"ทุกท่านโปรดดู ที่นี่คือสุสานเครื่องทรงของแม่ทัพใหญ่หมอจิ่วเย่ผู้มีชื่อเสียงลือนามในประวัติศาสตร์"
มัคคุเทศก์โบกธงน้อยในมือ นำเหล่านักท่องเที่ยวมุ่งหน้าสู่ทางเข้าสุสานใต้ดิน
ไม่รู้เพราะเหตุใด เมื่อมาถึงที่นี่ นางเฮ่อจือหร่านกลับรู้สึกถึงความสงบและความเคารพยำเกรง
ในฐานะนายแพทย์ทหารหน่วยรบพิเศษ นางไม่ได้คลั่งไคล้ดาราใด มีเพียงการยกย่องเชิดชูวีรบุรุษ
เจ้าของสุสานเครื่องทรงแห่งนี้ หมอจิ่วเย่ คือหนึ่งในวีรบุรุษที่นางเคารพนับถือ
หมอจิ่วเย่เป็นถึงแม่ทัพผู้เกรียงไกรอันดับหนึ่งแห่งแคว้นต้าซุ่น เขาเคยนำทัพขับไล่ศัตรูนอกด่านจนแตกพ่ายครั้งแล้วครั้งเล่า
ทว่า วีรบุรุษเช่นนี้กลับต้องประสบชะตากรรมที่คุณงามความดีเด่นเกินหน้า ก่อให้เกิดความระแวงจากฮ่องเต้ในเวลานั้น จนสุดท้ายถูกปลดจากตำแหน่งและเนรเทศ
นางเฮ่อจือหร่านฟังคำบรรยายยืดยาวของมัคคุเทศก์พลางถอนหายใจอยู่ภายใน
กล่าวได้เพียงว่า วีรบุรุษผู้นี้เกิดมาไม่ถูกกาลเวลา หากหมอจิ่วเย่ได้มีชีวิตต่ออีกสักสองสามปี รอจนฮ่องเต้องค์ใหม่ขึ้นครองราชย์ เขาย่อมต้องได้รับการคืนตำแหน่งอย่างแน่นอน น่าเสียดายที่โชคชะตาช่างเล่นตลก ให้เขาตายระหว่างทางที่ถูกเนรเทศ…
ขณะที่นางเฮ่อจือหร่านกำลังจดจ่อกับห้วงความคิดของตนเอง พลันรู้สึกว่าแผ่นดินใต้เท้าสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง
มีคนตะโกนว่า "รีบหนีไป แผ่นดินไหว!"
ด้วยฝีมือของนางเฮ่อจือหร่าน นางสามารถหนีรอดจากภัยพิบัติครั้งนี้ได้อย่างแน่นอน ทว่าเพื่อช่วยเหลือผู้อื่น นางจึงต้องฝากร่างไว้ที่นี่ชั่วนิรันดร์
ก่อนสติจะดับวูบ มุมปากของนางเฮ่อจือหร่านยกยิ้มน้อย ๆ "เช่นนี้ก็ดี จะได้พักผ่อนชั่วนิจนิรันดร์เป็นเพื่อนวีรบุรุษ"
……
แคว้นต้าซุ่น
จวนปกปักษ์แคว้นประดับโคมสีแดงฉาน เสียงดนตรีครึกครื้นก้องฟ้า!
"หนึ่งคำนับฟ้าดิน!"
ตามด้วยเสียงร้องลากยาว นางเฮ่อจือหร่านรู้สึกเพียงว่าตนเองเป็นดั่งหุ่นเชิด ถูกคนประคองให้แสดงความเคารพ
"สองคำนับบรรพชน!"
"สามคำนับคู่ครอง!"
"ส่งตัวเข้าห้องหอ…"
ศีรษะของนางเฮ่อจือหร่านยังคงมึนงงเล็กน้อย หากแต่ก็ไม่เป็นอุปสรรคต่อการรับความทรงจำของร่างกายนี้
ละเลยเสียงแสดงความยินดีอึกทึกและถ้อยคำมงคลของแม่สื่อที่พรั่งพรูไม่หยุด ในยามนี้สติของนางเฮ่อจือหร่านหยุดอยู่กับห้วงคิดของตนโดยสมบูรณ์
เมื่อเรียบเรียงความทรงจำเหล่านี้เรียบร้อยแล้ว นางจำต้องยอมรับความจริงประการหนึ่ง นั่นคือ นางได้ข้ามภพมา
และยังข้ามมาเป็นภรรยาหมาดๆ ของวีรบุรุษผู้เป็นดั่งเทวรูปในดวงใจ หมอจิ่วเย่…
ร่างเดิมมีชื่อเช่นเดียวกับนาง เรียกอีกว่าเฮ่อจือหร่าน เป็นบุตรีคนโตของสกุลเอกแห่งกรมพระคลังมหาสมบัติ เฮ่อเยวียนหมิง ได้หมั้นหมายกับหมอจิ่วเย่ตั้งแต่ยังเล็ก
ตระกูลหมอมีผู้จงรักภักดีต่อแผ่นดินมาหลายชั่วคน บุรุษในตระกูลล้วนพลีชีพเพื่อชาติบ้านเมือง บัดนี้เหลือเพียงหมอจิ่วเย่ที่เป็นหน่อเนื้อเชื้อไขเดียว
ห้าปีก่อน หลังจากพี่ชายคนสุดท้องของหมอจิ่วเย่สิ้นชีพในสนามรบ เขาในวัยเพียง 16 ปี จึงกุมบังเหียนนำทัพด้วยตนเอง พร้อมทั้งแบกรับภาระของจวนปกปักษ์แคว้นที่เต็มไปด้วยหญิงม่ายเพียงลำพัง
บัดนี้หมอจิ่วเย่ได้รับชัยชนะกลับคืนมา ภายใต้การจัดการของท่านแม่เฒ่าสกุลหมอ จึงเลือกวันฤกษ์ดีเพื่อการวิวาห์
ทว่าร่างเดิมกลับต้องการจะถอนหมั้นตลอดมา นางไม่อยากเป็นเช่นสตรีเหล่านั้นในจวนปกปักษ์แคว้น ต้องเป็นม่ายไปชั่วชีวิต
อันเนื่องด้วยบุรุษสกุลหมอมีเท่าไรนับเท่านั้น ล้วนแต่ตายในสนามรบตั้งแต่อายุยังน้อย
ด้วยเหตุนี้นางเฮ่อจือหร่านจึงอาละวาดวุ่นวาย หากแต่เคราะห์ร้ายที่นางมีบิดาผู้ตรงไปตรงมาและรักษาสัจจะ ไม่ว่าอย่างไรเฮ่อเยวียนหมิงก็ไม่ยินยอมให้ถอนหมั้น
เพื่อให้ร่างเดิมได้วิวาห์เข้าจวนปกปักษ์แคว้นอย่างราบรื่น เฮ่อเยวียนหมิงและฮูหยินหลิงเสวี่ยเยี่ยนจนใจต้องกรอกยามึนเมาให้นางอยู่บ้าง โดยคิดว่าหากข้าวสารกลายเป็นข้าวสุก ลูกสาวก็จะต้องยอมรับชะตากรรม
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะพวกเขาควบคุมขนาดยาไม่ได้ หรือเพราะเหตุใด ทำให้ร่างเดิมสิ้นใจในเกี้ยวบุปผา จึงเป็นที่มาของนางเฮ่อจือหร่านผู้มาใหม่
อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้นางเฮ่อจือหร่านรู้สึกฉงนใจก็คือ จากประวัติศาสตร์ที่ได้รู้ ไม่เคยมีการเอ่ยถึงว่าหมอจิ่วเย่มีภรรยาเลย จนกระทั่งเขาถูกเนรเทศ
เป็นไปได้หรือไม่ว่า ร่างเดิมตายในเกี้ยวบุปผาจริงๆ จนไม่ได้ร่วมพิธีวิวาห์ จึงไร้ซึ่งบันทึก?
ขณะที่นางกำลังคิดฟุ้งซ่าน เสียงเอะอะโวยวายนอกจากห้องหอกลับดังขึ้นเรื่อยๆ
บ่าวรับใช้ติดตามเจ้าสาวเฉียวอวี้แตะแขนนางเบาๆ "คุณหนูใหญ่ นายท่านมาแล้วเจ้าค่ะ"
นางเฮ่อจือหร่านตอบรับแผ่วเบา "อืม"
ผู้คนมากมายห้อมล้อมหมอจิ่วเย่ในชุดวิวาห์สีแดงเพลิง เข้ามาในห้องหอ
"ท่านกั๋วกง เชิดผ้าคลุมเถิดเพคะ อย่าให้พลาดฤกษ์มงคล" แม่สื่อยิ้มร่าพลางยื่นไม้คานชั่งที่ผูกผ้าสีแดงให้
"น้องเก้า เร็วเข้า พวกเราล้วนกำลังรอชมหลานสะใภ้คนเก้าอยู่!"
"ใช่แล้วๆ น้องเก้า อย่าได้เขินอายไปเลย…"
หมอจิ่วเย่ถือไม้คานชั่ง ถูกเหล่าพี่สะใภ้ห้อมล้อมเดินมาอยู่ตรงหน้านางเฮ่อจือหร่าน
เขาหยุดฝีเท้า ภายใต้สายตาของทุกผู้คน ใช้ไม้คานชั่งเชิดผ้าคลุมสีแดงที่บดบังสายตานางเฮ่อจือหร่านขึ้นอย่างแผ่วเบา
นางเฮ่อจือหร่านมองไปยังคนตรงหน้าด้วยสัญชาตญาณ
ประมาณด้วยสายตา เขาสูงราว 185 เซนติเมตร รูปร่างสูงใหญ่ แขนขาล่ำสัน
ใบหน้าราวกับถูกสลักเสลา คมคายมีสัน มีมุมมีเหลี่ยม หล่อเหลายิ่งนัก คล้ายคลึงกับภาพวาดในสุสานเครื่องทรงอยู่หลายส่วน
เขามีสีหน้าเคร่งขรึมไม่ยิ้ม แววตาเฉียบคมล้ำลึก ทำให้รู้สึกถึงแรงกดดันอย่างมิอาจควบคุม!
ในใจของนางเฮ่อจือหร่าน วีรบุรุษของนางก็ควรจะมีลักษณะเช่นนี้
ขณะที่นางกำลังเหม่อลอยไปบ้าง หมอจิ่วเย่ก็เอ่ยปากอย่างเย็นชา
"มองพอหรือยัง?"
นางเฮ่อจือหร่านจึงได้ตระหนักว่า เมื่อครู่ตนเองนั้นเสียอาการไปเล็กน้อย
เมื่อประสานกับดวงตาล้ำลึกคู่นั้น คำพูดก็หลุดจากปาก "อืม มองพอแล้ว ก็แค่นั้น"
มิใช่นางไม่เคารพวีรบุรุษ หากแต่ต่อหน้าผู้คนมากมาย ชายผู้นี้มิได้ไว้หน้านางเลย นางก็ไม่มีความจำเป็นต้องแสร้งเอาอกเอาใจ
เมื่อเห็นว่าทั้งคู่เพิ่งเข้าพิธีวิวาห์ก็มีกลิ่นอายของดินปืนแล้ว พี่สะใภ้หกเติ้งเสวี่ยรีบร้อนเข้ามาคลี่คลาย
"น้องเก้า น้องสะใภ้เก้า พวกเจ้าเพิ่งแต่งงานใหม่ อย่าได้พลาดฤกษ์มงคลเลย ดื่มเหล้าสมรสแล้วก็พักผ่อนเถิด"
พี่สะใภ้สามเฝิงชุ่ยเหลียนก็ก้าวเข้ามาเอ่ยว่า "ใช่แล้ว พวกเจ้าต้องพยายามหน่อย เพิ่มพูนทายาทให้สกุลหมอเราให้มากๆ นะ"
ฟังคำของพี่สะใภ้เหล่านี้ แม้แต่นางเฮ่อจือหร่านผู้มีจิตวิญญาณสมัยใหม่ก็อดมิได้ที่จะหน้าแดง
ชาติก่อนนางเป็นโสดตั้งแต่เกิดมานาน 24 ปี ตั้งใจมั่นจะรับใช้ชาติเพียงอย่างเดียว ไม่เคยคิดเลยว่าตนเองจะมีวันหนึ่งมาเผชิญหน้ากับภาพอันน่าอับอายเช่นนี้
เพื่อไม่ให้ใครเห็นว่าตนเองหน้าแดง นางจึงรีบก้มหน้าลง
ท่วงท่าดังกล่าวกลับถูกผู้อื่นเข้าใจผิดอีก
พี่สะใภ้สี่เซียวฉิงเอ๋อร์จับมือของนางเฮ่อจือหร่านไว้ "น้องสะใภ้เก้าอย่าเขินอายไปเลย พอคุ้นเคยกับพวกพี่สะใภ้เหล่านี้ก็จะดีเอง พวกนางก็แค่ชอบล้อเล่น"
นางเฮ่อจือหร่านพยายามแก้ตัว "ข้าไม่ได้เขินอาย"
ขณะที่พี่สะใภ้อีกหลายคนกำลังจะเอ่ยอะไรอยู่บ้าง ด้านนอกประตูก็มีเสียงองครักษ์ตามติดดังขึ้น
"ท่านกั๋วกง ฮ่องเต้ทรงส่งคนมาแจ้งพระราชโองการด้วยวาจา ให้ท่านเข้าวังเดี๋ยวนี้"
ได้ยินดังนั้น ใจของนางเฮ่อจือหร่านก็กระตุกวูบลง
เมื่อเห็นหมอจิ่วเย่หมุนตัวออกจากห้องไปแล้ว นางคว้ามือสาวใช้ข้างตัวถามว่า "เฉียวอวี้ ตอนนี้เป็นปีอะไร?"
เฉียวอวี้ชะงักไปชั่วครู่ ตอบด้วยสีหน้าไม่เข้าใจ "คุณหนูใหญ่ ท่านแม้แต่วันวิวาห์ของตนเองยังลืมเลยหรือ? วันนี้คือวันที่แปดเดือนเจ็ด ปีซุ่นหยวนที่สิบเก้าเจ้าค่ะ!"
"แย่แล้ว!"
เมื่อมองแผ่นหลังของหมอจิ่วเย่ที่ห่างไกลออกไป ปฏิกิริยาแรกของนางเฮ่อจือหร่านก็คือ ในเมื่อนางมาแล้ว นางจะต้องพยายามเต็มกำลังเพื่อให้วีรบุรุษผู้เป็นดั่งเทวรูปของนางมีชีวิตอยู่ต่อไป
นางเฮ่อจือหร่านลุกพรวดขึ้น ไม่อาจสนใจว่าร่างกายยังอ่อนแอและสายตาอันไม่เข้าใจของเหล่าพี่สะใภ้ กระชับชายกระโปรงวิ่งไล่ตามออกไป
หากนางจำไม่ผิด คืนนี้ที่หมอจิ่วเย่ถูกฮ่องเต้เรียกเข้าวังยามวิกาล จะถูกยัดเยียดข้อหาลอบล่วงเขตวังต้องห้าม แล้วโบยเขาหนึ่งร้อยไม้
วันรุ่งขึ้นยังถูกป้ายความผิดข้อหาคบคิดกับศัตรูทรยศแผ่นดิน ตัดสินให้ริบราชบาตรและเนรเทศทั้งจวนปกปักษ์แคว้น