เจียงเยว่นับวันดูอีกที ระยะเวลาก่อนที่นางเอกจะเข้าฉากก็เหลือไม่มากนัก
องค์จักรพรรดิ์พระองค์ปัจจุบันครองราชย์มาได้ 3 ปี ทรงส่งเสริมการค้า ตั้งตลาดสินค้าแลกเปลี่ยนระหว่างชนเผ่า
สินค้าแดนกลางถูกขนส่งออกไปเป็นรถเกวียน ของดีของเผ่านอกก็ถูกขนเข้ามาเป็นรถเกวียน คนไปคนมาคับคั่ง แทบเป็นเค้าลางของเส้นทางผ้าไหมในยุคหลังเลยทีเดียว
คนกลุ่มแรกที่ออกเดินทางไปตามเส้นทางนั้น เมื่อฤดูใบไม้ผลิปีหน้าก็ควรจะเดินทางกลับมาเรื่อย ๆ
และในบรรดาคนเหล่านั้น ก็รวมถึงนางเอกที่ออกเดินทางไปกับอาจารย์เพื่อรักษาโรคระงับทุกข์ตามสถานที่ต่าง ๆ คือหลอยั้ง
「เออะ……」
เจียงเยว่ถอนใจเบา ๆ รู้สึกว่าทางเดินข้างหน้าไร้ความหวังเสียจริง
นางกินยาเสร็จก็บ้วนปากด้วยน้ำชาอุ่น
นานชิวถือชามเปล่ากำลังจะเดินจากไป นางจึงเรียกไว้
「วันนี้เดือนอะไรวันที่เท่าไรแล้ว?」
ไม่มีโทรศัพท์ไว้เปิดดูปฏิทิน เรื่องวันเดือนเลยจำไม่ได้สักที ทีไรก็ตามจับคนสักคนมาถามเสมอ
นานชิวยิ้มแล้วว่า
「ท่านฮูหยินหลับสมัยจนลืมเรื่องเสียแล้ว วันนี้ถอยหลังไปหนึ่งเดือนเล็ก พอดีเป็นวันครบรอบปีที่ท่านฮูหยินมีอายุครบ 19 พอดี ท่านฮูหยินจึงไม่จำได้นั่นเอง」
เจียงเยว่สงสัยว่านานชิวกำลังจับเธอไปสอบฟังภาษาอยู่แล้วกระมัง
ทุกปีเธอจะเฉลิมฉลองวันเกิดในวันไหว้พระจันทร์ บังเอิญเป็นวันเดียวกับคู่หมั้นตัวประโคนในต้นฉบับ
แปลว่าวันนี้คือวันที่ 15 เดือน 9
「เวลาผ่านไปเร็วจริง ๆ」เจียงเยว่พูดพลางด้วยความรู้สึก «ตอนฉันครบ 19 ล่ะก็ สามีก็จะมีอายุ 17 เหมือนกัน»
เพย์สื่อหานอายุน้อยกว่าเธอ 2 ปี ต้นฉบับบอกว่าเขาเกิดในยามเช้าวันวาระฤดูใบไม้ผลิ
วันนั้นฝนตกหนัก หลังแล้งยาวนานก็ได้ฝนโปรยลงมา ตระกูลอวี๋จึงถือเป็นลางดี
แต่พออายุครบขวบปีเศษ กลับมีหมอดูทำนายว่าชะตาเกิดของเขาอัปมงคล ชะตาบั่นทอนทั้งบิดาและพี่ชาย
บิดาของอวี๋จึงตัดใจเด็ดขาด โยนลูกชายคนนี้ไปทิ้งยังที่ไร่นอกเมือง เลี้ยงไว้จนอายุ 12 ปี ก็ส่งต่อไปไกลออกไปอีกที่เมืองอูซาน
หลายปีผ่านไป เพย์สื่อหานได้รับพระราชทานยศเข้ารับราชการที่สำนักหานหลิน องค์จักรพรรดิ์ทรงส่งคนมาไต่ถามปูมหลังของเขา จึงได้ทราบเรื่องราวเก่าเก่านี้
จักรพรรดิ์ทรงเป็นที่สนพระทัย จึงมีรับสั่งให้ประธานกรมดาราศาสตร์คำนวณดวงชะตาให้อีกครั้ง
ประธานกรมดาราศาสตร์นับนิ้วคำนวณดู แล้วกล่าวว่า ถ้าจัดพิธีคล้องของและได้ชื่อรองก่อนกำหนดก่อนอายุ 20 ปี ก็จะใช้ชะตาปลอมหลอกสวรรค์ให้ผ่านไปได้
องค์จักรพรรดิ์ตบพระหนุเสียใหญ่ เรื่องเช่นนี้ยืดได้ ชักช้าไม่ได้ ยังกับแก่ตนให้เร่งรุดจัดการเสียเลย!
ดังนั้นเมื่อชายชายอื่นต้องรอถึง 20 ปีจึงจัดพิธีคล้องของ เพย์สื่อหานอายุเพียง 17 ก็ได้รับพิธีนี้และได้ชื่อรองมาแล้ว
ชะตาฟ้าหลอกง่ายเพียงนี้เองหรือ?
เจียงเยว่ไม่ค่อยเข้าใจเท่าไร
กรมดาราศาสตร์จะช่วยหลอกสวรรค์ด้วยชะตาปลอมให้เธอสักหน่อยได้ไหม อยากจะเปลี่ยนชะตาไปเป็นลูกเศรษฐีหริ่งซะเสียแล้ว
เอาเถอะ เนื้อเรื่องที่ชายหนุ่มเอกครบพิธีเมื่ออายุ 17 ก็ยังดำเนินไปตามปกติ น่าจะเป็นลางดี
「นานชิว ปีนี้เจ้ามีอายุ 18 แล้วใช่หรือไม่」นางถามไปเรื่อยเปื่อย
นานชิวพยักหน้าแล้วยิ้มว่า
「ท่านฮูหยินทรงจำได้ดีเหลือเกิน」
เจียงเยว่บ่นในใจ เพิ่งจะพูดว่าเธอ «หลับสมัยจนลืมเรื่อง» ไปเมื่อกี้นี่เอง
จริง ๆ สงสัยว่าสายตาดูถูกของนานชิวคงเรียนมาจากเพย์สื่อหาน
ทั้งสองคุยเล่นกันอีกไม่กี่คำ นานชิวก็ถือชามยาเปล่าเดินออกจากห้องนอนไป
เป็นอันว่าในห้องก็เงียบสงบลงอีกครา
เจียงเยว่กลับไปนอนบนเตียง จ้องมองม่านกันยุงบนเพดานเหม่อเล่นอยู่ครู่หนึ่ง
นาฬิกาชีวภาพบอกเธอว่าได้เวลาชาบ่ายแล้ว
แต่เธอยังป่วยอยู่ ไม่ค่อยมีความอยากอาหาร จึงดึงผ้าห่มมาคลุมหัวแล้วหลับต่อไป
*
หลับลงไปก็นานเท่าไรไม่รู้
เจียงเยว่หลับ ๆ ตื่น ๆ ถูกหลายมืออุ้มล้วงขึ้นมาแปรงฟันล้างหน้า แล้วเช็ดตัวด้วยน้ำอุ่น
แล้วบรรยากาศรอบตัวก็เงียบลงอีกครา
ไม่ช้าก็ได้ยินเสียงฝีเท้าใครบางคนเดินมาที่ข้างเตียง
คนนั้นยื่นมือออกมา วางเบา ๆ ที่หน้าผากของนาง
เจียงเยว่รำคาญเหลือเกิน สะบัดมือฟาดไปเต็มคนนั้น
«อย่ามายุ่งกับฉัน ฉันจะนอน!»
เพย์สื่อหานโดนมือขวาตบเต็มแรง กลั้นใจไว้หนึ่งหน ก็ไม่อาจยุ่งกับนางต่อ จึงกลับไปนอนบนเตียงหลักตามเดิม
*
มาถึงยามดึก เจียงเยว่ก็ตื่นขึ้นเพราะท้องหิว
แค่ลืมตาขึ้นก็เห็นม่านกันยุงอยู่เบื้องบน เงาวัตถุในห้องมืดสลัวสลับกันไป
แสงจันทร์เหลืออยู่น้อยนิดนอกหน้าต่าง เงาสีเทาของฝนปรอยเปรียบดังเข็มเล็ก ๆ ร่วงลงพื้นเป็นเส้น ๆ
ทุกอย่างเงียบงัน มีเสียงฝนซู่ซ่าเท่านั้น ไฟในเตาหอมก็มอดดับไปแล้ว
เพย์สื่อหานไม่อยู่ข้าง ๆ คงไปนอนเตียงหลักอีกครั้ง ทั้งสองคนนอนแยกกันมานานหลายเดือนแล้ว
เจียงเยว่ไม่รู้ว่าตอนนี้เป็นยามใด คลำท้องตัวเองดู ได้ยินเสียงมันร้องกู่เป็นครั้งคราว
นางกลั้นไว้หนึ่งหน กลั้นไม่ไหวจึงลุกจากเตียง เดินย่องเบา ๆ ออกมาจากห้องในในความมืด
เพย์สื่อหานนอนเปลือยกายบนเตียงหลัก มีผ้าห่มลายดอกปูทับกาย เปลือกตาปิดสนิท หันหน้าไปทางด้านนอกนอนนิ่งเสียจนเหมือนไม่มีชีวิต
เขาหายใจเบามาแต่เดิม และแทบไม่เคยกลางกาย เมื่อหลับแล้วเงียบสนิทไร้เสียงใด
วันแรกที่นอนร่วมเตียงกัน เจียงเยว่ตื่นขึ้นกลางดึก เห็นเขานิ่งเช่นนั้นก็นึกว่าตายกะทันหัน ตกใจเสียเหลือเกิน สั่นมือทายลมหายใจเขาดู
หลังจากสังเกตหลายครั้ง จึงค้นพบว่าที่จริงเวลาเขาหลับ อกของเขาก็ยังขยับขึ้นลงเล็กน้อย ไม่ได้สิ้นลมหายใจไปแล้วแท้ ๆ
«เพย์สื่อหาน……»
เจียงเยว่เดินมาถึงข้างเตียง ย่อตัวลงคุกเข่า แล้วเคาะไหล่ของเขาเบา ๆ
กลางดึกกลางข้ามคืนมาปลุกผู้อื่นก็ดูจะไม่สมควรนัก……นางอึ้งไปครู่หนึ่ง ก็ไม่กล้าเปล่งเสียงต่อ
ที่จริงเพย์สื่อหานไม่ได้หลับ
เขาฝึกวิชาต่อสู้มาแต่เด็ก ตั้งแต่นางเดินย่องมาราวโจรนั่นแหละ เสียงฝีเท้าก็ปลุกเขาให้ตื่นแล้ว
แต่เขาขี้เกียจจะแยแส จึงแกล้งทำเป็นหลับลึก รอให้นางเดินจากไปเอง
รอไปพักหนึ่ง นางก็ยังไม่ไป สองตาเขาทิ่มแทงลงบนใบหน้าเขาราวยุงไม่ยอมห่าง
เพย์สื่อหานถอนใจในใจ เปิดเปลือกตาขึ้นแล้วถามนางว่า
「กลางดึกเช่นนี้ มีเรื่องใดอีก」
เห็นแต่เงาดำร่างหนึ่งคุกอยู่เบื้องหน้าเตียง บนเงานั้นมีเส้นผมยาวกระจุกกระจิกปรากฏอยู่ เบื้องบนกะพริบด้วยดวงตาสีดำกลมโตคู่งาม
«ฉันปลุกเจ้าหรือ?» เจียงเยว่ถามทั้งที่รู้คำตอบอยู่แล้ว
เพย์สื่อหานยันกายลุกขึ้นจากเตียง
「ไปเอาไฟฟัดจื่อมา เปิดโคมเสียเถิด」
เจียงเยว่ไปจุดเทียนไม่กี่เล่ม แล้วกลับมานั่งแคล่วข้างขอบเตียง
แสงเทียนส่องให้เห็นใบหน้าทั้งสอง เธอเห็นเพย์สื่อหานเรียบนิ่ง คิ้วและดวงตาต่ำลง
«สามี ท้องฉันหิวแล้ว» เจียงเยว่ยอมหน้า
เพย์สื่อหานไม่พูดอะไร
เจียงเยว่กลบความอึดอัด แล้วหัวเราะขึ้น
«ฉันอยากกินเกี๊ยวน้ำไส้กับขายไข่ที่เจ้าทำ»
นึกย้อนไปสมัยอยู่ที่เมืองอูซาน นางห่มผ้าห่มลายดอกนอนบนเตียง เพย์สื่อหานจุดตะเกียงน้ำมัน นั่งอ่านหนังสือที่โต๊ะหนังสือ
ท้องนางหิวจนนอนไม่ได้ จึงลุกขึ้นมาง้อให้เขาทำอาหารกลางดึก
เขาถูกง้อจนตกใจ เอาแป้งสาลีนิดหน่อยมานวดเป็นแผ่นเปลือก หยิบเห็ดและผักที่เหลือจากมื้อกลางวันมาทำไส้ แล้วห่อเกี๊ยวขึ้นมาสักชาม
กินไปได้เท่าไร นางเกือบน้ำตาไหล
ชามเกี๊ยวน้ำใส ห้องเล็ก ๆ แคบ ๆ เพียงหลังเดียว เพย์สื่อหานกับนานชิว นอกจากนี้นางก็ไม่มีอะไรอีกแล้ว
«ฉันอยากกินเกี๊ยว» นางพูดซ้ำ
เพย์สื่อหานก้มตาลง ยังคงไม่พูดอะไร แล้วจู่ ๆ ก็ยื่นมือออกมาจัดชายเสื้อให้เจียงเยว่เรียบร้อย
ลมพัดผ่านประตู เขาเห็นนางหนาวสั่น จึงหยิบเสื้อคลุมชิ้นหนึ่งจากมุมเตียงมาคลุมให้เธออย่างไม่เอาใจใส่นัก
กลิ่นชาอ่อน ๆ ซึมอยู่บนเสื้อคลุมนั้น เงียบ ๆ คั่นกลางความเย็นยะเยือกของฝนค่ำฤดูใบไม้ร่วง
เจียงเยว่รู้สึกอบอุ่นคุ้นเคย ก็สะดุ้งเข้าหาเขาโดยไม่รู้ตัว ชิงให้ครึ่งกายหลบซ่อนอยู่บนเตียง
«ฉันหิวจริง ๆ นะ!» เธอกลัวว่าเขาจะไม่ยอมรับ จึงเผ่นเสริมออกไปว่า «ฉันสาบานได้ว่าครั้งนี้เป็นครั้งสุดท้าย»
เพย์สื่อหานไตร่ตรองสักครู่แล้วถามว่า
「ท่านฮูหยินมีศิลปวิทยาอันใดพอจะแสดงได้บ้างหรือไม่」
เจียงเยว่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วซื่อสัตย์ตอบว่า «ฉันเต้นเป็น»
พูดจบก็ไม่รอคอยคำตอบของเขา ลุกขึ้นเต้นไปเองเรียบร้อย
เมื่อชาติที่แล้วตอนอยู่ในโลกยุคใหม่ อาการร้อนวิชาสมัครเรียนคลาสเต้นสมัยนิยมไปได้ครึ่งเดือน
พอย้ายมาอยู่ที่นี่ก็ใช้ชีวิตเลี้ยงหมูอยู่ในชนบท บางครั้งเลี้ยงจนเหนื่อย เมื่อไรก็เต้นให้หมู ๆ ในกรงต้นไผ่ดูเป็นเพลงหนึ่งเพลง
เพย์สื่อหาน: …
เขาเฝ้าดูเธอจู่ ๆ แล้วสั่นกระตุกทั้งตัว เงียบไปหนึ่งหน แล้วก็ล้วงหนังสือเล่มหนึ่งออกมาจากใต้หมอนผ้าไหมส่งให้
「ท่านฮูหยินถ้าหากหลับไม่ลง ก็หยิบไปอ่านเล่นได้」
เจียงเยว่มองเข้าไป เป็นเล่มแรกของคัมภีร์จัดการกิจการชาวนา
ของแบบนั้นต้องบอกเลยว่าช่วยให้ง่วงได้ดีจริง ๆ
เพย์สื่อหานเห็นเธอยังโงลังกังกังนิ่งอยู่ ก็ล้วงหนังสืออีกเล่มจากใต้ผ้านวมมาส่งให้อีก พลางกล่าวว่า
「หลับไม่ลงก็ไปเล่นเสียเถิด」
เจียงเยว่มองเข้าไป เป็นนิยายฝันที่เธอเขียนโดยใช้ชายหนุ่มลำดับสามของเรื่องต้นฉบับเป็นต้นแบบ เรื่อง «หมูใหญ่หมูน้อยร่วงลงจานหยก»
นางสุ่มเปิดหน้าใดหน้าหนึ่งออกดู
『สตรี ทั่วทั้งแผ่นดินจะต้องรู้แก่นสาร ว่าหมูที่เจ้าตัดแขนงัดข้อต่อมานั้น เป็นของข้าผู้พิชิตดินแดนทั้งมวลแล้ว』 『ท่านแม่ทัพฮั่วไม่ได้นะ! สามีข้าคือขุนนางชำนังบรรณาการสำนักหานหลิน……』 『เชียวหรือ สามีเจ้าคือขุนนางชำนังบรรณาการสำนักหานหลิน แล้วเจ้าเขาล่ะ ทราบหรือไม่ว่าที่แห่งนี้เราได้สนุกสนานเช่นไร?』
เจียงเยว่ปิดหนังสือลงอย่างเยือกเย็น
«สามี ท้องฉันหิวแล้ว อยากกินเกี๊ยวไส้เนื้อสัตว์»