ไห่เกอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สีหน้าฉายแววฉงนเล็กน้อย
“ชายชราคนนี้มีจุดศพขึ้นเต็มตัว น่าจะเป็นคนตายในเกม”
“แต่ผมไม่เข้าใจอยู่เรื่องหนึ่ง”
“ภาพถ่ายศพภาพหนึ่งมีความหมายอะไร หรือว่ามีไว้เพื่อทำให้ผู้เล่นตกใจเท่านั้นจริง ๆ?”
ไม่นานก็มีข้อความในช่องแสดงความคิดเห็นตอบเขา
“ไร้สาระน่า เป็นศพแล้วยังต้องให้นายบอกอีกเหรอ? คนในรูปสภาพแบบนี้จะเป็นคนเป็นได้หรือไง?”
“รูปน่ากลัวก็ต้องเอาไว้หลอกคนสิ จะเอาไปทำอะไรล่ะ? คิดมากไปแล้วมั้ง?”
“นั่นสิ ก่อนหน้านี้สตรีมเมอร์ยังบอกว่าเป็นคนแก่ที่ฟื้นจากหลุมขึ้นมา พอฟังนายพูดแล้วก็เหมือนไม่ได้ฟังอะไรเลย”
ไห่เกอกวาดตามองข้อความที่จงใจหาเรื่องเหล่านั้นอย่างผ่าน ๆ ไม่ได้ต่อปากต่อคำมากนัก
พอมีชื่อเสียงขึ้น ก็เป็นธรรมดาที่จะมีพวกเกรียนคอยแขวะ
อย่างไรเสีย เขาก็เป็นถึงเจ้าวงการเกม ความน่าเชื่อถือของเขาไม่อาจกังขาได้
“ดูแค่โพสต์กับรูปถ่ายนี้ ยังมองเบาะแสอะไรไม่ออก หรือว่าโพสต์นี้ไม่มีประโยชน์อะไรเลยจริง ๆ แค่เอาไว้สร้างบรรยากาศเท่านั้น?”
ไห่เกอรู้สึกฉงนอยู่บ้าง
วิธีแบบนี้ดูชั้นต่ำเกินไปแล้ว ไม่ควรเป็นอย่างนั้นสิ
“เดี๋ยวนะ ทำไมถึงมีไฟล์เสียงด้วย?”
ไห่เกอสังเกตเห็นว่าด้านล่างรูปถ่ายมีไฟล์เสียงแนบอยู่ ติดกับรูปอย่างพอดิบพอดี
เขาจึงกดลงไปโดยไม่ลังเล
“ก๊อก ก๊อกก๊อก!”
เสียงเคาะประตูทุ้มกลวงดังขึ้นอย่างฉับพลัน
“หืม? จบแล้วเหรอ?”
ไห่เกองุนงง สีหน้ายิ่งฉงนกว่าเดิม
เป็นเพียงเสียงเคาะประตูธรรมดา ฟังแล้วแค่รู้สึกอึดอัดนิดหน่อย
เขาจึงกดเปิดไฟล์เสียงอีกครั้ง
“ก๊อก ก๊อกก๊อก!”
เสียงเคาะประตูทุ้มกลวงดังขึ้นอีกครั้ง
“มีแค่เสียงเคาะประตูสามวินาทีจริง ๆ เหรอ? หมายความว่ายังไง?”
ข้อความในช่องแสดงความคิดเห็นเริ่มไหลเร็วขึ้น ผู้ชมในห้องถ่ายทอดสดเองก็เริ่มไม่เห็นเป็นเรื่องใหญ่
“พูดตามตรง ตอนแรกภาพก็ทำเอาฉันตกใจอยู่เหมือนกัน ตอนที่ไห่เกอกดฟังเสียง ฉันเลยอุตส่าห์หาที่คนเยอะ ๆ อยู่”
“ใช่เลย เตรียมใจไว้แล้วว่าข้างในต้องมีเสียงประหลาดอะไรสักอย่าง สุดท้ายมีแค่เสียงเคาะประตูสามครั้ง ผู้เขียนเล่นใหญ่แต่กลวงโบ๋ชัด ๆ!”
“ฉันว่าแล้ว เกมจากสตูดิโอเล็ก ๆ แบบนี้จะมีลูกเล่นอะไรได้ เห็นแค่นี้ก็สรุปได้แล้ว เป็นเกมขยะที่ทำลวก ๆ อีกเกมหนึ่ง”
ไห่เกอขมวดคิ้วแน่น หรือว่ามันจะง่ายแค่นี้จริง ๆ?
ในจังหวะนั้นเอง
ราวกับมีหมอกดำชั้นหนึ่งปกคลุมโรงเรียนทั้งโรงในชั่วพริบตา
แถบแจ้งเตือนของระบบปรากฏขึ้นเหนือศีรษะกะทันหัน
【บทที่หนึ่ง: เสียงเคาะประตู】
【ภารกิจปัจจุบัน: ตามหากระดาษหนังมนุษย์ที่ทำนายอนาคตได้】
【เงื่อนไขผ่านด่าน: หนีออกจากโรงเรียนมัธยมหมายเลขเจ็ด】
ดวงตาไห่เกอเป็นประกาย เขาร้องขึ้นอย่างยินดีว่า “มาแล้ว! เนื้อเรื่องเริ่มทำงานแล้ว ผมก็ว่าเรื่องนี้ต้องไม่ง่ายขนาดนั้น”
เขามองภารกิจบนหน้าต่างระบบ อดตบโต๊ะชมไม่ได้ “ยอดเยี่ยมเลย ทุกอย่างเชื่อมโยงกันได้พอดี”
“ใช้เสียงเคาะประตูเป็นชื่อบท แถมใส่เสียงเคาะประตูไว้ในไฟล์เสียงตั้งแต่แรก แสดงว่าเสียงเคาะประตูนี้ต้องเป็นเบาะแสสำคัญอย่างยิ่งในเกมแน่ ๆ”
“แล้วม้วนกระดาษนั่นก็เป็นไอเทมสำคัญในเกมจริง ๆ ผมเดาไม่ผิด!”
“ผมก็ว่าแล้วว่ามันดูแปลก ๆ ตามคำอธิบายภารกิจ มันทำจากหนังมนุษย์ แถมยังทำนายอนาคตได้ แบบนี้ย่อมมีประโยชน์มากแน่!”
พูดจบ เขาก็หันไปพูดกับผู้ชมในห้องถ่ายทอดสดด้วยสีหน้ามั่นใจ
“แค่ทำภารกิจปัจจุบันให้สำเร็จ แล้วเอากระดาษหนังมนุษย์ที่ทำนายอนาคตได้มาให้ได้ การผ่านเกมแล้วหนีออกจากโรงเรียนมัธยมหมายเลขเจ็ดก็ง่ายนิดเดียว!”
ขณะเดียวกัน จางเจี้ยนที่กำลังดูถ่ายทอดสดอยู่ในหอพักก็มีสีหน้าประหลาดใจไม่ต่างกัน
“เกมนี้ดูเหมือนจะมีอะไรอยู่จริง ๆ ฉันเล่นเกมสยองขวัญมาเยอะมาก แค่ดูจากช่วงเปิดเกมก็มีเอกลักษณ์โดดเด่นไม่เหมือนใครแล้ว”
ในตอนนั้นเอง
ขณะที่ไห่เกอกำลังเหม่ออยู่ จู่ ๆ ก็รู้สึกว่ามีคนตบไหล่
“เพื่อนนักเรียน”
นักเรียนชายรูปร่างสูงผอมคนหนึ่งยื่นหน้าเข้ามาจากด้านข้าง
“มะ...มีอะไรเหรอ?”
ไห่เกอหันกลับไปเห็นอีกฝ่ายยื่นหน้ามาใกล้ จนสะดุ้งไปทั้งตัว
เขางุนงงเล็กน้อย
เขายังไม่ได้เข้าไปคุยด้วยเลย ทำไมตัวละครที่ไม่ใช่ผู้เล่นในเกมถึงเดินเข้ามาหาเองล่ะ?
อย่าลืมว่านี่เป็นเกมสยองขวัญนะ!
จู่ ๆ ก็โผล่มาแบบนี้ มันทำให้ตกใจได้ไหมล่ะ
“เพื่อนนักเรียน ฉันไม่ค่อยคุ้นหน้านายเลยนะ ห้องเรามีนักเรียนแบบนายเพิ่มมาตั้งแต่เมื่อไหร่?”
นักเรียนคนนั้นถามอย่างสงสัย
ไห่เกอตอบสนองไว รีบปรับตัวเข้ากับสถานการณ์
เขาสวมบทเป็นตัวละครในเกม แล้วยิ้มแห้ง ๆ
“อ่า...ฮ่า ๆ ใช่เหรอ? คงเพราะฉันเป็นนักเรียนย้ายมาใหม่ เพิ่งย้ายเข้าโรงเรียนเรา นายไม่รู้จักฉันก็เป็นเรื่องปกติ”
พูดจบ เขาก็แสร้งทำสีหน้าสงสัย
“เอ่อ ฉันยังไม่ค่อยรู้จักเพื่อนในห้องเท่าไร แล้วนายคือ...”
“เฮ้ ลืมแนะนำตัวไปเลย ฉันคือจางเหว่ย ผู้เป็นที่เลื่องลือในเมืองต้าเฉิงว่าเป็นชายหนุ่มผู้พิชิตสาวถึงสิบสามคนในคืนเดียว และเป็นชายในฝันของครูและนักเรียนทั้งโรงเรียน!”
ทันใดนั้น จางเหว่ยก็ลดเสียงลง แล้วหัวเราะอย่างเจ้าเล่ห์
“ว่าแต่นายดูหน้าซีด ๆ นะ กลางคืนไปเห็นอะไรไม่ดีมาหรือเปล่า?”
“ใครหน้าซีด!”
ไห่เกอเบิกตากว้าง
เรื่องนี้เกี่ยวพันกับความบริสุทธิ์ของเขา แถมคนในห้องถ่ายทอดสดก็ดูกันอยู่ตลอด
จางเหว่ยตบไหล่เขาเบา ๆ อย่างกับกำลังอบรมสั่งสอน สีหน้าเจ้าเล่ห์
“ไม่ต้องอายที่จะยอมรับหรอก เราผู้ชายด้วยกัน ฉันเข้าใจ!”
“ก็แค่เรื่องอย่างว่าละน่า ถ้ามีของดี ๆ ก็แบ่งมาให้เพื่อนบ้าง จะได้สนุกด้วยกัน”
ไห่เกอหน้าแดงก่ำจนลืมไปเสียสนิทว่านี่คือเกมสยองขวัญ
เขาตวาดว่า “จะให้ยอมรับอะไร? ฉันไม่เคยทำเรื่องแบบนั้นเลยนะ อย่ามาพูดมั่ว!”
ตัวละครที่ไม่ใช่ผู้เล่นนี่ทำไมถึงทะลึ่งขนาดนี้?
ผู้เขียนเป็นคนปกติหรือเปล่า?
“เฮ้อ ไม่เห็นใจกันเลย เป็นเพื่อนกันแท้ ๆ ยังจะปิดบังอะไรอีก”
จางเหว่ยถอนหายใจ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเสียดาย
ทันใดนั้น
นักเรียนหญิงคนหนึ่งชื่อเหมียวเสี่ยวซ่านเดินเข้ามาใกล้ พูดด้วยท่าทางลับ ๆ ล่อ ๆ ว่า “จางเหว่ย พวกนายเห็นกระทู้ในเว็บบอร์ดนั่นหรือยัง? นายว่าโลกนี้มีผีจริงไหม?”
พอไห่เกอได้ยิน ดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที
มาแล้ว!
เนื้อเรื่องหลักของเกมเริ่มขึ้นแล้ว!
เขามองจางเหว่ยอย่างคาดหวัง
เอี๊ยด!
ทันใดนั้น!
ประตูห้องเรียนเปิดออกพร้อมเสียงเบา ๆ
ชายหน้าตาประหลาดคนหนึ่งเดินเข้ามา
ไห่เกอสะดุ้งทั้งตัวเมื่อเห็นชายคนนั้น
แววตาของเขาเลื่อนลอย ราวกับผ่านความทรมานแสนสาหัสมาเป็นเวลานาน
เขาสวมเสื้อกันลมสีดำ ห่อหุ้มร่างกายไว้แน่นจนมิด ผอมแห้งเสียจนแทบไม่เหลือเนื้อหนัง
แต่สิ่งที่ประหลาดคือ!
บริเวณท้องกลับนูนสูงราวกับหญิงตั้งครรภ์ได้สิบเดือน
ดวงตาคู่หนึ่งที่ไร้ชีวิตชีวาและเฉยชาเหลือเกินมองลงมายังนักเรียนเบื้องล่าง
เสียงของชายคนนั้นบาดหูและแหบพร่า ราวกับเสียงไม้เสียดสีกัน สีหน้าสงบนิ่งไร้คลื่นอารมณ์
“สวัสดีทุกคน ผมชื่อโจวเจิ้ง”
พูดจบ เขาก็เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนลดเสียงลงกะทันหัน
“พวกเธอ...เคยเห็นผีไหม?”
เขาพูดเพียงประโยคที่ไร้หัวไร้หาง ไม่มีท่าทางเกินจำเป็นแม้แต่น้อย
เขาหยิบชอล์กขึ้นมา แล้วเขียนตัวอักษรตัวใหญ่สามบรรทัดลงบนกระดานอย่างรวดเร็ว
“ผีไม่อาจถูกฆ่าได้”
“มีเพียงผีเท่านั้นที่ต่อกรกับผีได้”
“จงสังเกตกฎการฆ่าของผี”