(แถวหน้าเป็นถั่วยิงเมล็ด แถวหลังเป็นดอกทานตะวัน เชิญทุกท่านวางสมองไว้ที่นี่ตามลำดับ ไวบีบาบู……)
……
เมืองชางหลาน มณฑลชางโจว แคว้นเซี่ย
“ตื่นเถอะ พี่ลม ตื่นเร็ว……”
ท่ามกลางความมึนงง ฉินเฟิงรู้สึกว่ามีคนมาผลักตัวเขา เขาค่อย ๆ ลืมตาขึ้น สิ่งที่ปรากฏต่อสายตาคือใบหน้าประหลาดที่ถูกแสงไฟจากโทรศัพท์ฉายให้เห็น เขาตกใจจนสะดุ้งโหยง
“บัดซบ! (เป็นพืชชนิดหนึ่ง)”
แต่ไม่นาน ฉินเฟิงก็จำได้ว่าเจ้าคนบ้า ๆ นี่คือใคร
“เจ็ด เอาอะไรนักหนา! กลางดึกไม่นอน จะเอาชีวิตกันรึไง!” พูดจบ ฉินเฟิงก็หยิบโทรศัพท์ข้างหมอนขึ้นมาดูเวลา ไม่เบาเลย ตีสี่
เจ็ด หรือชื่อเต็มว่า กวานชี เติบโตมาด้วยกันกับฉินเฟิง ราวกับนุ่งห่มผ้าผืนเดียวกัน มาจากสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าแห่งเดียวกัน
ถ้าไม่ใช่เพราะความสัมพันธ์ของทั้งคู่แน่นแฟ้นยิ่งกว่าพี่น้องท้องเดียวกัน ฉินเฟิงอยากจะตบให้เจ้าบ้านี่ตายคามือจริง ๆ แต่ก็ต้องกลั้นความโกรธไว้ รอฟังสิ่งที่กวานชีจะพูดต่อ ถ้าเขาไม่มีเหตุผลที่สมเหตุสมผล……
การปลุกกลางดึกแบบนี้ ให้อภัยไม่ได้เด็ดขาด!!!
“พี่ลม วันนี้เป็นวันตื่นรู้ของเราแล้วแท้ ๆ นายไม่ตื่นเต้น ไม่คาดหวังบ้างหรือไง?” กวานชีหมอบอยู่ที่หัวเตียงฉินเฟิง สีหน้าตื่นเต้นเป็นอย่างมาก
ฉินเฟิงเหลือบมองกวานชี “ไม่ตื่นเต้น ไม่คาดหวัง”
“ถ้านายไม่มีธุระอื่น ก็รีบไปนอนเถอะ นายไม่นอน ฉันยังง่วงอยู่เลย!”
“หา งั้น……” กวานชีเกาหัวด้วยความงุนงง ไม่เข้าใจว่าทำไมพี่ลมถึงได้สงบปากสงบคำขนาดนี้ วันตื่นรู้นะจะตาย ได้ตื่นรู้พรสวรรค์เหนือมนุษย์ แค่ตื่นรู้พรสวรรค์ดี ๆ สักอย่าง ก็เปลี่ยนชะตาชีวิตตัวเองได้ โผยบินขึ้นสวรรค์เลย
“เอาล่ะ รีบไปนอนเถอะ อย่ามารบกวนฉันอีก ระวังฉันจะซัดนาย” พูดจบ ฉินเฟิงก็ผลักกวานชี แล้วพลิกตัว ดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุมหัว ไม่สนใจเขาอีก หลับต่อ
“จำไว้ ปิดประตูให้ด้วย”
“โอ้ ได้!” กวานชีมองดูฉินเฟิงที่คลุมตัวอยู่ในผ้าห่ม
ฉินเฟิง วิญญาณข้ามภพ ชาวโลก
ชาติก่อน มีผู้รู้ผู้ชำนาญคนหนึ่งดูดวงชะตาให้ฉินเฟิง ว่าเขาจะมีจุดพลิกผันครั้งใหญ่ที่เปลี่ยนชีวิตตอนอายุสิบแปดปี ถ้าข้ามผ่านไปได้จะเจอโชคใหญ่ แล้วจะรุ่งเรืองเฟื่องฟู
ฉินเฟิงบอกว่า ผู้รู้คนนั้นแม่นราวกับจับวาง
โค้งผ่าน เจอโชคใหญ่ รุ่งเรืองเฟื่องฟู แล้ววิญญาณของเขาก็มาอยู่ในโลกนี้อย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย
โลกใบนี้ชื่อว่า บลูสตาร์ มีอารยธรรมเทคโนโลยีใกล้เคียงกับโลก แต่ที่ต่างออกไปคือ โลกนี้เป็นโลกเหนือมนุษย์
สามร้อยปีก่อน รอยแยกห้วงเหวก็ปรากฏขึ้นบนบลูสตาร์ สัตว์ประหลาด อสูรกาย อสูรปีศาจนับไม่ถ้วนหลั่งไหลออกมาจากรอยแยกราวกับน้ำทะเล
ตั้งแต่นั้นมา ทั่วโลกก็เข้าสู่ยุคข้อมูลดิจิทัล ยุคเกม
ทุกคนที่มีอายุครบสิบหกปี จะมีโอกาสตื่นรู้หนึ่งครั้ง ส่วนจะตื่นรู้พรสวรรค์แบบไหน ก็แล้วแต่ดวงล้วน ๆ ไม่มีกฎเกณฑ์ใด
พรสวรรค์มีเก้าระดับ: เอสเอสเอส, เอสเอส, เอส, เอ, บี, ซี, ดี, อี, เอฟ
อาชีพมีสามประเภทใหญ่: นักสู้สายอาชีพ นักชีวิตรายวัน นักอาชีพพิเศษ
นักสู้สายอาชีพ: โล่เกราะ, นักฆ่า, นักเวท, นักบวช, อัศวิน, นักธนู หกสายอาชีพหลัก อาชีพแต่ละสายจะแตกแขนงออกไปต่าง ๆ พร้อมกันนั้นก็จะถือกำเนิดนักสู้สายอาชีพที่แข็งแกร่งและหายากขึ้นมาด้วย
เช่น อาชีพโล่เกราะ แขนงของมันคือนักรบ ถ้าตื่นรู้พรสวรรค์ประเภทวิญญาณรบ ก็สามารถเลือกอาชีพนักรบได้
พลังโจมตีของนักรบสูงกว่าโล่เกราะ แต่พลังป้องกันสู้ไม่ได้ ดังนั้น ทุกอาชีพจึงมีจุดอ่อนด้วยกันทั้งนั้น
และการตื่นรู้พรสวรรค์นั้น ดูเหมือนจะออกแบบมาเพื่อรองรับอาชีพเหล่านี้
นักชีวิตรายวัน: พ่อครัว, นักทำความสะอาด, นักปลูกพืช, นักทอผ้า และอาชีพอีกมากมายที่เห็นได้ทั่วไปในชีวิตประจำวัน
นักอาชีพพิเศษ: ช่างตีเหล็ก, นักประเมิน, นักสลักอักขระ, นักเล่นแร่แปรธาตุ, นักฝังอัญมณี ฯลฯ
โดยรวมแล้ว นอกจากหกสายอาชีพหลักของนักสู้สายอาชีพแล้ว การตื่นรู้เป็นอาชีพใดก็ไม่แปลก
เพราะพลังเหนือมนุษย์เพิ่งมาเยือนเพียงสามร้อยปี ยังมีความลึกลับอีกมากมาย
เช้าตรู่!
โรงเรียนมัธยมชางหลาน
วันนี้เป็นวันตื่นรู้ เช้าตรู่นักเรียนหลายพันหรือนับหมื่นคนมารวมตัวกันที่สนาม เพราะทั่วทั้งเมืองชางหลานมีเพียงโรงเรียนมัธยมชางหลานเท่านั้นที่มีศิลาตื่นรู้ที่ใช้ตื่นพรสวรรค์ได้
ถึงแม้เมืองชางหลานจะเป็นเพียงเมืองเล็ก ๆ ของมณฑลชางโจว แต่ประชากรในเขตปกครองนั้นไม่น้อยเลย ทุกปี ทุกยุค ทุกคนอายุครบสิบหกปีทั่วเมืองชางหลานจะต้องมาที่นี่เพื่อตื่นรู้
“พี่ลม ไม่คิดว่าวันตื่นรู้ปีละครั้งจะมีคนเยอะขนาดนี้” เมื่อเห็นภาพตรงหน้า กวานชีก็รู้สึกประหลาดใจมาก
“ถึงเมืองชางหลานของเราจะเป็นเมืองเล็ก ๆ แต่จำนวนประชากรที่เกิดในแต่ละปี ต้องเกินหมื่นแน่นอน ดังนั้น นี่จึงไม่ใช่เรื่องแปลก” ฉินเฟิงเอามือล้วงกระเป๋า เดินอย่างช้า ๆ ไปทางห้องเรียนของตัวเอง
“พูดก็พูดถูก” กวานชีพยักหน้าเมื่อได้ยิน
“พี่ลม พี่เจ็ด รอฉันด้วย!” เสียงอันไพเราะดังมาจากด้านหลัง
คนที่มานั้นชื่อ ซูจิ่วจิ่ว เป็นเด็กกำพร้าเหมือนกับกวานชี มาจากสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าแห่งเดียวกัน ความสัมพันธ์ของทั้งสามดีมาก
“ดูเหมือนจะเป็นจิ่วน้อย” ได้ยินเสียงเรียกที่คุ้นเคย ฉินเฟิงกับกวานชีมองหน้ากัน แล้วหยุดฝีเท้า หันไปมอง
ไม่นาน ซูจิ่วจิ่วก็มาถึงข้างหน้า
“เฮ่อ เฮ้อ……เหนื่อยจะแย่อยู่แล้ว!” ซูจิ่วจิ่วหายใจหอบเล็กน้อย
“วิ่งมาทำไมเร็วนักล่ะ?” ฉินเฟิงลูบหัวซูจิ่วจิ่ว
“พี่ลม วันนี้เป็นวันตื่นรู้นี่นา จะต้องรีบมาสิ” ซูจิ่วจิ่วพูดอย่างจริงจัง
“เห็นไหมล่ะ แม้แต่จิ่วน้อยก็ยังตื่นเต้นกับวันตื่นรู้วันนี้ มีแต่พี่ลมคนเดียวที่ไม่ตื่นเต้น” กวานชีเหลือบมองฉินเฟิง
“หา? พี่ลมไม่ตื่นเต้นหรือ?” ซูจิ่วจิ่วไม่ค่อยเข้าใจ
“นี่คือวันที่สามารถเปลี่ยนชะตาชีวิตพวกเราได้นะ”
คำพูดเดียวกันนี้ กำลังถูกเอ่ยออกจากปากของซูจิ่วจิ่วในตอนนี้
ฉินเฟิงส่ายหัว “ตื่นเต้นไปก็ไม่มีประโยชน์ ตื่นรู้พรสวรรค์ มันก็แล้วแต่ดวงทั้งนั้น”
“ต่อให้ฉันอยากตื่นรู้พรสวรรค์ดี ๆ ฟ้าจะให้ฉันได้ไหมล่ะ? ไม่ได้!”
“บางครั้ง ความหวังยิ่งมาก ความผิดหวังก็ยิ่งมาก”
“แทนที่จะทำเรื่องไร้สาระ พลิกแพลงไม่เกิดประโยชน์ สู้วางแผนเส้นทางอนาคตให้ดีจะดีกว่า”
“ตอนนี้ พวกเราก็อายุสิบหกกันแล้ว ตั้งแต่เดือนหน้าเป็นต้นไป ก็ต้องหาเลี้ยงตัวเองแล้ว”
คำพูดของฉินเฟิง ดึงกวานชีกับซูจิ่วจิ่วกลับมาสู่ความเป็นจริง ใช่แล้ว ไม่รู้ตัวเลยว่าอายุสิบหกปีแล้ว จะมาพึ่งเงินอุดหนุนจากรัฐตลอดไปก็ไม่ได้
ทั้งสามคนเป็นเด็กกำพร้า พ่อแม่ของพวกเขาต่อต้านอสูรกาย และเสียชีวิตในสมรภูมิ
บลูสตาร์ในตอนนี้ถึงแม้จะเป็นโลกข้อมูลดิจิทัล โลกเกม แต่ถ้าไม่มีไอเทมฟื้นคืนชีพติดตัว ถูกฆ่าก็ตายจริง ๆ
สำหรับเด็กกำพร้า รัฐบาลจะมีเงินอุดหนุนให้ เดือนละ 600 เหรียญดาว แม้ไม่มาก แต่พอสำหรับการดำรงชีวิต
เหรียญดาว เป็นสกุลเงินที่สหพันธ์บลูสตาร์ร่วมกันออกใช้
สามคนเดินฝ่าวงคนออกมา ในที่สุดก็มาถึงห้องเรียนของตัวเอง ห้องสอง รุ่นมัธยมปลายปีสาม
ยังไม่ทันเข้าห้องเรียน ฉินเฟิงก็ได้ยินคนกลุ่มหนึ่งกำลังพูดคุยกันว่าหลังจากตื่นรู้แล้วอยากเข้าเรียนที่สถาบันไหน
“ถ้าฉันตื่นรู้พรสวรรค์ระดับเอสได้ล่ะก็ ต้องได้เข้าสถาบันจูเชวี่ยแน่นอน งั้นฉันก็จะเป็นความภาคภูมิใจของเมืองชางหลานเราได้”
แคว้นเซี่ยมีสี่สถาบันเหนือมนุษย์ สถาบันเสวียนอู่แห่งมณฑลจงโจว สถาบันชิงหลงแห่งมณฑลชิงโจว สถาบันจูเชวี่ยแห่งมณฑลชางโจว สถาบันไป๋หูแห่งหลินหยวน
“พรสวรรค์ระดับเอส? ลิงน้อย นายคงจะฝันไปกลางวันกระมัง? ตามสถิติรุ่นก่อน ๆ ในหนึ่งหมื่นคน จะมีคนตื่นรู้ระดับเอสได้แค่หนึ่งถึงสองคน นายคิดว่านายเป็นหนึ่งในนั้นรึไง?”
ลิงน้อย ชื่อจริงว่า โหวเสี่ยวซาน
ได้ยินดังนั้น ใบหน้าของโหวเสี่ยวซานก็แดงก่ำ เขาอยากโต้กลับ แต่ก็รู้ดีว่านี่คือความจริง โต้กลับไม่ได้จริง ๆ ทำได้เพียงพูดเสียงเบา ๆ “ฉันแค่คิดเล่น ๆ ก็ไม่ได้หรือไง? หลิวเฉิง นายเองก็คงหวังให้ตัวเองตื่นรู้พรสวรรค์ระดับสูงเหมือนกันไม่ใช่หรือ?”
นักเรียนที่ถูกเรียกว่าหลิวเฉิงได้ยิน ดวงตาของเขาก็ฉายแววความหวัง “ฮี่ฮี่ แน่นอนฉันก็หวังว่าจะตื่นรู้พรสวรรค์ระดับเอสเหมือนกัน”
“บัดซบ งั้นนายพูดไปทำไม! สองคนเราก็เหมือนกัน อย่ามาว่ากันเลย” ลิงน้อยชำเลืองมองหลิวเฉิงอย่างไม่สบอารมณ์
“เฮอะ ๆ สองคนนั่นกำลังอธิษฐานกันอยู่หรือไง! พรสวรรค์ระดับเอสอีก ฉันไม่มีความต้องการสูง แค่ตื่นรู้พรสวรรค์ระดับเอได้ก็พอ ถ้าไม่ได้จริง ๆ มีระดับบีก็ถือว่าดีมากแล้ว การเป็นคน เราควรรู้จักประมาณตน”
“ใช่ ถ้าตื่นรู้พรสวรรค์ต่อสู้ระดับบีได้ ก็ถือว่าเปลี่ยนชะตาชีวิตเราได้แล้ว”