หนึ่งชั่วยามต่อมา
เย่ฝานเดินออกจากท้องพระโรง เหลือบมองฉินเฟิงที่นอนตายคาเหมือนสุนัข สั่งการด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า “จับมันแขวนไว้หน้าจวนกงเจวียน อย่าให้มันตาย!”
“ขอรับ!”
หวังต้าเหนียนให้คนลากตัวฉินเฟิงออกไป!
“หยุดนะ!”
หลีโยวรั่วพุ่งออกมาจากท้องพระโรง ในมือกวัดแกว่งกริชเล่มหนึ่ง จ่อที่ลำคอของเย่ฝาน นางรู้สึกว่าร่างกายถูกฉีกกระชาก แม้แต่จะยืนยังไม่มั่นคง
“ท่านอ๋อง!”
หวังต้าเหนียนกับพรรคพวกรุดเข้ามา!
“หยุดอยู่กับที่ให้หมด!”
หลีโยวรั่วบ้าคลั่ง ราวกับกลับกลายเป็นองค์หญิงใหญ่แห่งต้าเซี่ยผู้สูงศักดิ์อีกครา “ใครกล้าก้าวเข้ามาอีกก้าวเดียว ข้าจะสังหารเย่ฝานเสียเดี๋ยวนี้!”
ทหารเกราะในจวนกงเจวียนทั้งปวงยืนตรึงอยู่กับที่ ไม่กล้าบังอาจขยับเขยื้อน
“เย่ฝาน รีบออกคำสั่งปล่อยตัวฉินเฟิง แล้วไปวังหลวงตามหมอหลวงมาต่อแขนขาที่ขาดให้ฉินเฟิง มิฉะนั้นข้าจะฆ่าเจ้า!”
“เจ้ากล้าหรือ?”
เย่ฝานไม่แม้แต่จะใส่ใจการคุกคามของหลีโยวรั่ว
ข้าไม่กล้างั้นหรือ?” หลีโยวรั่วกราดเกรี้ยว
เย่ฝานส่ายหน้าอย่างน่าขัน ก่อนจะออกคำสั่งอีกครั้ง “หวังต้าเหนียน ฟันขาฉินเฟิงให้สุนัขกินเสียข้างหนึ่ง ใช้ยาห้ามเลือดชั้นดี อย่าให้มันตาย!”
“ท่านอ๋อง…” หวังต้าเหนียนตะลึงงัน
องค์หญิงเอาดาบจ่อคอท่านอยู่แล้ว!
เหตุไฉนท่านยังกล้ากล่าววาจาเช่นนี้อีก!
เย่ฝานมีเพียงสองคำ “ปฏิบัติ!”
“ขอรับ!”
หวังต้าเหนียนไม่กล้าลังเล ให้คนควบคุมตัวฉินเฟิงไว้ มือหนึ่งตวัดดาบฟัน ขาของฉินเฟิงข้างหนึ่งก็ถูกตัดลงทันที ยาห้ามเลือดที่เตรียมพร้อมไว้ถูกโปรยลงบนบาดแผล
นายทหารเกราะคนหนึ่งจูงสุนัขดำเข้ามาตัวหนึ่ง แล้วโยนต้นขาและชิ้นส่วนที่ขาดของฉินเฟิงไปให้
“อ๊า! สมบัติของข้า… สมบัติของข้านะ!”
ฉินเฟิงร้องลั่นอย่างบ้าคลั่ง
“พี่เฟิง!”
จิตใจของหลีโยวรั่วแทบแตกสลาย ขาของชายผู้เป็นแสงจันทร์ขาวนวล และสิ่งบ่งชี้ความเป็นชาย ถูกสุนัขกลืนกินลงท้องหมดแล้ว
รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าเย่ฝาน “เจ้าไม่ใช่จะฆ่าข้าหรอกหรือ?”
“เจ้า…”
“ปล่อยตัวฉินเฟิง ห้ามทำร้ายมันแม้แต่เส้นขนอีก! มิฉะนั้น ข้าจะตายให้เจ้าดูเดี๋ยวนี้!”
หลีโยวรั่วพลิกกริชมาจ่อที่ลำคอของตนเอง
เย่ฝานกล่าวว่า “ตัดต้นขาของฉินเฟิงมาให้สุนัขกินอีกข้างหนึ่ง!”
หวังต้าเหนียนตวัดดาบอีกครั้ง ต้นขาที่เหลือของฉินเฟิงก็แยกจากร่าง
“อ๊า——!”
ฉินเฟิงเจ็บปวดจนสลบไป
“เย่ฝาน! เจ้าไม่กลัวว่าเราจะฆ่าตัวตายจริงหรือ?”
“เชิญ!”
เย่ฝานยิ้ม “พรุ่งนี้เช้า ข้าจะถวายฎีกาต่อฮ่องเต้”
“ในวันวิวาห์ องค์หญิงเกิดล้มป่วยกะทันหันและสิ้นพระชนม์! พี่หญิงแปดของข้าบัญชากองทัพแปดแสนนาย เจ้าว่าฮ่องเต้จะเชื่อข้าหรือไม่?”
ม่านตาของหลีโยวรั่วหดเกร็ง ร่างกายสั่นสะท้านไปทั้งร่าง ใบหน้าฉายแววซีดเผือด!
นางมิใช่คนโง่ ตรงกันข้ามยังเฉลียวฉลาดนัก ด้วยอุปนิสัยของเสด็จพ่อ แม้ในพระทัยจะทรงเคลือบแคลงแต่ก็จะทรงประกาศแก่ภายนอกอย่างเด็ดขาดว่า นางสิ้นพระชนม์อย่างกะทันหัน!
เย่ฝานขี้เกียจจะมองหลีโยวรั่วอีก แม้แต่เสี้ยววินาที หมุนตัวเดินจากไป “หวังต้าเหนียน!”
“หนึ่ง แจ้งข่าวแก่พี่หญิงแปดของข้า! ให้ออกเดินทางจากเป่ยคืนนี้ รีบรุดกลับมา พรุ่งนี้ไปกับข้าเพื่อร่วมถวายพระพรวันเฉลิมพระชนมพรรษา 80 พรรษาของฮ่องเต้ต้าเซี่ย!”
“สอง ให้คนนำโลงศพไม้จันทน์ชั้นดีสักใบหนึ่งมาให้ข้า! หากหลีโยวรั่วปลิดชีพตนเอง ก็ให้นางเข้าไปนอน!”
“สาม ระดมทหารเกราะ 800 นายในจวนกงเจวียน! ก่อนฟ้าสาง ข้าต้องการศีรษะของทุกคนที่อยู่ในสามชั่วโคตรของสวีฝู!”
“ขอรับ!”
หวังต้าเหนียนร่างสั่นสะท้าน
“คารวะอ๋องเป่ย!”
ทหารเกราะคนอื่นต่างคุกเข่าลงกับพื้น!
อานุภาพปกคลุมฟ้า! สงบสติมั่นยามวิกฤต! สังหารอย่างเฉียบขาด!
ในชั่วขณะนี้เอง หลีโยวรั่วพลันรู้สึกว่าเย่ฝานที่อยู่ตรงหน้านี้แปลกหน้าอย่างยิ่ง มิใช่ไอ้ลูกเจ้าขยะไร้ค่า ปล่อยให้ถูกนางปั่นหัวและตวาดไล่ส่งอีกต่อไป หากคืออ๋องเป่ยแห่งราชวงศ์ต้าเซี่ย
ในใจของหลีโยวรั่วเกิดความคิดประหลาดขึ้น! หากเย่ฝานเป็นเช่นนี้มาตั้งแต่แรก นางจะตกหลุมรักเขาหรือไม่?
……
ในคืนวันนั้น เรื่องราวที่เกิดขึ้นภายในจวนกงเจวียนลามไปทั่วหลงตูนครหลวงของต้าเซี่ย
“พ่อบ้านใหญ่แห่งจวนกงเจวียนนามสวีฝูตายแล้ว! ถูกเย่ฝานออกคำสั่งสังหารล้างสามชั่วโคตร!”
“จอหงวนฉินเฟิงถูกตอน! ขาทั้งสองข้างถูกฟันทิ้ง แขวนอยู่หน้าลานกว้างหน้าจวนกงเจวียน!”
ข่าวแพร่สะพัดออกไป หลงตูของต้าเซี่ยระอุเดือด!
……
ตระกูลนาหลัน จวนกั๋วจิ้ว
“เจ้าแน่ใจหรือ? ทั้งหมดนี้ฝีมือเย่ฝาน?”
นาหลันเฟิงอวิ๋นที่อายุเลยร้อยปีแล้ว ปล่อยหนังสือในมือร่วมลงพื้น
นาหลันเสวี่ยเยียนกล่าวว่า “ท่านปู่ จริงแท้แน่นอนเพคะ!”
“ฉินเฟิงนั่น ตอนนี้ยังแขวนอยู่หน้าจวนกงเจวียนของอ๋องเป่ย ศพของสามชั่วโคตรตระกูลสวีฝูกว่าสี่ร้อยคนก็กองสุมอยู่หน้าประตูจวนกงเจวียน”
นาหลันเฟิงอวิ๋นมึนงง “ไอ้ลูกเจ้าขยะนี่กินยาผิดหรืออย่างไร?”
นาหลันเสวี่ยเยียนหัวเราะเบา “ท่านปู่ แบบนี้ยังเรียกขยะอีกหรือ?”
“ทั้งหลงตูมีใครไม่รู้บ้างว่า ฉินเฟิงเป็นลูกนอกสมรสของอัครมหาเสนาบดีหวังกั๋วจง! หวังกั๋วจงฝากความหวังไว้กับฉินเฟิงมากมาย ฉินเฟิงก็เป็นจอหงวนที่ฮ่องเต้ทรงเลือกเอง! หากมิใช่เพราะอ๋องเป่ยเย่เจิงหรงสร้างวีรกรรมสงครามไว้ยิ่งใหญ่ เย่ฝานสืบทอดบุญคุณ เอ่ยชื่อระบุนามว่าจะขอแต่งหลีโยวรั่ว ฮ่องเต้คงต้องประทานหลีโยวรั่วให้ฉินเฟิงแน่นอน!”
“บังอาจ!”
นาหลันเฟิงอวิ๋นตกใจสะดุ้ง รีบตวาดขึ้น “อย่าเหลวไหล!”
“ท่านปู่ มันก็เป็นอย่างนั้นจริง ๆ” นาหลันเสวี่ยเยียนยู่ปาก
นาหลันเฟิงอวิ๋นส่ายหัว “ระวังปากจะพาไปหายนะ! เกิดเรื่องใหญ่เช่นนี้ ดูท่าพรุ่งนี้ในงานมหามงคล 80 พรรษาฝ่าบาทคงได้ดูละครดีแน่!”
……
ในเวลาเดียวกัน
จวนอัครมหาเสนาบดี ตระกูลหวัง
“อะไรนะ? เฟิงเอ๋อร์ถูกเย่ฝานฟันทิ้งขาทั้งสองข้าง และยังถูกตอนอีก?” หวังกั๋วจงเมื่อทราบข่าวก็เดือดดาลแทบสิ้นสติ
ชายชราคนหนึ่งที่อยู่ข้างหลังก้าวขึ้นมา แตะฝ่ามือลงบนแผ่นหลังของหวังกั๋วจง กระแสพลังอบอุ่นสายหนึ่งแทรกซึมเข้าสู่ร่างกาย หวังกั๋วจงจึงรวบรวมลมหายใจขึ้นมาได้
“ท่านเฟิง! รีบไปช่วยเฟิงเอ๋อร์!”
จิตใจของหวังกั๋วจงแตกสลาย
ภรรยาและอนุภรรยาของเขาในตอนนี้รวมกันให้กำเนิดบุตรสาวแก่เขาสี่คน ฉินเฟิงแม้จะเป็นลูกนอกสมรส แต่ก็เป็นบุตรชายเพียงคนเดียวของหวังกั๋วจง!
ที่ปวดใจยิ่งกว่าคือ หวังกั๋วจงแก่ตัวลงแล้ว หมดความสามารถที่จะให้กำเนิดบุตรอีก หากฉินเฟิงตายไป
สายสกุลตระกูลหวังก็จะถูกตัดขาดอย่างสิ้นเชิง!
มิถึงครึ่งชั่วยาม เฟิงชิงหยางกลับมา
ที่มากับเขาด้วยคือฉินเฟิง ตัวเขาเต็มไปด้วยเลือด แววตามึนงง หวาดกลัว เมื่อได้พานพบหวังกั๋วจง ก็ร่ำไห้อย่างแตกสลาย “ท่านพ่อ! ฮือ ๆ… ท่านพ่อ! สมบัติของลูก… ไม่มีแล้ว…”
เฟิงชิงหยางที่ช่วยชีวิตผู้คนอยู่ข้าง ๆ ส่ายหัว “ท่านพี่หวัง อาวุธของบุตรชายท่าน ถูกตัดขาดถึงราก!”
“บาดแผลนั้นใช้ยาห้ามเลือดเฉพาะทหารเลิศ หากไม่ต้องการให้เขาตาย แต่ต้องการให้เขาทรมานยิ่งกว่าตาย!”
หวังกั๋วจงแผดเสียง “ใครทำ?”
ฉินเฟิงกัดฟัน “เย่ฝาน! เย่ฝานเป็นคนทำ!”
“มันเอาสมบัติของลูกไปให้สุนัขกิน! ฮือ ๆ! ท่านพ่อ ข้าต้องการแก้แค้น!”
“เป็นไอ้ลูกเจ้าขยะไร้ค่านั่นจริง ๆ หรือ? เป็นไปไม่ได้อย่างไร! มันไม่ใช่คล้อยตามหลีโยวรั่วทุกอย่างหรอกหรือ?” หวังกั๋วจงรู้สึกเป็นเรื่องเหลวไหล
เย่ฝานบุตรของอ๋องเป่ยเย่เจิงหรงเป็นไอ้ขยะ!
คนทั้งหลงตูของต้าเซี่ยล้วนรู้!
“ท่านพ่อ ไอ้ขยะนั่นมีพิรุธ…” ฉินเฟิงกัดฟัน เล่าเรื่องทุกสิ่งทุกอย่างโดยละเอียด
ครั้นฟังคำบอกเล่าของฉินเฟิงจบ หวังกั๋วจงเดือดดาลอย่างถึงขีด “ดี! ดี! ดีนัก! เย่ฝาน พรุ่งนี้เป็นวันเฉลิมพระชนมพรรษา 80 พรรษาฝ่าบาทพอดี ข้าจะให้ฝ่าบาทมอบความยุติธรรมแก่ข้าด้วยพระองค์เอง!”
“เย่ฝาน พรุ่งนี้คือวันตายของเจ้า!”
“ข้าจะให้ตระกูลเย่ของเจ้า ชดใช้ด้วยเลือด!”
……
ภายในห้องหับ เย่ฝานมองดูโอสถบนโต๊ะ!
“กระถางปฐมสรรพสิ่ง เจ้าแน่ใจว่าข้าฝึกยุทธ์ได้?”
เย่ฝานรู้สึกว่าเป็นไปไม่ได้
ผู้ฝึกยุทธ์ในโลกนี้ ตั้งแต่เกิดก็สามารถตรวจสอบชีพจรยุทธ์ภายในร่างกายได้!
คนธรรมดาเพียงมีชีพจรยุทธ์หนึ่งสาย ก็สามารถเข้าสู่เส้นทางยุทธ์ได้! นอกจากนี้ยังมีอัจฉริยะด้านยุทธ์ ที่มีสองสาย หรือแม้แต่สามสาย!
อัจฉริยะเช่นนี้ ความเร็วในการฝึกฝนจะเป็นหลายเท่าของผู้ฝึกยุทธ์ธรรมดาตามจำนวนชีพจรยุทธ์!
ส่วนเย่ฝานตั้งแต่เกิดก็ถูกตรวจพบ!
เขาคือผู้มีชีพจรสวรรค์!
ผู้มีชีพจรสวรรค์คืออะไร? คือผู้ที่เกิดมาไร้ชีพจรยุทธ์!
นั่นก็คือ เย่ฝานชาตินี้ไม่มีทางเป็นอู่เจ่อได้!
นี่จึงเป็นสาเหตุว่า หลังจากเขาสืบทอดตำแหน่งอ๋องเป่ยแล้ว เหตุใดจึงไม่ไปประจำการกองทัพที่เป่ย กลับเป็นพี่หญิงแปดที่สืบทอดอำนาจทหารของอ๋องเป่ย ส่วนเขาเองยังคงอยู่ในหลงตู รอวันตายอย่างสิ้นหวัง เป็นไอ้ลูกเจ้าขยะไร้ค่า!
กระถางปฐมสรรพสิ่งตอบว่า “ย่อมได้!”
“ผู้มีชีพจรสวรรค์ไม่ใช่ขยะหรือ?”
“ใครว่ากัน?”
กระถางปฐมสรรพสิ่งหัวเราะเย็น “นั่นก็เป็นเพราะผู้ฝึกยุทธ์ในโลกของพวกเจ้ามีสายตาตื้นเขินต่างหาก!”
“เมื่อผู้มีชีพจรสวรรค์เริ่มฝึกยุทธ์แล้ว สามารถเปิดชีพจรยุทธ์ได้อย่างไร้ขีดจำกัด! ผู้อื่นมีเพียงชีพจรยุทธ์เดียว เจ้าสามารถมีสิบสาย ร้อยสาย พันสายก็ได้!”
“สวรรค์!” เย่ฝานตะลึง
“เช่นนั้นเจ้ายังรออะไรอีก? รีบช่วยข้าเปิดชีพจรสวรรค์ที!”
กระถางปฐมสรรพสิ่งกล่าวว่า “กินโอสถพวกนั้นให้หมด!”
“ดี!”
เย่ฝานไม่ลังเลแม้แต่น้อย รวบโอสถสิบกว่าเม็ดบนโต๊ะเข้ายัดเข้าปาก
ในพริบตา เขารู้สึกว่าท้องของตนแทบจะระเบิด คนธรรมดาไม่อาจดูดซับพลังโอสถได้ หากกล้ากินโอสถส่งเดช อวัยวะภายในจะปริแตกตายอย่างแน่นอน!
ขณะที่เย่ฝานกำลังทุกข์ทรมานอย่างถึงขีด กระถางปฐมสรรพสิ่งเปล่งเสียงต่ำออกมาว่า:
“ปฐมภพก้าวสาง! สรรพสิ่งฟื้นคืน!”
“พันธนาการชีพจรสวรรค์! จงเปิดเพื่อข้านี้!”