คิ้วของเสิ่นเสี่ยวเฉินขยับเล็กน้อย ก่อนเอ่ยยิ้ม ๆ ว่า “ขอบคุณสหายเต๋าหยางที่เตือน ข้าจะระวังให้ดี”
【ฮึ ป่าแบบป่าพยัคฆ์ทมิฬน่ะหรือ ฉันจะไปได้ยังไง ที่นั่นมีแต่ปีศาจอสูรระดับต่ำ ไม่มีวาสนาอะไรสักอย่าง】
【รอฉันได้ผลึกแก่นปฐพีมา บำเพ็ญก้าวหน้าแล้วก็ไปจากที่นี่เลย ใครจะไปคลุกดินกับพวกเอ็นพีซีอย่างพวกนาย】
【แต่น่าเสียดาย คนหน้าตาดีขนาดนี้ต้องมาตายแบบนี้】
【เฮ้อ ช่างเถอะ เป็นแค่ตัวประกอบไร้ชื่อคนหนึ่ง ตายก็ตายไป】
【ในเรื่องต้นฉบับ เขามีหน้าที่แค่ตายเพื่อเปิดทางให้ฉันได้เช่าลานบ้าน วันนี้ฉันเลี้ยงชาวิญญาณเขา ก็เพราะเห็นว่าน่าสงสาร】
เสียงในใจของเสิ่นเสี่ยวเฉินพรั่งพรูไม่ขาดสาย
มือของหยางสวินที่ถือถ้วยชาค้างอยู่กลางอากาศ
คลื่นโหมกระหน่ำในใจซัดสาดระลอกแล้วระลอกเล่า
ชายหนุ่มตรงหน้าไม่ใช่ผู้บำเพ็ญอิสระธรรมดาอย่างแน่นอน
ดูเหมือนเขาจะมาจากอีกโลกหนึ่ง
และมองตนเองเป็น...ตัวละครบางประเภท
ถ้อยคำแปลกประหลาดที่ไม่คุ้นหูอย่าง “เรื่องต้นฉบับ” “ตัวเอก” และ “ตัวประกอบไร้ชื่อ” ล้วนพลิกความเข้าใจของหยางสวินไปโดยสิ้นเชิง
ที่เหลือเชื่อยิ่งกว่านั้นคือ เขากลับได้ยินเสียงในใจของเสิ่นเสี่ยวเฉิน
ตลอด 22 ปีที่มีชีวิตมา เขาไม่เคยพบเจอเรื่องเหลือเชื่อเช่นนี้มาก่อน
นี่เป็นเรื่องบังเอิญหรือ?
หรือเป็นวาสนาบางอย่างที่ยังไม่รู้ที่มา?
“สหายเต๋าหยาง?”
เสียงของเสิ่นเสี่ยวเฉินดังขึ้นอีกครั้ง เจือรอยยิ้มอยู่หลายส่วน
“ท่านเหม่อลอยอีกแล้ว มีเรื่องหนักใจจริง ๆ หรือ? ไม่อย่างนั้น...เรามาดื่มกันสักจอกดีไหม สุรานี่ข้านำมาจากบ้านเกิด รับรองว่าท่านไม่เคยดื่มมาก่อน”
【เฮ้อ ถ้าไม่ใช่เพราะตัวประกอบไร้ชื่อคนนี้หน้าตาดี แถมกำลังจะตายอยู่รอมร่อ ฉันคงไม่ยอมเอาสุราออกมาให้หรอก】
【นี่บรั่นดีของแท้ เป็นของนำเข้าแท้ ๆ ตอนข้ามมิติมาก็ไม่รู้เกิดอะไรขึ้น ถึงได้ติดมาด้วย】
【ในโลกบำเพ็ญเซียนแบบนี้ ต่อให้มีศิลาวิญญาณก็ซื้อไม่ได้ ช่างเถอะ ถือว่าเป็นสุราส่งท้ายก่อนตายของนายก็แล้วกัน ยังไงนายก็อยู่ได้อีกไม่กี่วัน】
หยางสวินพยายามข่มอารมณ์ที่ปั่นป่วน ก่อนยกถ้วยชาขึ้นจิบ
เมื่อได้ยินเสียงในใจของเสิ่นเสี่ยวเฉิน จู่ ๆ เขาก็รู้สึกขบขันอยู่บ้าง
เสิ่นเสี่ยวเฉินผู้นี้ ภายนอกดูสุภาพอ่อนโยน
แต่ในใจกลับเหมือนนกกระจอกจอมเจื้อยแจ้ว ส่งเสียงจ้อไม่หยุด
ทว่าหยางสวินหัวเราะไม่ออก
เพราะคำพูดเหล่านั้นของเสิ่นเสี่ยวเฉิน มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นความจริง
อีกสามวัน หลิวฉางเตาจะซุ่มโจมตีสังหารเขาในป่าพยัคฆ์ทมิฬ
ส่วนหยางสวินผู้นี้ จะตายอยู่ที่นั่นอย่างเงียบเชียบ
“สหายเต๋าเสิ่นมีน้ำใจเช่นนี้ เดิมทีข้าควรตอบรับ”
หยางสวินลุกขึ้นยืน น้ำเสียงราบเรียบ พลางประสานมือคารวะเสิ่นเสี่ยวเฉิน
“แต่วันนี้ข้าเหนื่อยอยู่บ้าง ไว้วันหลังเถิด วันหลังข้าจะเป็นเจ้ามือ เชิญสหายเต๋าเสิ่นดื่มให้เต็มที่”
“เช่นนั้นก็ได้ สหายเต๋าหยางพักผ่อนให้ดี”
เสิ่นเสี่ยวเฉินลุกขึ้นตาม รอยยิ้มยังคงเดิม “อย่างไรพวกเราก็เป็นเพื่อนบ้านกัน วันหน้ายังมีโอกาสอีกมาก”
“ใช่ ยังมีโอกาสอีกมาก”
หยางสวินทวนคำอย่างมีนัย ก่อนหมุนกายเดินกลับไปยังลานบ้านของตน
เบื้องหลัง เสียงในใจของเสิ่นเสี่ยวเฉินยังคงดังต่อไป
【อีกสามวัน หลังตัวประกอบไร้ชื่อคนนี้ตาย ฉันก็จะเช่าลานบ้านของเขา ได้ผลึกแก่นปฐพีพันปีมา แล้วก็ทะยานขึ้นฟ้า ต่อจากนี้ก็ไม่มีอะไรเกี่ยวกับตัวเอกแล้ว...】
【ยังมีเวลาอีกมาก ไปเดินดูตลาดสักหน่อย ทำความคุ้นเคยกับแถวนี้ก่อน...】
เสียงในใจค่อย ๆ ห่างออกไป
หยางสวินผลักประตูรั้วเดินเข้าไป แล้วปิดประตูลง
แสงสุดท้ายของอาทิตย์อัสดงลอดผ่านร่องประตูเข้ามา ทอดเป็นเส้นสีทองบาง ๆ บนพื้น
ภายในลานเงียบสงัด เงียบจนได้ยินเสียงหัวใจของตนเอง
หยางสวินพิงแผ่นประตู หลับตาลง เสียงประหลาดทั้งหลายที่เพิ่งได้ยินยังคงก้องอยู่ในห้วงความคิด
เรื่องต้นฉบับ
ตัวเอกเยี่ยจิ่งเสวียน
ตัวประกอบไร้ชื่อ
ผลึกแก่นปฐพีพันปี
อีกสามวัน
ตนเองตาย
เสิ่นเสี่ยวเฉินผู้นี้ล่วงรู้ทิศทางอนาคตของโลกใบนี้
ส่วนโลกแห่งการบำเพ็ญที่เขาอยู่ ดูราวกับเป็นเรื่องเล่าที่เขียนจบไว้แล้วเล่มหนึ่ง
เขาเป็นเพียงตัวประกอบไร้ชื่อ เป็นตัวประกอบที่ไม่สำคัญซึ่งมีไว้ปูทางก่อนตัวเอกปรากฏตัว
ความรู้สึกถึงวิกฤตและความไม่ยินยอมอย่างรุนแรงพลุ่งขึ้นในใจ
ปลายนิ้วของเขาสั่นระริกอย่างควบคุมไม่ได้
เหตุใดเขาจึงต้องตายด้วย
ถึงเขาจะเป็นเพียงตัวประกอบไร้ชื่อ
เขาก็ไม่มีวันยอมจำนนต่อชะตา
และไม่มีวันยกวาสนาที่อยู่ใต้เท้าตนให้ผู้อื่น
เขาไม่รู้ว่าเหตุใดจึงได้ยินเสียงในใจของเสิ่นเสี่ยวเฉิน
และไม่สนใจด้วยว่าโลกนี้เป็นเรื่องเล่าหรือไม่
สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือพิสูจน์ว่าเสียงในใจของเสิ่นเสี่ยวเฉินเป็นจริงหรือไม่
ยืนยันว่ามีสมบัติล้ำค่าจากฟ้าดินอย่างผลึกแก่นปฐพีพันปีซ่อนอยู่ใต้ลานบ้านหรือไม่
หากมีจริง เหตุใดเสิ่นเสี่ยวเฉินจึงไม่ใช้มันเอง
หยางสวินลืมตาขึ้นฉับพลัน มองพื้นดินใต้ฝ่าเท้า
พื้นลานปูด้วยแผ่นศิลาสีเขียวที่ขรุขระไม่สม่ำเสมอ
มีวัชพืชหลายกอขึ้นอยู่ตามร่อง มองดูแล้วไม่ต่างจากลานบ้านเก่าโทรมแห่งอื่น
เขาไม่ได้ลงมือทันที
แม้เสิ่นเสี่ยวเฉินจะเตรียมออกไปตลาดแล้ว แต่ลานบ้านทั้งสองอยู่ใกล้กันมาก ไม่มีใครรับประกันได้ว่าอีกฝ่ายจะไม่หวนกลับมาอย่างกะทันหัน
เขาจะให้เสิ่นเสี่ยวเฉินรู้ไม่ได้เด็ดขาดว่าตนได้ยินเสียงในใจของอีกฝ่าย
หยางสวินสูดลมหายใจลึก ข่มความกระสับกระส่ายในใจลง
เขาจะขุดตรง ๆ แบบนี้ไม่ได้
เขาไม่มีค่ายกลตัดขาดที่ป้องกันการตรวจสอบด้วยญาณ
เครื่องป้องกันเพียงอย่างเดียวของลานแห่งนี้ คือกระจกป้องกันการสอดส่องที่แขวนอยู่ตรงประตูรั้ว
ลานเช่าทุกแห่งมีกระจกเช่นนี้ ทว่าระดับของมันต่ำจนน่าเวทนา
แม้แต่การตรวจสอบธรรมดาของผู้บำเพ็ญขั้นฝึกปราณชั้นสามก็ยังป้องกันไม่ได้
หากเขาลงมือขุดในลาน
ต่อให้เสิ่นเสี่ยวเฉินไม่พบเห็น ก็อาจทำให้ผู้บำเพ็ญอิสระจากลานรอบข้างแตกตื่นและนำปัญหาที่ไม่จำเป็นมาให้ได้ง่าย
ต้องไปหาค่ายกลตัดขาดที่พอใช้ได้สักชุด
แต่ของสิ่งนี้ราคาไม่ถูก อย่างต่ำก็ต้องใช้ศิลาวิญญาณ 100 ก้อน
บนตัวเขามีศิลาวิญญาณเพียง 70 ก้อน
หยางสวินขมวดคิ้วแน่น
ทันใดนั้น เขาก็นึกถึงคนผู้หนึ่ง
สวีฟางสี่
สวีฟางสี่เป็นเถ้าแก่หอร้อยสมบัติบนถนนตะวันตกของตลาด มีพลังบำเพ็ญขั้นฝึกปราณชั้นเจ็ด ค้าขายกับผู้บำเพ็ญระดับต่ำเป็นหลัก
ยันต์โอสถ ยาอายุวัฒนะ ศาสตราวิเศษ แผ่นค่ายกล มีครบทุกอย่าง ราคาไม่แพงนัก
แต่มีข้อเสียอยู่ข้อหนึ่ง คือสินค้าของเขาล้วนมีตำหนิ คุณภาพดีบ้างแย่บ้างปะปนกัน
ยาอายุวัฒนะของเขามีพิษจากยาเจือปนมาก
ยันต์ของเขาให้ผลไม่ดี
ศาสตราวิเศษของเขาใช้ได้เพียงไม่กี่ครั้ง
ค่ายกลของเขาอย่างมากก็ใช้ได้แค่สองครั้ง...
แต่ตอนนี้ เขาทำได้เพียงไปหาสวีฟางสี่ แล้วซื้อค่ายกลตัดขาดในราคาถูก
อย่างไรเสีย เขาก็ต้องใช้มันแค่ครั้งเดียว
ทว่าเมื่อวานเขาเพิ่งมีเรื่องขัดแย้งกับหลิวฉางเตา
หากออกไปตอนนี้ มีโอกาสสูงที่จะถูกจับตามอง
ต้องแปลงโฉมสักหน่อย
โชคดีที่ก่อนหน้านี้เขาเคยใช้ศิลาวิญญาณระดับต่ำหนึ่งก้อนซื้อยันต์แปลงโฉมระดับต่ำมาแผ่นหนึ่ง
แม้จะเปลี่ยนได้เพียงโครงหน้าและสีผิว อีกทั้งคงอยู่ได้แค่หนึ่งชั่วยาม แต่ตอนนี้ก็พอใช้แล้ว
เขาแปะยันต์ลงไป กระดูกบนใบหน้าขยับเปลี่ยนเล็กน้อย
สันจมูกยุบลงเล็กน้อย เบ้าตาลึกขึ้น สีผิวก็หม่นคล้ำลง จนแทบไม่เหลือเค้าเดิม
เขาเปลี่ยนไปสวมชุดคลุมเก่าสีเทาหม่น
หลังตรวจดูจนแน่ใจแล้ว เขาก็ผลักประตูรั้วออกไป กลืนหายเข้าไปในฝูงชนยามสนธยาของตลาด
ร้านหอร้อยสมบัติบนถนนตะวันตกของตลาดมีขนาดไม่ใหญ่
หยางสวินผลักประตูเข้าไป กลิ่นสมุนไพรชาดินและสนิมเหล็กที่ปะปนกันก็พุ่งเข้าปะทะใบหน้า
หลังโต๊ะคิดเงิน ผู้บำเพ็ญวัยกลางคนร่างเตี้ยอ้วนกำลังฟุบหลับอยู่บนโต๊ะ คนผู้นั้นคือสวีฟางสี่
“เถ้าแก่สวี”
หยางสวินกดเสียงต่ำ ทำให้เสียงของตนแหบพร่าและหยาบกระด้าง