ตอนมื้อกลางวัน พี่รองหลินเห็นหลินอวี้จู๋อารมณ์ดี ก็อดส่ายหน้าไม่ได้ ยัยเด็กโง่ยังคิดว่าการลงชนบทเป็นเรื่องดีอยู่หรือไง? พอถึงฤดูหนาวแล้วคงได้ร้องไห้แน่!
แม่หลินคิดว่าหลินอวี้จู๋ดีใจเพราะจู่ ๆ ก็ได้เงินเจ็ดสิบหยวน จึงไม่ได้สงสัยอะไร เมื่อคิดว่าพรุ่งนี้เช้าก็ต้องออกเดินทางแล้ว แม่หลินจึงไม่บ่นจู้จี้เหมือนทุกที
ที่บอกว่าออกเดินทางวันรุ่งขึ้น ความจริงคือต้องตื่นกลางดึก เก็บสัมภาระให้เรียบร้อยแล้วรีบไปขึ้นรถไฟ
รถไฟจะมาถึงตอนตีสี่ครึ่ง ฟ้ายังไม่สางหลินอวี้จู๋ก็ตื่นแล้ว หลังจากยกสัมภาระที่จัดไว้เรียบร้อยไปไว้ในครัว ก็เห็นแม่หลินกำลังห่อแป้งย่างด้วยกระดาษน้ำมัน
ใต้แสงเทียนสีเหลืองสลัว แม่หลินดูอ่อนโยนละมุนละไมขึ้นมา หลินอวี้จู๋รู้สึกอบอุ่นในใจขึ้นทีละน้อย ในเวลานี้ความรักของแม่ได้ส่งผ่านมาถึงเธอแล้ว
แม่หลินค่อย ๆ ใส่ห่อกระดาษน้ำมันลงในถุงผ้าทีละห่อ ก่อนกำชับเสียงเบาว่า “ในถุงมีถุงน้ำหนังวัว ใส่น้ำไว้ให้แล้ว เอาไว้ดื่มระหว่างทาง ไม่รู้ว่าบนรถไฟจะมีน้ำหรือเปล่า ถ้ามีก็หยิบกระบอกน้ำจากสัมภาระไปตักน้ำร้อนมาดื่ม จะได้ไม่เป็นหวัดบนรถ ถ้าไม่มีน้ำก็ประหยัดหน่อยนะ ทางไกลมาก
แป้งย่างแม่ห่อไว้ทีละสองชิ้น อย่าแกะออกมาทีเดียวหลายห่อ เดี๋ยวคนอื่นเห็นแล้วจะอิจฉา”
รถไฟสมัยนี้วิ่งช้า ไปถึงภาคตะวันออกเฉียงเหนืออาจใช้เวลาถึงสามวัน คำพูดของแม่หลินล้วนมาจากประสบการณ์ หลินอวี้จู๋พยักหน้ารัว ๆ บอกว่าเธอจำคำพูดทุกอย่างไว้แล้ว แม่หลินช่วยถือสัมภาระให้ ก่อนที่สองแม่ลูกจะเดินไปสถานีรถไฟท่ามกลางแสงจันทร์
ทางการสนับสนุนให้คนหนุ่มสาวลงชนบท สำนักงานเยาวชนผู้มีความรู้ประจำท้องถิ่นจะอุดหนุนค่าตั๋วให้พวกเขาเดินทางไปถึงจุดหมาย หากไปถึงแล้วเจอปัญหาอะไรก็ยังขอความช่วยเหลือจากองค์กรได้
ดังนั้นสัมภาระของหลินอวี้จู๋ นอกจากเสื้อผ้าแล้วก็มีของใช้สำหรับทำความสะอาดร่างกาย ของจิปาถะอีกเล็กน้อย และกะละมังเคลือบขาวสำหรับล้างหน้า ของชิ้นใหญ่มีเพียงผ้านวมกับฟูกอย่างละชุด ซึ่งไม่ได้หนามาก
แม่หลินเก็บตั๋วอุดหนุนที่สำนักงานเยาวชนผู้มีความรู้ให้มาไว้ ตั้งใจจะหาผ้านวมกับเสื้อบุนวมหนา ๆ ให้ลูกสาวสักชุด พอเตรียมเสร็จแล้วค่อยส่งไปรษณีย์ไปให้ เมื่อเทียบกับเยาวชนผู้มีความรู้คนอื่น ๆ สัมภาระของหลินอวี้จู๋ถือว่าไม่มาก เธอคนเดียวก็หิ้วมาได้
แม่หลินไม่สนับสนุนให้แบกของไปมากเกินไป เพราะกลัวว่าจะดูแลไม่ทั่วถึงแล้วทำหาย หรือถูกขโมยไปเสียก่อน สัมภาระจึงจัดให้เบาที่สุดเท่าที่จะทำได้
สมัยนั้นแค่ซื้อตั๋วชานชาลาก็เข้าไปส่งคนถึงข้างในสถานีได้ พอรถไฟจอด แม่หลินก็พลันตาแดงก่ำ น้ำตาคลอ แล้วเริ่มพร่ำบ่นอีกครั้ง ไม่พ้นเรื่องให้ระวังตัวเมื่อออกไปข้างนอก
แต่คำพูดจุกจิกเหล่านี้ต่างหากที่ทำให้คนซาบซึ้ง
หลินอวี้จู๋พยักหน้ารัว ๆ บอกว่าฟังอยู่ตลอด เมื่อเห็นแววอาลัยบนใบหน้าของแม่ ความรู้สึกในใจเธอก็อ่อนโยนลง ก่อนขึ้นรถยังอดหันกลับมาโบกมือให้แม่หลินไม่ได้ แล้วตะโกนว่า “กลับบ้านเถอะ ระวังทางด้วยนะ”
ฟ้าเริ่มสางรำไรแล้วก็จริง แต่เดินอยู่ในตรอกยังไม่ค่อยปลอดภัยนัก
แม่หลินโบกมือพร้อมพยักหน้า แต่ไม่มีท่าทีจะกลับไปเลย
พอขึ้นรถ หลินอวี้จู๋ก็ยังหาที่นั่งว่างได้ด้วย
เธอรู้สึกว่าโชคดีมาก เพราะสมัยนี้ไม่ใช่ว่าซื้อตั๋วนั่งแล้วจะได้นั่งจริง ๆ ทุกคนจ่ายเงินเท่ากัน ทำไมเธอได้นั่งแต่ฉันนั่งไม่ได้ หลายเรื่องต่อให้มีเหตุผลก็อธิบายไม่รู้เรื่อง
หลังจัดสัมภาระเรียบร้อย หลินอวี้จู๋มองออกไปนอกหน้าต่างรถ แล้วเห็นแม่หลินเดินไล่มองหาตามหน้าต่าง พอเห็นเธอ รถไฟก็เริ่มเคลื่อนออกไปอย่างช้า ๆ แม่หลินตะโกนอะไรบางอย่าง พลางเดินตามรถไฟและโบกมือให้เธอ ดวงตาแดงก่ำชุ่มไปด้วยน้ำตา
ระบบบอกเธอว่าแม่หลินกำลังพูดว่า “อย่าโทษที่บ้านนะ”
ดวงตาของหลินอวี้จู๋พลันชุ่มน้ำขึ้นมาเช่นกัน บางทีนับจากวินาทีนี้ แม่หลินก็ทำให้เธอได้สัมผัสความรู้สึกที่เรียกว่าความรักของแม่
เธอรู้ดีว่ายุคสมัยนี้มีหลายเรื่องที่คนเราเลือกเองไม่ได้ ในบ้านมีลูกหลายคน แต่มีเพียงเธอที่เข้าเงื่อนไขต้องลงชนบท เธอจำเป็นต้องไปอยู่แล้ว เรื่องนี้เธอไม่ได้ขุ่นเคืองใจเลย
หลินอวี้จู๋โบกมือให้แม่หลิน จนรถไฟแล่นพ้นชานชาลา อารมณ์ของเธอจึงค่อยสงบลง
พอหันกลับมา คนหนุ่มสาวสามคนที่เดิมฟุบหลับตื้น ๆ อยู่บนโต๊ะก็ลุกขึ้นกันหมดแล้ว
หลินอวี้จู๋พยักหน้าให้พวกเขา ถือเป็นการทักทาย
เธอนั่งอยู่ฝั่งที่เป็นที่นั่งคู่ ตรงข้ามมีผู้หญิงสองคนนั่งด้วยกัน ส่วนข้าง ๆ เธอเป็นผู้ชายคนหนึ่ง
ผู้หญิงสองคนนั้นดูอายุไล่เลี่ยกับเธอ คนที่นั่งริมหน้าต่างมีผิวเนียนขาว ดวงตางดงามเป็นประกาย มองออกเลยว่าอีกสักสองปีพอเติบโตเต็มที่แล้วจะเป็นสาวงามหายากขนาดไหน
ส่วนผู้หญิงที่นั่งข้างเธอมีใบหน้าสะอาดสะอ้าน ดูเรียบร้อยสุภาพ หน้าตาไม่ถึงกับสวย แต่ให้ความรู้สึกสดใสสะอาดตา พอมองดูใกล้ ๆ ผิวบริเวณลำคอกับใบหูก็สะอาดสะอ้าน เห็นได้ชัดว่าเป็นคนรักความสะอาดมาก
ผู้หญิงแบบนี้ในยุคสมัยนี้ไม่ได้มีให้เห็นเกลื่อนกลาดนัก
สำหรับผู้ชายข้าง ๆ หลินอวี้จู๋เพียงเหลือบมองอย่างสุภาพ แวบแรกก็รู้สึกว่าเขาน่าจะได้รับการอบรมจากครอบครัวมาเป็นอย่างดี เรื่องบุคลิกท่าทางมักเห็นได้ชัดในทันที
ทั้งสามคนค่อย ๆ หายง่วง ผู้หญิงที่นั่งตรงข้ามหลินอวี้จู๋เอ่ยถามว่า “คุณก็เป็นเยาวชนผู้มีความรู้ที่ลงชนบทเหมือนกันเหรอ?”
หลินอวี้จู๋พยักหน้า ผู้หญิงตรงข้ามยิ้มแล้วพูดว่า “พวกเราสามคนก็เหมือนกัน สวัสดี ฉันชื่อจางเยี่ยนชิว เยี่ยนที่แปลว่างดงาม ส่วนชิวคือฤดูใบไม้ร่วง”
อีกฝ่ายพูดภาษาจีนกลางได้ดี ฟังให้ละเอียดจะมีเสียงม้วนลิ้นติดมานิดหน่อย หลินอวี้จู๋เดาว่าเธออาจเป็นคนเมืองหลวง เพราะรถไฟขบวนนี้เริ่มต้นจากเมืองหลวง
“สวัสดี ฉันชื่อหลินอวี้จู๋ อวี้ที่แปลว่าหยก จู๋ที่แปลว่าไผ่ พวกคุณมาจากที่เดียวกันหรือเปล่า?”
จางเยี่ยนชิวส่ายหน้า “พวกเราขึ้นรถไฟพร้อมกันที่เมืองหลวง แต่ฉันกับผู้ชายที่นั่งข้างคุณเป็นคนที่นั่น”
ตอนนั้นเองผู้หญิงที่นั่งริมหน้าต่างถึงได้เอ่ยขึ้นว่า “สวัสดี ฉันชื่อลี่เซี่ยงหว่าน เซี่ยงที่แปลว่าหันหน้าไปทางตะวัน ส่วนหว่านคือยามค่ำ มาจากเซี่ยงไฮ้” เสียงของเธอนุ่มนวลไพเราะมาก
หลินอวี้จู๋สูดหายใจเบา ๆ ที่แท้คนทั้งโต๊ะมีแค่เธอที่มาจากเมืองเล็ก ๆ
คราวที่สูดหายใจอีกครั้งเป็นเพราะชื่อของผู้หญิงสองคนตรงข้าม ลี่เซี่ยงหว่าน จางเยี่ยนชิว... ถ้าอย่างนั้นผู้ชายข้าง ๆ ก็คงเป็นลี่เซี่ยงเป่ยสินะ?
หลินอวี้จู๋พยายามนึกถึงนิยายย้อนยุคเรื่องหนึ่งที่เคยอ่าน นางเอกเป็นคนทะลุมิติมา ชื่อลี่เซี่ยงหว่าน ส่วนพระเอกชื่อลี่เซี่ยงเป่ย แม้ชื่อของทั้งคู่จะฟังดูคล้ายพี่น้อง แต่ไม่ได้มีสายเลือดเกี่ยวข้องกันเลย เป็นแค่เรื่องบังเอิญล้วน ๆ ในเนื้อเรื่องมีคนหยอกล้อพวกเขาอยู่ไม่น้อย พูดไปแล้ว พระเอกนางเอกก็นับว่าได้ผูกสัมพันธ์กันเพราะชื่อจริง ๆ
เพื่อพิสูจน์สิ่งที่คิด หลินอวี้จู๋หันไปมองผู้ชายข้างตัว คราวนี้ถึงได้เห็นหน้าตาเขาชัด ๆ หล่อเหลาองอาจ นั่งหลังตรงเป๊ะ ดูราวกับเคยเป็นทหารมาก่อน
ตรงกับลักษณะพระเอกมาก ถ้าเธอจำไม่ผิด พระเอกในหนังสือเป็นลูกหลานทหาร
ผู้ชายคนนั้นพยักหน้าให้เธออย่างมีมารยาท “ผมชื่อลี่เซี่ยงเป่ย ไม่มีความเกี่ยวข้องทางเครือญาติกับคุณลี่เซี่ยงหว่านครับ”
จางเยี่ยนชิวอดยกมือปิดปากหัวเราะไม่ได้
หลินอวี้จู๋เลิกคิ้ว ในใจมั่นใจไปแล้วแปดส่วนว่าเธอทะลุเข้ามาในหนังสือเรื่องไหน ความหมายในคำพูดของพระเอกช่างลึกซึ้งเหลือเกิน—นี่เริ่มสนใจนางเอกตั้งแต่เนิ่น ๆ แล้วหรือ?
แล้วเธอที่นั่งตรงข้ามนี่ก็เป็นนางร้ายตัวแม่ ยังจะหัวเราะอีก!
หลินอวี้จู๋หัวเราะกลบเกลื่อนแล้วตอบว่า “ฮะ ๆ พวกคุณมาจากเมืองใหญ่กันทั้งนั้นเลยนะ”
ผู้หญิงสองคนตรงข้ามหัวเราะเบา ๆ ลี่เซี่ยงหว่านพูดกับเธอว่า “คุณพูดภาษาจีนกลางได้ดีมากเลยนะ”
หลินอวี้จู๋แกล้งเกาหัว ทำท่าซื่อ ๆ แล้วตอบว่า “แม่ฉันเป็นหัวหน้าฝ่ายสตรี คอยสนับสนุนให้พวกเราพูดภาษาจีนกลางให้ดีน่ะ”
ทั้งสามคนพยักหน้าอย่างเข้าใจ ไม่ได้สงสัยอะไร
พูดไปแล้ว หลินอวี้จู๋ก็อยากตอบเหมือนกันว่าเธอพูดภาษาจีนกลางได้ดีทีเดียว ถึงจะฟังให้ละเอียดแล้วยังติดสำเนียงเซี่ยงไฮ้อยู่บ้าง แต่เมื่อนึกถึงว่านางเอกในชาติก่อนก็เป็นคนเซี่ยงไฮ้ สำเนียงจึงไม่ใช่อุปสรรคสำหรับเธอ
พออ่านหนังสือมากเข้า ข้อเสียอย่างหนึ่งก็คือจำเนื้อเรื่องปนกันไปหมด
ถ้าชื่อของพระเอกนางเอกไม่พิเศษ เธอคงต้องผ่านเหตุการณ์ในเนื้อเรื่องไปหลายอย่างกว่าจะจำได้ว่าใครเป็นใคร หลินอวี้จู๋นึกอยู่นานกว่าจะจำได้ว่าความสามารถพิเศษของนางเอกคือมิติหยก ซึ่งปลูกพืชไม่ได้ มิตินี้นางเอกพบก่อนทะลุมิติมา
ตอนนางเอกพบมิติ เธอคิดว่าวันสิ้นโลกกำลังจะมาถึง จึงกว้านซื้อเสบียงอย่างบ้าคลั่ง เดิมทีก็เป็นลูกเศรษฐีอยู่แล้ว ไม่ได้ขาดเงิน ลงทุนหลายร้อยล้านเพื่อกักตุนเสบียง
เธอยังซื้อน้ำมันเบนซินไว้ไม่น้อยแล้วเอาไปเก็บในมิติด้วย ตอนนี้ดูท่าจะเอาออกมาใช้ได้ยากหน่อย
พอนึกถึงของใช้สำหรับผู้หญิงในมิตินั้น แต่ละอย่างซื้อมาทีเป็นโกดัง ๆ ลูกหลานใช้ต่อกันได้อีกหลายชั่วคน น่าเศร้าที่ดันทะลุมิติมายุคนี้ ของหลายอย่างเอาออกมาใช้ให้คนเห็นไม่ได้ หลินอวี้จู๋อดเสียดายแทนนางเอกไม่ได้
ของน่ารักพวกนั้นคงต้องรออีกสิบกว่าปีถึงจะกล้าใช้สินะ! ถึงตอนนี้จะมีขายอยู่บ้าง แต่ก็มีอยู่ไม่กี่ยี่ห้อ แถมยังต้องใช้คูปองแลกเปลี่ยนเงินตราต่างประเทศซื้ออีก
ที่น่าเศร้ายิ่งกว่าคือเสื้อผ้าหลายตัวที่เธอซื้อเป็นชุดกีฬาสมัยใหม่ ไม่ว่าจะยังไงก็เอาออกมาใส่ไม่ได้ เสื้อผ้าพวกนี้มองแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นของต่างประเทศ!
บนเสื้อยังมีตัวอักษรภาษาอังกฤษตัวใหญ่ตั้งเยอะแยะ
พอคุยกันลึกซึ้งขึ้น พวกเธอสี่คนกลับกำลังจะลงที่เมืองเดียวกันทั้งหมด จากนั้นต้องนั่งรถต่อไปยังตัวอำเภอ แล้วรอให้คนจากหมู่บ้านซ่านสุ่ยมารับ นั่นหมายความว่าพวกเธอจะลงชนบทไปหมู่บ้านเดียวกัน
หลินอวี้จู๋อดยกมือปิดหน้าไม่ได้ นี่มันโชคชะตาอะไรกัน ถึงจับเธอมารวมกลุ่มกับพวกเขาได้
ถ้าสังเกตให้ดีจะเห็นว่าความสัมพันธ์ของทั้งสามคนเริ่มซับซ้อนขึ้นเล็กน้อยแล้ว
จางเยี่ยนชิวดูเหมือนจะเริ่มมีใจให้พระเอก และความรู้สึกนั้นก็เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ เพราะเป็นคนบ้านเดียวกัน แถมยังจะไปที่เดียวกัน พระเอกทั้งหล่อทั้งมีชาติตระกูลดี หัวใจของเธอจึงยิ่งหวั่นไหว
ตอนแรกเธอคิดว่าตัวเองไม่คู่ควรกับลี่เซี่ยงเป่ย จึงไม่กล้าแสดงความรู้สึกในใจออกมามากนัก พอเห็นพระเอกดีกับลี่เซี่ยงหว่านที่มีฐานะใกล้เคียงกับตัวเอง หัวใจเธอก็เริ่มเปลี่ยนไปเล็กน้อย
ลี่เซี่ยงหว่านเองก็เป็นคนช่างสังเกต มองปราดเดียวก็รู้ความคิดเล็ก ๆ ของจางเยี่ยนชิว ในใจรู้สึกรำคาญ แต่ภายนอกยังคงเป็นมิตร หากพิจารณาให้ดีจะเห็นว่าเธอไม่ได้จริงใจสักเท่าไร
หลินอวี้จู๋รู้ดีว่าก่อนเรื่องต่าง ๆ จะเกิดขึ้น ไม่ควรด่วนตัดสินนิสัยของใคร เพราะระบบเคยบอกว่าโลกที่เธออยู่ไม่ได้เป็นโลกที่ทะลุเข้าไปในหนังสือจริง ๆ เพียงแต่เรื่องบางอย่างในโลกนี้บังเอิญสอดคล้องกับจินตนาการของนักเขียนเท่านั้น อีกทั้งนิสัยคนเราก็ไม่แน่นอน เรื่องราวจึงยิ่งคาดเดาไม่ได้ บางครั้งคนที่ดูเป็นคนไม่ดีอาจดีกับเราเพียงคนเดียวก็ได้ คนเราต้องค่อย ๆ ใช้เวลาอยู่ด้วยกันถึงจะรู้จักกัน
หลินอวี้จู๋ตั้งใจว่าจะไม่มองพวกเขาเป็นแค่ตัวละครในหนังสือ แต่จะมองเป็นคนจริง ๆ ที่มีความคิดและมีชีวิตอยู่ข้างกายเธอ
ขอเพียงเก็บความลับของตัวเองให้ดี ในยุคที่สงบสุขแล้วเช่นนี้ก็แทบไม่มีเรื่องใหญ่อะไรเกิดขึ้น สำหรับคนทั้งสามที่บรรยายไว้ในหนังสือ เธอตัดสินใจจะวางภาพจำเหล่านั้นลง จากนี้ไปหลินอวี้จู๋กับทั้งสามคนก็เข้ากันได้ดีขึ้นเรื่อย ๆ
ชีวิตคนเราบางครั้งก็ไม่ต้องเข้าใจทุกอย่างอย่างทะลุปรุโปร่งนัก ปล่อยให้มันผ่านไปอย่างไม่คิดมาก วันหนึ่งอาจพบว่าอุปสรรคหลายอย่างที่ดูเหมือนผ่านไปไม่ได้ แท้จริงแล้วพอเวลาผ่านไปก็ข้ามผ่านได้ง่ายดาย สิ่งไหนเป็นของเราก็เป็นของเรา สิ่งไหนไม่ใช่ก็อย่าฝืน!
นี่คงเป็นความคิดที่หลินอวี้จู๋ตกผลึกได้หลังใช้ชีวิตมากว่ายี่สิบปี