ฮ่องเต้ตรัสแล้วทรงรักษาคำพูด
ถึงอย่างไรก็ทรงประกาศผลสุดท้ายภายในกำหนดครึ่งเดือน ตำแหน่งสมุหราชมนตรีในที่สุดก็ตกเป็นของอาชาไดเรศโจว ทว่าบางทีเพื่อปลอบใจอาชาไดเรศเฉิงผู้ “จงรักภักดีอย่างยิ่ง” ฝ่าบาทจึงมีพระราชโองการแต่งตั้งเขาเป็นรองสมุหราชมนตรีเป็นพิเศษ
อาชาไดเรศเฉิง: …
ดี ดี ดี ลำบากฝ่าบาททรงเน้นย้ำเป็นพิเศษแล้วนะ
สมุหกลาโหมมีสมาชิกทั้งหมดแค่สองคน
คนแซ่โจวได้เป็นสมุหราชมนตรีแล้ว ข้าน้อยจะไม่เป็นรองสมุหราชมนตรี แล้วจะเป็นอะไรได้อีกเล่า
อาชาไดเรศเฉิงยังคงประเมินพระประสงค์ของฝ่าบาทต่ำไป เพราะในการประชุมใหญ่ครั้งที่สอง สมุหกลาโหมก็มีสมาชิกใหม่เพิ่มเข้ามารวดเดียวถึงสามคน ตำแหน่งรองสมุหราชมนตรีของเขาจึงได้เป็นของจริงสมดังชื่อ
…………
วันที่สาม เดือนสี่ ปีที่สี่แห่งศักราชคังหนิง
ภายในท้องพระโรง
เหล่าขุนนางยืนเรียงแถวอย่างเคร่งขรึม
ผู้คนที่ยืนอยู่ ณ ที่นี้ต่างเข้าใจกระจ่างอยู่แก่ใจ วันนี้ฝ่าบาทจะทรงประกาศรายนามขุนนางที่จะเข้าสู่สมุหกลาโหม เมื่อเวลาผ่านไป บรรยากาศก็ยิ่งเคร่งขรึมขึ้นทุกขณะ
สวีเยวี่ยกวาดตามองอย่างแผ่วเบา ผู้คนที่อยู่ในสายตาล้วนกลั้นหายใจ บางคนถึงกับหน้าแดงเรื่อ เห็นได้ว่าภายในใจตื่นเต้นเพียงใด
ทว่า ตัวนางเองก็ใช่ว่าจะต่างไปจากผู้อื่น
แต่โบราณมา สมุหราชมนตรีเป็นหัวหน้าขุนนางทั้งปวง ปกครองเหล่าขุนนาง ราชวงศ์นี้ใช้สมุหกลาโหมแทนตำแหน่งสมุหราชมนตรี สมาชิกสมุหกลาโหมจึงมีฐานะเทียบได้กับสมุหราชมนตรีฉบับลดทอน แล้วจะไม่สูงส่งได้อย่างไร
นับแต่เข้ารับราชการในราชสำนัก นางก็ทุ่มเทสุดกำลัง มิได้มาล้อเล่นกับเรื่องนี้
แน่นอนว่านางย่อมอยากเข้าสมุหกลาโหม
ท่ามกลางสายตาคาดหวังนับหมื่นจากเบื้องล่าง ฮ่องเต้ทรงเอนพระวรกายไปด้านหลัง พระพักตร์ยากจะอ่านว่าเป็นสุขหรือกริ้ว แม้ก่อนหน้านี้จะทรงปล่อยให้เหล่าขุนนางรอคอยอย่างกระวนกระวายมานาน แต่ครานี้กลับทรงตัดสินพระทัยอย่างเด็ดขาด
แม้แต่คำเกริ่นที่จำเป็นก็ยังตรัสอย่างขอไปทีเพียงสองประโยค จากนั้นก็ทรงเรียกชื่อทันทีว่า
“กรมคลัง หลีชิง”