ไห่เกอมองไปทางประตู พลันเบิกตากว้าง ริมฝีปากสั่นระริกก่อนเอ่ยเสียงออกมา
“เป็น…ตาแก่คนนั้นในเว็บบอร์ด!”
“เขามาอยู่ที่นี่แล้ว งั้นตาแก่ในเว็บบอร์ดก็คือผีในเกมน่ะสิ!”
“มันจะเข้าห้องเรียนไหม?”
แม้จะรู้ว่านี่เป็นเพียงเกมสยองขวัญ
แต่ความกดดันและหวาดกลัวที่ตาแก่ผู้มีปื้นศพนำมานั้นกลับสมจริงอย่างยิ่ง
ต่อให้เคยเล่นเกมสยองขวัญมานับไม่ถ้วน ความหวาดกลัวไร้ขอบเขตก็ยังผุดขึ้นในใจอย่างห้ามไม่อยู่
“ตึง…ตึง ตึง!”
ครั้งนี้ ตาแก่ผู้มีปื้นศพเคาะประตูต่อหน้าสายตาของทุกคน
แขนของมันขยับราวกับกลไกเครื่องจักร เคาะประตูด้วยจังหวะคงที่
เสียงประหลาดนั้นสะท้อนก้องไปทั่วห้องเรียน
ชั่วพริบตา!
ทุกคนรู้สึกราวกับมีก้อนหินกดทับหน้าอก จนหายใจไม่ออก
ที่น่าสะพรึงขวัญยิ่งกว่าคือ หลังเสียงเคาะประตูครั้งนี้ดังขึ้น
เสียงครางต่ำ ๆ หลายเสียงก็ดังตามมา
ร่างของนักเรียนในห้องเรียนพลันแข็งทื่อ ก่อนล้มลงกับพื้นราวกับต้นข้าวที่ถูกเกี่ยว
พร้อมกันนั้น
ปื้นศพผุดขึ้นทั่วร่างหนาแน่น ราวกับเป็นศพที่ตายมานานแล้ว
ไม่มีการดิ้นรน ไม่มีการกระตุก
แม้แต่ขยับสักนิดก็ไม่ได้!
เมื่อครู่ยังส่งเสียงกรีดร้องเพราะความกลัว แต่เพียงชั่วอึดใจถัดมาก็หยุดหายใจพร้อมกัน
แค่เผชิญหน้ากันเพียงครั้งเดียว!
นักเรียนในห้องตายไปกว่าครึ่ง เหลือเพียงสิบกว่าคนเท่านั้น
ตาแก่ผู้มีปื้นศพยังไม่ได้เข้าห้องเรียนด้วยซ้ำ แต่วิธีตายของนักเรียนกลับประหลาดจนชวนขนหัวลุก
ไห่เกอมองนักเรียนที่ตายอย่างน่าสยดสยอง แล้วพลันเข้าใจขึ้นมา
เขาเงยหน้ามองตัวหนังสือสามบรรทัดบนกระดานดำทันที
“งั้น…กลไกหลักของเกมนี้ก็คือสามประโยคนี้”
“สังเกตกฎการฆ่าของผี”
ไห่เกอนึกถึงภาพถ่ายบนเว็บบอร์ด รวมถึงเสียงเคาะประตูประหลาดที่เปิดจากไฟล์เสียง
สีหน้าของเขาดูย่ำแย่ลงเล็กน้อย
“บ้าเอ๊ย! นักออกแบบเตือนฉันตั้งแต่แรกแท้ ๆ ฉันดันโง่เอง กว่าจะรู้ตัวก็ป่านนี้แล้ว!”
“เกมนี้ไม่เหมือนเกมสยองขวัญทั่วไปที่ต้องเข้าประชิดตัวถึงจะฆ่าคนได้ แต่มันฆ่าคนด้วยคำสาปในรูปแบบของเสียงเคาะประตู”
“ถึงจะยังไม่รู้กลไกที่แน่ชัด แต่ถ้าปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไป คนในห้องเรียนได้ตายหมดแน่!”
ตอนนี้เขาเครียดขึ้นเป็นเท่าตัว จึงปิดกั้นข้อความแสดงความคิดเห็นทันที
“ในเมื่อสร้างเกมนี้ขึ้นมา ก็ต้องมีวิธีผ่านด่านแน่นอน”
“แต่ไม่ต้องพูดถึงการผ่านด่านหนีออกจากโรงเรียนมัธยมหมายเลขเจ็ดเลย ตอนนี้ฉันติดอยู่ตั้งแต่เริ่มเกม แม้แต่ห้องเรียนก็ยังออกไปไม่ได้”
“แล้วทางรอดอยู่ที่ไหนกัน? ผิวหนังมนุษย์ที่ทำนายอนาคตได้ก็ไม่มีเบาะแสให้เลย!”
“ให้ตายสิ เกมบ้าอะไรวะ!”
ไห่เกอครุ่นคิดอย่างหนัก
นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกว่าเกมเกมหนึ่งรับมือยากถึงเพียงนี้
ที่สำคัญคือก่อนหน้านี้ไม่มีเกมสยองขวัญคล้ายกันให้ใช้อ้างอิงเลย แค่ไม่ถูกผีไล่ตามก็พอแล้ว
จู่ ๆ ก็มีเสียงฝีเท้าดังขึ้นตรงประตู
“บ้าเอ๊ย มันขยับแล้ว มันจะเข้าห้องเรียน!”
เด็กหนุ่มชื่อจ้าวเหลยมองไปทางประตู สีหน้าเคร่งขรึม
เมื่อผู้เฒ่าปื้นศพขยับตัว
ความมืดมิดเข้มข้นก็กลืนกินห้องเรียนจนหมดสิ้น ไม่มีแสงสักริ้วเล็ดลอดออกมาได้
กำแพงบริเวณใกล้เคียงเริ่มเก่าและผุพังอย่างรวดเร็ว ส่งกลิ่นประหลาดออกมา
เมื่อไร้แสงสว่าง ความหวาดกลัวต่อสิ่งที่ไม่รู้จักของผู้คนจะขยายใหญ่ขึ้นนับไม่ถ้วน
นักเรียนที่เหลือต่างเผยสีหน้าสิ้นหวัง
แม้แต่ไห่เกอซึ่งเป็นผู้เล่นก็ลนลานจนเหงื่อเย็นผุดขึ้นบนหน้าผาก
หัวใจเขาเต้นตึกตักไม่หยุด เป็นครั้งแรกที่รู้สึกหมดหนทางกับเกมเกมหนึ่งอย่างลึกซึ้ง
ผีร้ายตัวนี้ไม่ให้เวลาเขาตั้งตัวเลยสักนิด เพิ่งเข้าเกมมาก็มีตัวละครที่ไม่ใช่ผู้เล่นตายไปหลายสิบคนแล้ว
ตอนนี้ยังหาวิธีหนีไม่เจอ แต่ตาแก่ผู้มีปื้นศพกลับเดินตรงมาทางห้องเรียนแล้ว!
คนเดียวที่ยังรักษาความสงบไว้ได้คือโจวเจิ้ง เขาฝืนข่มใจให้นิ่ง
เพราะรู้ว่ายิ่งเป็นเวลาแบบนี้ก็ยิ่งห้ามลนลาน
เมื่อต้องเผชิญกับผีร้ายที่มีเขตแดนผีเช่นนี้ พลาดเพียงก้าวเดียวก็อาจไม่มีวันได้ผุดได้เกิด!
“โจวเจิ้ง รีบหาทางเร็วเข้า พวกเรากำลังจะตายแล้ว! นายต้องมีวิธีใช่ไหม?”
ฟางจิ้งที่อยู่ข้าง ๆ ลุกพรวดขึ้นด้วยความเดือดดาล ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว
ทั้งห้องมีเพียงเขาที่พอรู้ข้อมูลเกี่ยวกับผีร้ายตัวนี้อยู่บ้าง
แต่เพราะรู้นั่นเอง เขาจึงยิ่งรู้ว่าผีร้ายตัวนี้น่ากลัวเพียงใด
ขณะเดียวกัน
เขาจ้องกระดาษหนังสีน้ำตาลในมือแน่น
กระดาษหนังแผ่นนี้น่าอัศจรรย์มาก มันบอกข้อมูลแก่เขาหลายอย่าง
เมื่อครู่นี้เอง เขาเพิ่งรู้จากกระดาษหนังว่าโจวเจิ้งสามารถต่อกรกับตาแก่ผู้มีปื้นศพได้
โจวเจิ้งเหลือบมองเขาอย่างเรียบเฉย แล้วกล่าวเสียงเย็นชา “ในเมื่อรู้ว่าจะตาย ก็อยู่นิ่ง ๆ ให้ดีสิ ถ้ายังตะโกนมั่วซั่ว นายจะตายเร็วกว่าเดิม!”
ฟางจิ้งกัดฟัน อดกลั้นอารมณ์ไว้โดยไม่พูดอะไร
อย่างไรเสีย เขายังต้องพึ่งหมอนี่เพื่อหนีออกไป
เวลานั้นไห่เกอรีบเอ่ยเตือน
“โจวเจิ้ง กฎการฆ่าของผีตัวนี้ก็คือเสียงเคาะประตูนั่นแหละ!”
โจวเจิ้งแค่บอกว่าไม่รู้ข้อมูลของผีตัวนี้ ไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีวิธีเลย
เกมไม่มีทางออกแบบให้เป็นสถานการณ์สิ้นหวังที่ผ่านไม่ได้
ดังนั้นโจวเจิ้งตรงหน้าจึงเป็นที่พึ่งสำคัญที่สุด
เขารีบบอกข้อมูลที่รู้ จากนั้นก็ลองคาดเดาอย่างกล้าหาญ
“นายไม่สังเกตหรือ? ทุกครั้งที่เสียงเคาะประตูดังขึ้น จะมีคนตาย!”
“วิธีฆ่าของผีร้ายตัวนี้คล้ายคำสาป บางทีเสียงเคาะประตูอาจเป็นช่องทางแพร่กระจาย ส่วนคนที่ได้ยินเสียงเคาะหรือถูกคำสาปทำเครื่องหมายไว้ก็จะตาย”
“ถ้าอย่างนั้น แค่ขัดขวางไม่ให้มันเคาะประตู หรือทำให้ไม่ได้ยินเสียงเคาะของมัน ก็อาจรอดจากความตายได้!”
ดวงตาของโจวเจิ้งเป็นประกาย เขามองอีกฝ่ายอย่างประหลาดใจ
“บางทีที่นายพูดมาก็ถูก”
เขาพยักหน้า แล้วลุกขึ้นด้วยสีหน้าเคร่งขรึม
คงต้องสู้ตายแล้ว เขารอโอกาสนี้มาตลอด
ตอนนี้ผีตัวนี้เริ่มมีท่าทีว่าจะเข้าห้องเรียนแล้ว
หากไม่ลงมือ ก็ทำได้แค่รอความตายจริง ๆ
และนี่ก็เป็นโอกาสเช่นกัน
ขอเพียงกักผีร้ายไว้ตรงหน้าประตูห้องเรียนได้
คนอื่น ๆ ก็จะหนีออกทางประตูหลังของห้องเรียนได้
“ฟังให้ดีทุกคน!”
โจวเจิ้งตะโกนเสียงดัง น้ำเสียงไม่ได้ฟังดูหวาดกลัว แต่ก็ไม่สงบนัก
“ฉันจะกักผีตัวนี้ไว้ตรงประตู พวกนายฉวยโอกาสหนีออกทางประตูหลัง ส่วนจะรอดหรือตาย ก็ขึ้นอยู่กับตัวพวกนายเอง”
พูดจบ เขาก็พุ่งเข้าใส่ตาแก่ผู้มีปื้นศพทันที
ไห่เกอเห็นเช่นนั้นก็มองเขาด้วยความเลื่อมใส
ทำได้เพียงแอบคิดในใจว่า
พี่ชายช่างมีคุณธรรมเหลือเกิน!
ยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะสู้ชนะไหม ก็พุ่งไปดวลตัวต่อตัวกับผีตรง ๆ แล้ว
คนอื่นแค่เคาะประตู แต่นายกลับวิ่งออกไปสู้กับมันเลย
ถึงจะเป็นแค่ตัวละครที่ไม่ใช่ผู้เล่น แต่การกระทำนี้ก็ทำให้เขาซาบซึ้งอยู่ไม่น้อย
แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาซาบซึ้ง
คนอื่นอาจยังลังเลอยู่บ้าง
กลัวว่าถ้าตัวเองเป็นคนแรกที่พุ่งออกไป แล้วโจวเจิ้งขวางมันไม่อยู่จะทำอย่างไร ชีวิตมีแค่ชีวิตเดียว
แต่ฉันจะกลัวไปทำไม ฉันเป็นผู้เล่นนะ!
ตายแล้วก็เริ่มใหม่ ตอนนี้กว่าจะขับเคลื่อนเนื้อเรื่องได้สักที
ชีวิตกระจอก ๆ นี้แหละ ลุยเป็นลุย!
“พวกพี่น้อง ฉันหนีไปก่อนนะ! ผีตัวนี้โคตรโหด ยั่วไม่ไหวก็หลบเอาสิ!”
ไห่เกอทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่ง แล้ววิ่งตรงไปทางประตูหลังทันที