ฝ่ามือนี้ลงน้ำหนักเต็มสิบส่วน เพียงเห็นเสินจงถูกตบกระเด็นจากหน้าประตูไปหลายก้าวจนล้มก้นจ้ำเบ้า ก็รู้ได้ทันทีว่าแรงเพียงใด ใบหน้าบวมปูดเขียวช้ำอย่างรวดเร็ว รอยฝ่ามือน่าสะพรึงปรากฏชัดเจน
เสินจงร้องโหยหวนจนเสียงแหบพร่า
“ไอ้ของที่หมากิน! เจ้าลองร้องอีกสักคำให้ข้าฟังดูสิ!”
เสียงแฝงความโกรธเกรี้ยวดังมาจากในประตู เจ้าของเสียงร่างกำยำ ผิวสีทองแดงปกคลุมกล้ามเนื้อนูนแน่น ดวงตาเบิกกว้าง ใบหน้ามืดครึ้ม
แม้ไม่รู้ว่าคนผู้นี้เป็นบรรพชนองค์ใด — ในศาลบรรพชนมีภาพเหมือนของฮ่องเต้ในอดีตทุกพระองค์ แต่ก็อดแต่งเติมให้ดูงดงามขึ้นไม่ได้ ภาพเหล่านั้นจึงดูคล้ายกันไปหมด
อีกอย่าง เขาก็ไม่ค่อยชอบไปศาลบรรพชนด้วย
ยิ่งจำหน้าผู้ใดไม่ได้เข้าไปใหญ่
เสินจงที่ถูกตบจนมึนงงตาลายรีบหุบปากโดยไม่รู้ตัว คลานลุกขึ้นมาแล้วโขกศีรษะสองครั้ง เอ่ยอย่างน้อยเนื้อต่ำใจว่า “ไม่ทราบว่าบรรพชนองค์ใดอยู่เบื้องหน้า เหตุใดจึงลงมือตบตีข้า?”
“เจ้าก่อเรื่องชั่วช้าด้วยตัวเองแท้ ๆ ยังไม่รู้อีกหรือว่าข้าตีเจ้าเพราะอะไร?”
ชายฉกรรจ์ผู้ลงมือทั้งโกรธทั้งขัน
เมื่อเห็นว่าความวิปโยคกำลังจะเกิดขึ้น ตวงจง พระบิดาของเสินจง ซึ่งอยู่ท่ามกลางฮ่องเต้ในอดีตแห่งต้าโจวที่ยืนอยู่หลังประตู ก็ทนดูต่อไปไม่ไหว จึงก้าวออกมาอย่างลังเล เตรียมเอ่ยปากเกลี้ยกล่อม
“จักรพรรดิไท่จู่...”
เพิ่งเอ่ยได้สองคำ จักรพรรดิไท่จู่แห่งต้าโจวก็ไม่แม้แต่จะหันกลับมา ถ่มน้ำลายลงบนฝ่ามือสองครั้ง ก่อนจะรัวหมัดและเท้าใส่เสินจงอย่างหนักหน่วง พร้อมกับเสียงดุดันที่ดังขึ้นว่า —
“วันนี้ข้าต้องเอาแรงไปลงกับไอ้สารเลวนี่ ไม่มีเวลาตีเจ้า”
“ถ้าพูดอีกสักคำ พรุ่งนี้ข้าจะตีเจ้าด้วย!”
ตวงจงหุบปากทันที มองลูกชายที่ถูกใช้เป็นกระสอบทรายด้วยความเวทนา ไม่ใช่ว่าพ่อไม่ช่วยเจ้า เพียงแต่คำว่า ‘พ่อลูกลงสนามรบเคียงบ่าเคียงไหล่’ นำมาใช้กับการถูกตีคงไม่เหมาะนัก