เด็กอะคาเดมี่ก่อนจะก้าวขึ้นมาเป็นนักแข่งอาชีพอย่างเป็นทางการนั้นยังไม่มีสมาชิกทีมที่ตายตัว โดยปกติแล้วจะรวมกลุ่มกันเป็นกลุ่มใหญ่แล้วสุ่มแบ่งทีมตี 5v5
ซือไข่เมื่อสองปีก่อนยังเป็นหัวหน้าโค้ชของทีมอะคาเดมี่ QW
หลังจากคว้าถ้วยรางวัลดาวรุ่งมาสองใบ เขาครุ่นคิดอยู่เพียงสามวินาที ก็สั่งให้คนนำโต๊ะแข่งอีสปอร์ตสมัยชิงแชมป์สองตัวของทีมมาวางคู่กัน
แถมยังใจป้ำ อนุมัติเงินทุนอันน้อยนิดไปจัดหาเก้าอี้แข่งหนังสีแดงสดคู่ใหม่มาแทนที่ เพื่อเป็นการฉลอง
ทางร้านมีโปรซื้อหนึ่งแถมหนึ่ง ยังแถมพรมผืนเล็กสีแดงอีกสองผืน ตอนนี้พาดไว้บนพนักพิงเก้าอี้ทั้งสองตัว
มองเผินๆ คล้ายกับคู่บ่าวสาวที่คลุมผ้าคลุมหน้าสีแดงกำลังคำนับกันอยู่
ดังนั้นเมื่อลี่จือกลับไปเปลี่ยนเสื้อผ้าที่หอพักแล้วกลับมาที่ห้องซ้อม ก็ต้องเจอกับภาพที่ทำให้คิดจนจมูกแทบทะลุเข้าไปอย่างไม่ทันตั้งตัว
ขอถามหน่อยเถอะ ฉากประหลาดที่เหมือนชีวิตคู่หมาดๆ ของคู่สามีภรรยาใหม่นี้มันคืออะไรกัน?
ภาพตรงหน้าเป็นสีดำแดงไปหมด ยิ่งขับให้สีทองสองจุดนั้นดูเด่นสะดุดตา
ถ้วยรางวัลสีทองอร่ามถูกจัดวางไว้บนชั้นวางของด้านบนสุด มุมในการวางนั้นพิสดารเป็นอย่างยิ่ง
ประกอบกับฉากที่เต็มไปด้วยความยินดีนี้ ราวกับว่ามันทั้งสองใบกำลังจะกลายร่างเป็นปีศาจแล้วบินเคียงคู่กันไป
ยิ่งไปกว่านั้น ไม่รู้ว่าใครไปหาภาพถ่ายเดี่ยวของเขากับเซี่ยจี๋ชวนมาจากที่ไหน
ทิศทางเลนส์ของรูปทั้งสองสวนทางกัน ทำให้เกิดภาพลวงว่าคนในภาพกำลังมองสบตากันอยู่ห่างๆ
กาวคุณภาพต่ำยังไม่ทันแห้งดี ไหลย้อยลงมาจากตรงกลาง เหมือนกับสายตาที่ยังเยิ้มเยื้อ
ลี่จือ: "......"
เขากลายเป็นหินแข็งอยู่กับที่
และในจังหวะนั้นเอง ซือไข่ก็เดินเข้ามาพร้อมกับถือแก้วชาใบใหญ่ของเขา ตบบ่าลี่จืออย่างเอ็นดู
"เด็กดี ต่อไปนี้ลูกก็จะได้ดูโอ้กับริเวอร์แล้ว พวกเราสองคนอยู่ด้วยกันดีๆ เล่นให้ได้คะแนนดีๆ ใช้ชีวิตด้วยกันดีๆ ฉันก็สบายใจแล้วนะ"
ลี่จือฟังน้ำเสียงเหมือนพ่อที่กำลังยกยกลูกสาวให้ มุมปากกระตุก "อ้อ" ทีหนึ่ง ในใจมีฝูงแกะป่าหมื่นตัววิ่งเต้นแท็ปแดนซ์ผ่านไปพลางบ้วนน้ำลายไปด้วย
แน่นอนว่าทิศทางที่พ่นน้ำลายนั้นเล็งไปที่แก้วชาใบโตของซือไข่
ซือไข่ยังไม่รู้ว่าตัวเองโดนลี่จือวางยาพิษในจินตนาการด้วยฝูงแกะป่าหมื่นตัวแล้ว
พอหันไปก็เจอเซี่ยจี๋ชวน ก็ดีใจจนแหงนหน้าขึ้นดื่มน้ำชาที่จวนจะจืดชืดไปอึกใหญ่ ส่งเสียงเหมือนยายแก่ไม่มีฟันกำลังซดข้าวต้ม
เซี่ยจี๋ชวน: "......"
เขาชำเลืองมองซือไข่ด้วยสีหน้าพูดไม่ออกก่อน แล้วสายตาก็ไปหยุดอยู่ที่ที่นั่งคู่ที่จัดแต่งอย่างประณีตด้านหลัง
บนใบหน้าที่สงบนิ่งมาโดยตลอดค่อยๆ ปรากฏรอยร้าวขึ้นมา
ลี่จือเหมือนจะเห็นเครื่องหมายคำถามสองตัวในรูม่านตาที่เบิกกว้างขึ้นเล็กน้อยของเขาด้วยซ้ำ
พอเห็นเซี่ยจี๋ชวนก็มีท่าทีงุนงงกับฉากนี้เหมือนกัน ลี่จือกลับรู้ตัวว่าผ่อนคลายไปทั้งร่าง แถมยังอยากจะหัวเราะอีกด้วย
ดังนั้นในอากาศที่เงียบงันก็ถูกเสียงหัวเราะทึ่มๆ ดังขึ้นมาฉีกกระชาก
"ฮิ ฮิ"
แย่แล้ว เผลอหลุดหัวเราะออกมาเสียได้
ลี่จือรีบเก็บอาการก่อนที่เซี่ยจี๋ชวนจะหันมามอง แล้วสบตาเขาด้วยแววตาใสซื่อ
เซี่ยจี๋ชวนหรี่ตาลง: "นี่คุณกำลังสะใจใช่ไหม? ถ้าทายไม่ผิด หนึ่งในที่นั่งพวกนี้น่ะเป็นของคุณนะ"
เขาไม่เข้าใจเลยว่าทำไมเบต้าหน้าตาดีตรงหน้าถึงยังหัวเราะออกมาได้กับที่นั่งแย่ๆ แบบนี้
ซือไข่หยุดดื่มชา มองไปทางลี่จือตามสายตาของเซี่ยจี๋ชวนด้วยความเป็นห่วง
กลัวว่าดาวรุ่งแห่งอนาคตทั้งสองของทีมจะมีปัญหากันเพราะเรื่องเล็กน้อย
ทะเลาะกันน่ะเรื่องเล็ก แต่ถ้าเพราะทะเลาะกันจนเจ็บมือที่ใช้เล่นเกมล่ะก็ นั่นเรื่องใหญ่เลยนะ!
ลี่จือฉวยช่องโหว่ เปลี่ยนเรื่อง:
"ผมไม่ได้สักหน่อย 反倒是คุณสิ นี่โค้ชตั้งใจจัดเตรียมให้พวกเราอย่างพิถีพิถันนะ คุณมาเรียกว่านี่คือหายนะได้ยังไง?"
ซือไข่เปลี่ยนข้างในทันที มองเซี่ยจี๋ชวนด้วยสายตาตำหนิ
เซี่ยจี๋ชวน: "......งั้นเมื่อกี้คุณหัวเราะอะไร?"
ลี่จือแก้ตัวต่อ: "คุณฟังผิดเองมั้ง นั่นมันเสียงโค้ชดื่มน้ำชาต่างหาก"
กลัวว่าเซี่ยจี๋ชวนจะไม่เชื่อ เขาจึงยกตัวอย่างประกอบ: "ฟันหน้าของโค้ชมันห่างก็ออกเสียงแบบนั้นแหละ"
ซือไข่: ?
เขาหมดอารมณ์จะต่อว่าเซี่ยจี๋ชวนแล้ว หันไปมองลี่จือแทน กัดฟันพูด: "แต่เมื่อกี้ฉันไม่ได้ดื่มน้ำชาสักหน่อย"
ลี่จือรู้สึกผิดจนลูบจมูกตัวเอง "โอ้...งั้นเหรอ? สงสัยจะเป็นเสียงลมมั้ง"
เซี่ยจี๋ชวนหัวเราะเย็น: "ฟันโค้ชห่างจนมีเสียงลมได้น่ะเหรอ?"
ซือไข่: ?
ขอพักเรื่องน้ำใจเพื่อนร่วมทีมไว้ก่อน เป้าหมายหลักของเขาตอนนี้คือห้ามตัวเองไม่ให้เผลอฆ่าดาวรุ่งพุ่งแรงสองคนนี้ทิ้งเพราะความโมโห
เขาพูดอย่างอ่อนแรงว่า "ซ้อมดีๆล่ะ" แล้วใช้นิ้วกดจมูกตบหน้าอกตัวเอง ดื่มน้ำชาอีกอึก ก่อนหมุนตัวเดินจากไป
สะบัดแขนเสื้อ ไม่นำพาเมฆขาวแม้แต่น้อย แต่ทิ้งไว้ด้วยเสียงซดข้าวต้มที่ต่อเนื่องยาวเหยียดกับเสียง "แปะแปะ" ถุยใบชาออกมา
ลี่จือ: "......"
เซี่ยจี๋ชวน: "......"
ทั้งสองคนสบตากัน บรรยากาศที่ตึงเครียดเมื่อครู่นี้พลันละลายหายไปราวกับเนยสดเมื่อเห็นหน้าตาของอีกฝ่ายชัดๆ
สายกลางหนึ่งคนกับป่าคนหนึ่งถูกคุณค่าแห่งใบหน้าเยียวยา ดึงเก้าอี้ออกมา สวมหูฟัง เริ่มฝึกดูโอ้
ในเวลาเดียวกันก็รู้สึกรังเกียจตัวเองอยู่ในใจอย่างสอดคล้องกัน:
กามเทพเข้าสิงจริงๆ กามเทพเข้าสิงจริงๆ!
ทว่าบรรยากาศละเมียดละไมเช่นนี้อยู่ได้เพียงครึ่งชั่วโมงก็มลายหายสูญ
ในสนามแข่งขันอาชีพ เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้เล่นแอบดูหน้าจอ จะเอียงคอมพิวเตอร์ของนักแข่งแต่ละคนเป็นมุมหนึ่ง
นั่นจึงทำให้ลี่จือกับเซี่ยจี๋ชวนที่อยู่ในเกมตอนนี้ไม่เห็นหน้าตากัน จึงไร้ซึ่งยาควบคุมอารมณ์
ทั้งสองคนเป็นประเภทที่ต้องแบกทีมเองถึงจะชนะ
อย่างที่รู้กัน เกมหนึ่งถ้ามีเซียนหนึ่งคนก็ชนะง่ายมาก แต่พอมีเซียนคนที่สองก็จะเกิดปัญหาในการสื่อสาร
"เซี่ยจี๋ชวน คุณอย่ามาแย่งเงินที่เลนกลางอีกเลยนะ เมื่อกี้ผมเกือบฆ่าสายกลางฝั่งตรงข้ามไม่ได้แล้ว"
"โค้ชไม่ได้สอนคุณเหรอว่าแบ่งปันทรัพยากรร่วมกัน ได้ประโยชน์สูงสุด?"
พอพาดพิงถึงการสอนของโค้ช ลี่จือเลือกที่จะอดทน แต่ก็ฉวยโอกาสแย่งเก็บมอนสเตอร์ป่าตัวหนึ่งของเซี่ยจี๋ชวนในจังหวะสุดท้าย
เสียงเหรียญทองร่วงลงถุงดังขึ้น ลี่จือคิดว่านี่เป็นเสียงที่ไพเราะที่สุดในโลก
ถ้าไม่มีคำพูดเย็นชาของใครบางคนดังตามมาด้วยล่ะก็:
"แย่งเงินคนเล่นป่า? แบกไม่ไหวแล้วจะไปช่วยฉันจับตายได้ยังไง?"
"ผมต้องให้คุณช่วยจับตายด้วยเหรอ? คุณคืนรถปืนใหญ่เมื่อกี้ให้ผม ผมก็ขึ้นไปฆ่าถึงบ้านฝั่งตรงข้ามแล้ว"
เซี่ยจี๋ชวนเปิดโหมดเยาะเย้ย: "คุณคิดว่าคนเล่นป่าฝั่งตรงข้ามมันโง่หรือไง? คุณฆ่าสายกลางฝั่งตรงข้ามไปแล้วหนึ่งหน ป่ายังไงก็ต้องมาจับคุณแน่"
ลี่จือไม่ยอมน้อยหน้า: "งั้นคุณคิดว่าสายกลางฝั่งตรงข้ามมันโง่รึไง? มันเห็นว่าเงินผมต่ำ ยังไงก็ต้องมาบุกแดนป่าคุณแน่"
ทั้งสองคนโต้เถียงกันไปมา หาช่องเบียดเบียนแย่งเงินกันไม่หยุด
จากนั้นในวินาทีถัดมาก็โดนคนเล่นป่ากับสายกลางฝั่งตรงข้ามร่วมมือกันฆ่าร่วงในแดนป่าตัวเอง
ลี่จือตกใจ: "เฮ้ย มันไม่โง่จริงๆ ด้วย!"
เซี่ยจี๋ชวนส่งเสียงหึ: "ฉันว่าคุณนี่โง่นิดๆ"