ตอนที่ 1 ผาร้อยอสูร
หนังสือเล่มนี้ ตัวเอกครองตัวเป็นโสด
เหยียนจู่ อี้เฟย มาปักหมุดเช็คอินกันได้
----------------
ลมแผ่กลิ่นคาวคลุ้ง
ถิ่นทุรกันดารรกร้าง หญ้าเหี่ยวทอดยาวสุดลูกหูลูกตา ไร้วี่แววผู้คน
เจียงเยว่ชูยืนนิ่งงัน มองทุกสิ่งตรงหน้าด้วยความตะลึง
นางยังไม่อาจยอมรับได้ ว่าเหตุใดตนเองจึงจากมนุษย์ยุคศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ด ข้ามภพมาสิงร่างสตรีแปลกหน้าได้
ความทรงจำที่แตกสลายหลั่งไหลเข้าสู่ห้วงสมอง
แผ่นดินเสินโจว ราชวงศ์ถังอันยิ่งใหญ่
เหล่าปีศาจร้ายอาละวาด กินเนื้อมนุษย์ นำภัยพิบัติมาสู่ใต้หล้า
แต่สตรีอ่อนแอไร้เรี่ยวแรงเช่นนาง เหตุใดจึงมาอยู่ในป่าร้างแห่งนี้?
เจียงเยว่ชูลุกขึ้นยืน กวาดตามองรอบทิศ
ซากศพเกลื่อนพื้นนับไม่ถ้วน
คนส่วนใหญ่สวมชุดนักโทษสีเทาหม่น ไม่ต่างจากชุดที่นางสวมอยู่
อีกส่วนหนึ่งสวมชุดดำ ปกเสื้อและปลายแขนเสื้อปักลายเมฆสีแดง
ณ สุดปลายสายตา ร่างมหึมาร่างหนึ่งเอนกายพิงหินผาขนาดยักษ์
เมื่อโครงร่างนั้นชัดเจนขึ้น ลมหายใจของเจียงเยว่ชูก็ชะงัก
ร่างมนุษย์ หัวพยัคฆ์ ร่างกายกำยำราวขุนเขา
แม้จะสิ้นลมแล้ว ไอสังหารอันดุร้ายยังคงปะทะหน้า ทำเอาหัวใจเต้นรัว
บนหน้าอกของมันมีรูโหว่ขนาดใหญ่ เลือกดำของอสูรไหลนองเต็มพื้น
นี่คืออสูรร้าย!
ยังดี...ยังดีที่มันตายแล้ว
นางถอนหายใจไปได้ครึ่งเฮือก สายตากลับถูกอีกร่างหนึ่งไม่ไกลจากซากพยัคฆ์ดึงดูดไว้
คนผู้นั้นสวมชุดรัดรูปสีดำปักลายแดงเช่นกัน รูปร่างสูงสง่า
ทว่าในยามนี้ เขาคุกเข่าครึ่งหนึ่ง มีดหักเล่มหนึ่งปักอยู่บนพื้นดินเบื้องหน้า พยุงร่างไม่ให้ล้มลง
เขามีบาดแผลทั่วร่าง แขนซ้ายบิดเบี้ยวผิดรูป หน้าอกกระเพื่อมถี่เบา เห็นได้ชัดว่าอยู่ในขั้นสิ้นแรงสิ้นลม
ในถิ่นทุรกันดาร ลมส่งเสียงกระซิบประหนึ่งเสียงร่ำไห้
นอกจากชายชุดดำผู้นี้กับนางแล้ว ก็ไร้ผู้รอดชีวิตอีก
เจียงเยว่ชูกลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว เท้าค่อยๆ ถอยหลังไปหนึ่งก้าว
ชายชุดดำที่คุกเข่าอยู่ดูเหมือนจะรู้สึกถึงการเคลื่อนไหวของนาง ศีรษะหันมาอย่างยากลำบาก
ใบหน้าของเขายังอ่อนเยาว์ ราวยี่สิบต้นๆ
เพียงแต่ในตอนนี้ สีหน้าซีดขาว ริมฝีปากแห้งแตก เห็นชัดว่าสภาพไม่สู้ดี
เขาเห็นเจียงเยว่ชู แล้วเปล่งเสียงแหบแห้งจนแทบไม่ได้ยิน เป็นสองคำ
“มานี่”
“...”
เจ้าบอกให้มา ข้าก็ต้องมา?
เจียงเยว่ชูพึมพำในใจ
นางนึกขึ้นได้แล้ว
ร่างเดิมของนางนี้ เดิมคือบุตรสาวเพียงผู้เดียวของขุนนางใหญ่ในเมืองหลวง
น่าเสียดายที่บิดาถูกตัดสินว่ามีความผิด ครอบครัวล้วนถูกพัวพัน นางถูกลดสถานะเป็นไพร่ ถูกส่งไปเป็นทาสชายแดน
ส่วนชายกึ่งเป็นกึ่งตายตรงหน้านี้ คือผู้คุมที่คุมตัวพวกนางมา
สำนักปราบมาร
เอ่ยถึงสำนักปราบมาร ในอาณาจักรต้าถังล้วนพากันหน้าถอดสี
มีข่าวลือว่า เมื่อนายทหารของสำนักปราบมารขึ้นบ้านใคร ก็เปรียบเสมือนยมบาลมาเยือน
เด็กน้อยได้ยินชื่อ กลางคืนไม่กล้าร้องไห้
อนึ่ง การเดินทางไปชายแดนครั้งนี้ จุดหมายปลายทางนั้นเป็นทุกข์ยิ่งกว่าตาย
สู้ถือโอกาสนี้หนีไป บางทีอาจหาทางรอดได้
เจียงเยว่ชูตัดสินใจเด็ดขาด
นางถอยหลังอย่างเงียบเชียบ หมุนตัว เตรียมจะก้าวเท้า
เสียงลมปราดแหลมดังขึ้นฉับพลัน
“ฟิ้ว!”
มีดหักครึ่งเล่มปักลงบนพื้น ห่างจากเท้านางเพียงครึ่งก้าว
เจียงเยว่ชูตัวแข็งทื่อ เหงื่อเย็นฉ่ำชุ่มแผ่นหลังในพริบตา
คนใกล้ตายนี่ช่างดุร้ายนัก!
ในสภาพนี้ โยนมีดทิ้งเพียงครั้งเดียว ยังมีฝีมือถึงเพียงนี้!
หากคิดจะฆ่า ศีรษะของนางก็คงไม่ต่างจากพวกคนตายบนพื้นนัก
เจียงเยว่ชูสูดหายใจลึก ในใจเต็มไปด้วยความหงุดหงิด
ช่างเถอะ
มาแล้วก็มา!
เมื่อต้องพึ่งใบบุญผู้อื่น ก็ต้องก้มหัวให้
นางหันตัวกลับอย่างแข็งทื่อ เดินย่างเท้าถี่ๆ เข้าไป
ชายผู้นั้นเงยหน้าขึ้น มองท่าทางเหมือนลูกเจี๊ยบของนาง มุมปากเหมือนจะกระตุก
เขาเมื่อครู่ขว้างมีดครึ่งเล่มนั้น แท้จริงใช้กำลังเฮือกสุดท้าย
หากนางตั้งใจจะหนีจริง ตนก็คงได้แต่มองตาปริบๆ
โชคดีที่การกระทำนี้ ข่มขวัญเด็กสาวตรงหน้าไว้ได้
“พยุงข้าลุก”
เกรงว่านางจะไม่ยอมทำตาม ชายผู้นั้นจึงกล่าวเสริมว่า “ข้าเผยฉางชิง ผู้บังคับหมู่กองปราบมารแห่งหล่งโย่ว”
แจ้งนามสกุลตนเอง ถือเป็นการแสดงความจริงใจ
เขาหายใจหอบ สายตาจับจ้องใบหน้าที่หวาดกลัวของนาง
“ข้ารู้ว่าเจ้าอยากหนี... แต่เจ้าคิดว่าเจ้าจะหนีพ้นหรือ... นักโทษไพร่ไร้ทะเบียนบ้านและใบเบิกทาง ต่อให้โชคดีรอดชีวิตไปถึงเมืองหน้า แล้วจะทำอะไรได้?”
“หากเจ้าทำตามที่ข้าบอก หลังจากนี้ ข้ารับรองว่าเจ้าจะหลุดจากฐานะไพร่ คืนอิสรภาพให้เจ้า”
เจียงเยว่ชูฟังอยู่ ในใจก็แอบกลอกตา
บ้า! จะมาหลอกใช้ข้าหรือ?
ชาติก่อนโดนเจ้านายกรอกหูด้วยคำปลอบใจตั้งเท่าไร ให้สัญญาลมๆ แล้งๆ มานับไม่ถ้วน
แล้วผลล่ะ?
สุดท้ายวาสนายังไม่พอ ไปพบยมบาลก่อนกำหนดไม่ใช่หรือ
อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เขาพูดก็เป็นความจริง
สภาพของนางตอนนี้ การหนีไปคือหนทางที่แย่ที่สุด
สตรีโบราณมือเปล่าไร้กำลัง อยากเอาชีวิตรอดในป่าเขาที่มีอสูรร้ายอาละวาด ความน่าจะเป็นแทบเท่ากับศูนย์
อีกอย่าง เจ้านี่ตอนนี้แม้จะครึ่งเป็นครึ่งตาย แต่ใครจะรู้ว่าเขายังมีไม้ตายอะไรอีก
หากจนตรอกจนมุมจนบันดาลโทสะ ฟันนางตายไปดื้อๆ นั่นแหละถึงจะขาดทุน
ชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียแล้ว เจียงเยว่ชูกัดฟันพยักหน้า
“...ได้”
นางย่างเท้าเข้าไปอย่างระมัดระวัง เอื้อมมือไปจับแขนของเผยฉางชิง
สัมผัสได้ถึงความร้อนผ่าวลามมือ แม้จะคั่นด้วยเนื้อผ้า ยังรู้สึกร้อนจนน่าตกใจ
กลิ่นคาวเลือดคละเคล้ากลิ่นเหงื่อ รสชาตินับว่าไม่ได้หอมหวนเลย
“ทางนี้”
เผยฉางชิงใช้คางชี้ไปทางแขนขวาที่ยังไม่บาดเจ็บของตน
เจียงเยว่ชูทำได้เพียงเดินอ้อมไปอีกด้าน ยกแขนขวาของเขาพาดบนไหล่บอบบางของนางอย่างยากลำบาก
หนักเสียจริง!
น้ำหนักเกือบทั้งร่างของชายผู้นั้นกดทับลงมา น้ำหนักนั้นทำให้เจียงเยว่ชูซวนเซ เกือบทั้งคู่กลิ้งตกพื้นไปด้วยกัน
นางกัดฟันแน่น รวบรวมแรงทั้งหมด พยุงเขาขึ้นจากพื้นได้อย่างเสียมิได้
เผยฉางชิงรูปร่างสูงใหญ่ ณ บัดนี้กว่าครึ่งร่างพาดพิงอยู่บนตัวนาง เท้าทั้งสองลากไปกับพื้น ก้าวแต่ละก้าวล้วนยากลำบากยิ่ง
“ไป...ไปทางไหน...” เจียงเยว่ชูถามด้วยเสียงหอบ
“ไปทางใต้”
เจียงเยว่ชูไม่พูดพล่ามอีก ตั้งหน้าตั้งตาลากชายชาติหมาคนนี้ไปทีละก้าว มุ่งไปทางที่เขาชี้
ทว่าในขณะที่ทั้งสองเพิ่งเดินได้ไม่กี่ก้าว
เบื้องหลัง จู่ๆ ก็มีเสียงผิดปกติดังขึ้น
“แค่ก...แค่กๆ...”
วินาทีนั้น ไม่ว่าเจียงเยว่ชูหรือเผยฉางชิง ร่างกายล้วนแข็งทื่อ
ต่อจากนั้น ก็มีเสียงถอนหายใจยาว
“เฮ้อ...”
“อย่าหนีเลย”
“ในป่าร้างเช่นนี้ เจ้าสองคนจะหนีไปไหน?”
เจียงเยว่ชูรู้สึกเพียงว่าฟ้าดินไม่ยอมให้นางมีทางรอดเลย
ใครๆ ก็ว่าคนตายแล้วฟื้นคืนชีพไม่ได้...
แต่ไม่มีใครบอกนางว่า อสูรตายแล้วฟื้นได้นี่!
มือนางพลันปล่อย ลืมประคอง
“อึก!”
เผยฉางชิงที่บาดเจ็บหนักข้างกายร้องคราง ตวัดร่างร่วงลงกับพื้นแข็งทื่อ
แต่เขาไม่มีกะจิตกะใจจะถือโทษแล้ว
สีหน้าเผยฉางชิงซีดเผือด ดวงตาทั้งสองจ้องเขม็งไปยังร่างที่ค่อยๆ ลุกขึ้นยืนเบื้องหน้า
รูโหว่ใหญ่เนื้อปริแหว่งตรงหน้าอกของอสูรพยัคฆ์ยังน่าสะพรึงกลัวเช่นเดิม
แต่มันกลับเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น... หรือเหมือนอสูรที่ไม่มีอะไรเกิดขึ้น บิดลำคอหนาเป็นท่อนๆ ส่งเสียงดังกร็อบแกร็บ
มันมองดูสองคนที่ตะลึงงัน ฉีกยิ้มมุมปาก
“แปลกใจมากนักหรือ...”
“คิดจริงๆ หรือว่า แค่พวกผู้คุมปราบมารกระจอกๆ ไม่กี่คน บวกกับผู้นำหมู่อย่างเจ้าคนหนึ่ง ก็ฆ่าข้าได้?”
แผ่นหลังของเผยฉางชิงมีเหงื่อเย็นซึมออกมา
เป็นไปได้อย่างไร!
คมดาบของเขาเมื่อครู่ แทงทะลุหัวใจของอสูรพยัคฆ์นี้ไปแล้วอย่างชัดเจน
เขาปราบอสูรมานานปี ไม่มีทางดูผิดเด็ดขาด
แต่อสูรพยัคฆ์ตรงหน้านี้ นอกจากรูโหว่น่ากลัวตรงหน้าอก กลับไม่มีท่าทีอ่อนแรงเลย
นอกจากว่า...
ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในใจของเผยฉางชิง
อสูรตนนี้ ครึ่งก้าวย่างเข้าสู่ขั้นประสานกระดูกแล้ว!
เล่าขานกันว่าการฝึกตนของอสูร แตกต่างจากผู้ฝึกยุทธ์มนุษย์
เมื่อเส้นเอ็นและกระดูกบรรเลงพร้อมเพรียง ก็จะตื่นรู้พรสวรรค์ติดตัว!
บ้างฟื้นคืนชีพด้วยเลือดเพียงหยดเดียว บ้างควบคุมภาพลวงตา ล้วนพิสดารผิดธรรมดา
แต่อสูรร้ายระดับนี้ เหตุใดจึงมาปรากฏที่นี่?
ขบวนนักโทษที่ถูกส่งไปชายแดนแค่นี้ เหตุใดจึงสมควรให้มันลงมือเอง?
มาชิงตัวคน?
มันก็ไม่สนใจความเป็นความตายของนักโทษพวกนี้เลย
ในชั่วพริบตา เผยฉางชิงไม่มีเวลาคิดมากแล้ว
เขาฝืนเร่งปราณเลือดเฮือกสุดท้ายในร่าง โดยไม่สนว่าจะทิ้งผลร้ายแฝงไว้เช่นไร ก้มลงเก็บมีดยาวของเพื่อนร่วมกรมคนหนึ่งที่ตกอยู่ข้างเท้า
“ตาย!”
เสียงตวาดดังลั่น เผยฉางชิงพุ่งเข้าใส่ทั้งตัว มีดยาวในมือฟาดฟันออกไปอย่างบ้าคลั่ง ตรงไปยังลำคอของอสูรพยัคฆ์
ทว่า
อสูรพยัคฆ์นั่นกลับไม่หลบไม่หลีก ยกขาขวาขึ้น ออกแรงช้ากว่าแต่ถึงก่อน เตะออกไปเต็มแรง
โครม!
เสียงทึบดังขึ้น
ร่างของเผยฉางชิงกระเด็นถอยหลัง ล่วงลงกระแทกตรงเท้าของเจียงเยว่ชูอย่างแรง มีดยาวในมือก็หล่นอยู่ข้างๆ
ภาพนี้ ทำให้ความหวังสุดท้ายในใจของเจียงเยว่ชูมลายสิ้น
เวร!
เพิ่งข้ามภพมา กลายเป็นสตรีอ่อนแอก็แล้วไป ตอนนี้จะต้องมาตายในปากของอสูรโดยตรงหรือ?
นี่มันอะไรกัน?
อสูรพยัคฆ์เลียอุ้งมือใหญ่โต ลิ้นหนาหยักขรุขระ
มันไม่รีบร้อน กลับมีใจชักชวนว่า
“กายมนุษย์มากความทุกข์ ยิ่งปลงตกได้เร็ว ก็ยิ่งดีไม่ใช่หรือ? อย่าขัดขืนอีกเลย”
“ไปสู่สุคติเถิด ภายหน้า ข้าจะขุดหลุมฝังศพและตั้งป้ายให้พวกเจ้าเอง นับว่าทำบุญสั่งสมความดี”
“...”
ไปตายซะ!
นางเพิ่งข้ามภพมาได้กี่นาที?
หากตายแบบนี้ไป ได้ขึ้นอันดับหนึ่งในทำเนียบผู้ข้ามภพที่กระจอกที่สุดในโลกอย่างแน่นอน
และเป็นที่หนึ่งด้วย
ในขณะที่เจียงเยว่ชูสิ้นหวังโดยสมบูรณ์
ม้วนภาพเก่าแก่ม้วนหนึ่ง ค่อยๆ คลี่ออกตรงหน้าของเจียงเยว่ชู
ตัวอักษรสีทอง ปรากฏขึ้นทีละบรรทัด
【ผู้สืบทอด: เจียงเยว่ชู】
【ขั้น: ขั้นสามัญ】
【วิทยายุทธ: ไม่มี】
【บำเพ็ญตบะ: ศูนย์ (สังหารสิ่งมีชีวิต จะได้รับบำเพ็ญตบะ
ใช้บำเพ็ญตบะ สามารถใช้เลือดอสูรเป็นหมึก ใช้ผาร้อยอสูรเป็นม้วน ลอกเลียนรูปลักษณ์และช่วงชิงพรสวรรค์ของมันมา
อีกทั้งสามารถใช้บำเพ็ญตบะกับกระบวนท่าของตนเอง ปลดปล่อยพลังบำเพ็ญตบะตามจำนวนปีที่กำหนดเพียงครั้งเดียว)】
นี่...นี่มัน...
นิ้วทองคำงั้นหรือ?!
นางที่ชาติก่อนเคยอ่านนิยายออนไลน์มานับไม่ถ้วน ย่อมไม่รู้สึกแปลก
แต่ตอนนี้ นิ้วทองคำนี้จะมีประโยชน์อะไร?
สังหารสิ่งมีชีวิต? ได้รับบำเพ็ญตบะ?
นางจะไปเอาบำเพ็ญตบะมาจากไหน?!
นางเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาที่มือเปล่าไร้กำลัง จะให้ไปสังหารอสูรพยัคฆ์ตนนั้นหรือ?
เจียงเยว่ชูสูดลมหายใจลึก ก้มลงเก็บมีดยาวที่หล่นบนพื้น
ด้ามมีดยังหลงเหลือไออุ่น
“แค่ก...”
เผยฉางชิงบนพื้นกลับฟื้นตื่นขึ้นมาอีกครั้ง เขาลืมตา เห็นแผ่นหลังของเด็กสาวยืนถือมีดอยู่พอดี
บนใบหน้าเขาเต็มไปด้วยความขมขื่น
สตรีผู้นี้มีความกล้าอยู่บ้าง
น่าเสียดาย ท้ายที่สุดก็คือการเอาแขน螳螂ไปสู้รถ
ด้วยร่างกายมนุษย์ธรรมดา แล้วจะไปแสวงหาเสี้ยวชีวิตจากอสูรตนนี้ได้อย่างไร
อสูรพยัคฆ์มองดูภาพนี้อย่างสนใจ “มดปลวกยังรู้จักรักชีวิต เจ้าอย่าบอกนะว่ายังคิดจะ...”
เจียงเยว่ชูกลับไม่ได้มองอสูรพยัคฆ์ตนนั้น
นางก้มหัวลง ผมยาวปิดบังใบหน้าไปกว่าครึ่ง
แขนสั่นระริกเล็กน้อย
ในสมอง ตัวอักษรบรรทัดนั้นชัดเจนอย่างยิ่ง
สังหารสิ่งมีชีวิต จะได้รับบำเพ็ญตบะ
ในถิ่นทุรกันดารนี้ นอกจากอสูรพยัคฆ์ที่ฆ่าไม่ตายแล้ว สิ่งมีชีวิตเดียวที่ยังหายใจ...
ก็มีเพียงชายร่อแร่ใกล้ตายที่อยู่ตรงเท้านี่เท่านั้น
“ขอโทษ...”
เสียงพึมพำแผ่วเบา ทำให้เผยฉางชิงชะงัก
“อะไร...?”
แต่เขายังไม่ทันได้คิดว่าคำพูดนี้หมายความว่าอย่างไร
วินาทีต่อมา
ฉึก
มีดยาวแทงเข้าไปในหน้าอกของเขา
มีดยาว
--------------
สามขั้นปุถุชน: ฟังสาย-ประสานกระดูก-หลอมไข่มุก