รถของเหอหวยชินเคลื่อนออกจากโรงจอดรถใต้ดิน เมื่อถึงทางแยก เขาก็เห็นเวินเจาหนิงกับลูกสาวอีกครั้ง
สองคนแม่ลูกจูงมือกัน ก้าวเท้าฉับไวลอดผ่านใต้ร่มเงาต้นเพลน ดูเหมือนเด็กคนนั้นอายุประมาณห้าหกขวบ ถักเปียทรงเขาควายสองข้าง เชือกผมห้อยเชอร์รีเล็ก ๆ สะท้อนแสงยามเช้าวิบวับ
“เหอหวยชิน ต่อไปเรามีลูกสาวด้วยกันนะ ฉันจะถักเปียให้เธอทุกวัน นายก็พาเธอไปส่งที่โรงเรียนอนุบาล ฉันอยากให้เธอเติบโตขึ้นมาอย่างมีความสุข อยู่เคียงข้างพวกเรา”
“ได้ มีลูกสาวเหมือนเธอจะดีที่สุด”
“ลูกสาวต้องเหมือนพ่อนะ”
“เหมือนฉันก็ดี”
ความทรงจำเหมือนหีบไม้เก่าที่ถูกงัดออก ผงฝุ่นลอยฟุ้งอยู่ในลำแสง
แต่แล้วหลังจากนั้นล่ะ?
หลังจากนั้น เธอกลับไปมีลูกสาวให้ผู้ชายอื่น...
เวินเจาหนิงไปส่งชิงหนิงที่โรงเรียนอนุบาล เธอยืนอยู่หน้าประตู มองลูกสาวเดินเข้าห้องเรียนแล้วจึงวางใจหมุนตัวกลับมา
ฝั่งตรงข้ามถนนของโรงเรียนอนุบาล มีรถคัลลิแนนจอดอยู่คันหนึ่ง
เวินเจาหนิงตอนแรกนึกว่าเป็นพ่อแม่คนไหนมาส่งลูก ก็เลยไม่ได้สนใจ ทว่าพอเธอเดินข้ามถนน คัลลิแนนสีดำราวกับสัตว์ร้ายยักษ์ที่เงียบงัน บดผ่านแอ่งน้ำริมทาง มาจอดเทียบเคียงข้างเธออย่างแม่นยำ
กระจกรถค่อย ๆ เลื่อนลงมา เบาะคนขับปรากฏเป็นเหอหวยชินนั่งอยู่ ใบหน้าด้านข้างที่หล่อเหลาของเขาดูเย็นชาอยู่บ้างภายใต้แสงสลัว
“คุณหนูเวิน” เขาเอ่ยเรียก น้ำเสียงลากยาว แฝงไว้ด้วยความเย้ยหยันอย่างไม่ปิดบัง
“คุณมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?”
“ผ่านมา”
ในเมื่อแค่ผ่านมา เวินเจาหนิงก็ไม่มีอะไรจะพูด
เธอก้าวเท้าเตรียมจะเดินหนี ก็ได้ยินเหอหวยชินเอ่ยขึ้นอีกครั้ง: “ลูกสาวของคุณน่ารักมาก”
“...”
เวินเจาหนิงใจเต้นรัว เหอหวยชินอยู่ดี ๆ ทำไมถึงพูดอย่างนี้?
หรือว่า เขาสังเกตเห็นอะไร?
“ลูกสาวฉันน่ารักเหมือนฉัน ไม่ได้หรือไง?”
แววตาของเหอหวยชินหม่นลง เหมือนเธอ... เหมือนเธอแน่นอนอยู่แล้ว จะมีข้อกังขาอะไรได้
ครั้งนั้น แถบรั้วมหาวิทยาลัยมหาวิทยาลัยชิงไท่ ใคร ๆ ก็รู้จักความงามของคุณหนูเวิน
คนที่เคยพบเธอต่างพูดเป็นเสียงเดียวกันว่า บนตัวเวินเจาหนิงมีรัศมีที่ไม่อาจมองข้าม รัศมีนั้นไม่ใช่แสงจันทร์ที่เย็นเยียบ แต่เป็นแสงอาทิตย์ในยามเที่ยงวันของฤดูร้อน เร่าร้อนเบ่งบาน เจิดจ้าเปิดเผย เวลาเธอยิ้มยิ่งตรึงใจ ดวงตาโค้งเป็นจันทร์เสี้ยวสุกใส ลักยิ้มตื้น ๆ ดูมีชีวิตชีวาและเต็มไปด้วยเสน่ห์
คุณหนูเวินในตอนนั้น เป็นเทพธิดาในใจของผู้ชายนับไม่ถ้วน
“ผมแค่ชมลูกสาวคุณ คุณจะตื่นเต้นอะไร?”
“ฉันไม่ได้ตื่นเต้น คุณเห็นด้วยตาข้างไหนว่าฉันตื่นเต้น?”
เวินเจาหนิงรู้สึกผิด จนอยากจะรีบหนีจากสายตาของเหอหวยชินไปเสียเดี๋ยวนี้
เหอหวยชินเห็นเธอคิดจะเดินจากไปอีกครั้ง แขนยาวของเขาจากภายในหน้าต่างคัลลิแนนก็ยื่นออกมาขวางไว้ กำต้นแขนของเธอไว้แน่น
“จะหนีอีกแล้ว? คุณหนูเวินในอดีตที่ติดผมเหมือนพลาสเตอร์ยา ตอนนี้ทำไมเจอหน้าผมแล้วต้องเผ่นหนีทุกที?” นิ้วเรียวยาวของเขาออกแรงกดเหมือนคีมเหล็ก ผ่านเนื้อผ้าบาง ๆ เวินเจาหนิงสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงพละกำลังจากข้อนิ้วของเขาและความร้อนผ่าวจากฝ่ามือ
คัลลิแนนสะดุดตาเกินไป มีคนรอบข้างมองมาที่พวกเขาอยู่เรื่อย ๆ
“เหอหวยชิน ที่นี่คือโรงเรียนอนุบาลของลูกฉัน คุณมายืนยื้อยุดฉุดกระชากกับฉันตรงนี้ อยากจะทำอะไรกันแน่?”
“ไม่ได้จะทำอะไร แค่จะบอกให้รู้ว่า คำขอโทษของคุณเมื่อวานนี้ ผมไม่รับ” เหอหวยชินว่า พลันมือก็กระชากเข้ามาแรงหนึ่งที เวินเจาหนิงตั้งตัวไม่ทัน ทั้งตัวกระแทกเข้ากับประตูตรงเบาะคนขับ เหอหวยชินฉวยโอกาสกดต้นคอด้านหลังของเธอไว้ เขาชะโงกหน้าออกมาจากหน้าต่างรถเล็กน้อย โน้มตัวลงกระซิบข้างหูเวินเจาหนิง: “อีกอย่าง คุณหนูเวิน คุณไม่มีสิทธิ์พูดว่าไม่ติดค้างอะไรกัน”
พูดจบ เขาก็ปล่อยมือโดยไม่มีสัญญาณล่วงหน้า
เวินเจาหนิงสูญเสียแรงฉุดจากเหอหวยชิน ร่วงลงไปกองกับพื้น
เธอกำลังอยู่ในสภาพน่าอนาถ
คัลลิแนนส่งเสียงคำรามต่ำจากเครื่องยนต์ ทะยานจากไป ทิ้งให้เธอคนเดียวนั่งก้นจ้ำเบ้าอยู่กับพื้น สูดฝุ่นเข้าปากเต็ม ๆ
เวินเจาหนิง: “เหอหวยชิน ไอ้เวร!”
คนคนนี้มันบ้าหรือไง! มาตามหารังควานเธอตั้งแต่เช้า!