เยี่ยนจิง ย่านคนรวย ในวิลล่าหลังหนึ่ง
แสงโคมระย้าคริสตัลสุกสว่าง กลางอากาศอบอวลด้วยกลิ่นน้ำมันหอมระเหยชั้นดีและ...กลิ่นซุปไก่ที่หอมกรุ่น
ซูอวี่จมลงในโซฟาหนังแท้เนื้อนุ่ม แววตาเลื่อนลอย
สามปีก่อน โศกนาฏกรรมเครื่องบินตกพรากพ่อแม่ของเขาไป ทิ้งไว้เพียงมรดกก้อนใหญ่กับความเจ็บปวดไม่รู้จบ
ตามพินัยกรรมของแม่ เขาย้ายเข้ามาอยู่ในบ้านของเพื่อนรักสนิทที่สุดของแม่—ลั่วเฉินเซวียน หรือที่ตอนนี้เขาเรียกสั้นๆ ว่าป้าเซวียน
ป้าเซวียนทั้งสวยทั้งจิตใจดี ทว่าติดเป็นบ้างานหนัก บริหารบริษัทโฆษณาของตัวเองจนแทบไม่มีเวลาหยุดพัก
ในบ้านนอกจากเขาแล้ว ยังมีลูกสาวของป้าเซวียน—ลั่วชิงเยียน
พูดถึงลั่วชิงเยียน... ซูอวี่ชำเลืองหางตามองไปทางชั้นสอง
สามปีมานี้ แม้ทั้งคู่จะอยู่ใต้ชายคาเดียวกัน แต่คำพูดที่เคยมีต่อกันรวมแล้วอาจไม่ถึงร้อยประโยค
คุณหนูใหญ่คนนี้เย็นชาจริงๆ ปกติสายตาที่มองเขาก็ไม่ต่างจากอากาศ ได้รับการปฏิบัติเหมือนเป็นบุคคลล่องหนชัดๆ
ส่วนสาเหตุที่ลูกสาวใช้นามสกุลลั่วตามแม่?
ซูอวี่ไม่รู้ ป้าเซวียนก็ไม่เคยเอ่ยถึง
อย่างไรเสียตั้งแต่ย้ายเข้ามาสามปี นอกจากตัวเขาเอง ก็ไม่เคยเห็นผู้ชายคนอื่นปรากฏตัวในบ้านหลังนี้เลย
ก้อกๆๆ
เสียงฝีเท้าหนักแน่นดังเข้ามาใกล้ แฝงความรีบร้อนที่จับสังเกตแทบไม่ได้
ลั่วชิงเยียนก้าวลงมา
สวมชุดกระโปรงขาวช่วงเดียว แนบเนียนกับรูปร่างบอบบางอรชร
ใบหน้าสวยจนแทบไม่น่าเชื่อ แต่เย็นชา แผ่ความเยือกเย็นที่ผลักไสผู้คนออกไปพันลี้ ราวกับมีสนามพลังอุณหภูมิศูนย์องศาติดตัวมาโดยกำเนิด
ซูอวี่รู้ดีว่า "น้องสาว" ผู้เยือกเย็นคนนี้ช่วงหลังมีอะไรผิดปกติ
โดยเฉพาะเมื่อสัปดาห์ก่อน หลังจากลั่วชิงเยียนหายจากไข้หนักและฟื้นขึ้นมา เธอก็ยิ่งเย็นชาขึ้นกว่าเดิม นอกจากพูดน้อยลงแล้ว ในแววตายังมีประกายหนักอึ้งและวิตกกังวลที่ผิดไปจากวัยของเธอแวบผ่านเป็นครั้งคราว
"ชิงเยียน ข้าวใกล้เสร็จแล้ว ป้าเซวียนวันนี้อุตส่าห์ตุ๋นซุปไก่ดำ" ซูอวี่วางมือถือ น้ำเสียงเป็นความราบเรียบพอเหมาะพอดีที่ผ่านการขัดเกลามาสามปีจากการอาศัยใต้ชายคาคนอื่น เจือด้วยความห่างเหินเล็กน้อย
เขาก็แค่ทักทายตามมารยาท ไม่ได้หวังว่าจะได้รับคำตอบสนองที่อบอุ่นอะไร
ดังคาด ลั่วชิงเยียนฝีก้าวสะดุดเล็กน้อยจนแทบจับสังเกตไม่ได้ สายตาเย็นชาดุจธารน้ำแข็งกวาดมองเขาอย่างเฉยเมย ราวกับแค่ยืนยันตำแหน่งของวัตถุที่ส่งเสียง และส่งเสียงตอบรับในลำคอแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน ไม่มีแม้แต่สีหน้าเพิ่มเติมให้
นี่คือสภาวะปกติในชีวิตประจำวันของพวกเขา—ซูอวี่เอ่ยปากอย่างมีมารยาท ลั่วชิงเยียนตอบรับเป็นพิธี แล้ว... ก็ไม่มีอะไรต่อ
ประหนึ่งการเอ่ยคำออกมาเกินหนึ่งคำคือการเสียเวลาของเธอ
ลั่วชิงเยียนไม่ได้มุ่งไปยังโต๊ะอาหาร แต่เดินตรงไปยังหน้าต่างกระจกสูงจรดพื้นบานใหญ่ หันหลังให้ซูอวี่ มองออกไปนอกหน้าต่าง
คิ้วเรียวของเธอขมวดเล็กน้อย ราวกับกำลังครุ่นคิดเรื่องที่สำคัญอย่างยิ่งยวด แผ่คลื่นพลัง "โปรดอย่ารบกวน" ออกมาทั่วร่าง
ริมฝีปากบางของเธอขยับเล็กน้อย ดูเหมือนกำลังพึมพำอะไรบางอย่างที่ไร้เสียง
แต่ซูอวี่ยืนไกลเกินไป ไม่ได้ยินเลยแม้แต่น้อย และก็ขี้เกียจเดา
กับคุณหนูใหญ่คนนี้ สื่อสารน้อยลงก็ลดปัญหาลงได้
ซูอวี่หยิบมือถือขึ้นมาอย่างไร้จุดหมาย กดดูข่าวไปเรื่อยเปื่อย
ข่าวสังคม ข่าวการเงินที่ไม่เด่นสะดุดตาหลายชิ้นเลื่อนผ่านหน้าจอ มีรายงานสองสามเรื่องเกี่ยวกับความผิดปกติทางธรณีวิทยาในพื้นที่ห่างไกล หรือปรากฏการณ์ทางดารยากาศที่พบเห็นได้ยาก เขาก็แค่กวาดตามอง ไม่ได้ใส่ใจนัก
โลกนี้กว้างใหญ่ มีเรื่องประหลาดเกิดขึ้นทุกวันไม่รู้กี่เรื่อง
สิ่งที่เขาต้องคิดหนักกว่านั้นตอนนี้คืออนาคตของตัวเอง
มรดกที่พ่อแม่ทิ้งไว้ แม้จะมากพอสมควร แต่ตัวเขาซึ่งเป็นคนหนุ่มที่ยังพึ่งพาตัวเองได้ไม่เต็มที่ เส้นทางในอนาคตควรจะก้าวต่อไปอย่างไร?
ควรศึกษาต่อ หรือลองเข้ารับช่วงกิจการที่พ่อแม่ทิ้งไว้?
ป้าเซวียนแม้จะดีกับเขา แต่เขาก็อยู่ใต้อุปถัมภ์ของคนอื่นไปตลอดชีวิตไม่ได้
ขณะความคิดฟุ้งซ่าน ประตูห้องครัวเปิดออก
"เสี่ยวอวี่ ชิงเยียน มากินข้าวกัน!" ป้าเซวียนสวมผ้ากันเปื้อน ยกหม้อดินเผาร้อนๆ ออกมา ใบหน้าแม้จะแฝงความอ่อนล้าหลังเหน็ดเหนื่อยมาทั้งวันแต่ยังคงมีรอยยิ้มอ่อนโยน "ซุปไก่นี่ใส่เครื่องบำรุงเป็นพิเศษนะ มาลองชิมกัน!"
กลิ่นหอมเข้มข้นของซุปไก่ขับไล่ความเงียบเหงาในห้องนั่งเล่นไปในทันที นำความอบอุ่นแห่งควันไฟของชีวิตมนุษย์มาสู่บ้าน
แสงไฟอบอุ่น อาหารเลิศรส ผู้ใหญ่ที่ห่วงใยเขา... ในใจของซูอวี่รู้สึกอบอุ่นขึ้นเล็กน้อย ใบหน้าเผยรอยยิ้มที่จริงใจขึ้นบ้าง
เขาลุกขึ้น เดินมุ่งหน้าไปยังโต๊ะอาหาร
......
บนโต๊ะอาหาร บรรยากาศค่อนข้างละมุนละไม
ป้าเซวียนพยายามรักษาบรรยากาศให้มีชีวิตชีวา คอยคีบกับข้าวให้ซูอวี่อยู่เรื่อย และถามไถ่เรื่องในมหาวิทยาลัยของลั่วชิงเยียนด้วยความเป็นห่วง
ซูอวี่ตอบรับอย่างมีมารยาท พยายามไม่ให้ตัวเองดูอึดอัดจนเกินไป
ส่วนลั่วชิงเยียนนั้นคงสภาวะภูเขาน้ำแข็งตลอดเวลา กินข้าวไม่พูด นอนไม่คุย ท่วงท่าการกินสง่างามและห่างเหิน ตอบคำถามของป้าเซวียนเพียงสั้นๆ ว่า "อืม" "ก็ดี" นานๆ จึงจะเงยหน้าขึ้นมา สายตาเยียบเย็น ดุจดังเรื่องราวครึกครื้นรอบด้านไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเธอเลย
อาหารมื้อหนึ่งก็จบลงในสภาพที่ป้าเซวียนพยายามประคับประคอง ซูอวี่คอยสมทบ และลั่วชิงเยียนล่องลอยอยู่อย่างนี้
"ป้าเซวียน ผมกินอิ่มแล้วครับ ป้าค่อยๆ ทานนะ" ซูอวี่วางถ้วยตะเกียบ กล่าวอย่างมีมารยาท
"อืม จ้ะ เสี่ยวอวี่ขึ้นไปพักก่อนเถอะ" ป้าเซวียนยิ้มอบอุ่น
ซูอวี่พยักหน้า ชำเลืองมองลั่วชิงเยียนที่ยังคงละเมียดละไมซดน้ำซุปอยู่ แล้วไม่ได้พูดอะไรอีก หันหลังออกจากโต๊ะอาหาร มุ่งหน้าไปยังห้องของตนที่ชั้นสอง
ห้องของเขาอยู่มุมสุดของชั้นสอง จัดวางเรียบง่ายสะอาดตา
และทันทีที่เขากลับถึงห้อง ในชั่วพริบตานั้น
ไร้ซึ่งสัญญาณเตือนล่วงหน้า!
เสียงกลไกเย็นชา ปราศจากอารมณ์ความรู้สึกใดๆ ดังระเบิดขึ้นในส่วนลึกของสมองเขาโดยตรง!
【เรื่องประหลาดระดับโลกกำลังมาเยือน! อารยธรรมมนุษย์จะเผชิญหน้ากับหายนะทำลายล้างที่ไม่เคยมีมาก่อน! ขอให้โฮสต์เตรียมตัว!】
ซูอวี่ชะงักแข็งค้าง รอยยิ้มบนใบหน้าพลันหยุดนิ่ง รูม่านตาหดตัวฉับพลัน!
เสียงอะไร?!
หูแว่ว?
เขาสะบัดหัวโดยไม่รู้ตัว หัวใจเต้นระรัวอย่างควบคุมไม่ได้
ทว่า เสียงนั่นมิได้หายไป กลับยิ่งดังชัดเจนมากขึ้น!
【องค์กรกอบกู้โลกกำลังเปิดใช้งาน……1%...15%...58%...99%...100%!】
【ระบบเปิดใช้งานสำเร็จ! กำลังผูกโยงโฮสต์……】
ซูอวี่ราวกับถูกฟ้าผ่า!
เขาตะลึงค้างอยู่ตรงนั้น เสียงอื้ออึงดังในหัว
เรื่องประหลาดระดับโลก?
หายนะทำลายล้าง?
องค์กรกอบกู้โลก?!
นี่...นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน?!