ท่ามกลางความหนาวเหน็บของเดือนอ้ายในป่าต้าซิงอันหลิง สายลมหนาวเฉือนคมดั่งมีด โหยหวนราวกับเสียงคำรามของสัตว์ร้าย
ความเย็นยะเยือกพยายามแทรกตัวผ่านรอยแตกของกระท่อมดินดิบ
"เฉินอัน! ไอ้สัตว์! ฉัน...ฉันจะฆ่ามึง!"
เสียงร่ำไห้สิ้นหวังดัง撕裂ความเงียบสงัดของราตรี ตามมาด้วยเสียงผ้าถูกฉีกกระชาก ปนกับเสียงสาปแช่งของผู้หญิง
เตียงไม้เก่าแก่ที่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด สั่นไหวอย่างรุนแรงอยู่นานกว่าครึ่งชั่วโมง ในที่สุดก็ดับลงพร้อมกับเสียงหอบหายใจอันอัดอั้น ราวกับสัตว์ร้าย!
เพียะ!
เสียงตบหน้าดังชัดเจน
ฝ่ามือนั้นกระหน่ำลงบนใบหน้าของเฉินอันอย่างแรง จนเขารู้สึกเจ็บแปลบไปทั้งหน้า
เพียงเสี้ยววินาที สมองของเขาก็สั่นสะเทือนราวกับฟ้าผ่า ดวงตาที่เคยขุ่นมัวกลับฟื้นคืนประกายในทันที
จากนั้น เขาก้มหน้ามองลงไปอย่างงงงวย
ก็พบว่าหญิงสาวหน้าตาดีวัยสิบเจ็ดสิบแปดคนหนึ่งกำลังถูกเขากดทับร่างไว้แน่น
ผิวของนางขาวเนียนละเอียดยิ่งกว่าไขมันหยก แต่ว่าผิวที่งดงามเช่นนี้ กลับเต็มไปด้วยรอยฟกช้ำดำเขียวมากมาย!
ร่องรอยเหล่านี้ดูเจ็บปวดจนแทบจะทนมองไม่ได้!
แล้วทั้งคู่ก็สบตากัน
ใบหน้างดงามนั้นเต็มไปด้วยความโกรธแค้นและความอัปยศ ดวงตาแดงก่ำราวกับจะพ่นไฟออกมาได้
เฉินอันกลับตะลึง...
นี่...ซูหวาน?
จากนั้น สมองของเฉินอันก็ปั่นป่วน เสี้ยนความทรงจำนับไม่ถ้วนราวกับสายฟ้าผ่า ระเบิดขึ้นในส่วนลึกของจิตใจเขา!
เขารู้สึกปวดหัวแทบจะแตก
จากนั้นเขาก็มองไปรอบ ๆ
ไม่มีวิลล่าหลังใหญ่ที่คุ้นเคย ไม่มีบอดี้การ์ดรายล้อม
มีเพียงห้องสี่เหลี่ยมเปล่าเปลี่ยว และกระท่อมดินทรุดโทรมที่แทบจะพังทลายลงด้วยแรงลมหนาว...
แล้วเขาก็มองดูใบหน้าที่คุ้นเคยของหญิงสาวใต้ร่างของตัวเอง
ฉันเกิดใหม่แล้วงั้นเหรอ?!
เป็นไปได้จริง ๆ เหรอเนี่ย?
เขาลองสัมผัสร่างกายตัวเองอย่างหนักแน่น ไม่พบริ้วรอย แต่กลับเป็นกล้ามเนื้อหนุ่มแน่น
เขารู้ได้ทันทีว่านี่ไม่ใช่ความฝันแน่นอน!
เขากลับมาจริง ๆ แล้ว!
เกิดใหม่ในคืนหิมะตกปี 1962
เกิดใหม่ในคืนที่เขาเลวร้ายที่สุด สมควรตกนรกทั้งสิบแปดชั้นที่สุดในชีวิต!
...
เขาจะจดจำคืนนี้ไปชั่วชีวิต
คืนนั้นเขาเล่นการพนันกับพวกอันธพาลในหมู่บ้านจนหมดตัว แล้วก็ดื่มเหล้าเข้าไปเต็มท้อง จนไฟโทสะระอุไร้ที่ไป สุดท้ายก็ปีนกำแพงเข้าไปในบ้านข้าง ๆ และ...ข่มขืนซูหวาน เพื่อนที่โตมาด้วยกัน!
พ่อแม่ของซูหวานตายตั้งแต่เด็ก เธอไม่มีใครหนุนหลังในหมู่บ้าน ทนรับความอัปยศไม่ไหว วันรุ่งขึ้นเธอก็ผูกคอตาย
แต่นี่ยังไม่ใช่จุดจบของโศกนาฏกรรมทั้งหมด
ซูหวานยังมีน้องสาวที่พึ่งพากันและกันชื่อซูโหรวโหรว
เธอทนรับการตายของพี่สาวคนเดียวที่เป็นญาติสุดท้ายไม่ได้ สำหรับเธอแล้วมันเป็นการทำลายล้างอย่างสิ้นเชิง
แล้วเธอก็เป็นบ้า
ฤดูใบไม้ผลิปีต่อมา ซูโหรวโหรวพุ่งตัวเข้าไปในภูเขา และไม่เคยกลับออกมาอีกเลย
วันที่รู้ว่าซูโหรวโหรวหายตัวไป เฉินอันรู้สึกเหมือนหัวใจถูกฉีกเป็นสองซีก
เขารู้สึกหายใจไม่ออกเหมือนคนจมน้ำ
เขาไม่อยากอยู่ในหมู่บ้านเล็ก ๆ แห่งนี้ ไม่ยอมอยู่ในภาคตะวันออกเฉียงเหนือนี้อีกต่อไป
เขาหนีไป...
เขาหนีออกจากภาคตะวันออกเฉียงเหนืออย่างหมาแพ้ เต็มไปทางใต้
เขาตั้งใจปรับปรุงตัวใหม่ในภาคใต้ ทำงานอย่างบ้าคลั่ง เพียงเพื่อจะลืมความผิดบาปในหมู่บ้านเล็ก ๆ แห่งนี้
ต่อมา เขาตามกระแสของยุคสมัย สร้างทรัพย์สินนับล้านล้าน กลายเป็นเจ้านายเฉินที่ใคร ๆ ก็กล่าวขวัญถึง
แต่...
ในเวลาอันยาวนานหลายสิบปีหลังจากนั้น เขาสำนึกผิดทุกวัน
ในทุกคืนที่ฝันกลางห้วงนิทรา เขาราวกับเห็นดวงตาโกรธแค้นของซูหวาน ได้เห็นความโศกเศร้าของซูโหรวโหรวที่ร้องไห้จนเสียงแหบในหิมะ
เงินทอง ชื่อเสียง ไม่ได้นำความสงบสุขมาให้เขาแม้แต่น้อย กลับทำให้มโนธรรมของเขาถูกเผาไหม้ทุกวันราวกับไฟนรก ใช้ชีวิตทั้งชีวิตอยู่กับความรู้สึกผิด
วันนี้ เขาไม่คิดไม่ฝันเลยจริง ๆ ว่าสวรรค์จะให้โอกาสเขาไถ่บาป
เขากลับมาสู่คืนหิมะตกที่ทำผิดมหันต์
ชาตินี้เขาจะพยายามชดใช้ให้เต็มที่ ชดใช้ความผิดทั้งหมดของเขา!!
เขาจะไม่ยอมให้โศกนาฏกรรมเกิดขึ้นอีกเด็ดขาด
คิดถึงตรงนี้ ดวงตาของเฉินอันก็แดงก่ำทันที กำหมัดแน่นจนข้อนิ้วขาวโพลน
เขามองดูซูหวานที่ตัวสั่นเทา ตั้งปณิธานในใจ
เขาจะใช้ชีวิตนี้ทั้งชีวิต เพื่อแลกกับความสุขสงบของสองสาวพี่น้อง!
แต่ ณ เวลานี้ ในสายตาของซูหวาน นอกเหนือจากความโกรธ ก็มีแต่ความเกลียดชังเย็นชา
หัวใจของนางเย็นเยือกยิ่งกว่าหิมะน้ำแข็งของป่าต้าซิงอันหลิงเสียอีก
ในยุคนี้ ความบริสุทธิ์ของผู้หญิงสำคัญยิ่งกว่าชีวิต!
ตอนนี้ความบริสุทธิ์ไม่มีแล้ว แล้วจะมีชีวิตอยู่ไปทำไม?
ตอนนี้นาง只想ตาย
สิ่งเดียวที่นางแค้น คือก่อนตายนางไม่สามารถลากเฉินอันลงนรกไปด้วยได้!
ปัง!
ในขณะนั้นเอง ประตูบ้านก็ถูกเตะเปิดออกอย่างรุนแรง!
ซูโหรวโหรว น้องสาวของซูหวาน ถือกรรไกรที่ลับจนขึ้นเงาวิ่งเข้ามา
นางเห็นพี่สาวที่เปลือยเปล่าอยู่บนเตียง และเฉินอันที่อยู่ข้างเตียง
ตาของนางแดงก่ำ พุ่งเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง
"เฉินอัน! ไอ้สัตว์เพชฌฆาต! แกกล้าทำพี่สาวฉัน แกต้องตาย!"
ซูโหรวโหรวจับกรรไกรด้วยสองมือ จ้วงแทงเฉินอันอย่างรุนแรง
ความรู้สึกเย็นชาและเจ็บปวดแล่นมาจากกลางหลัง ทำให้เฉินอันตัวแข็งทื่อ
ซูโหรวโหรวหน้าซีดเพราะความหนาว ประกอบกับอายุยังน้อย ร่างกายอ่อนแอ กรรไกรแทงได้แค่เป็นรูเลือด
เห็นเลือดไหลออกมาจากหลังของเฉินอัน ซูโหรวโหรวก็ร้องไห้ฟูมฟาย: "ทำไมไม่ให้ฟ้าผ่าให้แกตายซะ! แกทำลายพี่สาวฉัน! ไอ้เดรัจฉาน!"
เฉินอันรู้สึกถึงความเจ็บปวดที่กลางหลัง แต่เขาก็ยังไม่แม้แต่จะหันหลังกลับ
เขาจ้องมองซูหวานที่หมดหวังสิ้นเชิงอยู่บนเตียงอย่างมั่นคง
สายตาของซูหวานว่างเปล่ามากแล้ว ราวกับสูญเสียความสนใจต่อโลกใบนี้ไปทั้งหมด
เฉินอันเห็นนางช่างน่าเวทนาเช่นนี้ ลำคอก็เหมือนถูกเหล็กร้อนอุดตัน พูดอะไรไม่ออกแม้แต่คำเดียว
"ไอ้เดรัจฉาน! แกทำแบบนี้กับพี่สาวฉันได้ยังไง! แกพูดสิ!" ซูโหรวโหรวตะโกนเสียงแหลมอย่างสิ้นหวัง
เฉินอันก้มหน้าลง
"ขอโทษ..."
สามคำนี้ข้ามภพข้ามชาติ ราวกับใช้พลังทั้งหมดของเฉินอันไปจนหมดสิ้น
ตอนนี้เขาก็รู้สึกเหมือนมีดบั่นหัวใจ อยากจะตายอยู่ใต้กรรไกรของซูโหรวโหรวเสียเดี๋ยวนี้
จากนั้น...
เขายกมือขึ้น ใช้สุดแรงตบหน้าตัวเองดัง ๆ สองที
"เพียะ!"
"เพียะ!"
เสียงดังสองครั้งติดต่อกัน ดังก้องน่ากลัว
และบนใบหน้าของเฉินอันก็ปรากฏรอยฝ่ามือห้านิ้วชัดเจนสองข้างขึ้นมา
ซูโหรวโหรวตกตะลึงไปเลย กรรไกรในมือสั่นเทิ้ม เกือบจะร่วงลงพื้น
นางคิดว่าเฉินอันคงจะปฏิเสธ แก้ตัวเหมือนเคย และทำตัวเป็นนักเลงหัวไม้อีก
แต่การตอบสนองของเฉินอันครั้งนี้ทำให้นางคาดไม่ถึงโดยสิ้นเชิง
ใบหน้าเล็ก ๆ ของซูโหรวโหรวเต็มไปด้วยความประหลาดใจ
ยังไม่ทันที่ซูโหรวโหรวจะตั้งสติได้ เฉินอันก็ทรุดตัวลงคุกเข่าต่อหน้าซูหวานทันที
"ขอโทษ!"
"ฉันไม่ใช่คน ฉันเฉินอันโหดร้ายยิ่งกว่าสัตว์เดรัจฉาน!"
"ฉันสาบาน ซูหวาน ฉันจะแต่งงานกับเธอ รับผิดชอบเธอไปตลอด!"
"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ฉันจะดูแลพวกเธอสองคนพี่น้องด้วยชีวิต! ใครก็อย่าหวังมารังแกพวกเธอ!"
"ขอร้องเถอะ ขอให้เธอให้โอกาสฉัน ได้ใช้ชีวิตนี้ชดใช้ความผิดที่ฉันทำลงไปวันนี้!"
พูดจบ เขาก็ฟุดขอบคุณเสียงดังสามครั้ง
ตุบ! ตุบ! ตุบ!
หัวของเขากระแทกกับพื้นกระเบื้องแข็งดังอู้อี้
เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นมาอีกครั้ง หน้าผากก็แดงก่ำเป็นรอยช้ำแล้ว
ซูโหรวโหรวตอนนี้ถึงกับช็อกไปเลย กรรไกรในมือก็"ดังครืน"ร่วงลงพื้น
เฉินอันน่ะหรือ ไอ้พวกเกเร เจ้าเล่ห์ที่ขึ้นชื่อในหมู่บ้าน ไอ้หมอนี่เคยเป็นแบบนี้ที่ไหน?
ซูหวานบนเตียง ที่ดวงตาว่างเปล่าตายด้าน ก็ขยับเขยื้อนในที่สุด
นางมองเฉินอันที่คุกเข่าอยู่บนพื้นอย่างเลื่อนลอย ในความรังเกียจก็เจือความเกลียดชังออกมา: "เฉินอัน อย่ามาทำเป็นเสือร้องไห้เลย แกจะเล่นละครอะไรอีก?"
"ฉันไม่ได้เล่นละคร!" เฉินอันยันตัวลุกขึ้น "ถ้าฉันหลอกเธออีก ฉันให้ฟ้าผ่าตาย อย่าได้ตายดี! ต่อจากนี้ฉันจะเลี้ยงดูพวกเธอสองคนพี่น้อง!"
ซูหวานกลับหัวเราะเยาะเย้ยเย็นชา: "หม้อข้าวของบ้านแกยังส่องไม่เห็นเม็ดข้าวโพดเลย จะเอาอะไรมาเลี้ยงพวกเรา? แกเองก็จะอดตายอยู่แล้ว!"
ตอนนี้เป็นปี 1962 หางของยุคทุพภิกขภัย ปีที่คนอดตายกันจริง ๆ
พ่อแม่ของสองพี่น้องซูตายไปตั้งแต่เด็ก ต้องพึ่งพาอาศัยการช่วยเหลือของพ่อแม่เฉินอันถึงจะมีชีวิตอยู่ถึงทุกวันนี้
ไม่อย่างนั้น สองพี่น้องนี้ก็คงอดตายไปนานแล้ว
ถึงแม้แต่ซูโหรวโหรว ตอนนี้ก็ผ่ายผอมจนเหมือนกระดาษแผ่นหนึ่ง เบาบางราวกับจะปลิวไปกับลม
แล้วอีกอย่าง ครอบครัวเฉินตอนนี้เองก็จนกรอบแกรบ!
ถ้าจะให้หวังพึ่งอันธพาลอย่างเฉินอันเนี่ยนะ?
เกรงว่าทั้งครอบครัวใหญ่จะต้องอดตายกันไปพร้อม ๆ กัน!
"ซูหวาน เธอฟังฉันก่อน...ต่อจากนี้ฉันจะเลี้ยงดูพวกเธอเอง" เฉินอันรีบก้าวเข้ามาข้างหน้าอย่างร้อนรน
"แกจะเลี้ยงดูเรางั้นเหรอ?" ซูหวานส่งเสียงเย้ยหยันอย่างไม่พอใจ
"เรายังติดหนี้แม่ลี่เอ้อที่หัวหมู่บ้านตะวันออกสามจินข้าว ครึ่งจินน้ำมัน ยังติดหนี้ทีมผลิตกว่าสิบหยวน...แกไปใช้หนี้พวกนั้นให้หมดก่อนเถอะ!"
อารมณ์ของซูหวานแตกสลายไปแล้ว น้ำตาไหลรินเป็นเม็ดใหญ่ ๆ
"ให้เวลาฉันหน่อย! ซูหวาน!" เส้นเลือดที่ขมับของเฉินอันปูดโปนออกมา
"ฉันขอร้องเธอ ให้โอกาสฉันไถ่บาปหน่อยเถอะ!"
ซูหวานไม่แม้แต่จะมอง他一眼 เบนหน้าไปทางอื่น
ทำให้เฉินอันเริ่มกลัวว่าโศกนาฏกรรมจะเกิดขึ้นซ้ำรอย
เพราะในชาติก่อน ซูหวานฆ่าตัวตายในวันรุ่งขึ้น
เขาพูด: "ซูหวาน ถึงเธอจะไม่คิดถึงตัวเอง แต่ก็ควรคิดถึงน้องสาวด้วย ฉันขอร้องเธอเถอะ...อย่าทำเรื่องโง่ ๆ นะ"
ซูหวานได้ยินดังนั้นก็มองซูโหรวโหรว น้ำตาไหลหนักขึ้นอีก
เฉินอันพูด: "พรุ่งนี้! พรุ่งนี้แน่นอน! ฉันจะทำให้พวกเธอได้กินแป้งขาว! ได้กินเนื้อ!"
สองพี่น้องตระกูลซูไม่สนใจเขาเลย
เฉินอันรู้ดีว่าพูดอะไรมากไปตอนนี้ก็เสียเวลาเปล่า เขาต้องลงมือทำจริง
จากนั้นเขาก็พุ่งตัวออกไปกลางพายุหิมะ กลับบ้านของตัวเอง
ที่มุมห้องใต้กองเสื่อลานหญ้ากองหนึ่ง เขาล้วงหาราบ Heyday เก่า ๆ ออกมา
นี่คือสมบัติที่ปู่ของเขาสืบทอดให้
เขาจะทำตามสัญญาที่ให้ไว้กับสองพี่น้องซูให้ได้ ก็ต้องออกล่าสัตว์
ข้างนอกหนาวเหน็บเสียดแทงกระดูก แต่เขาก็ยังพุ่งตัวเข้าไปในป่าหิมะอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต