ซือเหวยเจี่ยนพยักหน้า “[วาฬแห่งเสียงคร่ำครวญ]ปรากฏตัว มีลางบอกเหตุอะไรไหม”
“มีแต่ความเศร้าที่จู่ ๆ ก็เกิดขึ้น ตอนได้ยินเสียงคร่ำครวญ มันก็มาถึงแล้ว” เย่ปู้หวี่เงยหน้าขึ้น มองซือเหวยเจี่ยนอย่างรวดเร็ว
คิดไปคิดมา ก็ตัดสินใจเล่าสิ่งที่ตนเห็นบางอย่างออกมา
เธอถามเชิงหยั่งเชิงว่า “ที่นั่นไม่ใช่ซากโลกที่ตายแล้วหรอกหรือ พูดให้ถูกคือ ซากปรักหักพังที่ลอยอยู่”
สิ้นเสียง ดวงตาสองคู่ที่เปล่งประกายก็จ้องมองมา จับจ้องที่เย่ปู้หวี่
เธอหดคอ “หนูพูดอะไรผิดไปหรือเปล่า”
“ไม่ผิด พูดต่อ ยังเห็นอะไรอีก”
แววตาของซือเหวยเจี่ยนเป็นประกาย ราวกับนักสืบที่ในที่สุดก็จับร่องรอยได้ ก็ไม่ยอมปล่อย
เย่ปู้หวี่หวนคิดถึง ภาพในตอนนั้น ในหัวเต็มไปด้วยเสียงร้องไห้ น้ำตาไหลพรากออกมาอย่างควบคุมไม่ได้
พี่สาวที่ถือสมุดบันทึกรีบหยิบกระดาษทิชชู่ส่งให้เย่ปู้หวี่
“นี่น่าจะเป็นผลข้างเคียงจากการเผชิญหน้า[วาฬแห่งเสียงคร่ำครวญ]โดยตรง ค่อย ๆ คิดนะ”
เย่ปู้หวี่ปาดน้ำตา หวนคิดถึง ภาพที่เคยเห็นในตอนแรก
“หนูยังเห็นโลกที่รุ่งเรืองถูกทำลายในพริบตา ผู้คนมากมายดิ้นรน ส่งเสียงคร่ำครวญ แค่นี้แหละ ไม่มีอื่นอีกแล้ว”
ซือเหวยเจี่ยนครุ่นคิดพลางพยักหน้า แล้วถามปัญหาอื่น ๆ อีก ใช้เวลาเต็มหนึ่งชั่วโมงจึงจบหัวข้อนี้
เมื่อเห็นความสับสนของเย่ปู้หวี่ ซือเหวยเจี่ยนปลอบว่า
“อย่ากลัวไปเลย [วาฬแห่งเสียงคร่ำครวญ]ถูกขับไล่ออกจากแม่น้ำลืมเลือนไปแล้ว ดวงอาทิตย์กลับมาทำงานอีกครั้ง จากการตรวจสอบ ร่างกายเธอตอนนี้ก็ไม่มีปัญหาอะไร
เพียงแต่สถานการณ์ของเธอตอนนี้ค่อนข้างพิเศษ ในฐานะคนที่เผชิญหน้ากับ[วาฬแห่งเสียงคร่ำครวญ]โดยตรง สถานการณ์ของเธอถือว่าไม่ปลอดภัย
เท่าที่เรารู้ เธอคือเด็กที่รอดชีวิตจากมหาภัยพิบัติ ไม่มีผู้ปกครอง เพื่อความปลอดภัยของเธอ ขอแนะนำให้เธอรับการจัดแจงจากกองรักษาความมั่นคงสังคม หรือว่า...
เธอตั้งใจจะกลับไปโรงเรียนของตัวเอง ยืนกรานใช้ชีวิตคนธรรมดาต่อ”
“ไม่ไม่ไม่ หนูไปกับพวกท่าน”
เย่ปู้หวี่ส่ายหัวรัวเร็วเหมือนกลองป๋องแป๋ง มีแต่คนโง่เท่านั้นถึงเลือกกลับไป
รู้ทั้งรู้ว่าจะมีอันตราย แต่ไม่หาผู้ยิ่งใหญ่ช่วยชีวิต มันต่างอะไรกับการยื่นคอให้ฟัน
เธอขี้ขลาด หวงชีวิตจะตาย!
อีกอย่างการได้สัมผัสกับกองรักษาความมั่นคงสังคม สำหรับคนธรรมดาแล้ว ก็ไม่ต่างจากโอกาสพลิกชะตา
ดังคำว่า หนีตายมาได้ปาฏิหาริย์ ย่อมมีวาสนาตามมา บางทีอาจได้งานที่สบายและมั่นคง
เอ๊ะ ดูก็ไม่เลวนี่นา
ใบหน้าซือเหวยเจี่ยนปรากฏรอยยิ้มอบอุ่นดั่งสายลมฤดูใบไม้ผลิ “วางใจเถอะ เดี๋ยวเสี่ยวหลี่จะส่งเธอไปยังที่ที่จัดไว้ หวังว่าครั้งหน้าเราเจอกัน เราทั้งคู่จะยังมีชีวิตอยู่”
เย่ปู้หวี่พยักหน้าขอบคุณ “อืม ขอให้เดินทางปลอดภัย”
โลกยุคนี้ก็เป็นเช่นนี้ การมีชีวิตอยู่ ปลอดภัย กลายเป็นคำอวยพรที่ธรรมดาที่สุดต่อกันและกัน
เหมือนกับที่ชาวต้าเซี่ยชอบถามเป็นนิสัยว่า กินข้าวหรือยัง ลักษณะเดียวกัน ล้วนแสดงถึงความปรารถนาที่เรียบง่ายที่สุดของมวลชน
พี่หลี่ปิดสมุดบันทึก ตบไหล่เย่ปู้หวี่ “สู้ ๆ”
เย่ปู้หวี่มีเครื่องหมายคำถามเต็มหัว เธอเป็นผู้ที่ถูกคุ้มครอง จะสู้อะไร
เห็นความสงสัยของเย่ปู้หวี่ พี่หลี่อธิบาย
“ที่ที่สารวัตรซือพูดถึง คือให้เธอในฐานะนักเรียนรับพิเศษ ไปยังสถาบันทางการอันดับหนึ่งของต้าเซี่ย สถาบันศึกษาสี่สัญลักษณ์ เธอกำลังจะจบมัธยมปลายปีสามพอดี ข้ามการสอบเข้ามหาวิทยาลัยไปเลย เข้าสถาบันศึกษาสี่สัญลักษณ์โดยตรง”
เย่ปู้หวี่เบิกตากว้าง “อะไรนะ”
ไม่ใช่ รับพิเศษ
ไม่แปลกที่เย่ปู้หวี่จะตกใจ สถาบันศึกษาสี่สัญลักษณ์ในฐานะสถาบันสูงสุดของต้าเซี่ย ทุกปีเป็นเป้าหมายสูงสุดของเด็กหัวกะทิจากชั้นเรียนผู้ตื่นรู้ของแต่ละโรงเรียน โดยไม่มีข้อยกเว้น
ในฐานะที่เคยเป็นสถาบันผู้ตื่นรู้แห่งเดียว เรียกว่าสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ก็ไม่เกินไป
นักเรียนรับพิเศษนั้นหายากยิ่งกว่า การจะบอกเธอตอนนี้ว่า เธอกลายเป็นนักเรียนรับพิเศษแล้ว มันเหนือจริงยิ่งกว่าถูกหวยห้าล้านเสียอีก
เพราะหวยยังมีความน่าจะเป็น ให้ฝันได้ นักเรียนรับพิเศษนี่มันราวกับอึของแมลงป่อง คือมีเพียงหนึ่งเดียว
เธอสามารถเข้าสถาบันศึกษาสี่สัญลักษณ์ได้จริงหรือ
เย่ปู้หวี่ทั้งตกใจและดีใจ ดีใจที่ได้เข้าสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ที่เหล่าอัจฉริยะนับพันนับหมื่นใฝ่ฝัน แต่ที่กังวลคือ ตัวเธอผู้กระจอกงอกง่อย จะไม่มีใครรังเกียจจริงหรือ
ในเวลาเพียงหนึ่งนาที ในหัวของเย่ปู้หวี่ก็มีฉากนับไม่ถ้วนผ่านเข้ามา ร่างกายรู้สึกคันยิบราวกับมีมดไต่
เธอมองขอความช่วยเหลือไปที่พี่หลี่ “หนูทำได้จริงหรือ”
พี่หลี่: ………
“เธอกลัวขนาดนี้ ก่อนหน้านี้ไปกล้ามอง[ภัยพิบัติ]ได้ยังไง” พี่หลี่ถามคำถามเจาะจิตวิญญาณ
เย่ปู้หวี่เกาหัวอย่างเขิน ๆ “กลัว ไม่ได้หมายความว่าไม่มีความกล้าหาญนะคะ”
พี่หลี่: ???
ถึงจะขลาด แต่ก็กล้า
ซือเหวยเจี่ยนเดินออกจากห้องผู้ป่วย ขึ้นรถของตน แตะอุปกรณ์สื่อสารบนข้อมือ โทรออกหมายเลขหนึ่ง
“ฮัลโหล หลานหวยอวี้ ฉันส่งเป้าหมายสังเกตการณ์สำคัญไปให้คนหนึ่ง อย่าลืมรับด้วย สำคัญยังไงน่ะหรือ
อืม... เป็นคนที่สามารถมองทะลุภาพลวงภายนอกของภัยพิบัติ ล่วงรู้ถึงแก่นแท้ภายในได้ จำไว้ว่าต้องปกป้องและบ่มเพาะอย่างดี เธอคือบุคคลแรกที่เห็น[วาฬแห่งเสียงคร่ำครวญ]ในระยะใกล้ บางทีอาจนำความประหลาดใจที่คาดไม่ถึงมาให้”
ซือเหวยเจี่ยนวางสาย แล้วตบพวงมาลัยเบา ๆ ครุ่นคิดถึงการสืบสวนครั้งนี้
บนตัวเย่ปู้หวี่ต้องมีคุณสมบัติพิเศษบางอย่างที่ไม่เป็นที่รู้แน่ รูปลักษณ์เปลี่ยนไปมาก ก็ต้องถูกรบกวนจากปัจจัยอื่น
ผลตรวจสอบต่าง ๆ แสดงว่าร่างกายที่ได้มาใหม่ปกติดี นั่นก็คือปัญหาด้านจิตวิญญาณ เพียงแต่ไม่แน่ใจว่า การเปลี่ยนแปลงนั้นเกิดจากแม่น้ำลืมเลือนหรือ[วาฬแห่งเสียงคร่ำครวญ]
“เฮ้อ ปวดหัว ปัญหานี้ ฝากให้สถาบันศึกษาสี่สัญลักษณ์สังเกตการณ์แล้วกัน” ซือเหวยเจี่ยนพึมพำ ดึงที่บังแดดลง ขับรถออกไป
การสอบถามของกองรักษาความมั่นคงสังคมสิ้นสุดลงแล้ว
หลังจากออกจากโรงพยาบาล กระทั่งถูกพี่หลี่ยัดขึ้นรถไฟพิเศษ ผ่านช่องทางด่วนมาถึงเขตที่ตั้งของสถาบันศึกษาสี่สัญลักษณ์ เย่ปู้หวี่ยังอยู่ในสภาพงุนงง
ใต้ต้นงุนงงมีผลงุนงง คำถามก็มากมาย
หันไปมองลิฟต์อวกาศที่สูงทะลุเมฆ มองไม่เห็นยอด
ภายใต้การทำงานของเครื่องขับดันไอออนสามแสนตัว กระสวยลิฟต์หลายร้อยลูกลอยขึ้นลงกลางอากาศ แสงอาทิตย์ที่ไม่แรงกล้านักฉาบเคลือบวัตถุมหึมาทั้งหมดด้วยแสงสีเงินระยิบระยับ
สายเคเบิลที่ถักทอจากท่อนาโนคาร์บอนผสมวัสดุภัยพิบัติโค้งงอเป็นแนวโค้งพิเศษ ดุจดังสายเครื่องดนตรีที่หัตถ์พระเจ้ากำลังดีดเบา ๆ กำลังถูกพายุในชั้นโทรโพสเฟียร์ดีดให้สั่นพ้องความถี่ต่ำที่มนุษย์ไม่ได้ยิน
หลายร้อยปีก่อน มนุษยชาติแหงนมองฟ้าดวงดาว ยังจินตนาการถึงความตื่นตะลึงที่ได้ก้าวออกสู่อวกาศ ปัจจุบันคนส่วนใหญ่สามารถก้าวออกสู่อวกาศได้แล้ว กลับพบว่านอกโลกนั้นเต็มไปด้วยเขตอันตรายที่ไม่มีใครรู้จัก
โลกที่ถูกห้อมล้อมด้วยความโกลาหลวุ่นวาย กำลังเผชิญแต่การกัดกร่อนที่ทวีความรุนแรงขึ้นทุกวัน
ดวงดาวพร่างพรายดับสูญไปนานแล้ว ดินแดนราตรีทุกวันนี้ เหลือเพียงจันทร์เดียวดายกับตะเกียงแห่งความหวัง
“มนุษยชาติสูญเสียดวงอาทิตย์ แต่โชคดีที่ยังรักษาดวงจันทร์ไว้”
คุณยายที่เดินผ่านไปมาเงยหน้าขึ้นโดยอัตโนมัติ แววตาขุ่นมัวเล็กน้อยมองไปยังหมู่เมฆ เหมือนจะมองทะลุชั้นเมฆที่กลิ้งไปมาเห็นถึงสถานที่ห่างไกล
พูดเสียงนุ่มนวลว่า “สาวน้อย อย่าคิดมาก ดูตามแถบความคืบหน้าวันสิ้นโลก ต่อให้อีกห้าร้อยหนึ่งพันปี โลกก็ยังไม่พินาศ ควรทำอะไรก็ทำไปเถอะ”
เย่ปู้หวี่อ้าปากค้าง ฝืนยิ้มตอบรับหนึ่งที คำพูดนี้พูดอย่างนี้ก็ไม่มีปัญหา แต่หากไม่มีคนรุ่นก่อน ๆ ที่ยอมเสียสละ แล้วจะมีสันติสุขทุกวันนี้ได้อย่างไร
เมื่อมีความสามารถแล้ว ก็ต้องก้าวไปข้างหน้า
เธอไม่หยุดอีกต่อไป มุ่งตรงสู่สถาบันศึกษาสี่สัญลักษณ์
ประตูโรงเรียนที่เก่าแก่และยิ่งใหญ่ปรากฏสู่สายตา ด้านหน้าประตูตั้งอนุสาวรีย์อันหนึ่ง ห้าร้อยปีแห่งกาลเวลาสลักลวดลายอันแตกต่างบนโลหะชนิดพิเศษ
บนอนุสาวรีย์จารึกเจตนารมณ์การก่อตั้งสถาบันศึกษาสี่สัญลักษณ์:
เผาราตรีเพื่อถือแสง หล่อรุ่งอรุณขึ้นใหม่
สองข้างประตูมีต้นไม้งามสง่าตั้งตระหง่าน ใบไม้ภายใต้แสงอาทิตย์ส่องประกายสีทองอ่อน ๆ สั่นไหวในสายลมอ่อน ร่วงหล่นเงาระยิบระยับ ไหวเอนเป็นสีสันแห่งฤดูใบไม้ผลิ
ผู้คนที่เดินไปมามีฝีเท้ารีบเร่ง ทั้งคนบินบนฟ้า คนวิ่งบนดิน การเหาะเหินบนกระบี่ขนานกับโดรนเทคโนโลยี รองเท้าติดปีกแข่งขันความเร็วกับรถลอยตัว ช่างเป็นของผสมปนเป
ความซับซ้อนเทียบเท่าสตอเบอรี่ตุ๋นเต้าหู้ นอกจากจะพูดยากแล้ว ก็คิดอย่างอื่นไม่ออก
เพราะฉากซับซ้อนเกินไป ผมสีขาวและตาสีแดงที่สะดุดตาของเย่ปู้หวี่ก็เลยดูธรรมดาขึ้นมา
เย่ปู้หวี่ละสายตากลับ เอ่ยปนถอนใจ “สมเป็นหัวกะทิของสถาบันศึกษาสี่สัญลักษณ์ ก็ต้องเดินทางไม่ซ้ำใคร”
เธอเขย่งเท้ามองซ้ายมองขวา ในที่สุดก็เจอห้องยาม เคาะหน้าต่าง พร้อมรอยยิ้มสุภาพรอให้คนข้างในเปิดหน้าต่าง
เธอจินตนาการถึงยามที่กระตือรือร้น ยิ้มแย้มบอกว่าจะไปทางไหน แต่กลับต้องค้างไปเมื่อเห็นสาวน้อยที่มีขอบตาคล้ำ ราวกับจะตุยได้ทุกเมื่อ
ยามของสถาบันศึกษาสี่สัญลักษณ์ ก็พิเศษขนาดนี้เลยหรือ
รุ่นพี่สาวที่ครึ่งเป็นครึ่งตายขยี้ผมรุงรังดั่งรังไก่ พลางหาวหวอด ๆ เหลือบมองเย่ปู้หวี่ ดูท่าทางน่าจะเป็นรุ่นน้องนะ
“จะเอาอะไร ไม่รู้หรือว่าการรบกวนรุ่นพี่นอนหลับเป็นความผิดมหันต์”