19.
แม้แต่สิ่งมีชีวิตที่ถือกำเนิดในห้องแล็บ ก็ย่อมมีสัญชาตญาณโดยกำเนิด
สวี่จี้ชิงมีหัวใจสามดวง นอกเหนือจากสมองในศีรษะมนุษย์แล้ว หนวดอันแข็งแรงทุกเส้นก็วิวัฒนาการจนมีความคิดเป็นของตัวเอง ทำให้เขาใกล้เคียงกับเทพเจ้ามากกว่าผู้สร้างเขาขึ้นมาเสียอีก
สติปัญญาที่พุ่งทะยานขึ้นสู่อีกมิติหนึ่ง ก่อให้เกิดทั้งข้อดีและข้อเสียที่ชัดเจนยิ่งนัก:
ความฉลาดเกินไปทำให้คนเราหมดความรู้สึก เขาไม่อาจเข้าใจอารมณ์และศีลธรรมของมนุษย์ ไม่เข้าใจว่าทำไมมนุษย์ที่ทั้งอ่อนแอและอายุสั้น ถึงต้องยอมพลีชีพเพื่อสิ่งที่น่าเบื่ออย่างความภักดีหรือความรัก
ชีวิตของเขาถูกกำหนดให้ยาวนานเกินไปแน่นอน
สัญชาตญาณการสืบเผ่าพันธุ์บอกเขาว่า วันหนึ่งเขาจะได้พบกับคู่ครองที่ถูกลิขิตไว้ และเขาจะเป็นเช่นเดียวกับตัวผู้ในเผ่าพันธุ์อื่น ๆ ที่ยอมให้อีกฝ่ายกินตัวเอง เพื่อแลกกับการสัมผัสอันแสนสั้นเพียงครั้งเดียว แล้วกลายเป็นอาหารของลูกหลานที่เขาไม่มีวันได้เห็น
สวี่จี้ชิงคิดถึงความตายนับครั้งไม่ถ้วน แต่เขาไม่ต้องการตายเพราะพันธุกรรมอันโง่เขลาเช่นนี้
จนกระทั่งปีที่เขาเข้าสู่วัยเจริญพันธุ์ เขาหักหนวดด้านขวาของตัวเองเพื่อหนีออกจากห้องแล็บของสหพันธ์ จนไม่สามารถคงร่างมนุษย์เอาไว้ได้ ต้องถดถอยกลับไปเป็นสัตว์ตัวโปร่งแสง ลอยอยู่ในน้ำทะเลเย็นเฉียบ แสร้งหลับเพื่อพักฟื้น
ในคืนฤดูร้อนที่พระจันทร์และดวงดาวงดงาม กระแสน้ำได้พัดร่างของเขาขึ้นมาถึงชายฝั่ง
พื้นทรายกึ่งแห้งนั้นหยาบกระด้าง เปลือกหอยแตกมีเหลี่ยมคม เสียดสีบาดแผลที่เพิ่งสมานของหนวดจนเจ็บแปลบ สวี่จี้ชิงทนความเจ็บปวดได้ แต่เขาไม่ชอบมัน
และในตอนนั้นเอง ขณะที่เขากำลังจะหนีออกไปท่ามกลางก้อนกรวดและเศษสาหร่ายอันแสนสกปรก เขาก็ได้เห็นนางเป็นครั้งแรก——
ทะเลลึกมืดมิดไร้แสง สีเหลืองสดใสของกระโปรงนาง คือสีที่ใกล้เคียงกับดวงอาทิตย์ที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นมา
นั่นคือเรือธงของกองเรือจักรวรรดิ ตราพระราชวงศ์เปล่งประกายระยิบระยับ บนดาดฟ้าเรือดูเหมือนกำลังจัดงานเลี้ยง เสียงดนตรีเครื่องสายลอยละล่องปะปนมากับกลิ่นแชมเปญและดอกกุหลาบ นางเป็นจุดศูนย์กลางที่รายล้อมไปด้วยผู้คน เป็นดาวเด่นของงานอย่างแท้จริง