ตำบลชีเสีย เมืองต้าหยง
"ข้าไม่ไป!" ถังถังวัยสามขวบกอดขาของอูซื่อไว้แน่น ดวงตากลมโตสีดำขลับแฝงแววจริงจัง "ป้าอูผิดคำพูด ยังขาดอีกเจ็ดอีแปะ!"
ตกลงกันไว้ก่อนมาแล้วว่าจะร้องไห้แทนลูกหลาน เป็นค่าจ้างสิบอีแปะ!
นางร้องไห้ด้วยใจจริง ไม่ได้เกียจคร้านเลยสักนิด ร้องจนคอแทบแหบ... เหตุใดป้าอูจึงให้เพียงสามอีแปะ?
ความน้อยใจวาบขึ้นในใจของถังถัง หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เมื่อใดนางจะเก็บเงินซื้อโลงให้อาจารย์ได้?
"ดูที่เจ้าออกแรงแล้ว ให้สามอีแปะก็นับว่าดีมากแล้ว! รับเงินแล้วรีบไสหัวไปเสีย มิฉะนั้นสามอีแปะก็อย่าหวัง!"
อูซื่อแอบด่าความอาภัพในใจ ออกแรงอย่างมากจึงดึงถังถังออกได้
หากไม่ใช่เพราะท่านพ่อสามีมีคำสั่งเสียไว้ก่อนตาย นางคงไม่ยอมให้สามอีแปะแม้แต่น้อยแก่เด็กหลอกลวงนี่
ทั้งวันเอาแต่ตามเฒ่าเต๋าในสำนักชีเสียตระเวนหลอกลวงไปทั่วหมู่บ้าน แปลกที่ผู้คนมากมายกลับนับถือสองคนนี้เป็นผู้วิเศษ
"ป้าอู..." ถังถังกำอีแปะไว้ พึมพำออกมา "เงินไม่พอ ท่านปู่ไปเกิดใหม่ไม่ได้ จะก่อเรื่องใหญ่ที่บ้านนะเจ้าคะ..."
สีหน้าของอูซื่อฉายแวบโกรธ ใช้นิ้วจิ้มกระหม่อมของถังถังแรง ๆ ทิ้งรอยแดงไว้หลายรอย
"เจ้าเด็กหลอกลวงเอาแต่เพ้อเจ้อ อยู่ที่สำนักเต๋ามาสองปีก็คิดว่าตนเป็นเซียนหรือไร? ไสหัวไปเดี๋ยวนี้! ไม่อย่างนั้นข้าจะเรียกคนมาไล่ตีเจ้า!"
อูซื่อเบ้ปาก คิดจะหลอกนางหรือ? หมอเทียมอย่างเจ้ายังห่างชั้น!
คนอื่นอยากเป็นคนโง่ให้นางก็ห้ามไม่ได้ อย่างไรเสียนางก็ประพฤติตนเที่ยงตรง ไม่เคยเชื่อเรื่องผีสาง!
ถังถังก้มศีรษะลงอย่างท้อแท้ ปลดถุงหอมสีหม่นตรงเอวออกมาอย่างระมัดระวัง แล้วยัดเหรียญอีแปะลงไป
"ถังถังอย่าเสียใจ แค่พยายามร้องไห้อีกหลาย ๆ บ้าน กระดานของอาจารย์ก็ต้องเก็บได้แน่..." เด็กน้อยปลอบใจตัวเองเบา ๆ ใช้แขนเสื้อเช็ดน้ำตาแล้วหมุนตัวจากไป
เมื่อกลับถึงสำนักชีเสีย ท้องฟ้าก็มืดค่ำลงแล้ว
"เป่าถัง เจ้ากลับมาแล้วหรือ?" กาน้อยสีดำขลับตัวหนึ่งบินวนรอบตัวถังถังสองรอบ แล้วเกาะที่ไหล่ของนางอย่างมั่นคง
"หยาหยา ดูสิ ข้าเอาอะไรมาให้?" พอเห็นกาน้อย ถังถังก็ลืมเรื่องไม่愉快ในวันนี้ไปจนหมด
เด็กน้อยหยิบขนมปังแห้ง ๆ ครึ่งก้อนออกมาราวกับเล่นกล ยื่นให้กาน้อยอย่างภาคภูมิใจ
นี่เป็นของที่ป้าอูให้ตอนเช้า นางยอมกินไปเพียงครึ่งก้อน
กาน้อยเอียงหัว ดวงตาเล็ก ๆ สีดำขลับกลอกไปมา ครู่ต่อมาจึงกระพือปีกบินไปเกาะบนหัวถังถัง "เป่าถังกินเถอะ หยาหยากินอิ่มแล้ว!"
มันเป็นนกที่บินได้ หาผลไม้ป่ากับแมลงกินเองได้ ไม่ว่าจะอย่างไรก็ไม่อดตาย
แต่เป่าถังกับมันไม่เหมือนกัน ถ้ากินไม่อิ่มก็จะป่วย! มันไม่ยอมให้เป่าถังนอนบนกระดานเหมือนอาจารย์ของนางหรอก!
ถังถังกลืนน้ำลาย พยายามไม่สนใจท้องที่ร้องโครกคราก แล้วยกขนมปังครึ่งก้อนนั้นขึ้นสูงขึ้น "อาจารย์บอกว่าต้องรู้จักแบ่งปัน หยาหยากับถังถังเป็นเพื่อนสนิทกัน หยาหยากินเถอะ!"
ตั้งแต่ท่านอาจารย์นอนบนกระดาน นางก็ต้องออกไปร้องไห้อาลัยคนตายทุกวันเพื่อหาเงิน หยาหยาอยู่เฝ้าอาจารย์ที่สำนักเต๋าทั้งวัน หาอาหารดี ๆ กินสักมื้อก็ไม่ได้ ขนสวย ๆ ของมันก็ไม่เรียบลื่นเหมือนก่อนแล้ว...
คิดถึงตรงนี้ ถังถังก็อดสูดจมูกไม่ได้ นางไร้อาจารย์แล้ว จะไร้หยาหยาไปอีกไม่ได้
"ข้าตัวเดียวกินไม่หมดหรอก เราแบ่งกันครึ่งหนึ่งเถอะ!" กาน้อยคิดอยู่นาน เกรงว่าถังถังจะปฏิเสธจึงรีบเอ่ยขึ้น "ถ้าเป่าถังไม่กิน หยาหยาก็ไม่กิน!"
ถังถังจนปัญญา ได้แต่บิขนมปังก้อนเท่าฝ่ามือออก แบ่งชิ้นที่ใหญ่กว่าเล็กน้อยให้หยาหยา
ถังถังกินหมดอย่างรวดเร็ว แล้วอาศัยแสงจันทร์เดินไปยังห้องของเฒ่าเต๋าชิงเฟิง
เปิดประตูก็เห็นเตียงไม้กระดานแข็งปูด้วยผ้าป่านสีขาวหม่น เฒ่าเต๋าชิงเฟิงผิวขาวซีดปิดตาสนิทนอนนิ่งอยู่บนนั้น
ถังถังขยับเท้าเดินไปข้างเตียง พอเอ่ยปากก็พลันตาแดงก่ำ "อาจารย์..."
หากเป็นเมื่อก่อน เมื่อได้ยินเสียงศิษย์น้อยที่แฝงความน้อยใจ เฒ่าเต๋าชิงเฟิงคงกระโดดตัวลอยสูงสามฉื่อแล้ว ร้องตะโกนจะเอาชีวิตคนที่ทำให้ศิษย์น้อยไม่พอใจ
เมื่อเห็นว่าคนบนเตียงไม่ขยับเขยื้อน ถังถังจึงเขย่งเท้าเขย่าแขนของเฒ่าเต๋าชิงเฟิงเบา ๆ
"อาจารย์ ถังถังไม่ให้ท่านซักผ้าแล้ว... อาจารย์ฟื้นเถิดเจ้าคะ..."
"เป็นความผิดของถังถังเอง ถังถังไม่ดี สะเพร่าเลยไม่รู้ว่าอาจารย์ไม่สบาย..."
"ถังถังเป็นเด็กป่าที่ไร้ท่านพ่อ ไม่อยากไร้อาจารย์ด้วย..."
เสียงสะอื้นไห้ขาด ๆ หาย ๆ ของเด็กน้อย ทำให้หยาหยาปวดใจนัก ได้แต่ใช้ปีกตบบ่าของถังถังอย่างงุ่มง่าม
"ตู้ม--" เสียงดังสนั่น ล้มตามด้วยเสียงของหนักตกพื้น แว่วดังเสียงครางฮึ
ถังถังมีหยาดน้ำตาค้างที่ขนตา มองอย่างตกตะลึงก็เห็นวัตถุนิรนามก้อนใหญ่สีดำมืดก้อนหนึ่ง
ตอนนี้นางไม่ทันได้เสียใจแล้ว หยิบกระบี่ไม้ท้อครึ่งเล่มตรงหัวเตียงของเฒ่าเต๋าชิงเฟิงขึ้นมา แล้วค่อย ๆ คืบคลานไปทางก้อนใหญ่นั้น
กาน้อยขนพองฟูยืนอยู่บนไหล่ของถังถัง นัยน์ตาสีดำเล็ก ๆ จ้องเขม็งไปที่วัตถุก้อนนั้น
ถังถังกลั้นหายใจอย่างตึงเครียด ใจกล้าใช้ไม้ทิ่มไปที่สิ่งของบนพื้น แล้วเอียงหูฟังอย่างถี่ถ้วนอยู่ครู่หนึ่ง
มีลมหายใจ!
เป็นคนเป็น!
"ถังถัง เป็นคน!" กาน้อยส่งเสียงร้องแล้วกระพือปีกบินลงไปเกาะบนตัวคนผู้นั้น
กลิ่นเลือดคาวโชยเข้าจมูก ฉุดให้หยาหยากระพือปีกไม่หยุด "คนมีเลือดออก บาดเจ็บ!"
ถังถังตะลึงงัน ก้าวขาสั้น ๆ เดินเข้าไป อาศัยแสงจันทร์เห็นว่าเสื้อคลุมสีอ่อนของเขาเปื้อนเลือดสีแดงฉานเป็นวงกว้าง
เด็กน้อยสูดลมหายใจเย็นเฮือก ถอยหลังสองก้าว ทรุดตัวลงนั่งกับพื้น
นางหันหน้าไปดูเฒ่าเต๋าชิงเฟิงบนเตียง อาจารย์ได้ยินคำของนางแล้วก็สำแดงฤทธิ์รึ?
แต่อาจารย์ลงมือหนักเกินไปแล้ว ทำให้คนบาดเจ็บถึงเพียงนี้ ถ้าฟื้นไม่ขึ้นจะทำอย่างไร?
ถังถังใช้ทั้งมือทั้งเท้าพยุงตัวขึ้น วิ่งปราดกลับไปยังห้องของตน
เมื่อออกมาอีกครั้ง นางก็มียาวิเศษสมานแผลกับผ้าพันแผลอีกหนึ่งม้วนเพิ่มในมือ
นี่คือพ่อที่อาจารย์ลงแรงอย่างมากจับมาให้ จะทำลายความหวังดีของอาจารย์ไม่ได้!
"เป่าถัง ถ้าเป็นคนร้ายจะทำอย่างไร?" กาน้อยเห็นถังถังกลับมาก็ถามขึ้นอย่างกังวล
ก้อนเลือดนี่ไม่รู้ที่มา มันกลัวถังถังใจดีแล้วไม่ได้ดีตอบแทน...
"หยาหยา ไม่ต้องห่วง! นี่คือพ่อที่อาจารย์หามาให้ถังถัง!" นัยน์ตาของเด็กน้อยสุกใส
อาจารย์คืออาจารย์ที่ดีที่สุดในใต้หล้า ดีกว่ากระอัณฑะน้อยในสระขอพรเสียอีก!
หยาหยามีแววไม่อยากเชื่อเต็มดวงตา เฒ่าเต๋าชิงเฟิงนอนบนแผ่นกระดานมาหลายวันแล้ว จะไปหาพ่อให้เป่าถังได้ที่ใด?
มันอ้าปาก สุดท้ายก็กลืนคำพูดที่จะเอ่ยกลับลงไป
ช่างเถอะ! ตราบใดที่ถังถังมีความสุข พ่อก็พ่อเถอะ!
หากก้อนเลือดนี่เป็นคนอกตัญญู มันจะเรียกเพื่อนกาทั้งหลายมามากมาย มาจิกเนื้อเขาให้พรุนเป็นรูเลือด!