ในทัศนวิสัยของเฟิงจื่อ แผ่นศิลาจารึกที่แผ่ไอเก่าแก่ทรงพลัง บัดนี้กำลังเกิดการเปลี่ยนแปลงอันน่าพิศวง
เส้นสายอักขระที่เดิมทีลึกซึ้งยากหยั่ง ราวกับคัมภีร์สวรรค์ ในสายตาของเขากลับแยกชิ้นส่วนและประกอบใหม่ด้วยตนเอง
ในห้วงสมอง รูปร่างที่บิดเบี้ยวเหล่านั้นแปรเปลี่ยนเป็นภาพเคลื่อนไหวที่ต่อเนื่องและมีชีวิตชีวา
การเพ่งพิศที่ว่าสำหรับเฟิงจื่อแล้ว ก็เหมือนมีคนจับมือสอนบริหารร่างกายให้เขาทีละขั้น
ที่ใดควรหายใจเข้า ที่ใดควรรวมจิต แม้แต่จุดที่จงใจเว้นว่างให้คนรุ่นหลังไปตรึกตรอง ในสายตาเขาล้วนมีคำอธิบายชัดเจนกำกับไว้
"เดิมทีแขนของเทพอสูรนี้ไม่ใช่ยกขึ้นตรง ๆ หากแต่ต้องมีพลังหมุนวกกลับ...
"เดิมทีลมปราณนี้ไม่ใช่กักไว้ที่อก แต่ต้องจมลงสู่ตันเถียน..."
เฟิงจื่อพึมพำในใจ การทดสอบของนิกายศักดิ์สิทธิ์เป่ยโต่วนี้ช่างง่ายดายยิ่งนัก!
ผู้คนข้างกายยังคงคร่ำเคร่งหยั่งหา พยายามคว้าจับเอาสำแดงนั้นสักน้อยหนึ่ง แต่เฟิงจื่อกลับเห็นถึงภาพเทพอสูรแยกฟ้าดินในขั้นสุดท้ายแล้ว
"จบแล้ว?"
เฟิงจื่อกระพริบตา ยังรู้สึกค้างคาไม่หาย
จบแล้วงั้นรึ?
เขาลุกขึ้นยืนด้วยจิตใต้สำนึก บิดขี้เกียจเล็กน้อย กระดูกทั่วร่างส่งเสียงดังเปรี๊ยะกังวานใส
เสียงดังนี้กลางลานกว้างที่เงียบสงัดจนได้ยินเสียงเข็มตก ช่างแสบแก้วหูเป็นพิเศษ
"กร๊อบ"
"เสียงอะไร?"
"ใครเคลื่อนไหว? อย่ารบกวนข้าซึมซับ..."
"ไม่ใช่ พวกเจ้าดูคนนั้นสิ! คนที่ถามคำถามเมื่อครู่ เขาลุกขึ้นแล้ว!"
ตูม!
ต่อมา คือเสียงกัมปนาทที่สะพรึงกลัวยิ่งกว่า
แผ่นศิลาจารึกมหึมาที่ลอยกลางอากาศ กลับสั่นสะเทือนรุนแรง
แสงอักขระที่เดิมไหลเวียนพลันเจิดจ้าขึ้นฉับพลัน ราวถูกเสียงเรียกอันแรงกล้าจากบางสิ่ง!
"อึง!"
ภาพจารึกเทพอสูรกลางแผ่นศิลาส่งเสียงคำรามเกรี้ยวกราดจากยุคโบราณกาล
จากนั้นจุดแสงสีทองทั่วฟ้าปรากฏ พุ่งเข้าหาเฟิงจื่ออย่างบ้าคลั่ง!
"นั่น นั่นคืออะไร?"
"แสงทอง! วิ่งไปที่ตัวคนนั้นหมดแล้ว!"
"แผ่นศิลาเคลื่อนไหว? ไม่จริงใช่ไหม?"
"บัดซบ ตาข้าไม่ได้ฝ้าฟางใช่ไหม?"
ทุกคนบนลานกำลังเฝ้ามองเฟิงจื่อ
เฟิงจิตรู้สึกว่าร่างกายแสนสบาย แสงทองนี่กำลังเปลี่ยนสภาพร่างกายของเขา
แม้จะยังไม่ปลุกสภาพกายขึ้นมา แต่เขารู้สึกได้ว่าร่างกายเบาขึ้นมาก
พลังงานรอบกายหลั่งไหลเข้าสู่ร่างเขาอย่างไม่ขาดสาย
ตูม!
ขั้นหลอมปราณชั้นหนึ่ง!
ผู้อาวุโสผู้คุมสอบที่เดิมยังนั่งจิบชาอยู่ บัดนี้ลุกขึ้นยืนตั้งแต่เมื่อใดไม่รู้
จ้องเขม็งไปยังคนหนุ่มที่กำลังบิดขี้เกียจเบื้องล่าง เห็นทุกสิ่งที่เกิดขึ้นหมดแล้ว
"สอดคล้อง? ศิลาจารึกสอดคล้อง?"
"แล้วเขาซึมซับเสร็จแล้ว?"
"ยังก้าวเข้าสู่ขั้นหลอมปราณอีก?"
ไม่ใช่เพียงผู้อาวุโส ผู้เข้าสอบนับหมื่นทั่วลาน ณ บัดนี้ล้วนอ้าปากค้าง
เหมือนลูกเจี๊ยบถูกบีบคอ ไม่อาจส่งเสียงใดออกมา
"เป็นไปได้อย่างไร! เขานั่งไปได้แค่ไหน? ธูปเดียว? หรือครึ่งถ้วยชา?"
"ขนาดอัจฉริยะอย่างถ่ายเทพยุทธกับถ่ายเทพอ๋องยังคงนั่งเพ่งพิศจนเหงื่อท่วม เขาไม่มีสภาพกายไม่ใช่หรือ! เขาทำอะไรลงไป!"
"พวกเราไม่ได้เริ่มพร้อมกันรึ?"
"มิน่าล่ะก่อนหน้านี้เขาถึงกล้าถามคำถาม!"
ผู้คนเหลือเชื่อ
ขณะนั้น เฟิงจื่ออาบไล้ด้วยแสงทองทั่วฟ้า มองผู้คนรอบกายที่อึ้งค้าง รู้สึกเคอะเขินเล็กน้อยพลางเกาหัว
เขามองไปยังผู้อาวุโสบนแท่นสูง เผยรอยยิ้มเจิดจ้าจริงใจ:
"เอ่อ... ผู้อาวุโส ภาพนี้ชวนดูยิ่งนัก ข้าดูเข้าใจหมดแล้ว
"ต่อไปก็ควรเป็นตามที่ตกลงไว้ก่อนหน้านี้ ให้บรรพชนรับข้าเป็นศิษย์ได้แล้วใช่หรือไม่?"
ทั่วลานเงียบสงัดดุจมรณะ
จากนั้น คือเสียงอุทานแหลมลั่นฟ้าจากผู้คน
"ปิศาจอะไรนี่!"
"เขากล้าพูดจริง ๆ! ให้บรรพชนรับศิษย์?"
"แต่เขาก็มีความสามารถเช่นนั้นจริง ๆ!"
ผู้อาวุโสผู้คุมสอบเคลื่อนย้ายกายามาอยู่ข้างเฟิงจื่อ ฝ่ามือเหี่ยวย่นจับไหล่เฟิงจื่อไว้แน่น ราวกับกลัวว่าโชคลาภท่วมฟ้านี้จะงอกปีกบินหนีไป
นี่คือภาพเพ่งพิศเทพอสูร ระดับความยากฝึกฝนเทียบเคียงคัมภีร์กึ่งจักรพรรดิ!
แต่เขาใช้เวลาแค่ธูปเดียวก็ฝึกสำเร็จ! พรสวรรค์นี้ช่างปิศาจ!!
เขาสั่นเทาหยิบแผ่นป้ายม่วงทองจากอก
นี่คือเครื่องมือสื่อสารที่ใช้เฉพาะกิจใหญ่ของสำนัก ป้อนพลังวิญญาณเข้าไปราวไม่เสียดาย
"เจ้าสำนัก! เจ้าสำนักรีบมา!!
"เป่ยโต่วมีมังกรแท้แล้ว! อยู่ที่ลานคนใหม่นี่เอง!
"ศิลาจารึกสอดคล้อง! ธูปเดียวรู้แจ้ง! ขั้นหลอมปราณชั้นหนึ่ง!!"
ผู้อาวุโสตื่นเต้นจนหนวดเครากระตุก น้ำเสียงแหบพร่า: "รีบมาคน! ช้าไปกลัวถูกมอนสเตอร์เฒ่าแย่งไป!!"
...
นิกายศักดิ์สิทธิ์เป่ยโต่ว ตำหนักประชุมใหญ่
เป่ยเสินเฟิงในชุดเรียบหรูกำลังหลับตาพักผ่อน กลิ่นอายเต๋าหลั่งไหลรอบกาย ประหนึ่งเป็นหนึ่งเดียวกับฟ้าดินนี้
ทันใดนั้น แผ่นป้ายม่วงทองที่แนบกายมานานหลายร้อยปีพลันระเบิดแสงแดงจ้าขึ้น
เสียงตะคอกของผู้อาวุโสปนเปี่ยมไปด้วยความปิติที่ยากระงับ สะเทือนตำหนักดังอึง
เป่ยเสินเฟิงลืมตาขึ้น เปี่ยมไปด้วยความประหลาดใจและสงสัย
"สอดคล้อง? ธูปเดียว?"
เขาพึมพำกับตนเอง จากนั้นมุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม: "ดี! ดี! ดี! ข้าจะดูนัก ว่าเป็นกิเลนน้อยเช่นไร!"
"แฉก!"
ไม่จำเป็นต้องก้าวเท้า เป่ยเสินเฟิงยกมือขึ้นฉีกม่านอากาศเบื้องหน้าอย่างแผ่วเบา
กำแพงมิติที่แข็งแกร่งเกินต้านทานถูกฉีกขาดราวแผ่นกระดาษ เผยช่องทางกาลอวกาศเจิดจ้า
เขาก้าวขาออกก้าวเดียว เพียงพริบตาร่างก็หายวับไปจากที่ เดิมทีเหลือไว้เพียงไออำนาจน่าหวั่นเกรงที่คงค้างในตำหนักเนิ่นนานไม่จาง
...
ลานคนใหม่
เฟิงจื่อเพิ่งถามจบ ท้องฟ้าเหนือศีรษะพลันมืดมัวลง
"ฟ้ามืดได้อย่างไร?"
"ไม่ใช่ฟ้ามืด... พวกเจ้าดูบนนั้นสิ! นั่นอะไร!"
ไม่ใช่เมฆามืดทึบ หากแต่เป็นหัตถ์มหึมาบดบังสุริยัน โบกสะบัดแหวกเมฆาหมื่นลี้
"คนล่ะ? ไอ้หนุ่มที่ศิลาจารึกสอดคล้อง ธูปเดียวฝึกสำเร็จนั่นอยู่ไหน?"
เสียงดังก้องกัมปนาท ปนเปี่ยมไปด้วยแรงกดดันวิญญาณกว้างใหญ่ ทะลวงลงมายังลานกว้าง
ต่อมา ท้องฟ้าบิดเบี้ยว ร่างที่ดูร้อนรนเล็กน้อยของเป่ยเสินเฟิงก้าวออกมาจากความว่างเปล่า
เขาหาได้แยแสสายตาหวาดกลัวของผู้เข้าสอบนับหมื่นรอบกายไม่ ดวงเนตรที่เหมือนบรรจุการเกิดดับของหมู่ดาราจับแน่นที่เฟิงจื่อ
"ผู้น้อยเฟิงจื่อ คารวะเจ้าสำนัก" เฟิงจื่อโค้งกายประสานมือคำนับ มารยาท他还是懂的
เป่ยเสินเฟิงหาได้เอ่ยวาจาไม่ เพียงยกมือคว้าอากาศเบื้องหน้า
พลังอ่อนโยนแต่ไม่อาจต้านทานห่อหุ้มเฟิงจื่อไว้ในพริบตา ตรวจสอบทั่วร่างเขา
หนึ่งลมหายใจ
สองลมหายใจ
ยืนยันได้ว่าเป็นสัมผัสเทพอสูรและขั้นพลังแล้ว
ประกายในตาเป่ยเสินเฟิงเจิดจ้าขึ้นเรื่อย ๆ สุดท้ายถึงกับหัวเราะก้องฟ้า เสียงหัวเราะสะเทือนแผ่นศิลาบนลานดังอึง
"ดี! ฮ่า ๆ! ช่างเป็นคุณสมบัติต่อต้านฟ้าดิน เป่ยโต่วของข้า ในที่สุดก็ได้กระดูกสันหลังของตนแล้ว"
เขาสลายไออำนาจ ราวกับเด็กเฒ่าที่เห็นสมบัติล้ำค่า ก้าวมาอยู่หน้าเฟิงจื่อ ยิ้มจนรอยยับบนใบหน้าเบ่งบาน
"ไอ้หนุ่มดีเอ๋ย เจ้าชื่ออะไร มาจากไหน!"
"ข้าน้อยชื่อเฟิงจื่อ อาศัยอยู่เป่ยโต่วเฉิงใต้ภูเขามาหลายชั่วคน"
เขาตอบตามตรง นี่มิใช่เรื่องน่าอับอายอะไร เพื่อกระชับความสัมพันธ์เขายังจงใจเพิ่มคำว่า "หลายชั่วคน"
果然 แม่ทัพใหญ่ได้ยินแล้ว ยิ้มอย่างมีความสุขยิ่งกว่าเดิม
"รากฐานดีงาม ต้นกล้าดี สมควรมีวาสนากับเป่ยโต่วของข้า!"
ทันใดนั้น!!!
สีหน้าเขาชะงัก ราวกับนึกอะไรขึ้นได้!
"เจ้าบอกว่าเจ้าแซ่อะไร?"