เสียงฝนพรำอยู่นอกหน้าต่าง เจียงเยว่ฝันลอยไปถึงฝนวันหนึ่งเมื่อหลายปีก่อน วันที่เรียนจบมหาวิทยาลัย
เงาคนเศร้าหมองสลับกับเงาเมฆ วันเวลาเหนื่อยนอนราวสายเมฆไม่รู้จบ ยังไม่ทันฝนหายฟ้าใส ทุกสิ่งก็กลายเป็นอดีตชาติไปเสียแล้ว
เหมือนฝนสะกดจิตเจียงเยว่เอาไว้ นางดิ้นรนราวกับคนเดินละเมอ แล้วเมื่อวินาทีหนึ่งก็สะดุ้งตื่นขึ้นจนได้
ตาที่เปิดออกเห็นเพียงม่านโบกเบญจมาศสีหยกน้ำเงินพลิ้วปลิวราวเมฆ
ขณะนั้นลมพัดผ่านโถง ม่านโป้ยขึ้นแล้วโป้ยลง เผยให้เห็นร่างสูงเพรียวคนหนึ่งนั่งอยู่ริมเตียง
ชายหนุ่มทอดสายตาเรียบนิ่งมองนาง ไม่อาจรู้ได้ว่านั่งจ้องนางมานานเพียงใด
「ฮูหยินตื่นแล้วสิน้อง」
เห็นนางลืมตา เขายิ้มบาง ๆ ยกมือส่งตรงมาหานาง
ยังอยู่ในฝันกันอยู่หรือเปล่านะ เจียงเยว่สะดุ้งหดหัวหนีตามสัญชาตญาณ
ชายหนุ่มชะงักครู่หนึ่ง ในที่สุดก็เพียงแตะหลังมือบนหน้าผากที่ชื้นไปด้วยเหงื่อของนางเบา ๆ แล้วเอ่ยอ่อนโยนว่า
「ไข้ลดลงไปมากแล้ว ฮูหยินยังรู้สึกไม่สบายตรงใดอีกหรือไม่」
「อือ ข้ากระหาย……」
คำหลุดออกจากปาก เจียงเยว่จึงรู้ว่าเสียงของตนแหบพร่านัก
ศีรษะมึนตึงาม จนแทบนึกไม่ออกว่าช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาเกิดอะไรขึ้น
ชายหนุ่มเดินไปรินชาอุ่นหนึ่งถ้วยจากโต๊ะ ประคองนางให้ลุกนั่ง แล้วป้อนน้ำให้อย่างทีละนิด
นางรู้สึกยังไงไม่เข้าเนื้อ ยืดมือชิงถ้วยชาไปเอง แล้วเงยหน้าเทลงคอจนหมดถ้วย
น้ำชาอุ่น ๆ ชะอำผ่านลำคอ สติยิ่งเป็นปรก เจียงเยว่ถือถ้วยชาไว้ในมือ เงยหน้ามองชายหนุ่มตรงหน้าตาเป๊ะ
ชายหนุ่มมีคิ้วเรียวดวงตางดงาม โนนสูงสะโผลง ผิวขาวผ่อง ใบหน้าเรียบสวยราวลำธารหลังฝนใหม่ ดวงตางามดังดอกท้อเดือนสาม
ร่างสูงตรงสง่า ปรกฉลององค์ร็อบสีเข้มแขนกว้างปักเส้นทอง คาดสายรัดหยก ผมมวนมงกุฎเล็ก
หน้าตายังเพียงสิบเจ็ดสิบแปดปี ไปเต็มไปด้วยกลิ่นอายคัมภีร์ซาง
เจียงเยว่มองจนเบลอ จึงได้สติว่าคนตรงหน้านี้คือสามีที่แต่งงานมาได้หนึ่งปี
ใช่แล้ว นี่ไม่ใช่ความฝัน
นางเรียนจบมหาวิทยาลัยมานานแล้ว สามปีก่อนข้ามเข้ามาในนิยายรักจีนโบราณเรื่องหนึ่งชื่อ《บันทึกล่อลวงฤดูใบไม้ผลิ》 แล้วก็เข้าใจผิดคิดผิดกลายเป็นแต่งงานกับชายเอกต้นฉบับ
เจียงเยว่ยังไม่อยากเชื่อ ยื่นนิ้วแตะยอดอกชายหนุ่ม แล้วถามสงสัยว่า
「เจ้าคือ……เพย์สื่อหาน？」
「ตื่นแล้วกลับจำข้าไม่ได้เชียวหรือฮูหยิน」
เพย์สื่อหานเห็นนางเซ่อซ่าเช่นนั้น จึงขมวดคิ้วเอ่ยว่า
「ตกน้ำแล้วเป็นไข้มาทั้งวัน หรือไข้จะเข้าเนื้อเข้าหัวเสียแล้วกระมัง」
เจียงเยว่: ……
เจียงเยว่สงสัยว่าเขาพูดเหน็บแนม พออารมณ์ขุ่นมัวพวยพุ่งขึ้นมาไม่รู้จากไหน นางจึงโต้ตอบด้วยความขุ่นเคืองว่า
「ไข้เข้าหัวก็เจ้านั่นแหละ！」
นางดันถ้วยชากลับคืนมือเขา แล้วล้มตัวลงนอน กล้ำตัวซ่อนอยู่ในผ้าห่มจนเหลือเพียงเส้นผมดำสลวยม้วนงอมัวระงม
นี่แหละ นึกออกแล้วตะหาก นึกออกแล้วว่าชีวิตตัวเองชั่งชวนสมเพชเพียงใด
ไม่กี่ปีก่อนนางเรียนจบแล้วออกมาทำงานหาเลี้ยงชีพ บริษัทล้ม นายจ้างกินเงินเดือนลูกจ้างหนีไปเฉย ๆ
หางานใหม่ได้ด้วยความยากเข็ญ ทำได้แค่สามเดือนก็โดนเด้ง
จนจนกว่าจะยากจนต้องกินบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปเป็นอาหารหลักนานครึ่งปี และก็ได้นิยายออนไลน์เป็นอาหารจิตใจอีกครึ่งปี สุดท้ายก็อดตายในห้องเช่า
พอลืมตาตื่นก็ข้ามมาอยู่ในนิยายรักจีนโบราณเรื่อง《บันทึกล่อลวงฤดูใบไม้ผลิ》นี่แหละ
ชายเอกเพย์สื่อหาน พ่อแม่จากไปตั้งแต่ยังเยาว์ พ่อแท้ไม่เมตตา แม่เลี้ยงไม่รัก ตั้งแต่เด็กถูกเลี้ยงดูอยู่ชนบท
ต่อมาลุงผู้มีตำแหน่งมหาขุนศึกพิทักษ์แผ่นดินจึงรับกลับมาไว้ในคุ้ม ยิ่งกว่านั้นยังได้รับพระราชทานยศทั้นฮวาในการสอบจอหงวนหน้าพระที่นั่ง เจริญก้าวหน้าจนได้เป็นรองผู้บัญชาการสำนักต้าหลี่
ครั้งหนึ่งโดยบังเอิญเขาช่วยหญิงเอกไว้ ทั้งสองเห็นพ้องต้องกัน จับมือกันคลี่คลายคดี
ระหว่างนั้นมีแต่เรื่องซ้ำซากแบบเจ้ารักข้าข้ารักเจ้าแล้วเจ้ากลับไม่รักข้า สุดท้ายก็แต่งงานสมหวัง ทุกคนกลมเกลียวพร้อมหน้ากันหย่อนเกี๊ยว
ส่วนเจียงเยว่หละ
คนอื่นข้ามหนังสือมาก็ยังได้เป็นหญิงเอก แม้ไม่อย่างนั้นก็ได้เป็นหญิงร้ายรอง แต่นาง……
ฮ่า ๆ นางคือคู่หมั้นเดิมในชนบทของชายเอกที่ถูกใช้แล้วทิ้งเฉย ๆ น่สิ
พี่ชายของชายเอกเพื่อใช้ให้เขาอัปยศ อาศัยช่วงที่เขาป่วยหนัก จัดการสมรสงานรื่นเริงขับไล่โรคให้เขากับผู้หญิงใครก็ได้สักคน
ตั้งแต่เปิดบทที่หนึ่งของเรื่อง คู่หมั้นประเภทนี้ก็ถูกบิดาบุญธรรมหลอกขึ้นแคร่สมรส แล้วยังหนีไปกับชายคุ้นเคยแต่เด็กที่ดักปล้นแคร่กลางทาง
กลางเรื่อง หญิงคนนี้ยังถูกชายคนนั้นทอดทิ้งอย่างไร้เยื่อใย จึงเดินทางมาราชธานีตามหาชายเอก ขอเป็นน้องเมีย แถมยังทำร้ายหญิงเอกต่อหน้าคนทั้งหลาย
วันรุ่งขึ้นก็หายสาบสูญ คราวที่คนพบเห็นอีก นางกลายเป็นศพลอยน้ำนอกเมืองไปแล้ว
ทั้งเรื่องประเภทนี้ถูกพ่อแม่แต่งเสียจนแม้แต่ชื่อก็ขี้เกียจตั้ง ไม่เขียนถึงแม้แต่ประวัติ มีเพียงข้อความว่าคนรอบข้างเรียกนางว่า「สาวน้อยเจียง」
เมื่อก่อนในหมู่บ้านตระกูลเจียงมีคนแซ่เจียงกันเป็นโข่ง ใครจะรู้ว่า「สาวน้อยเจียง」คือหมอนี่คนไหนกัน!
ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนางข้ามมา ยังเหลือเวลาอีกถึงสามปีก่อนเหตุการณ์ในบทที่หนึ่งของต้นฉบับจะเริ่มขึ้น
ไกลเกินเนื้อหาในเล่มจะเขียนถึง ใครจะไปคิดได้ว่าตัวเองคือคู่หมั้นประเภทนั้นกันล่ะ
ตอนนั้นรู้เพียงว่าตนข้ามมาอยู่ในราชวงศ์เยว่ ห่างออกไปสองทางคือเมืองอูซาน ชายเอกเพย์สื่อหานยังเป็นคนจนที่ต้องเรียนหนังสือแบบจนกระเป๋าโร่อยู่ที่สำนักอูซาน
……คนแต่งเรื่องขี้เกียจและหายตัวบ่อยแบบนี้ทำร้ายนางเอง!
ถ้ารู้ตัวแต่แรก นางต้องหนีไปให้พ้นล่วงหน้าหนึ่งปีแน่ ๆ ขืนไม่ยอมเป็นขัดขวางทางรักของคนเอกเด็ดขาด!
ครอบครัวบิดาบุญธรรมหลอกนางร่วมกันว่าในเมืองมีโรงชารับคนงานประจำ ลุงจึงจัดรถเกวียนวัวส่งนางเข้าเมืองไปสมัครงาน
ตอนนั้นนางหัวเดียวอยากรอดพ้นการรบกวนของบิดาบุญธรรม จึงเชื่อคำโกหกเช่นนี้ เก็บข้าวของขึ้นรถเกวียน
ก่อนออกเดินทาง ป้าได้ต้มน้ำถั่วเหลืองอุ่น ๆ ให้ นางงง ๆ ดื่มลงไปถ้วยใหญ่ แล้วก็หลับไปกลางทาง
พอตื่นขึ้นอีกคราว ก็ถูกเปลี่ยนฉลององค์สมรสแล้วจัดเข้าไปในแคร่ คนแบกแคร่ตีกลองเป่าปี่พานางมาถึงเมืองอูซาน
ส่วนฉากที่ชายคุ้นเคยมาดักแคร่ช่วยไว้ แล้วทั้งสองหนีร่วมกันหละ?
หัวเราะตาย ไม่มีเรื่องนั้นหรอก
สามปีที่ผ่านมา นางทั้งที่ไม่รู้ว่าตนคือคู่หมั้นประเภทนั้นของต้นฉบับ ย่อมจะไม่รู้ด้วยว่าอีเนียวปากหมู่บ้านคือชายไร้จริตคนนั้น
นางกับอีเนียวบาดหมางกันมานานแล้ว เขาจะหมดสติถึงกับมาดักแคร่ได้อย่างไร
นึกย้อนหลังก็ขนลุก ยังดีที่นางมั่นใจในเบื้องลึกของชายเอก หมอบอยู่ข้างเขา อย่างน้อยก็มีเสื้อผ้าอาหารไม่ขาดมือ ชั่วคราวยังไม่ถึงกับเสี่ยงชีวิต
แต่ในอนาคตต้องหย่ากับเขาให้ได้แน่ ๆ ขอเพียงให้ถอยตัวออกมาได้ทั้งเป็นก่อนหญิงเอกจะเข้าฉาก……
「ฮูหยินก็อารมณ์เด็กอีกแล้วสิน้อง」
ขณะนั้นเสียงถอนใจเบา ๆ ดังขึ้นเหนือศีรษะ มือใหญ่คู่หนึ่งแช่เย็นจับตัวเจียงเยว่ดึงออกมาจากผ้าห่ม
เจียงเยว่กอดผ้าห่มแน่น แล้วไหลลงจากอ้อมแขกเขาราวกับโคลนเปียก
นางทิ้งร่างครึ่งตัวแน่นิ่งอยู่ที่หัวเตียง ห้อยหัวไม่ยอมมองเขา
「ฮูหยิน」เพย์สื่อหานเรียกนางด้วยน้ำเสียงหนักหน่วงขึ้น
เจียงเยว่จำใจเงยหน้า มองเพย์สื่อหานที่นั่งตัวตรงสุขุมอยู่ริมเตียง
เห็นเขาไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใดได้ตั้งท่าจริงจังขึ้นมา ริมฝีปากบางแน่นิ่งมองตานาง
หัวใจนางสะดุ้งวูบ ได้ยินเขาเอ่ยน้ำเสียงเย็นชาว่า
「ต่อหน้าข้า จงนั่งตัวตรงเสีย ท่าทางเกียจคร้านเช่นนี้ ชะรอยจะเป็นระเบียบวิรียบรรณอันใด」
เจียงเยว่รีบอกอกนั่งตรงทันที จัดท่าทางให้เรียบร้อย
เพย์สื่อหานถลึกตาพิจารณานางตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า ขมวดคิ้ว ยื่นมือจัดปกเสื้อที่หลุดรุ่งริ่งของนางให้เรียบร้อย
「เป็นความผิดข้าที่นึกถึงแต่ราชการนับแต่วันนี้ ทอดทิ้งไม่ได้ดูแลฮูหยิน ปล่อยปละเจ้าจึงเที่ยววุ่นวายทั้งวัน ทำการใดไม่คำนึงถึงผลที่จะตามมา」
「ข้าไม่ได้ทำแล้ว……」เจียงเยว่ยังปากแข็ง
「ไม่ได้หรือ」เพย์สื่อหานเอ่ยช้า ๆ 「ฮูหยินยังจำได้หรือไม่ว่าสองวันก่อนได้ทำความผิดอันใดไว้」
เจียงเยว่กังวลใจลูบผม ไม่กล้าสบตาเขา เอ่ยเสียงเบาว่า
「ข้า ข้าแอบปีนกำแพงออกจากคุ้มกลางดึกเวลาที่เจ้าไม่อยู่ในคุ้ม……แค่นั้นเอง」
เพย์สื่อหานจ้องนางให้เล่าต่อ：「แล้วยังไงล่ะ」
นางจำใจเล่าต่อว่า
「แล้วข้าไปเช่าห้องพักที่โรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง เช้าวันรุ่งขึ้นก็ไปตกปลาบนเรือวาดภาพที่ทะเลสาบไชเหลียน……」
ตอนนั้นนางแอบคิดจะเปลี่ยนฉลององค์ตรงยาวที่เอามาจากชนบท ทาแป้งดำแฝงตัวเป็นชาย
แต่นึกขึ้นได้ว่าคนทั้งราชธานีไม่มีใครไม่รู้จักเส้นผมม้วนของนาง แฝงตัวไม่ได้ผล จึงเดินอวดตัวออกไปอย่างสบายอารมณ์
ราชวงศ์เยว่ขนบธรรมเปิดกว้าง สตรีออกนอกบ้านมิใช่เรื่องแปลก
เพียงแต่ด้วยเส้นผมม้วนแต่กำเนิดเช่นนี้ ก็ยังเลี่ยงไม่ได้ที่จะถูกสายตาเหลือบมองตลอดทาง
ผู้ใดเคยพบเห็นนาง แม้แต่ครั้งเดียว คราวต่อมาเจอกันบนถนนก็จำนางได้เพียงแวบเดียว
มีคราวหนึ่งนางนั่งหมุบขนมแป้งงาไส้น้ำตาลแดงอยู่ริมทาง มีสองคนเดินผ่านมาพร้อมกัน พากันสะเก็ดระเมียดขำกันว่า
「ดูซิ นั่นละภรรยาท่านทั้นฮวาหน้าใหม่ ลูกสาวชนบทนี่นา วันนี้ก็แอบออกมาเที่ยวอีกแล้ว！」
ทุกคนว่านางเกิดในบ้านเลี้ยงหมูชนบท กิริยาหยาบช้า การหมั้นหมายกับเพย์สื่อหานครั้งนี้ ช่างเหมือนดอกไม้งามปักลงในโคลนหมูชะมัด
เจียงเยว่……เจียงเยว่ขัดใจอยู่นิดหนึ่งนะ!
นางก็แหม ได้รับการศึกษาสูงจากยุคปัจจุบันมาแล้ว อ่านหนังสือรู้หนังสือ ฝนตกก็หลบฝน หิวก็กินข้าว
พอมาอยู่ที่นี่ ยังได้เรียนวิชาเลี้ยงหมูกับบิดาบุญธรรมมาสามปี เป็นฝีมือทำหมันหมูที่ได้รับการรับรองทั้งสิบหมู่บ้านแปดตำบล
เจียงเยว่หันไปแอบแลงเพย์สื่อหานหนึ่งครา แล้วมองดูมือหยาบคายคู่แรงงานของตน
ท่านทั้นฮวาผู้มีตำแหน่งข้าราชการเมืองหลวง กับสาวทำหมันหมูหนองน้ำที่เรียนไม่จบ นี่มันแตกต่างชั้นวรรณะกันเหลือเกินแท้ ๆ