่านางจริงหรือ? ให้นางพาซุ่ยซุ่ยไป?” โจวจวี๋ฮวามองอย่างไม่พอใจ เหตุใดต้องให้นางพาเด็กของตระกูลโจวไปด้วย?
ซุ่ยซุ่ยตอนนี้ห้าขวบแล้ว อีกไม่กี่ปีก็จะสู่ขอได้ ยังจะใช้การแต่งงานปูทางให้ตำแหน่งราชการของพี่ชาย ไฉนจะปล่อยให้หลินซิ่วเหนียงพาคนไปง่ายดายเช่นนี้?
“ไป!”
โจวเหยียนจือขึ้นเสียงกราด สีหน้าเหี้ยมเกรียม
โจวจวี๋ฮวาตกใจสะดุ้ง ถลึงตาใส่หลินซิ่วเหนียงด้วยความคับแค้น กระทืบเท้าแรง ๆ อย่างไม่เต็มใจ หันกายเดินไปห้องหนังสือของพี่ชาย
ท่านยายโจวคล้ายอยากพูดแต่ก็หยุดไว้ แล้วจึงนิ่งสงบลง โจวซุ่ยก็แค่เด็กผู้หญิงตัวเล็ก ๆ ให้นางหลินพาไปก็ดี วันหน้าจะได้มีสตรีสูงศักดิ์มาสืบเชื้อสายต่อให้เหยียนจือ
หลิวชื่อก็คิดได้เช่นกัน ใบหน้าเต็มไปด้วยความสมน้ำหน้าอย่างไม่ปิดบัง หลินซิ่วเหนียงเป็นบุตรสาวแม่หม้ายอยู่แล้ว บัดนี้หย่ากลายเป็นสตรีถูกทอดทิ้ง ยังมีบุตรสาวติดอีก วันหน้าคงไม่ง่ายดาย
หลินซิ่วเหนียงไม่ใส่ใจใบหน้าอัปลักษณ์ของพวกนั้นเลยแม้แต่น้อย นางยิ้มมองผู้อาวุโสตระกูลหลายคน “วันนี้โชคดีที่ผู้อาวุโสทุกท่านอยู่พร้อมหน้า ขอเป็นพยานให้ข้าน้อยกับลูกด้วยเถิด ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าจะไม่ใช่สะใภ้ตระกูลโจวอีก ซุ่ยซุ่ยก็จะไม่ใช่บุตรหลานของตระกูลโจวอีกต่อไป!”
ผู้อาวุโสตระกูลมองหน้ากันเลิ่กลั่ก สายตาที่มองหลินซิ่วเหนียงแฝงความตำหนิ
หัวหน้าเผ่ากระแอม ก่อนเอ่ยขึ้นก่อน “เจ้ารู้กฎหมาย ก็ควรรู้ธรรมเนียมด้วยสิ สตรีถูกทอดทิ้ง ยังมีบุตรติดตัว พวกเจ้าจะดำรงชีวิตต่อไปอย่างไร? สู้อยู่ตระกูลโจวต่อไปเถิด นอกจากฐานะต่างกันเล็กน้อย เครื่องนุ่งห่มอาหารการกินยังคงเดิม ไฉนต้องทำให้ถึงเพียงนี้?”
“ข้าตัดสินใจแน่วแน่แล้ว หัวหน้าเผ่าไม่ต้องเกลี้ยกล่อม” หลินซิ่วเหนียงค้อมกายลงเล็กน้อย “ถึงแม้ไร้คนพึ่งพา ข้าก็จะอยู่อย่างเปิดเผยผ่าเผย ไม่ยอมเป็นอนุภรรยาให้ผู้ใดทั้งสิ้น! ยิ่งจะไม่ยอมให้ซุ่ยซุ่ยเป็นบุตรอนุ ต่ำต้อยกว่าผู้อื่น!”
พู่กันและกระดาษถูกนำมาในไม่ช้า วางราบบนโต๊ะ โจวเหยียนจือจุ่มพู่กันลงในหมึก หันไปชำเลืองหลินซิ่วเหนียงแวบหนึ่ง
เอาเถิด ปล่อยนางไปก่อน รอให้นางลำบากข้างนอก จนหาทางไปไม่เจอ คงต้องอ้อนวอนขอกลับมา ให้ออกไปรับความลำบาก รู้จักความจริงเร็วขึ้นก็ดี
คิดได้ดังนี้ เขาก็ไม่ลังเลอีก พู่กันตวัดฉับ ๆ เขียนหนังสือหย่าบนกระดาษขาว
เห็นพ่อใจร้ายเริ่มลงมือแล้ว โจวซุ่ยรีบดึงชายเสื้อมารดา ส่งสายตาให้อย่างกระตือรือร้น
หลินซิ่วเหนียงก้มลงมองบุตรสาว ดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ รีบเอ่ยเสริม “อย่าลืมเขียนว่าซุ่ยซุ่ยอยู่กับข้า ข้ายังต้องการให้ท่านเขียนหนังสือตัดญาติกับซุ่ยซุ่ยให้ข้าด้วย กันไว้ว่าหลังข้าตรากตรำเลี้ยงบุตรสาวจนใหญ่ ท่านจะกลับมาเก็บผลประโยชน์!”
ใบหน้าโจวซุ่ยมีแววยิ้มป้ากปลื้มใจ รู้จักแก้ไขบ้างก็ดี!
โจวเหยียนจือกำด้ามพู่กันแน่น กล่าวด้วยความแค้น “ขอเพียงอย่าเสียใจภายหลังก็แล้วกัน”
“ให้นางเสียใจนั่นแหละดีแล้ว ข้าจะรอดูวันที่นางร้องไห้อ้อนวอนขอเข้ามา!” โจวจวี๋ฮวาเต็มไปด้วยความขัดเคือง
หนังสือหย่า หนังสือตัดญาติ ฉบับละสามชุด รอจนหมึกแห้งสนิท หลินซิ่วเหนียงเก็บส่วนของตนอย่างมิดชิด อุ้มบุตรสาวหมุนกายเดินออกไป
เพิ่งมาถึงลานบ้าน ป้าสองคนที่ตกลงช่วยหลินซิ่วเหนียงยกเสื้อผ้ากลับมาก็มาพอดี
“คุณนายโจว เสื้อผ้าของเจ้าพวกเรายกมาให้แล้ว”
“เอ๋? เจ้าจะออกไปอีกหรือ?”
หลินซิ่วเหนียงยิ้มตอบ “อืม ข้ากับโจวเหยียนจือหย่ากันแล้ว ต่อไปพวกท่านอย่าเรียกข้าว่าคุณนายโจวอีกเลย ข้าแซ่หลิน”
กล่าวจบ หลินซิ่วเหนียงก็เดินต่อไปข้างนอก ชาวหมู่บ้านที่มุงดูอยู่เบื้องนอกพากันเงียบกริบ เมื่อครู่ยังอิจฉาหลินซิ่วเหนียงอยู่เลย เหตุใดพริบตากลับกลายเป็นเช่นนี้? ชวนให้ถอนใจยิ่งนัก
“เดี๋ยวก่อน ท่านแม่ ข้าปวดท้อง” โจวซุ่ยใช้มือกุมท้อง ใบหน้าน้อยย่นเข้าหากัน