ประตูรถเปิดออก ซูติ้งซานที่นั่งอยู่เบาะหลังไม่รอให้คนข้างหน้าเปิดประตูให้ ก็ลงจากรถด้วยตัวเอง
แม้จะล่วงเข้าวัยกลางคนแล้ว แต่ซูติ้งซานก็ยังคงมีสง่าราศี แค่ยืนเฉยๆ ก็น่าเกรงขาม
ชายที่เพียงแค่ขยับมือก็สามารถเขย่าทรัพย์สินครึ่งหนึ่งของซีชวนได้ผู้นี้ ไม่ว่าไปที่ไหนก็สร้างความฮือฮาได้ทั้งนั้น
ทว่าตอนที่เขาลงจากรถ กลับเหงื่อท่วมหน้าผาก มีสีหน้าเคารพนบนอบ
เขาแทบจะวิ่งเหยาะๆ มาตรงหน้าฉินโม่ “เรียนถามท่านคือฉินโม่ นายท่านฉิน ใช่หรือไม่ขอรับ”
เมื่อเห็นผู้มาเยือน ฉินโม่ก็ยิ้มอย่างสุภาพ “ใช่แล้ว ผมคือฉินโม่”
เดิมทีคิดว่าเป็นภารกิจที่ท่านอาจารย์ใหญ่สั่งมา พอจะถามว่าเรื่องมันเป็นมายังไงกันแน่ ก็เห็นซูติ้งซานสำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า พลางพยักหน้าติดๆ กัน “ดี ดี ดีมาก... ช่างเป็นชายหนุ่มที่เยี่ยมยอดจริงๆ สมกับที่เป็นศิษย์ของคุณหนูตู้!”
ตู้ เป็นแซ่ของท่านอาจารย์ใหญ่
ฉินโม่ไม่ได้สนใจสีหน้าเปี่ยมสุขประหลาดใจของซูติ้งซาน ตอบกลับไปเรียบๆ “คำเกรงใจไม่ต้องก็ได้ เรื่องของคุณท่านอาจารย์ใหญ่บอกผมแล้ว ไปกันเถอะ พวกเราไปจัดการเดี๋ยวนี้ ให้เสร็จเร็วๆ”
เขากำลังจะขึ้นรถ ซูติ้งซานก็ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นบนใบหน้าก็ระเบิดความยินดีอย่างใหญ่หลวง “ท่านหมายความว่า ท่านตกลงแล้วหรือขอรับ”
“ใช่ ตกลงแล้ว” ฉินโม่ค่อนข้างสงสัย “ท่านอาจารย์ใหญ่ไม่ได้จัดการทุกอย่างไว้แล้วหรือ”
“เยี่ยมไปเลย!”
ซูติ้งซานปรบมือฉาดใหญ่ รีบเรียกผู้ช่วยมา “คุณไปเตรียมเอกสารเร็วเข้า คุณชายฉินตกลงที่จะสมรสแล้ว!”
“สมรส? สมรสอะไรกัน”
ฉินโม่เพิ่งจะก้าวขาข้างหนึ่งขึ้นรถ คนก็อึ้งงงไปทันที
ไม่ใช่ภารกิจที่ท่านอาจารย์ใหญ่สั่งให้เขามาหรอกหรือ แล้วมันเกี่ยวอะไรกับสมรส
เมื่อเห็นดังนั้น ซูติ้งซานก็อึ้งไปเช่นกัน “ท่านยังไม่รู้อีกหรือ ก่อนที่ท่านจะออกมา คุณหนูตู้ได้กำหนดคู่หมายเจ็ดครอบครัวไว้ให้ท่านแล้ว”
“นางฝากคนมากำชับว่า คู่หมายเจ็ดครอบครัวนี้ ท่านสามารถตัดสินใจเองได้ว่าจะเลือกใครในตอนท้าย”
“เมื่อครู่ท่าน... ไม่ใช่ตกลงที่จะสมรสกับซูหว่านซิงลูกสาวของข้าหรอกหรือขอรับ”
คราวนี้ ฉินโม่ก็ตะลึงไปเลย
ท่านอาจารย์ใหญ่... นี่ขายข้าแล้วงั้นหรือ
......
หนึ่งชั่วโมงต่อมา วิลล่ายอดเมฆซีชวน
ฉินโม่ถูกซูติ้งซานเชิญเข้ามาในบ้านด้วยสีหน้าจนใจ
เขาไม่เคยคิดเลยว่า ภารกิจที่ท่านอาจารย์ใหญ่พูดถึงก่อนออกจากคุก จะหมายถึงเรื่องนี้
ท่านอาจารย์ใหญ่ได้เตรียมสัญญาหมั้นไว้เจ็ดฉบับ ถ้าไม่อยากแต่งงาน ก็ต้องไปเอาสัญญาหมั้นกลับมาทีละฉบับ
จนใจ เขาจึงทำได้เพียงตามซูติ้งซานไปที่ตระกูลซูก่อน ดูสถานการณ์แล้วค่อยว่ากัน
ไม่ว่าจะยังไง ก็เป็นคำสั่งของท่านอาจารย์ใหญ่
“นายท่านฉินโปรดอภัย ลูกสาวข้าเมื่อเดือนที่แล้วล้มป่วยหนัก จนทุกวันนี้ยังนอนป่วยอยู่บนเตียง ไม่อาจออกมาต้อนรับท่านได้”
พอเข้าประตูมา ซูติ้งซานก็อธิบายด้วยสีหน้าเต็มไปด้วยความละอาย
ฉินโม่โบกมือ “ไม่ต้องเกรงใจขนาดนี้หรอก ต่อหน้าคนอื่น คุณเรียกชื่อผมก็พอ แต่จะว่าไป คุณหนูซูป่วยเป็นอะไรหรือ ถ้าต้องการให้ช่วย ผมช่วยได้นะ”
วิชาแพทย์ของอาจารย์รองนั้นไร้เทียมทานในใต้หล้า ถึงเขาจะร่ำเรียนมาได้เพียงแปดส่วน แต่ก็เกินพอแล้ว
“เฮ้อ ยังไม่รู้เลยนะครับ เชิญผู้เชี่ยวชาญมานับไม่ถ้วน แต่ละคนก็พูดไม่ได้ว่าเป็นโรคอะไร”
เมื่อพูดถึงลูกสาวคนเดียว ซูติ้งซานก็มีสีหน้าโศกเศร้า
“แต่ก็คงไม่ต้องรบกวนนายท่านฉินแล้วครับ บังเอิญ วันนี้ที่บ้านเชิญหมอชื่อดังจากสำนักหย่วนซานถังมา ลูกสาวข้าคงมีหวังแล้ว!”
“สำนักหย่วนซานถัง?” ฉินโม่เลิกคิ้ว
เขาจำได้ว่า ก่อนที่อาจารย์รองจะเข้าคุกแบล็คสโตน เคยก่อตั้งองค์กรแพทย์แผนโบราณจีนขึ้นมาตามใจนึกอยู่แห่งหนึ่ง เรียกว่าสำนักหย่วนซานถัง
“ขอรับ!”
เมื่อเอ่ยถึงเรื่องนี้ ซูติ้งซานก็มีสีหน้าโล่งใจ “ท่านอาจจะไม่ทราบ สำนักหย่วนซานถังเป็นสำนักแพทย์แผนโบราณจีนชั้นนำในต้าเหยียนกั๋ว มองไปทั่ววงการหมอ ก็ไม่มีใครเทียบได้”
“หมอของสำนักหย่วนซานถัง ต่อให้เป็นเด็กตำรายาผู้ช่วยเล็กๆ ข้างล่าง ถ้าเข้าไปในโรงพยาบาลไหนก็ตาม ก็ล้วนเป็นระดับผู้เชี่ยวชาญพิเศษ ต่อให้มีเงินก็ยากจะเชิญมาได้”
“ครั้งนี้ ต้องอาศัยเพื่อนแนะนำ ถึงได้เชิญหมอเจียงจากสาขาซีชวนของสำนักหย่วนซานถังมา...”
เมื่อได้ยินว่าคนจากสำนักหย่วนซานถังมา ฉินโม่ก็พยักหน้า “ในเมื่อคนจากหย่วนซานถังมาแล้ว งั้นก็คงไม่ต้องให้ผมลงมือแล้ว”
คนที่อยู่ใต้มืออาจารย์รอง คงไม่ทำให้ชื่อเสียงของนางด่างพร้อยกระมัง
คำพูดนี้ ซูติ้งซานเพียงแค่ยิ้ม ถือว่าเขาเป็นคนเกรงใจ
ซูติ้งซานไม่รู้เลยว่าฉินโม่มีที่มาที่ไปอย่างไร ที่ตอบตกลงเรื่องแต่งงานนี้ ก็เพราะเมื่อยี่สิบปีก่อน ท่านอาจารย์ใหญ่เคยช่วยชีวิตเขาไว้
และตอนที่ตระกูลซูกำลังตกต่ำ ก็ชี้แนะหนทาง จึงมีตระกูลซูอย่างทุกวันนี้
เขาตอบตกลง ก็เพื่อตอบแทนบุญคุณ
เมื่อก่อนที่จะได้พบฉินโม่ เขาได้แต่ภาวนาว่าอย่าให้เป็นคนหน้าตาน่าเกลียดก็พอ
ตอนนี้ได้เห็นฉินโม่มีท่วงท่าผ่าเผย เขาก็พอใจมากแล้ว
ส่วนเรื่องรักษาโรคให้หว่านซิงหรือ
เขาก็แค่เห็นว่าฉินโม่คงอยากจะแสดงฝีมือให้ดูเท่านั้น
คนที่เพิ่งออกมาจากคุก ยังหนุ่มแน่นขนาดนี้ จะรักษาโรคเป็นได้อย่างไร
“คุณสามี ทำไมเพิ่งกลับมาเล่า!”
ทั้งสองเข้าไปในห้องรับแขก หญิงงามผู้หนึ่งในชุดหรูหราก็รีบวิ่งออกมา
นางคือภรรยาของซูติ้งซาน เสิ่นปี้ฉิน
นางเดินเข้ามาโดยไม่แม้แต่จะมอง แล้วคว้าซูติ้งซานไว้ทันที “คนจากหย่วนซานถังมาแล้ว กำลังจะรักษาหว่านซิงแล้วนะ”
“เร็วนัก?” ซูติ้งซานประหลาดใจบ้าง แต่ก็ยังรีบฉุดรั้งภรรยา “จริงสิ ฉันแนะนำให้รู้จัก นี่คือ...”
“แนะนำอะไรกัน มีเรื่องอะไรสำคัญกว่าชีวิตลูกสาวได้”
สตรีผู้นั้นพูดแทรกขึ้นตรงๆ โดยไม่แม้แต่จะหันไปมองฉินโม่
ตอนที่ลากซูติ้งซานไป ก็กระแทกฉินโม่ให้หลบไปข้างทางด้วย
“เอ้อ...”
ซูติ้งซานยังอยากจะพูดอะไร แต่ท่าทางของเสิ่นปี้ฉินนั้นบังคับบัญชาเสียเหลือเกิน ไม่ให้โอกาสเขาเลย
เขาทำได้เพียงหันไป ส่งสายตาขอโทษไปทางฉินโม่
ฉินโม่ไม่ได้ใส่ใจ เขาเดินตามไปเงียบๆ
เขาก็อยากจะดูเหมือนกันว่า คนของหย่วนซานถัง มีวิชาแพทย์ของอาจารย์รองอยู่สักกี่ส่วน
ซูติ้งซานที่เดินอยู่ข้างหน้า บ่นพึมพำเสียงเบา “นี่เธอจะทำอะไร ไม่เห็นหรือว่าเรามีแขกอยู่”
เสิ่นปี้ฉินได้ยินก็กลอกตา “คุณอย่ามาหลอกฉันเลย อย่าคิดว่าฉันไม่รู้ นั่นก็คือลูกเขยที่คุณเลือกให้หว่านซิงใช่ไหมล่ะ”
“ฉันบอกคุณเลยนะ การตอบแทนบุญคุณเป็นเรื่องของคุณ แต่ฉันไม่มีทางยอมให้หว่านซิงแต่งกับไอ้หนุ่มยากจนนั่นเด็ดขาด”
“ถ้าหว่านซิงไม่ป่วย ฉันไม่มีทางอนุญาตให้คุณพาคนเข้ามาในบ้านหรอก!”
นางเห็นฉินโม่ตั้งนานแล้ว ท่าทางเมื่อครู่ ก็คือการตั้งใจทำหน้าให้ดู
พอเห็นฉินโม่ยังกล้าตามมาอีก นางยิ่งดูถูกหนัก “คุณดูสิ ฉันทำหน้าไม่พอใจขนาดนี้แล้ว เขายังกล้าตามมาอีก เพื่อความร่ำรวยของตระกูลซูเรา นี่มันไม่เอาหน้าเลยจริงๆ!”
“เธอเบาๆ หน่อย!”
ซูติ้งซานตวาดห้ามนาง “ฉินโม่ยังไงก็เป็นศิษย์ของคุณหนูตู้นะ!”
“เชอะ ฉันไม่สนใจคุณหนูตู้คุณหนูซุนอะไรนั่นหรอก” เสิ่นปี้ฉินกลอกตา “สรุปว่า ฉันไม่เห็นด้วย!”
เมื่อเห็นนางดึงดันเช่นนี้ ซูติ้งซานก็ไม่อาจทะเลาะกับนางต่อหน้าคนอื่นได้ จึงได้แต่ปล่อยไปก่อน
คำพูดของพวกเขา ฉินโม่ได้ยินอย่างชัดเจนแจ่มแจ้ง
เขาไม่ได้ใส่ใจ เพราะเดิมทีเขาก็ไม่ได้คิดจะแต่งงานอยู่แล้ว
ขึ้นไปชั้นสอง ในห้องของซูหว่านซิงอัดแน่นไปด้วยผู้คน
เมื่อเห็นซูติ้งซานเข้ามา ก็หลีกทางให้สองสามีภรรยา
ฉินโม่กำลังจะตามเข้าไป ก็ถูกบอดี้การ์ดร่างสูงสองคนขวางไว้ด้านข้าง
“หยุด! คุณนายซูกำชับไว้ หมอเจียงแห่งหย่วนซานถังกำลังรักษาโรคอยู่ ห้ามบุคคลภายนอกเข้าไป!”
ในฝูงชน เสิ่นปี้ฉินส่งสายตาดูถูกมาทางนี้
ฉินโม่เห็นดังนั้น ก็ไม่ได้ดันทุรัง
“ได้ งั้นผมคอยดูอยู่ตรงนี้ไม่น่ามีปัญหาอะไรใช่ไหม”
บอดี้การ์ดเตือน “ดูได้ แต่ของในห้องล้วนมีราคาแพง อย่าจับนั่นจับนี่”
ฉินโม่หัวเราะในลำคอ “ได้”
ในห้อง นอกจากบอดี้การ์ดกับญาติของตระกูลซูไม่กี่คนแล้ว ยังมีชายหนึ่งหญิงหนึ่ง
ชายอายุราวหกสิบ สวมชุดผ้าล้วน ดูภายนอกเหมือนเซียนมีสง่าราศี ก็คือหมอเจียงที่พวกเขาพูดถึง
คนที่ติดตามเขามาเป็นหญิงสาวอายุต้นยี่สิบ หน้าตาคมคาย
แม้จะสวมเพียงกางเกงยีนส์เรียบง่าย แต่ก็ไม่อาจปิดบังรูปร่างที่เร่าร้อนได้
ใบหน้างดงามมีสีหน้าเคร่งขรึม กำลังเจรจาอยู่กับซูติ้งซาน
สายตาของฉินโม่ลอดผ่านฝูงชนไป ตกลงบนเตียง
หญิงงามดุจภาพวาด ต่อให้เพียงนอนสงบนิ่งอยู่ตรงนั้น ก็เป็นทิวทัศน์ที่งดงามหาใดเปรียบ
ซูหว่านซิงหลับตาสนิท ขนตายาวเรียว
แม้สีผิวจะค่อนข้างซีด แต่ก็เนียนละเอียดดั่งหยก
เมื่อก่อนฉินโม่ก็เคยได้ยินว่า ซูหว่านซิงแห่งตระกูลซู ได้สมญานามว่างามที่สุดในซีชวน
วันนี้ได้เห็นสมคำร่ำลือ
แค่นอนอยู่เฉยๆ ก็ยังรู้สึกว่าวันเดือนปีช่างงดงามสงบ
หากตื่นขึ้นมา ถึงจะเรียกว่าสะกดทุกสายตา
เพียงแต่ พอเห็นเธอครั้งแรก ฉินโม่ก็หรี่ตาลงทันที “นี่เธอเป็น...”
ฉินโม่ดึงสติกลับมา ทางโน่นก็ปรึกษาหารือกันเสร็จแล้ว
หญิงสาวที่อยู่ข้างกายหมอเจียงเอ่ยปาก “อาจารย์ของข้าดูให้แล้ว คุณหนูซูเป็นโรคความเสื่อมของระบบประสาทที่พบได้ยากยิ่ง”
“โรคชนิดนี้ ในตอนแรกจะง่วงนอนง่าย สติคลุมเครือ จากนั้นก็จะค่อยๆ พัฒนากลายเป็นหมดสติขั้นลึก”
“หากมีอาการหนัก ผู้ป่วยก็มีโอกาสสูงมากที่จะเป็นเจ้าหญิงนิทราไปตลอดชีวิต”
คุณนายซูฟังแล้ว ใบหน้าก็ซีดเผือดแทบจะยืนไม่อยู่ “อนิจจา! หว่านซิงของข้า จะทำอย่างไรดี!”
ซูติ้งซานประคองนางไว้ สีหน้าก็ร้อนรนไม่แพ้กัน “คุณหมอเจียงครับ ท่านรักษาลูกสาวของผมได้ไหม”
สาวน้อยเชิดศีรษะขึ้นด้วยความภาคภูมิ “คุณชายซูโปรดวางใจ อาจารย์ของข้า เป็นหมอระดับ ‘หวง’ แห่งสำนักหย่วนซานถัง”
“หากแม้แต่อาจารย์ยังรักษาไม่ได้ ก็หมายความว่าทั่วทั้งซีชวนไม่มีใครช่วยคุณหนูซูได้อีกแล้ว”
“พวกคุณเตรียมตัวเถิด ให้คนที่ไม่เกี่ยวข้องออกไปเสีย อาจารย์ข้ากำลังจะลงเข็มแล้ว”
“ดี ดี!”
พอได้ยินว่าลูกสาวมีหวัง ซูติ้งซานก็พยักหน้าติดๆ กัน รีบสั่งให้คนอื่นๆ ในห้องออกไป
ฉินโม่ยืนไม่ขยับอยู่ที่ประตู เมื่อเห็นหมอแก่จะลงเข็ม ก็เอ่ยปากห้าม “เดี๋ยวก่อน!”