บทที่ 1 แสวงหามรรคา
เป่ยโต่วเฉิง
ยามนี้เป็นยามเย็น บ้านตระกูลเฟิงหลังหนึ่งในเมืองกำลังวุ่นวาย...
"ท่านไม่ให้ข้าไป ข้าจะตัด 'ของสิ่งนี้' ทิ้งเดี๋ยวนี้!"
เฟิงจื่อร้อนรน หยิบกริชที่วางอยู่ข้างขึ้นมาจ่อที่ "ของล้ำค่าประจำบ้าน" อันมิอาจเอ่ยถึง
คมมีดวาววับสะท้อนแสงเงิน
"เจ้าลูกอกตัญญู! เจ้ากำลังพูดบ้าอะไร?"
นี่ทำให้เฟิงหย่างตกใจแทบสิ้นสติ ยืนนิ่งไม่กล้าขยับ
"ท่านพ่อ! ได้โปรดให้โอกาสข้าครั้งนี้เถิด!
"ชีวิตคนเรา แม้เป็นมดปลวกแหงนมองฟ้า ข้าก็อยากเห็นโลกกว้างใหญ่ด้วยตา!
"เฟิงจื่อทำท่าเด็ดเดี่ยว 'ต่อให้ข้าไม่มีสายเลือดร่างพิเศษ ข้าก็ไม่คิดว่าแพ้ผู้ใด
"ข้า... เป็นอัจฉริยะจริง ๆ!"
เฟิงหย่างพอได้ฟัง โกรธจนตัวสั่นไปทั้งร่าง
เจ้าเด็กอกตัญญูวันนี้ไม่รู้เป็นบ้าอะไร ปากก็เอาแต่จะไปฝึกตนที่นิกายศักดิ์สิทธิ์
ตอนนี้ยังมาข่มขู่เขาอีก พร่ำเพ้อว่าตนเองเป็นอัจฉริยะ?
เจ้ามันหนักเบาแค่ไหน พ่ออย่างข้าไม่รู้รึไง? ตอนเด็กไปตีกับใครชนะใครบ้าง?
แก่นั้นหรือจะเป็นวัตถุแห่งการฝึกตน...
"ไม่เชื่อก็ไปเอาคัมภีร์วิทยายุทธ์มา ข้าจะเรียนให้ดูต่อหน้า!" เฟิงจื่อเห็นพ่อมีท่าทีอ่อนลง จึงรีบตีเหล็กตอนร้อน
เฟิงหย่างจ้องลูกชายอยู่ครู่หนึ่ง เห็นว่าเขาไม่เหมือนล้อเล่น
สุดท้ายแค่นเสียง "ได้! แต่ถ้าเจ้าไม่มีของจริง ก็รอ 'อบรม' จากพ่อเถอะ!
"แล้วก็...
"รีบเอาของนี่ลงไป!"
พูดพลาง เขารีบแย่งกริชจากมือเฟิงจื่อ ถลึงตาใส่ แล้วหันหลังเดินไปห้องหนังสือ
มองแผ่นหลังผู้เป็นพ่อ เฟิงจื่อถอนใจโล่งอก
ที่เขาดื้อดึงถึงเพียงนี้...
เพราะไม่นานมานี้ได้ตื่นรู้ภูมิปัญญาชาติก่อน และแผงหน้าต่างที่มีเพียงเขาเท่านั้นที่เห็น
จิตขยับนิดหนึ่ง ม่านแสงสีฟ้าอ่อนลอยขึ้นในดวงตา
【ฟ้าตอบแทนผู้เพียร: เข้าใจง่าย】
เฟิงจื่อได้เอาหนังสือทดสอบแล้ว เพียงต้องอ่านให้จบ ในไม่ช้าก็จะถ่ายทอดให้เขาในแบบที่เขาเข้าใจได้!
นี่ทำให้ความมั่นใจของเขาพองโตขึ้นอย่างรวดเร็ว
ด้วยของวิเศษเช่นนี้ เขาจึงไม่ยินยอมเป็นเพียงเซียนพเนจร
เป็นเซียนพเนจรไร้ทรัพยากร ทั้งยังต้องหวาดหวั่นทั้งวัน กลัวตายเพราะคลื่นพลังลูกหลงของยอดฝีมือที่กำลังต่อสู้
เหมาะเจาะ!
อีกไม่กี่วันก็จะถึงการสอบรับศิษย์ของนิกายศักดิ์สิทธิ์เป่ยโต่ว เพียงอายุยังไม่ถึงยี่สิบและอ่อนวัยกว่าก็ไปทดสอบได้
เฟิงจื่อปีนี้สิบเจ็ด ยังอยู่ในเกณฑ์
เข้าสังกัดอำนาจใหญ่โต ทั้งเรียนเคล็ดวิชาล้ำลึกได้ แถมปลอดภัยมีหลักประกัน
เขามั่นใจมาก
ขอเพียงเขาโดดเด่นในด่านความเข้าใจ จะต้องมียอดฝีมือรับเขาเป็นศิษย์แน่!
ไม่นานนัก เฟิงหย่างกลับมาพร้อมตำราเหลืองเก่าเล่มหนึ่ง วางลงบนโต๊ะ
"นี่คือ 'หมัดยาวพื้นฐาน' คนธรรมดาก็ฝึกได้ ข้าจะดูว่าเจ้ามันมีอะไรมาไม้ไหน!"
เขาจริง ๆ ไม่อยากให้ลูกไปตาย
ศิษย์ชั้นล่างชีวิตปานผักหญ้า ตอนนั้นเขารอดมาได้ก็เพราะโชคล้วน ๆ
ยามหนุ่มเขาเคยเข้าสังกัดสำนัก แต่เป็นเพียงศิษย์ชั้นล่างของสำนักเล็ก
ภายหลังเพราะไม่อาจทะลุด่านขั้นแรกได้จึงถูกส่งกลับ
และตอนนี้เฟิงจื่อกำลังจะไปนิกายศักดิ์สิทธิ์! ข้อเรียกร้องนี้เข้มงวดกว่าสมัยเขามาก
เฟิงจื่อไม่พูดพร่ำ รับตำราหมัดมาเปิดพลิกเร็ว ๆ
เพียงชั่วเวลาเทียนธูปเดียว
แผงหน้าสีฟ้าอ่อนวาบ
เขาหลับตา ในสมองปรากฏเส้นลายที่วาดเป็นวิถีท่าหมัด เคล็ดลับการออกแรง จังหวะการหายใจหลอมรวมเป็นหนึ่งในพริบตา
"ข้าเข้าใจแล้ว!"
เฟิงจื่อเบิกตา
เท้ากดพื้น ร่างพลิ้วคล้ายคันศร
ฟิ้ว—ฟิ้ว—!
ลมหมัดหวีดหวิว ถึงกับเกิดเสียงฝ่าอากาศ
แม้พละกำลังยังอ่อน แต่ความงามในท่วงท่า นั่นมันระดับปรมาจารย์ชัด ๆ!
มือที่เฟิงหย่างกอดอกอยู่คลายลงโดยไม่รู้ตัว ดวงตากะพริบปริบ ใบหน้าเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ
ดูรอบเดียว... ก็เป็นแล้ว?
นี่มันหมัดที่แม้แต่ผู้ฝึกยุทธยังต้องใช้เวลาสามห้าวันเลยนะ!
ปัญญาขนาดนี้มันเก่งเกินไปหรือเปล่า?
หรือว่าเจ้าเด็กนี่จะก้าวผ่านด่านนั้นได้จริง ๆ ไม่ต้องกลับมาหงอเหมือนเขาสมัยก่อน?
"บ้านตระกูลเฟิงเรารึจะ... หลุมศพบรรพบุรุษพวยควันมงคล?"
เฟิงหย่างพึมพำละเมอ น้ำเสียงประหลาดใจปนดีใจ
"เฮ้อ~"
เฟิงจื่อเก็บหมัดยืนนิ่ง สูดลมหายใจลึก ยกมือเช็ดเหงื่อที่หน้าผาก
เขายังเป็นเพียงคนธรรมดา การระเบิดพลังสูงสุดทำให้หอบเล็กน้อย
"ท่านพ่อ?"
เห็นพ่อตะลึงคาที่ เฟิงจื่อเดินเข้ามาโบกมือตรงหน้า
เฟิงหย่างได้สติ มองลูกชายสลับซับซ้อน เสียงสั่นว่า "ลูกข้า มีแววเป็นยอดฝีมือ!"
เฟิงหย่างดีใจมาก
ก่อนหน้านี้ไม่ยอม ก็เพราะกลัวลูกไปเป็นเนื้อปืนใหญ่
ตอนนี้พบว่าเขามีพรสวรรค์ถึงขนาดนี้ ไม่แน่ว่า... จะมีระดับผู้อาวุโสรับเข้าเป็นศิษย์ก็ได้!
เฟิงจื่อถ้ารู้ว่าพ่อคิดอะไร เกรงว่าจะเลิกคิ้ว
อันที่จริงนับประสาหมัดอะไร แม้แต่คัมภีร์ฝึกตนล้ำลึก เขาเรียนก็เร็วอย่างนี้
"ดี! ดีเลย!"
เฟิงหย่างมือหนึ่งกำหมัด อีกมือตบลงบนไหล่เฟิงจื่อดังปั่ก "ดีเกินไปแล้ว!"
"เจ็บ ๆ! พ่อเฒ่า! นี่ท่านฆ่าลูกในไส้หรือ!"
เฟิงจื่อเบะปากยิงฟัน คิดในใจว่าพลังของบิดากึ่งนักยุทธ์นี่ไม่ใช่หมู่นะ
เฟิงหย่างเพิ่งหดมือ หน้าบานเป็นดอกไม้ "ฮิ~ ตอนนี้ไม่ตี ต่อไปคงไม่มีโอกาสตีแล้วล่ะ"
เฟิงจื่อกลอกตา "ท่านน่ะ กลับไปพักเถิด ข้าก็ต้องเตรียมสัมภาระ พรุ่งนี้เช้าออกเดินทาง"
"ใช่ ๆ ๆ ๆ! พ่อจะไปบอกแม่เจ้าให้ทำขนมหน่อย ติดตัวไปกินระหว่างทาง!"
เฟิงหย่างหมุนตัววิ่งออกไป พลางตะโกน "แม่ลูก นี่ลูกเราได้ดีแล้ว..."
ราตรีไร้วาจา ต่างหลับไปด้วยความคิด
...
รุ่งเช้าวันถัดมา ฟ้าเพิ่งสาง
เฟิงจื่อแบกสัมภาระขึ้นหลัง
ห่อผ้าแน่นขนมกรุบกรอบที่แม่ทำทั้งคืน เอวคาดเงินติดตัวที่พ่อแม่ยัดเยียดให้
จากเป่ยโต่วเฉิงถึงนิกายศักดิ์สิทธิ์เป่ยโต่วไกลถึงร้อยลี้ คนธรรมดาเดินต้องสองวัน ต้องเผื่อเวลาสอบถามข่าวด้วย
ในลานบ้าน
แม่ยังอุ้มน้องเล็กในผ้าห่อตัว เด็กน้อยพึมพำพ่นปากโบกมือเล็ก ๆ ราวกับมาส่งพี่ชายด้วย
เฟิงจื่อคุกเข่าลงอย่างหนักแน่น โขกศีรษะให้บิดาเฟิงหย่าง มารดาจางยวี่หนึ่งครั้ง
แม้เฟิงจื่อเชื่อมั่นในพรสวรรค์ตน แต่หนทางข้างหน้ายาวไกล มังกรคลาคล่ำ
โลกฝึกตนโหดร้ายยิ่ง พลาดนิดเดียวคือมอดมรรค
เช่นหากเขาโดนคลื่นการต่อสู้ของนักพรตผู้หนึ่งพัดผ่าน
หรือถูกคุณชายหยิ่งยโสคนหนึ่งมองไม่ชอบตาตีเป็นหมาจรจัด จะทำอย่างไร?
เพราะฉะนั้น การลาครั้งนี้จึงหนักหน่วงเป็นพิเศษ
"เจ้าเด็กนี่ เป็นอะไรไป? รีบลุกขึ้นเร็ว!" มารดาจางยวี่ตาคล้ำ พยุงเฟิงจื่อขึ้น
ได้ยินว่าลูกจะไปกราบภูเขาศึกษาวิชา นางนอนไม่หลับทั้งคืน
ตัดพ้อว่า "ไปก็ไปสิ ทำกลายเป็นสั่งเสียขายส่งเช่นนี้
"จำไว้ ถ้าผ่านก็ตั้งใจฝึกตน
"หาก... หากไร้วาสนา ก็กลับมาใช้ชีวิตอย่างเรียบง่าย พ่อแม่เลี้ยงเจ้าได้ตลอดชีวิต"
"ไปให้ไว ไปให้ไว! อย่าร่ารี้นัก!"
บิดาเฟิงหย่างทำหน้าเข้ม โบกมือท่าจะตี เฟิงจื่อหัวเราะหลบไปข้างหนึ่ง
"เช่นนั้นข้าไปแล้ว ท่านทั้งสองรักษาเนื้อรักษาตัวด้วย!"
เฟิงจื่อไม่เอ่ยอีก หันหลังก้าวใหญ่จากไป แววมุ่งมั่นมองไปไกล
ที่นั้น คือนิกายศักดิ์สิทธิ์ตั้งอยู่
...
นอกประตูเมือง
เดินไปไม่ไกล จู่ ๆ ข้างหลังดังเสียงฝีเท้าจ้ำและร้องเรียก
"จื่อเอ๋อ!
"จำต้องรู้ประมาณอย่าหักโหม! อย่าแก่งแย่งกับใคร ช่วยอย่ายุ่งเรื่องชาวบ้าน
"ต้องรู้จักผูกมิตร ดีชั่วกระจ่าง!"
เฟิงหย่างยังวางใจไม่ลง
เฟิงจื่อหันกลับไป เห็นพ่อวิ่งไปพลางโบกมือแรง แสงอรุณสาดลงบนร่างที่เริ่มโค้งงอ
"ครับ! ท่านกลับไปเถิด อย่าส่งเลย!"
เฟิงจื่อขอบตาร้อน ตะโกนกลับ
เขาเช็ดน้ำตาหางตา ระงับความอาลัยนับหมื่น หันหลังหายเข้าไปในหมอกยามเช้า ไม่หันกลับมาอีก