【ติ๊ง! สังหารราชันย์หน้าปีศาจแห่งแม่น้ำฉวนสำเร็จ! เหรียญทอง +500! คูปอง +44! 】
แสงสีม่วงทองอร่ามรอบตัวอันเหอพลันหดหายวูบ ดาวเคราะห์และธารดาราจักรวาลเสมือนที่โคจรอยู่แตกสลายเป็นชั้น ๆ กลายเป็นจุดแสงสาดกระจายลอกหลุดจากร่างเธอไป
อันเหอร่อนลงพื้นนุ่มนวล รองเท้าผ้าใบสีขาวเหยียบลงในแอ่งน้ำ ละอองน้ำกระเซ็นขึ้นมา เสื้อยืดของเธอก็ถูกฝนเปียกแฉะไปตั้งนานแล้ว แนบติดอยู่กับตัวเปียกชื้น
หลินชีเย่ขมวดคิ้วแน่น "คุณ..."
"หนูน้อย เธอนี่เก่งจริง ๆ ...แค่ก ๆ..."
จ้าวคงเฉิงกระอักเลือดออกมาหลายคำ ไม่อาจฝืนกายไว้ได้อีก ร่างทิ้งฮวบลงตรง ๆ
หลินชีเย่ตาไวมือเร็วก้าวเข้าไปรับจ้าวคงเฉิงไว้ได้ เขาหันมายิ้มให้หลินชีเย่บาง ๆ แรงชีวิตก็ริบหรี่ลงทุกที...
"สภาพร่างกายคุณ..."
"ฉันจะตายแล้ว" จ้าวคงเฉิงยิงฟันยิ้ม "ก่อนตายได้ปลุกเขตแดนต้องห้ามขึ้นมา ได้เป็นฮีโร่สักครั้ง ก็นับเป็นตอนจบที่ดีเหมือนกัน"
หลินชีเย่ถามอย่างหมดหนทางสับสน "คุณทำแบบนี้...มันคุ้มค่าไหม?"
จ้าวคงเฉิงแหงนหน้ามองฟ้า เอ่ยเสียงแผ่ว "คุ้ม...ฉันว่ามันคุ้ม... เท่านี้มันก็พอแล้ว"
เสียงของจ้าวคงเฉิงยิ่งเบาหวิวลงไปเรื่อย ๆ แสงสุดท้ายตรงแววตาค่อยๆ มอดดับลงทีละน้อย
สองมือของหลินชีเย่สั่นเทาจนควบคุมไม่ได้ เขย่าร่างของเขาอย่างแรง น้ำเสียงแหบพร่า "จ้าวคงเฉิง นายตายไม่ได้นะ! นายยังไม่ได้เป็นแม่ทัพเลยนะ นายจะตายได้ยังไง!"
จ้าวคงเฉิงตอบเขาไม่ได้อีกแล้ว แต่ใบหน้ากลับปรากฏรอยยิ้มพึงพอใจขึ้นมา
อันเหอหมอบลงข้าง ๆ เอ่ยอย่างร้อนรน "เดี๋ยวก่อน คุณ... คุณอย่าเพิ่งตายนะ!"
จ้าวคงเฉิงหลับตาลงอย่างสงบ พร้อมรอยยิ้ม
"จ้าวคงเฉิง! จ้าวคงเฉิง อย่าตายนะ!"
หลินชีเย่เขย่าร่างของจ้าวคงเฉิงไม่หยุด ประสาทสัมผัสพิเศษบอกเขาว่า แรงชีวิตของจ้าวคงเฉิงมลายหายสิ้นแล้ว เขา...ตายแล้ว
อันเหอร้อนใจจนแทบทนไม่ไหว ใช้สัญชาตญาณยื่นมือออกไปกดลงบนร่างของจ้าวคงเฉิงเบา ๆ
ในชั่วพริบตานั้น แสงริบหรี่อ่อนโยนสีฟ้าเขียวก็หลั่งไหลจากฝ่ามือออกมา เป็นพลังสงบนิ่งดุจสายฝนฤดูใบไม้ผลิหล่อเลี้ยงเนื้อไม้ มันค่อยๆ พันคลึงร่างที่กำลังจะตายของเขา เปลวเพลิงแห่งชีวิตที่เหี่ยวแห้งถูกจุดให้ลุกโพลงขึ้นอีกครั้ง
ใบหน้าซีดเซียวของจ้าวคงเฉิงค่อย ๆ มีเลือดฝาดขึ้นมาอีกครั้ง ร่างกายที่เย็นชืดค่อย ๆ อุ่นขึ้นมา
หลินชีเย่มองภาพนี้อย่างตะลึงงัน เธอกำลัง... ชุบชีวิตจ้าวคงเฉิงงั้นหรือ!?
อันเหอรู้สึกว่าพอแล้ว จึงหดมือกลับมา แสงสีฟ้าค่อย ๆ จางลง
หลินชีเย่ถามเสียงเบา "จ้าวคงเฉิงเป็นยังไงบ้าง?"
จ้าวคงเฉิงลืมตาขึ้นพรวดพราด ดีดตัวลุกขึ้นนั่ง ศีรษะชนเข้ากับศีรษะของหลินชีเย่พอดี ทั้งสองคนร้องลั่นด้วยความเจ็บปวดขึ้นพร้อมกัน
"เจ็บชะมัด! ไอ้หนูหัวนี่ทำด้วยเหล็กหรือไง? แข็งยังกับอะไรดี!"
จ้าวคงเฉิงคลำหน้าผากที่ถูกชนจนเจ็บ ราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้อยู่ ๆ ก็เบิกตากว้าง
"ให้ตายสิ! ฉัน... ฉันยังไม่ตายนี่หว่า!"
หลินชีเย่ยืนขึ้น เอ่ยอย่างจนใจ "คุณตายแล้ว"
"ฉันตายแล้ว? ที่แท้นรกก็หน้าตาแบบนี้นี่เองหรือ?"
จ้าวคงเฉิงมองไปรอบ ๆ ตัว มองหลินชีเย่อย่างสงสัยพลางถาม "ถึงพี่จะหล่อมาก แต่พวกนายก็ไม่นึกตามลงมาอยู่เป็นเพื่อนพี่ถึงที่นี่เลยนะ!"
หลินชีเย่อึกอักติดคอ แล้วกลอกตาขาวขึ้นอย่างแรง
"หลงตัวเองเป็นโรค! ต้องรักษา!"
อันเหอเอ่ยเสียงเบา "คุณยังไม่ตาย พวกเราก็ยังไม่ตาย"
"ฉันไม่ตาย?"
หลินชีเย่พยักหน้า "ใช่ คุณยังไม่ตาย"
ดวงตาของจ้าวคงเฉิงเปล่งประกายด้วยความดีใจอย่างใหญ่หลวงในทันที "ให้ตายสิ! ฉันว่าฉันมันอัจฉริยะแล้วไง! ใช้鬼神引แล้วยังไม่ตาย! ฮ่าๆๆ!"
"เธอเป็นคนช่วยคุณ" หลินชีเย่ยื่นมือออกไปชี้ไปที่อันเหอ
จ้าวคงเฉิงรีบขอบคุณอย่างตื่นเต้น "ขอบใจนะน้องสาว! บุญคุณช่วยชีวิตครั้งนี้ไม่มีอะไรจะตอบแทน คงต้อง..."
"เอาตัวมาทดแทน?"
"ไม่ได้เด็ดขาด!" จ้าวคงเฉิงกอดอกตัวเอง สายตาเป็นประหนึ่ง 'ภรรยาผู้แสนดี' "พี่มีเมียแล้วนะจะบอกให้"
อันเหอลุกขึ้นยืน พลางถอนหายใจ "วางใจเถอะ ฉันไม่สนใจพวกอาเสี่ยวหรอก"
"ฉัน..."
อันเหอหน้าซีดขาว จู่ ๆ ร่างก็โคลงเคลงอย่างแรง วินาทีถัดมาก็หมดสติ ทรุดลงไปข้างหน้าตรง ๆ หลินชีเย่อยู่ตรงหน้าเธอพอดี ดูเหมือนกำลังจะล้มลงในอ้อมกอดของเขา
หลินชีเย่ใช้สัญชาตญาณหลบตัวหลีกไปทางข้างหนึ่ง ท่วงท่าคล่องแคล่วฉับไว ไม่ลังเลแม้แต่น้อย
เร็วจนกระทั่งจ้าวคงเฉิงที่อยู่ข้าง ๆ ยังไม่ทันตั้งตัว เมื่อเห็นว่าอันเหอกำลังจะล้มลงแล้ว เขาก็รีบล้มลุกคลุกคลานเข้าไปรับ!
ณ ชั่วขณะที่ปลายจมูกของอันเหอห่างจากพื้นเพียงศูนย์จุดหนึ่งมิลลิเมตร จ้าวคงเฉิงก็คว้าแขนของเธอไว้ได้สำเร็จ แล้วดึงร่างเธอทั้งร่างกลับมา
จ้าวคงเฉิงถอดเสื้อคลุมออก เอาห่อหุ้มร่างของอันเหอเอาไว้ทั้งหมด เมื่อทำทุกอย่างเสร็จแล้ว เขาถึงมีเวลากลอกตาขาวใส่หลินชีเย่สักทีนึง
"ไอ้หนูเอ๊ย! เห็นคนจะหกล้มไม่รู้จักยื่นมือประคองหน่อยเหรอ? ถ้าไม่ใช่ว่าฉันปฏิกิริยาเร็ว ป่านนี้เจ้าเด็กนั่นคงหน้าคว่ำลงกับพื้นเลือดอาบแล้ว!"
หลินชีเย่ถูกด่ากว่าถึงเพิ่งนึกได้ทีหลังว่าตัวเองหลบไปเมื่อกี้
เขาลูบจมูกตัวเอง เอ่ยอย่างไม่ค่อยแน่ใจ "เปล่าตั้งใจหลบนะ... มันก็แค่ร่างกายมันเคลื่อนไหวเอง นี่มัน... ปฏิกิริยาสัญชาตญาณ..."
"ปฏิกิริยาสัญชาตญาณ?"
จ้าวคงเฉิงแค่นเสียงเย็นชา "พ่อหนุ่มตรง ๆ แบบนี้! ระวังเถอะต่อไปหาเมียไม่ได้!"
...
เมืองชางหนาน สำนักงานสันติธรรม
สำนักงานสันติธรรมถูกขนาบข้างด้วยร้านแต่งงานทางซ้ายกับร้านงานศพทางขวา ท่ามกลางความยินดีและความโศกเศร้าสูงสุด ยิ่งทำให้มันดูโปร่งใส เกือบไม่อาจเรียกความสนใจจากผู้คนที่เดินผ่านไปมาได้
สำนักงานสันติธรรมภายนอกดูเล็กนิดเดียว มีพื้นที่แค่สองร้อยกว่าตารางเมตร แต่ใต้ดินกลับมีห้องใต้ดินขนาดใหญ่เป็นพิเศษ
ภายในห้องโถงกว้างสว่างไสว เด็กสาวสวยสะพรั่งร่างเปียกปอนคนหนึ่งห่อหุ้มด้วยเสื้อคลุมสีแดงนอนอยู่บนโซฟา ดวงตาปิดสนิท ใบหน้าซีดเซียว
"นี่คือผู้ใช้ร่างเทพที่เพิ่งหามาได้งั้นเหรอ?"
หงอิงค่อย ๆ เขี่ยปอยผมเปียกชื้นที่ข้างแก้มของเด็กสาวออก เอ่ยทอดถอนใจด้วยความสงสาร "ดูอายุยังน้อยจังเลยนะ"
"เสี่ยวหนาน เธอไม่เป็นไรใช่ไหม?"
ซือเสี่ยวหนานส่ายหน้าเบา ๆ "ไม่มีอะไรมาก แค่พลังจิตถูกใช้เกินขีดจำกัด พักผ่อนสักหน่อยก็ดีขึ้นแล้ว"
"เสี่ยวหนาน เธอกับหงอิงพาเธอไปที่ห้องพักเถอะ"
เฉินมู่เหย่เอ่ยเสียงหนักแน่น "ตัวเธอเปียกโชกหมดแล้ว พวกเธอช่วยเปลี่ยนเสื้อผ้าแห้งให้เธอด้วย ไม่งั้นเดี๋ยวเป็นหวัด"
"ทราบแล้วค่ะ หัวหน้า"
หงอิงอุ้มอันเหอที่หลับใหลขึ้นมาแนบอก ก้าวฉับ ๆ ตรงไปยังห้องพัก ซือเสี่ยวหนานตามหลังไปติด ๆ
เมื่อร่างของหงอิงทั้งสามหายเข้าไปในมุมตึก เฉินมู่เหย่ถึงได้หันสายตาไปยังหลินชีเย่ที่นั่งเงียบไม่พูดอะไรอยู่บนโซฟา
"ผู้ใช้ร่างเซราฟ หลินชีเย่?"
"อืม"
"ฉันคือหัวหน้าหน่วยผู้พิทักษ์ราตรี 136 ที่ประจำอยู่เมืองชางหนาน เฉินมู่เหย่"
เฉินมู่เหย่หยุดไปครู่หนึ่ง แล้วค่อย ๆ เอ่ยปาก "คุณหลิน คุณยินดีจะเข้าร่วมเป็นผู้พิทักษ์ราตรีกับพวกเราไหม?"
ในห้องโถงเงียบสงัดลงในบัดดล
ทุกคนพากันมองไปที่หลินชีเย่ รอคอยคำตอบของเขา
อยู่นานมาก หลินชีเย่ถึงได้เอ่ยปาก "ขอโทษครับ ผมไม่ยินดี"
"ทำไมล่ะ?"
หลินชีเย่มองไปที่จ้าวคงเฉิง นึกถึงภาพที่เขาหน้าซีดขาว ไร้ลมหายใจ...
"วีรบุรุษนั้นยิ่งใหญ่มาก แต่ครอบครัวเล็ก ๆ ของผมต้องการผม"
ถ้าผมตาย... น้าและอาจิ่นต้องเสียใจมากแน่ ๆ เลย
อู๋เซียงหนานลุกขึ้นยืน มือไพล่หลัง "นายอยากปกป้องครอบครัวเล็ก ๆ นั่นไม่ผิด แต่นายในฐานะผู้ใช้ร่างเทพ ก็เป็นเป้าหมายที่หลายฝ่ายจับตามอง ช่วงชิงอยู่ดี นายที่ไร้ซึ่งกำลัง... จะเอาอะไรมาปกป้องครอบครัวเล็ก ๆ ?"
"วันนี้ราชันย์หน้าปีศาจไม่ใช่สิ่งลี้ลับที่แข็งแกร่งที่สุด หากวันหน้ามาเจออีก... นายจะสามารถสังหารมัน ปกป้องชีวิตตัวเองและครอบครัวได้ไหม?"
หลินชีเย่นิ่งเงียบ ไม่ตอบอะไร ในแววตาฉายแววสับสนอย่างเต็มเปี่ยม
ดูเหมือนเขาจะทำไม่ได้...
น้าสาว อาจิ่น... ผมจะปกป้องพวกคุณได้จริง ๆ เหรอ?
เฉินมู่เหย่มองหลินชีเย่ที่ยังลังเล ไม่ได้เร่งรัดให้เขาตัดสินใจในทันที ให้เขาพักที่ห้องพักของสำนักงานก่อน พรุ่งนี้ค่อยให้คำตอบที่แน่ชัด
หลังจากลังเลชั่วครู่ หลินชีเย่ก็พยักหน้าตกลง
"หัวหน้า"
หงอิงกับซือเสี่ยวหนานเดินออกมาจากห้องพัก ในมือถือโทรศัพท์มือถือสีขาวเครื่องหนึ่ง
"หัวหน้า โทรศัพท์ของเธอดังไม่หยุดเลย ดูเหมือนแม่ของเธอโทรมา"
เฉินมู่เหย่มองหน้าจอโทรศัพท์ที่ขึ้นว่า 'คุณหญิงอิน' เงียบคิดไปครู่หนึ่ง ก่อนผงกหัวให้หงอิงรับสาย
หงอิงเพิ่งกดรับเสียงผู้หญิงอ่อนโยนเสียงหนึ่งก็ดังมาจากโทรศัพท์ "ซุ่ยซุ่ย ถึงบ้านที่ชางหนานหรือยังลูก? ข้าวของปล่อยทิ้งไว้ก่อนได้นะ พรุ่งนี้แม่จะให้คนไปจัดเก็บให้"
"เรื่องทางนี้แม่จัดการใกล้เสร็จแล้ว อีกประมาณวันมะรืนคงไปชางหนานได้จ้ะ"
"อะ...อา... สวัสดีค่ะคุณน้า หนูเป็นเพื่อนของซุ่ยซุ่ยค่ะ"
"เพื่อนของซุ่ยซุ่ย?" ปลายสายนิ่งไปชั่วอึดใจ น้ำเสียงแฝงความสงสัยเล็กน้อย "เพื่อนของซุ่ยซุ่ยไม่ใช่มีแค่เสี่ยวผิงคนเดียวหรอกหรือ?"
หงอิงยิ้มแหย ๆ กล้ำกลืน "คะ...ใช่ค่ะ หนู...ก็คือเสี่ยวผิง"
ปลายสายเงียบไปพักใหญ่ "เสี่ยวผิงเป็นผู้ชาย"
หงอิง: "......"
ภายในห้องโถงพลันตกอยู่ในความเงียบสงัด