“ท่านสาม วันนี้คนที่พามามีไม่มาก เราจะลงมือกันหรือขอรับ?”
“ไม่ลงมือ ข้าแค่ได้ยินว่ามีเรื่องนี้ เลยมาแวะดูเท่านั้น”
หลี่ปั้นเจี้ยนั่งรถเข็นค่อย ๆ เคลื่อนไปทางกำแพงสูง ในฐานะท่านสามผู้มากเล่ห์เหลี่ยมแห่งสามสำนักชั้นสูง สายข่าวของเขากระจายอยู่ทั่วเมืองฉางชา
คนที่เห็นตามริมทางแล้วดูไร้พิษภัยอย่างสิ้นเชิง อาจหันกลับไปรายงานข้อมูลสำคัญให้หลี่ปั้นเจี้ยได้ทุกเมื่อ
เรื่องที่วันนี้พบกำแพงสูงใต้โรงพยาบาล ข่าวจากพระพุทธเจ้าจางถูกปิดไว้อย่างรวดเร็วแล้ว แต่หลี่ปั้นเจี้ยก็ยังรู้ข่าวอยู่ดี
เพียงแต่หลี่ปั้นเจี้ยไม่คิดเข้าไปยุ่งกับสถานที่ที่พระพุทธเจ้าจางหมายตา วันนี้เขามาแค่ดูเท่านั้น
เมื่อหลายปีก่อน ในเมืองฉางชามีผู้วิเศษคนหนึ่งชื่อบรรพชนผู้แยกขาดจากโลกมนุษย์ เขามีผู้ศรัทธามากมาย
ตอนนั้นหลี่ปั้นเจี้ยเพิ่งขาด้วนทั้งสองข้าง กำลังสิ้นหวังกับทุกสิ่ง เมื่อมีผู้วิเศษปรากฏตัว แน่นอนว่าเขาย่อมอยากลองเสี่ยงดู เผื่อขาทั้งสองข้างจะยังพอมีโอกาสรักษา...
แต่หลังจากหลี่ปั้นเจี้ยกลายเป็นผู้ศรัทธา เขาก็รู้สึกได้ทันทีว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล ยังไม่ทันได้พบตัวคน กลับถูกสั่งให้ไปก่อกำแพงเสียแล้ว?
วิชาที่หลี่ปั้นเจี้ยร่ำเรียนมาล้วนเป็นวิชาขุดสุสาน เขาย่อมดูออกว่ากำแพงนั้นก่อขึ้นอย่างไร
ทำแบบนี้... ไม่ใช่เพื่อป้องกันไม่ให้ของข้างในออกมาหรอกหรือ!
หลี่ปั้นเจี้ยฉวยจังหวะที่ไม่มีใครสังเกต หลบหนีออกมาในช่วงที่มีช่องว่าง หลังจากนั้นเขาก็อดทนอดกลั้น ค่อย ๆ สร้างตัวขึ้นทีละขั้น จนกลายเป็นหนึ่งในสามสำนักชั้นสูงแห่งเก้าสำนักเก่า
ข่าววันนี้แพร่ออกมาอย่างกะทันหัน ความอยากรู้อยากเห็นในใจหลี่ปั้นเจี้ยก็ถูกกระตุ้นขึ้นทันที ปริศนานี้ค้างคาใจเขามาหลายปีแล้ว
“ท่านสาม วันนี้จะพัก หรือจะเข้าไปใกล้อีกหน่อยขอรับ? ข้าเป็นห่วงว่า...”
หลี่ปั้นเจี้ยมีนิสัยประหลาดอย่างหนึ่ง คือชอบลงไปนอนใต้ดิน มีข่าวลือกันว่าสิ่งที่เขาเคยประสบทำให้ไม่เชื่อใจคนเป็น แต่ยอมเชื่อใจคนตายมากกว่า
นั่นเป็นเหตุผลข้อหนึ่ง ส่วนเหตุผลที่ซ่อนเร้นยิ่งกว่าก็คือ หลี่ปั้นเจี้ยอยากอาศัยวิธีอำพรางสายตาผู้คน เพื่อสำรวจสุสานโบราณ
“เป็นห่วง? เป็นห่วงอะไร? เข้าไปดูใกล้ ๆ ก็มีแค่ทหารไม่กี่คนที่จางฉีซานทิ้งไว้ตรงนี้ พวกเขาคงไม่เห็นข้าจากไกลขนาดนี้หรอกกระมัง!”
หลี่ปั้นเจี้ยมั่นใจในความสามารถของตนและลูกน้องมาก แม้เขาจะยอมรับว่าคนตระกูลจางมีฝีมือในการลงสุสาน แต่คนเหล่านั้นก็มีแค่ยอดฝีมือไม่กี่คนเท่านั้น
อย่างไรเสีย พวกเขาก็เป็นทหารในนาม หากลงไปใต้ดินจริง ๆ แล้วเทียบกับคนที่ใช้ชีวิตอยู่ใต้ดินอย่างเขากับลูกน้องมานานหลายปี ย่อมเห็นได้ชัดว่ายังด้อยกว่าอยู่ขั้นหนึ่ง
ลูกน้องของหลี่ปั้นเจี้ยก็เป็นคนพิการเช่นกัน เขามีมือเพียงข้างเดียวและตาเพียงข้างเดียว ถึงอย่างนั้นก็ยังได้รับความไว้วางใจจากหลี่ปั้นเจี้ยอย่างมาก
โดยเฉพาะดวงตาข้างที่เหลือของเขา แม้อยู่ในสุสานที่มืดสลัว ก็ยังมองได้ไกลกว่าคนปกติในเวลากลางวัน แต่เพราะเหตุนี้เอง...
“ท่านสาม ข้างหน้าดูเหมือนจะมีอะไรแปลก ๆ... มีคน... นอนอยู่ในสุสานหรือขอรับ?”
หลี่ปั้นเจี้ยเหลือบมองลูกน้องอย่างหงุดหงิด ถ้าไม่ใช่เพราะตอนนี้อายุมากขึ้น และควบคุมอารมณ์ได้บ้างจากคำสั่งสอนของพี่สะใภ้ คืนนี้คงได้ให้ลูกน้องลงไปนอนในสุสานเสียเองแล้ว!
นอนในสุสานแล้วแปลกตรงไหน? แล้วตัวข้านับเป็นอะไร?
หลี่ปั้นเจี้ยกำลังจะเอ่ยปาก แต่สีหน้าของลูกน้องกลับดูผิดปกติอย่างเห็นได้ชัด นี่เขาติดตามตนลงสุสานมามากครั้งขนาดนี้แล้ว ยังมีฉากแบบไหนทำให้ตกใจได้อีกหรือ?
“ท่านสาม วิธีนอนของเขา... ข้าไม่เคยเห็นจริง ๆ ขอรับ อธิบายไม่ค่อยถูก...”
วิธีนอน? ถ้าพูดเรื่องอื่นก็ว่าไปอย่าง แต่เรื่องวิธีนอนน่ะหรือ ในเมืองฉางชานี้ ข้าหลี่ปั้นเจี้ยจะสู้คนอื่นไม่ได้หรือ?
ข้าแก่แล้ว กลัวความชื้นจะทำร้ายร่างกาย แต่ตอนหนุ่ม ๆ ข้าลากเจ้าของโลงออกมาโยนไว้ข้าง ๆ แล้วนอนข้างในเองเลย!
แล้วตอนนี้เจ้ามาพูดเรื่องวิธีนอนของเขากับข้าหรือ?
“เข็นข้าไปดู!”
น้ำเสียงของหลี่ปั้นเจี้ยขุ่นมัวลงอย่างเห็นได้ชัด ลูกน้องไม่พูดอะไรอีก เข็นหลี่ปั้นเจี้ยค่อย ๆ มุ่งหน้าไปทางจางเฉิง เมื่อเข้าไปได้ราว 400 ก้าว หลี่ปั้นเจี้ยยกมือขึ้นกึ่งหนึ่ง ลูกน้องก็หยุดทันที
ให้ตายสิ สุดยอดจริง ๆ มีคนทำเรื่องเหลือเชื่อยิ่งกว่าข้าได้ด้วย
นี่มันนอนอยู่บนเตียงจริง ๆ หรือ? นี่มันใต้ดินนะ แล้วเจ้าไปเอาเตียงมาจากไหน?
“เข้าไปอีกหน่อย!”
น้ำเสียงของหลี่ปั้นเจี้ยเย็นเยียบลงอย่างเห็นได้ชัด หากจะพูดถึงคนในเก้าสำนักที่เหี้ยมโหดได้ ก็มีเพียงท่านสี่กับท่านสาม ส่วนเฮยเป้ยเหล่าลิ่วหรือ? ปกติเขาไม่ได้ชอบฟันคนโดยไม่มีเหตุผล...
แม้ท่านสามจะเป็นหนึ่งในสามสำนักชั้นสูง และช่วงสองปีมานี้จะลดความดุดันลงบ้าง แต่ตอนนี้น้ำเสียงของเขาชัดเจนว่ามีเจตนาฆ่า!
สายข่าวของเขากระจายทั่วเมืองฉางชา วันนี้จางฉีซานไปหารือธุระกับอู๋หลาโก่ว รองผู้บัญชาการสองคนของเขา คนหนึ่งติดตามอยู่ข้างกายจางฉีซาน ส่วนอีกคนกำลังจัดการงานจิปาถะในเมืองฉางชา
ใครกันที่ให้ความกล้าคนคนนี้ ถึงขั้นเอาเตียงมานอนในสุสานได้?
ยิ่งไปกว่านั้น หลี่ปั้นเจี้ยเห็นแล้วว่าเตียงนี่ไม่ใช่ของที่เอามาวางให้พอเป็นพิธี แต่เป็นเตียงฝรั่งของจริงที่ห้อยลงมาเลย
ทำแบบนี้... เหมือนทำให้ข้าดูโง่เลยนะ...
“ท่านสาม ข้าง ๆ ยังมีทหารอีกหลายคนขอรับ!”
ลูกน้องกดเสียงกระซิบข้างหูหลี่ปั้นเจี้ย ไม่ใช่ว่าทหารไม่กี่คนจะจัดการยาก แต่กำลังเตือนว่า คนเหล่านี้เป็นคนของพระพุทธเจ้าจาง
คำว่า ‘พระพุทธเจ้า’ ไม่ได้หมายความว่าเขาเป็นเพียงผู้นำของเก้าสำนักเท่านั้น แต่ยังหมายถึง... เขามีทั้งทหารและปืน ต่อให้ดาบเร็วแค่ไหนก็สู้ปืนไม่ได้...
คำเตือนนี้ทำให้หลี่ปั้นเจี้ยค่อย ๆ สงบลง เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเริ่มสนใจคนที่อยู่ไกลออกไป
นอนในสุสานได้ แถมดูท่าจะหลับจริง ๆ หรือเขาจะมีเรื่องลำบากใจบางอย่างเหมือนตน ถึงได้นอนแบบนี้?
แม้ทั้งสองฝ่ายจะยังไม่ได้พูดกันสักคำ แต่หลี่ปั้นเจี้ยกลับสนใจจางเฉิงที่ยังนอนอยู่เป็นอย่างมากแล้ว
“เข้าไปใกล้อีกหน่อย ข้าต้องดูว่าเขาเป็นใคร”
ลูกน้องของท่านสามไม่พูดอะไรอีก แม้จะใช้มือข้างเดียวกดรถเข็นไว้ แต่รถเข็นกลับเคลื่อนไปอย่างมั่นคงและไร้เสียง
เพิ่งเข็นไปข้างหน้าได้ราว 20 ก้าว เตียงก็มีความเคลื่อนไหวขึ้นมาอย่างกะทันหัน คนคนนั้นเปิดผ้าห่มแล้วลุกขึ้นนั่ง
เพราะบรรยากาศประหลาดเกินไป ลูกน้องของท่านสามจึงหยุดรถเข็นทันที
ทั้งสองไม่พูดอะไร ต่างมองอีกฝ่ายเงียบ ๆ
จางเฉิงลุกขึ้นนั่งแล้วขยี้ศีรษะ
ให้ตายสิ ทนไม่ไหวแล้ว ข้านอนอยู่ข้างล่างมานานมาก ตอนนี้นอนไม่หลับเลย
แต่ข้างล่างโล่งเตียน ไม่มีอะไรเหลืออยู่เลย นอกจากทหารสองสามนายที่ยืนเฝ้าอยู่รอบ ๆ
จางเฉิงลงจากเตียง สวมเสื้อผ้ารัดรูปอย่างยิ่ง เผยให้เห็นสัดส่วนอันน่าทึ่งของร่างกายเขา จะเรียกว่าไม่มีไขมันส่วนเกินคงไม่พอแล้ว
จางเฉิงยังไม่ได้ขยับตัวเลยสักนิด แต่หลี่ปั้นเจี้ยกลับสัมผัสได้ถึงพละกำลังมหาศาลและแรงกดดันจากตัวเขา
คนผู้นี้เป็นใคร? ทหารคนสนิทของตระกูลจางหรือ?
แม้สายเลือดของตระกูลจางจะพิเศษ และมีคนฝีมือดีอยู่ไม่น้อย แต่คนที่แข็งแกร่งขนาดนี้ เขาเพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก!
“ท่านสาม จะเข็นเข้าไปอีกหน่อยไหมขอรับ?”
ลูกน้องของท่านสามถามเสียงขรึม
แต่หลี่ปั้นเจี้ยกลับลังเล คนผู้นี้... แค่ดูท่ายืนก็ชวนให้รู้สึกว่าแข็งแกร่งจนน่ากลัวแล้ว!