เฉิงเฟิงหรี่ตามองหลิวต้าหลาน เอ่ยเสียงเย็นเยียบว่า “เจ้าพูดอะไรออกมา”
หลิวต้าหลานรวบรวมความกล้า หยิบหนังสือสมรสของเจ้าบ้ากับเฟิงจื่อออกมาจากตัว “หนังสือสมรสก็แลกเปลี่ยนกันแล้ว เรื่องนี้ถือเป็นอันตกลง”
เฉิงเฟิงลุกพรวดขึ้นด้วยโทสะ ตวาดดังลั่นว่า “ใครให้พวกเจ้าตัดสินใจเอง”
หลิวต้าหลานว่า “บิดามารดากำหนด ผ่านการสู่ขอจากแม่สื่อ บัดนี้ท่านพ่อท่านแม่ของเราจากไปก่อนวัยอันควร ข้าพร้อมกับพี่ชายของเจ้าเป็นผู้เลี้ยงดูเจ้ามา พี่ชายเสมือนบิดา พี่สะใภ้เสมือนมารดา เรื่องการสมรสของเจ้าจึงควรเป็นเราสองคนตัดสิน”
เฉิงเฟิงคำรามว่า “ข้าไม่สนคำว่าบิดามารดากำหนดหรือแม่สื่อสู่ขอ พวกเจ้าไปรับนางมาจากที่ใดก็ส่งนางกลับไปเสีย”
เฉิงต้าเอ่ยขึ้นในที่สุด ด้วยน้ำเสียงไม่หนักแน่นนัก “ส่งกลับไปไม่ได้แล้ว หนังสือสมรสออกมาแล้ว พี่สะใภ้ของเจ้าตอบตกลงกับตระกูลหลี่ว่าจะไม่ส่งเจ้าบ้ากลับคืน”
สีหน้าเฉิงเฟิงไม่น่าดูนัก “นั่นพวกเจ้าต่างหากที่รับปาก มิได้เกี่ยวข้องอะไรกับข้าแม้แต่น้อย พวกเจ้ารีบพานางออกไปเสีย”
หลิวต้าหลานว่า “เรื่องนี้เจ้าพูดไม่มีผล”
เฉิงเฟิงตวาดลั่นว่า “แต่งงานเป็นเรื่องของข้าเอง ในเมื่อข้าพูดไม่มีผล พวกเจ้ากลับจะมาตัดสินใจแทนข้าเช่นนี้หรือ”
เฉิงเฟิงยื่นนิ้วหนึ่งชี้ไปยังตำแหน่งหัวใจของตนแล้วกล่าวว่า “ข้าหลงรักจวนจื่อมานานหลายปี ไยพวกเจ้าจึงไม่รู้ ข้าต้องการแต่งกับจวนจื่อ ไยพวกเจ้าจึงไม่รู้”
หลิวต้าหลานทำหน้าบึ้งว่า “จวนจื่อต้องแต่งไม่ได้แน่”
เฉิงเฟิงกัดริมฝีปากตน ใช้นิ้วชี้ไปที่หลิวต้าหลาน “เจ้าพูดมาให้ข้าฟัง เหตุใดข้าจึงแต่งจวนจื่อไม่ได้”
หลิวต้าหลานว่า “แม่ของจวนจื่อเรียกสินสอดเท่าไร เจ้าไม่รู้หรือ แล้วเรามีเงินมากมายถึงเพียงนั้นที่ไหน”
เฉิงเฟิงกัดฟันกล่าวว่า “ข้าอายุสิบสองก็เข้าป่าล่าสัตว์ บัดนี้ยี่สิบสี่ เงินที่ข้าล่าสัตว์ขายได้ ล้วนมอบให้เจ้าแทบทั้งสิ้น เจ้ายังจะบอกข้าอีกหรือว่าควักสินสอดแปดสิบตำลึงออกมาไม่ได้”
หลิวต้าหลานพูดอย่างไม่สบอารมณ์ “ก็เอาไปสร้างเรือนแล้วมิใช่หรือ เรือนของเราใช้เงินไปมากมายนับไม่ถ้วน หรือว่าหลายปีมานี้เจ้ากินอยู่โดยไม่ต้องใช้เงินเลยกระนั้น”
“ฮึ เจ้าเอาเงินที่ข้าหาได้ไปสร้างเรือนหลังใหญ่ เรือนที่เจ้าสร้าง เคยให้ข้าได้พักสักวันหรือไม่ ถ้าข้าจำไม่ผิด ที่นาของข้าแต่ละปีปลูกธัญพืชได้มิใช่น้อย ยังไม่พอกินสำหรับข้าหรือ”
หลิวต้าหลานชี้หน้าเฉิงเฟิงว่า “ถ้าจะพูดกันเช่นนี้ ต่อไปเจ้าก็อย่าไปกินข้าวที่เรือนข้ากับพี่ชายเจ้าเลย”
เฉิงต้าผลักหลิวต้าหลานไปทีหนึ่ง จ้องตาเขม็งว่า “เจ้าพูดอะไรออกมา เจ้าพูดกับน้องข้าเช่นนี้ได้อย่างไร”
หลิวต้าหลานร้องไห้โฮว่า “ชีวิตนี้อยู่กันไม่ได้แล้ว เจ้าลงไม้ลงมือข้าแล้ว เจ้าเก่งขึ้นแล้วสินะ แบ่งครัวเรือน ต้องแบ่งครัวเรือนเดี๋ยวนี้”
เฉิงต้าว่า “เจ้าเสียสติไปแล้วหรือ คันหนังใช่ไหม จะแบ่งครัวเรือนอะไรกัน”
หลิวต้าหลานประหนึ่งหญิงบ้านนอกตีโพยตีพายว่า “ข้าน่ะเสียสติไปแล้ว ถูกพวกเจ้าสองพี่น้องบีบบังคับจนเสียสติ น้องของเจ้านี่ไม่ได้เอาเงินมาให้ที่บ้านนานแค่ไหนแล้ว เจ้ารู้หรือไม่”
เฉิงต้าว่า “นึกว่าสัตว์บนเขาง่ายดายอย่างนั้นรึ เจ้าลองไปล่ามาให้ข้าดูสักตัวสิ”
หลิวต้าหลานด่าไปทางเฉินต้าว่า “เจ้ารู้อะไร เขาเอาเงินจากการค้าสัตว์หลายเดือนนี้ไปให้นางจิ้งจอกจวนจื่อนั้นจนหมด มิเห็นหรือที่จวนจื่อนางแต่งตัวฉูดฉาดเดินกรีดกรายในหมู่บ้าน เงินของนางมาจากไหนรู้หรือไม่ ก็คือนางนังแพศยานั่นถอดเสื้อผ้าขายเรือนร่างเอากับน้องชายเจ้าต่างหาก”
ขณะนั้น ยังไม่ทันที่เฉิงต้าจะมีปฏิกิริยา เฉิงเฟิงก็ก้าวเข้าไปหนึ่งก้าว ฉาด เสียงดังไปทั้งเรือน หลิวต้าหลานล้มลงนั่งกับพื้นทันที เฉิงเฟิงหรี่ตากล่าวว่า “หากเจ้ากล้าพูดถึงจวนจื่อว่าอีกแม้แต่คำเดียว ข้าจะไม่ให้เจ้ามีชีวิตถึงพรุ่งนี้”
หลังจากหลิวต้าหลานได้สติ นั่งตบขาตัวเองร้องไห้ปนตะโกนว่า “โอ๊ย ตีคนแล้ว โอ๊ย ตีคนแล้ว ไร้ซึ่งความยุติธรรม เฉิงเฟิงตีคนแล้ว ปีนี้ข้าอยู่ในตระกูลเฉิงของพวกเจ้า ลำบากเพียงใด ข้าไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้ว โอ๊ย...”
เฉิงต้ามองดูเมียตนนั่งร้องไห้ฟูมฟายอยู่บนพื้น แล้วมองเฉิงเฟิงสีหน้าไม่น่าดู น้ำเสียงตัดพ้อว่า “เฟิงจื่อ เจ้าลงไม้ลงมือกับพี่สะใภ้ของเจ้าได้เช่นไร”
เฉิงเฟิงเดินกลับไปที่เตียง คว้าหมวกสวมลงบนศีรษะที่โกนเกรียนเตียนโล้น แล้วลุกขึ้นเดินไปยังตรงหน้าของเจ้าบ้า ยังไม่ทันที่นางจะตอบสนอง มือของเฉิงเฟิงก็จับเสื้อด้านหลังเจ้าบ้าขึ้นมา ราวกับจับลูกเจี๊ยบตัวน้อย หิ้วขึ้นแล้วเลี่ยงหลิวต้าหลานบนพื้นเดินออกไป
เฉิงต้าวิ่งตามหลังพลางพร่ำว่า “เฟิงจื่อเอ๋ย เรื่องนี้เอาแต่เพียงนี้เถิดหนา เจ้าจะพาเจ้าบ้าไปไหน”
ตอนนั้นหลิวต้าหลานบนพื้นก็หยุดร้องไห้ รีบลนลุกขึ้น ปัดฝุ่นบนตัวสองสามทีแล้วรีบตามไป
ขาของเฉิงเฟิงยาวมาก พริบตาเดียวก็เดินไปไกลมากแล้ว ระหว่างทางพบผู้คนไม่น้อย ในหมู่บ้านเวลานี้ผู้คนมากมายรู้แล้วว่า พี่ชายและพี่สะใภ้ของเฉิงเฟิงเอาคนบ้าตระกูลหลี่มาหมั้นหมายให้เฉิงเฟิงเป็นภรรยา
ผู้คนเห็นครอบครัวนี้ ต่างมิได้เข้าไปทักทาย แต่พากันเดินตามห่างๆ พวกเขาคาดไว้นานแล้วว่าเฉิงเฟิงไม่ยอมรับการแต่งงานนี้แน่ ตอนนี้คงจะไปคืนการหมั้นที่ตระกูลหลี่เป็นแน่ ฤดูหนาวผู้คนล้วนไม่มีงานทำ คนในหมู่บ้านล้วนว่าง ต่างก็อยากตามไปดูความสนุก
เจ้าบ้าตอนเที่ยงถูกหลิวต้าหลานลากกลับมา ตอนนี้ถูกเฉิงเฟิงหิ้วกลับไปที่ตระกูลหลี่อีกครั้ง เฉิงเฟิงใช้เท้าถีบประตูใหญ่ตระกูลหลี่เปิดออก เสียงไม่เบา ผู้คนตระกูลหลี่ที่อยู่ในเรือนต่างพากันออกมา
ผู้ที่เดินนำหน้าคือแม่เจ้าบ้า มีท่าทีฮึกเหิมอย่างมาก พูดกับหลิวต้าหลานที่อยู่ด้านหลังเฉิงเฟิงว่า “หลิวต้าหลาน เราตกลงกันแล้วไม่ใช่หรือ ว่าพาเจ้าบ้าไปแล้วจะส่งกลับมาให้ข้าไม่ได้อีก”
หลิวต้าหลานรีบผงกหัว “ใช่ ใช่ ข้าเป็นคนพูดไว้เอง มิใช่ข้าอยากส่งนางกลับมา แต่เป็นเฟิงจื่อจะส่งนางกลับมา ข้าเกลี้ยกล่อมเขามาตลอดทางแล้ว”
แม่เจ้าบ้าว่า “งั้นข้าไม่สน เงินเจ้าเป็นคนรับ คนเจ้าเป็นคนพาไป วันนี้เจ้าพาเจ้าบ้าออกไปอย่างไร ก็พานางกลับไปเสียอย่างนั้น”
เฉิงเฟิงมองหลิวต้าหลานและพี่ชายใหญ่ตน “พวกเจ้ายังรับเงินเขาอีกหรือ”
แม่เจ้าบ้าว่า “ถูก นางรับเงินข้าไปห้าตำลึง”
เฉิงเฟิงกล่าวแก่หลิวต้าหลานว่า “เจ้าคืนเงินห้าตำลึงให้เขาเสีย”
เงินที่เข้ากระเป๋าหลิวต้าหลาน ไม่มีทางคายออกมา บัดนี้แม่เจ้าบ้าเอ่ยขึ้นอีกว่า “ถอนหมั้นก็มิใช่ห้าตำลึงแล้ว ถอนหมั้นแล้วเจ้าบ้าจะไปแต่งกับใคร ถอนหมั้นต้องให้เงินครอบครัวเราห้าสิบตำลึง”
เฉิงเฟิงมองหลิวต้าหลาน “เจ้าคืนเงินให้เขาเสีย”
หลิวต้าหลานว่า “ข้าจะไปมีห้าสิบตำลึงได้อย่างไร ห้าตำลึงที่นางให้ข้า ข้าก็ใช้หมดแล้ว”
เฉิงเฟิงวางเจ้าบ้าลงบนพื้น มองแม่เจ้าบ้าพูดว่า “ข้าส่งเจ้าบ้ากลับมาแล้ว งานแต่งของเราสองคนไม่นับเป็นเรื่องจริง เงิน ข้าจะคืนให้เจ้าเมื่อมี ว่าร้อยตำลึงก็จะไม่ขาดแม้แต่น้อย”
ขณะนั้นชายผู้ยืนอยู่ข้างๆ พูดขึ้น เขาคือพี่ชายแท้ๆของเจ้าบ้า “ครอบครัวข้าไม่เอาเงิน การแต่งงานจะยกเลิกไม่ได้ หนังสือสมรสก็ออกมาแล้ว ตั้งแต่แรกพวกเจ้าก็รู้ว่าเจ้าบ้าเป็นคนบ้า พวกเจ้าไม่มีเหตุผลมาเลิกกับนาง”
เฉิงเฟิงว่า “คนที่ข้าจะแต่งด้วยคือจวนจื่อ ไม่ใช่เจ้าบ้า”
พี่ชายเจ้าบ้าว่า “ไม่กระทบกระเทือนอะไรที่เจ้าจะแต่งกับจวนจื่อ เจ้าอยากแต่งกับใครก็แต่ง แต่อย่าส่งเจ้าบ้ากลับมาก็พอ”
เวลานั้นในลานบ้านมีผู้คนมาล้อมอยู่มากมาย แม่เจ้าบ้าพูดว่า “ฉางเกิน เจ้าเอาคนบ้ากลับไปส่งให้ครอบครัวเขา”
พี่ชายแท้ๆของเจ้าบ้าพยักหน้ารับ แล้วเดินเข้าไป กระชากเจ้าบ้าออกไปข้างนอก ไม่มีท่าทีใดๆ ของการเป็นพี่ชายเลย
เจ้าบ้าเกือบถูกเขากระชากจนข้อหลุด เพราะเจ็บมากเกินไป นางหดแขนของตนกลับ การกระทำเล็กน้อยนี้ก็ทำให้หลี่ฉางเกินโกรธ เขาสะบัดมือ เจ้าบ้าก็ถูกเหวี่ยงลงบนพื้น จากนั้นหลี่ฉางเกินก็ใช้เท้าเตะเจ้าบ้าเหมือนเตะสัตว์ หนึ่งเท้า สองเท้า ทยอยเตะไปที่ศีรษะของเจ้าบ้า เจ้าบ้าก็มึนงงทันที
หลี่ฉางเกินนี้เป็นพี่ชายใหญ่ของตระกูลหลี่ เขาไม่สนว่าหัวหรือหน้าของเจ้าบ้า อยากเตะตรงไหนก็เตะ ศีรษะและใบหน้าถูกเตะไปหลายที เลือดกำเดาของเจ้าบ้าก็ไหลออกมา เขากลัวจะเปื้อนรองเท้าตัวเอง ก็เลยเตะไปที่ท้องของเจ้าบ้าอีกแรงๆ หลายที
ก่อนหน้านี้ คนในลานบ้านยังหัวเราะเยาะสองสามีภรรยาเฉิงต้าและหลิวต้าหลานของตระกูลเฉิง ที่เอาคนบ้ามาหมั้นหมายให้เฉิงเฟิงด้วยเงินเพียงห้าตำลึง ถ้ามิใช่เฉิงเฟิงสามารถเข้าป่าล่าสัตว์ได้ เพียงสองสามีภรรยานั้นจะมีปัญญาอยู่เรือนก่ออิฐหรือ คนดูความสนุกถ่มน้ำลายใส่ก็ไม่น้อย เสียงเหล่านี้ลอยเข้าหูของเฉิงต้านานแล้ว ศีรษะของเขาในลานบ้านนี้ก็เงยไม่ขึ้นแล้ว
บัดนี้ คนทั้งลานเห็นหลี่ฉางเกินของตระกูลหลี่ทำร้ายเจ้าบ้าเช่นนี้ ต่างก็พากันทอดถอนใจ คนบ้าผู้นี้ถูกทุบตีอย่างนี้มาตั้งแต่เด็ก ทุกคนจึงคิดว่าคนตระกูลหลี่ใจดำ ครอบครัวที่มีบุตรสาวล้วนไม่ยอมยกบุตรสาวให้กับตระกูลหลี่ ดังนั้นหลี่ฉางเกินกับเฉิงเฟิงอายุรุ่นราวคราวเดียวกัน แต่ก็ยังไม่ได้แต่งงาน หาใช่เพราะฐานะของตระกูลหลี่ยากจน ในหมู่บ้านยังมีครอบครัวที่ยากจนกว่าพวกเขาอีกมาก หลายครอบครัวก็แต่งงานมีภรรยากันแล้ว ใครเล่าจะกล้าแต่งกับคนที่ลงไม้ลงมือตีน้องสาวตัวเองได้รุนแรงถึงเพียงนี้ ต่อไปคนเช่นนี้ต้องทุบตีภรรยาเป็นแน่ ชื่อเสียงของตระกูลหลี่นั้นเสื่อมเสียมานานแล้ว
หลี่ฉางเกินเห็นเจ้าบ้าเดินไม่ได้แล้ว ก็ใช้มือจับเสื้อท้ายทอยของเจ้าบ้าลากออกไป หน้าของเจ้าบ้าคว่ำลง เลือดกำเดายังหยดติ๋งๆๆ ไหลลงมา หยดลงบนพื้นถนนสีขาว ชวนให้สะดุดตาอย่างยิ่ง ผู้คนที่ตามมาข้างหลังพากันชี้ไม้ชี้มือวิพากษ์วิจารณ์
เฉิงเฟิงอยากจะดูว่าหลี่ฉางเกินจะส่งเจ้าบ้ากลับไปให้เขาอย่างไร เขาก้าวเท้ายาวๆ สองสามก้าว เดินนำหน้ากลับถึงบ้านก่อน เข้าขวางอยู่ที่ปากประตูรั้ว อยากดูว่าหลี่ฉางเกินจะทำอย่างไรให้เจ้าบ้าเข้าประตูรั้วของเขาได้
เขาเสียบสลักประตูรั้วแน่นหนา มองหลี่ฉางเกินที่ยืนอยู่ข้างนอก หลี่ฉางเกินเอ่ยเสียงเกรี้ยวกราดว่า “เปิดประตูให้ข้า”
เฉิงเฟิงพูดด้วยน้ำเสียงไม่เป็นมิตรว่า “ข้าแนะนำให้เจ้ารีบพาน้องสาวของตัวเองกลับไปเสีย”
หลี่ฉางเกินว่า “นางไม่ใช่น้องสาวข้า นางเป็นภรรยาของเจ้า บัดนี้นางไม่ได้แซ่หลี่แล้ว นางตามเจ้าแซ่เฉิง นางเป็นคนตระกูลเฉิงของพวกเจ้า ยามมีชีวิตเป็นคนตระกูลเฉิง ยามตายเป็นผีตระกูลเฉิง เจ้าจะทุบตีนางให้ตายก็ย่อมได้ แต่อย่าส่งนางคืนมาตระกูลหลี่ของเรา”
หลี่ฉางเกินเตะประตูใหญ่บ้านของเฉิงเฟิงทีหนึ่ง กล่าวว่า “อย่านึกว่าเจ้ากั้นประตูอย่างนี้ เจ้าบ้าจะเข้าลานบ้านเจ้าไม่ได้”
เพียงเห็นหลี่ฉางเกินปล่อยมือ ใบหน้าของเจ้าบ้าก็กระแทกกับพื้น จากนั้นหลี่ฉางเกินใช้สองมือจับเสื้อบนแผ่นหลังของเจ้าบ้า ร่างของเจ้าบ้าทั้งร่างลอยพ้นจากพื้น หลี่ฉางเกินออกแรงทั้งร่าง เหวี่ยงเจ้าบ้าคว่ำหน้าลงไปในลานบ้านของเฉิงเฟิง ได้ยินเสียงดังตุบ ด้านข้างผู้คนที่ยืนดูความสนุกอยู่หลายคนส่งเสียงร้องแหลมออกมา แล้วเอามือปิดปาก เบิกตากว้าง มองดูเจ้าบ้าที่นอนนิ่งไม่ไหวติงอยู่บนพื้นในลานบ้าน