เฉินฉงจิ้นรู้สึกทอดถอนใจอยู่ในใจ เส้นทางการเป็นทหารดูท่าจะเลือกไม่ผิดจริง ๆ เมื่อกบฏทางใต้สงบลงแล้ว เขาแทบไม่ได้ทำอะไรในโยวโจว แต่กลับยังได้รางวัลติดมือมาเสียอย่างนั้น
ทว่าเรื่องนี้ทำให้เฉินฉงจิ้นมองออกว่า จางอวิ๋นเซินผู้บัญชาการทหารหลูหลงอาจมีใจให้ราชวงศ์ถังอย่างแท้จริง มิฉะนั้นคงไม่ยินดีจนมอบรางวัลแก่กองทัพทั้งสาม อีกทั้งยังมีปัจจัยสำคัญที่หวงเฉายังไม่ปรากฏตัว บารมีที่ราชวงศ์ถังสั่งสมมายังคงหลงเหลืออยู่
ปีเสียนทงที่ 10 เมื่อกบฏพั่งซวินสงบลง ราชวงศ์ถังดูคล้ายจะกลับคืนสู่ความสงบอีกครั้ง ปีนั้นเฉินฉงจิ้นมาถึงโลกใบนี้ เข้าร่วมกองทัพ และเลื่อนขั้นเป็นหัวหน้าหมู่
กาลเวลาผันผ่านดุจม้าขาวควบผ่านช่องว่าง พุ่งทะยานไปเบื้องหน้า มิหวนคืนอีก วันส่งท้ายปีเก่าของปีนั้น เฉินฉงจิ้นอยู่เฝ้าปีใหม่ในกองทัพ ส่วนในกองสงบรุ่งเรือง นอกจากคนส่วนน้อยที่กลับบ้านไปเยี่ยมญาติแล้ว คนส่วนใหญ่ก็อยู่ในกองทัพเช่นเดียวกับเขา
ถึงอย่างไร อวี๋หยางกับโยวโจวก็ห่างกันกว่าสองร้อยลี้ ค่าใช้จ่ายไปกลับนับเป็นเงินจำนวนไม่น้อย
ในสมัยถังยังไม่มีคำว่าเทศกาลตรุษจีน แต่วันขึ้นปีใหม่เรียกว่า “หยวนรื่อ” หรือ “หยวนเจิ้ง” ขุนนางยังมีวันหยุดถึงเจ็ดวัน แม้จะมีวันหยุด ทว่าในวันหยวนรื่อ ขุนนางทั้งหลายก็ยังต้องเข้าเฝ้าแต่เช้าเพื่อถวายพระพรแด่ฮ่องเต้ ขอให้ปีใหม่แผ่นดินสงบสุข ประชาร่มเย็น
คืนส่งท้ายปีเก่า เฉินฉงจิ้นอยู่ในกองทัพและได้รับพรจากผู้บัญชาการทหาร นั่นคือเบี้ยหวัดทหารที่เพิ่มให้หนึ่งเดือน นอกจากเบี้ยหวัดแล้ว อาหารมื้อส่งท้ายปีก็มีเนื้อสัตว์อุดมสมบูรณ์ เป็นสิ่งที่หาได้ยาก
บางครั้งความสุขของทหารก็เรียบง่ายนัก เพียงกินอิ่มดื่มหนำ มีหญิงงามอยู่เคียงข้างก็พอ น่าเสียดายที่ในกองทัพ นอกจากผู้บัญชาการกองแล้ว คนอื่นไม่มีโอกาสเช่นนี้ ทั้งยังไม่มีฐานะพอจะพาสตรีในครอบครัวติดตามมาได้