อวิ๋นเซี่ยงเซี่ยงกลับเข้าห้องแล้ว
“อ๊ากกกก!”
นางทิ้งตัวลงบนเตียง เอาผ้าห่มคลุมหน้า แล้วโบกแขนขากลางอากาศราวกับจะดีดตัวขึ้นมา
ยิ่งคิดก็ยิ่งกลุ้ม อวิ๋นเซี่ยงเซี่ยงจึงพลิกตัวลุกขึ้นนั่งบนเตียงในคราวเดียว
“ช่างเถอะ ใช้ชีวิตตรงหน้าให้ดีก่อน เรื่องอื่นค่อยว่ากันไปทีละก้าว”
อวิ๋นเซี่ยงเซี่ยงเปลี่ยนเสื้อผ้าสีแดงตัดเขียวฉูดฉาดออก
ก่อนจะตื่นรู้ นางมีรสนิยมแบบไหนกันนะ ถึงได้ชอบเสื้อผ้าและรูปแบบที่ทั้งเชยทั้งฉูดฉาดเช่นนี้
หรือว่านี่จะเป็นป้ายกำกับบุคลิกที่ผู้เขียนตั้งใจมอบให้ตัวประกอบหญิงอย่างนาง? จะได้ตัดกับซูอี้หว่านผู้สง่างามงดงามอย่างชัดเจน
“มัดอย่างไรนะ?”
เมื่อครู่นางกลิ้งไปมาบนเตียง จนผมยุ่งเหยิงไปหมด
นางทำตามขั้นตอนที่จำได้ ค่อย ๆ เกล้าผมทีละขั้น ทว่ากลับกลายเป็นรังนกไปเสียได้
อวิ๋นเซี่ยงเซี่ยงมองทรงผมรังนกในกระจกด้วยสีหน้าพูดไม่ออก
ก่อนจะตื่นรู้ นางเกล้าผมไม่เป็น แต่ก็ฝึกอยู่หลายครั้งจนเกือบถอนผมตัวเองจนหัวล้าน
หากไม่ใช่เพราะที่จวนสกุลซูมีสาวใช้ และฮูหยินซูทนดูไม่ไหว นางคงฝึกจนกว่าจะทำได้
ตัวนางในยุคปัจจุบันก็เป็นเช่นนี้
ทำอะไรก็ช้ากว่าคนอื่น หากแต่งหน้าไม่เป็น นางก็จะเปิดคลิปสอนแต่งหน้าฝึกซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนกว่าจะทำได้
เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ อวิ๋นเซี่ยงเซี่ยงพลันยกมือขึ้นดูตุ่มพองที่มีเลือดซึมจากการเสียดสี
นางกำลังคิดว่า นอกเหนือจากป้ายกำกับบุคลิกที่ผู้เขียนกำหนดไว้แล้ว ตัวนางในหนังสือก็คือตัวนางที่แท้จริง
การเกล้าผมนี้ นางต้องทำให้เป็นให้ได้
อวิ๋นเซี่ยงเซี่ยงตั้งใจจะมัดผมหางม้าไปก่อน แล้วค่อยฝึกตอนมีเวลา
แต่ยังไม่ทันปล่อยผม เสียงเคลื่อนไหวก็ดังมาจากลานบ้าน ตามด้วยเสียงสะอื้น
“ท่านแม่ หากไม่รักษาขาของหวยชวน ต่อไปเขาก็ได้แต่นอนอยู่บนเตียงไปตลอดชีวิตนะเจ้าคะ!”
“แม่จะไม่อยากช่วยได้อย่างไร แต่จะช่วยอย่างไรเล่า?”
“พี่สะใภ้เจ็ด อย่าทำให้ท่านพ่อท่านแม่ลำบากใจเลย...” เสียงอ่อนแรงเสียงหนึ่งดังขึ้น
อวิ๋นเซี่ยงเซี่ยงชะงักงัน
ความทรงจำบางส่วนทะลักเข้ามาราวกับกระแสน้ำ
ตอนนางยังเด็ก ถูกพ่อค้าขายคนพาไปต่างถิ่น ก่อนจะหนีจากเงื้อมมือพวกนั้น แล้วถูกตระกูลหยุนเก็บมาเลี้ยง
สามีภรรยาตระกูลหยุนมีบุตรชายสี่คนแล้ว แต่เพื่อให้ได้ลูกสาวจึงตั้งครรภ์อีกสามครั้ง ทว่าล้วนเลี้ยงไม่รอด
หลังจากเก็บอวิ๋นเซี่ยงเซี่ยงมาเลี้ยง สองสามีภรรยาตระกูลหยุนก็ดีใจแทบแย่ รับนางเป็นลูกสาวแท้ ๆ ทันที
แม้ครอบครัวจะยากจน แต่ก็ทะนุถนอมนางราวกับแก้วตาดวงใจ มอบสิ่งที่ดีที่สุดเท่าที่กำลังจะอำนวย
ในตระกูลหยุน หากนับตามอายุ นางเป็นบุตรคนที่สี่ จึงมีพี่ชายสามคนและน้องชายหนึ่งคน
ในความทรงจำของนาง ชีวิตในตระกูลหยุนเรียบง่ายไร้คลื่นลม
จนกระทั่งหมู่บ้านที่ตระกูลหยุนอาศัยอยู่ประสบภัยอดอยาก ตอนนางอายุสิบขวบ ครอบครัวจึงเดินทางมาพึ่งพาญาติที่ตั้งตัวอยู่ในเมืองหลวง และลงหลักปักฐานที่นี่
หลังมาถึงเมืองหลวง ใบหน้าของนางที่คล้ายฮูหยินซูอยู่ห้าส่วนถูกคนจำได้ จึงเกิดเรื่องตามมาจนได้พบกันอีกครั้ง
เมื่อนางกลับไปอยู่กับบิดามารดาผู้ให้กำเนิด ในใจและสายตาก็มีแต่คนตระกูลซู
เพื่อให้เข้ากับตระกูลซู นางจึงละเลยคนตระกูลหยุน ถึงขั้นกล่าวได้ว่านางรังเกียจพวกเขาอยู่บ้าง
แต่ตอนนี้ นางกำลังอยู่ริมขอบเหวแห่งการกลายเป็นตัวร้าย ความสัมพันธ์กับคนตระกูลซูก็ย่ำแย่ลง นางจึงกลับมาที่ตระกูลหยุนอีกครั้ง
อวิ๋นเซี่ยงเซี่ยงดึงสติกลับมาแล้วผลักประตูออกไป
พอดีเห็นพี่สะใภ้เจ็ด หรือก็คือภรรยาของพี่ใหญ่ อวิ๋นหวยชวน คุกเข่าอยู่บนพื้น ร้องไห้พลางกล่าวว่า “หรือพวกเราจะได้แต่มองขาสองข้างของหวยชวนเน่าไปต่อหน้าต่อตาจริง ๆ หรือเจ้าคะ?”
บนพื้นมีเตียงไม้ไผ่วางอยู่ บนอั้นมีอวิ๋นหวยชวนนอนอยู่
ตอนนี้เสื้อผ้าท่อนล่างของเขาชุ่มโชกไปด้วยเลือด ใบหน้าก็ซีดเผือด
“พี่สะใภ้เจ็ด...อย่าพูดเลย พยุงข้ากลับห้องที ข้าอยากนอนพักสักหน่อย” อวิ๋นหวยชวนเอ่ยเสียงอ่อนแรง
“ลูกใหญ่ พ่อจะแบกเจ้าเอง”
ชายชราอวิ๋นถอนหายใจ เขาสวมเสื้อผ้าป่านเนื้อหยาบที่ปะชุนเต็มไปหมด ก่อนจะขยับเข้าไปหา
เสียงของพี่สะใภ้เจ็ดพลันแหลมสูงขึ้น
“ท่านพ่อท่านแม่ เห็นแก่เจ๋อเอ๋อร์ก็ได้เจ้าค่ะ ช่วยคิดหาทางหน่อยเถิด! เจ๋อเอ๋อร์ คุกเข่าลงกราบท่านปู่ท่านย่าสิ!”
เด็กชายวัยเพียงห้าขวบที่ยืนอยู่ข้าง ๆ คุกเข่าลงบนพื้น ใบหน้าเปื้อนน้ำตา
“ท่านปู่ ท่านย่า ท่านพ่อเจ็บมาก...ช่วยท่านพ่อด้วยนะขอรับ หลานจะไม่เกียจคร้านอีกแล้ว ต่อไปจะช่วยทำนาช่วยเลี้ยงครอบครัว...”
ซ่งซื่อที่ยืนอยู่ข้าง ๆ คล้ายอยากพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็ไม่ได้พูด ได้แต่หันไปมองสามีของตน ชายชราอวิ๋น
“จะช่วยอย่างไร เอาอะไรไปช่วย!”
เสียงแหลมเสียงหนึ่งดังขึ้น จูไฉ่หรง ภรรยาของลูกชายคนรอง เพิ่งกลับเข้ามาจากประตูหลัง
“ก็ไปโรงหมอมาแล้ว พี่สะใภ้ใหญ่ไม่ได้ยินที่หมอบอกหรือ? กระดูกขาทั้งสองข้างของพี่ใหญ่หักละเอียดแล้ว หากจะรักษา อย่างน้อยก็ต้องเตรียมเงินสิบตำลึง ยังต้องใช้โสมบำรุงร่างกายก่อนด้วย โสมต้นหนึ่งราคาเท่าไร พี่สะใภ้คงรู้ดีใช่ไหม? การรักษาไม่ได้จบในครั้งเดียว ทุกครึ่งเดือนยังต้องไปโรงหมอตรวจซ้ำ หมอยังบอกอีกว่ากระดูกกับเส้นเอ็นบาดเจ็บต้องพักฟื้นร้อยวัน แต่ขาของพี่ใหญ่เจ็บหนักขนาดนี้ อย่างน้อยก็ต้องนอนบนเตียงครึ่งปี ต่อให้หายแล้วก็ทำงานหนักไม่ได้ ยังต้องกินน้ำแกงกระดูกชิ้นใหญ่บำรุงอยู่บ่อย ๆ บ้านเราจะมีเงินจากไหนกันเล่า!”
จูไฉ่หรงพูดฉะฉาน รวดเดียวจบโดยแทบไม่ต้องหยุดหายใจ
ภายในลานบ้านเงียบไปชั่วครู่ ก่อนจะมีเสียงร้องไห้ของพี่สะใภ้เจ็ดดังขึ้นอีกครั้ง
“พี่สะใภ้ใหญ่ คำนวณไปคำนวณมา อย่างน้อยก็ต้องยี่สิบตำลึงใช่ไหม?”
จูไฉ่หรงชูสองนิ้วขึ้น “ขายคนทั้งบ้านก็ยังมีค่าไม่ถึงยี่สิบตำลึงเลย!”
เสียงร้องไห้ของพี่สะใภ้เจ็ดหยุดกะทันหัน นางคุกเข่าขยับเข้าไปหาซ่งซื่อ
“ท่านแม่ ท่านกับท่านพ่อไม่ได้เก็บเงินสินเดิมไว้ให้อวิ๋นเซี่ยงเซี่ยงหรือเจ้าคะ? เอาเงินก้อนนั้นออกมารักษาหวยชวนได้ไหมเจ้าคะ?”
“พี่สะใภ้เจ็ด!” อวิ๋นหวยชวนไม่รู้ว่าเอาเรี่ยวแรงมาจากไหน จึงตะโกนเสียงดังว่า “เราเอาเงินสินเดิมที่ท่านพ่อท่านแม่เก็บไว้ให้อวิ๋นเซี่ยงเซี่ยงมาใช้ไม่ได้!”
พี่สะใภ้เจ็ดหันไปหาอวิ๋นหวยชวน “ถึงเวลาแบบนี้แล้ว เจ้ายังพูดอะไรแบบนี้อีก หากเจ้าไม่หาเงินมาเลี้ยงครอบครัว จะตกจากเขาลงมาได้อย่างไร? อีกอย่าง น้องสี่ก็ซื้อสามีมา...”
ยังไม่ทันที่พี่สะใภ้เจ็ดจะพูดจบ จูไฉ่หรงก็ขัดขึ้น
“ยังคิดจะพึ่งเงินก้อนนั้นอีกหรือ? เมื่อวานอวิ๋นเซี่ยงเซี่ยงเอาไปแล้ว”
น้ำเสียงของจูไฉ่หรงเจือแววหยั่งเชิง
สีหน้าของพี่สะใภ้เจ็ดเปลี่ยนไป หางตาเหลือบเห็นอวิ๋นเซี่ยงเซี่ยง นางก็รีบลุกพรวดแล้วพุ่งเข้าไปคว้าแขนอวิ๋นเซี่ยงเซี่ยงทันที
“น้องสี่ เจ้ายังไม่ได้ใช้เงินก้อนนั้นใช่ไหม? ช่วยพี่ใหญ่ของเจ้าหน่อย...”
อวิ๋นเซี่ยงเซี่ยง “...”
ใช้ไปแล้ว...
ตั้งแต่เก็บอวิ๋นเซี่ยงเซี่ยงมาเลี้ยง สองสามีภรรยาตระกูลหยุนก็เริ่มเก็บเงินสินเดิมให้นาง
หลังอวิ๋นเซี่ยงเซี่ยงได้พบกับตระกูลซูอีกครั้ง ทางตระกูลซูก็มอบเงินให้มาส่วนหนึ่ง สองสามีภรรยาตระกูลหยุนใช้เพียงเล็กน้อยเปลี่ยนไปซื้อบ้านหลังใหญ่ขึ้น
เงินที่เหลือพวกเขาเก็บไว้เป็นสินเดิมของอวิ๋นเซี่ยงเซี่ยง รวมแล้วเกือบหนึ่งร้อยตำลึง ก่อนที่นางในช่วงก่อนตื่นรู้จะเอาไปซื้อกู่รักในตลาดมืด...
เมื่อเห็นอวิ๋นเซี่ยงเซี่ยงไม่พูดอะไร จูไฉ่หรงก็ยืนเท้าสะเอว กระทืบเท้าฉับพลัน “เมื่อก่อนตอนเจ้าได้พบกับตระกูลซูอีกครั้ง ทางนั้นก็ให้เงินมาไม่น้อย ท่านพ่อท่านแม่ไม่ได้บอกว่ามีเท่าไร แต่ไม่ต่ำกว่ายี่สิบตำลึงแน่ ๆ เจ้าใช้หมดแล้วหรือ? กินเงินเป็นหรืออย่างไร?”
คนตระกูลซูอาจลำเอียง แต่เรื่องเงินทองกลับไม่เคยตระหนี่
หากพี่สะใภ้รองรู้ว่านางใช้เงินไปมากมายขนาดนั้น คงไม่ยอมเลิกราง่าย ๆ แน่
“พอแล้ว!” ซ่งซื่อขมวดคิ้ว หันไปพูดกับจูไฉ่หรงว่า “เงินก้อนนั้นเป็นเงินที่ตระกูลซูให้มาแต่แรก น้องสี่จะเอาไปใช้ก็เรื่องของนาง เจ้ามาพูดมากไปทำไม!”
“ลูกสาวก็ไม่รู้ว่าลูกใหญ่จะบาดเจ็บ พวกเจ้าอย่าไปโทษนางเลย” ชายชราอวิ๋นกล่าว
เขากับภรรยารู้ว่าลูกสาวเอาเงินไปใช้แล้ว ตอนเห็นนางรีบร้อนต้องการเงิน เขายังไม่กล้าถามให้มากความด้วยซ้ำ