"อย่าดิ้นรนอีกเลย หากยังขัดขืน ข้าจะลงมือกับพวกเจ้าที่นี่แหละ"
"ท่านพี่กล่าวถูกต้อง เจ้าคนไร้ประโยชน์ฉินเฟิงไม่อยู่ เช่นนั้นลงมือที่นี่เลยเถิด"
ชายฉกรรจ์สองคนที่มีจิตมักมากในกามพุ่งเข้าใส่เฉิ่นเมิ่งอวี่และโม่ชิวสุ่ย
ฉีก... ฉีก...
เสื้อผ้าถูกฉีกออกไปมากกว่าครึ่ง ผิวขาวดุจหิมะปรากฏให้เห็นรำไร ทั้งสองมองจนน้ำลายไหลหยด
"ฉินเฟิงนี่ช่างไร้ยางอายนัก เขาหาได้ไปล่าสัตว์ไม่ ทว่าจงใจจากไปเพื่อให้สองพี่น้องสกุลจ้าวมาช่วงชิงผู้คน"
ฮัวเชียนเสวี่ยถูกตีจนบาดเจ็บ ไร้เรี่ยวแรงนอนอยู่กับพื้น นางรู้สึกผิดหวังในตัวฉินเฟิงอีกครั้ง
"นายท่านสัญญาแล้วว่าจะไม่ขายพวกเรา พวกท่านปล่อยพวกเราเถิด"
เฉิ่นเมิ่งอวี่ดิ้นรนอย่างสุดแรง กางเกงก็ถูกกระชากลงมา
"อย่าพูดมาก ฉินเฟิงรับปากพวกเราไว้นานแล้ว วันนี้คือวันที่ตกลงซื้อขาย"
"รอให้พวกเราเสร็จเรื่อง พวกเจ้าก็ตามพวกเราไป จากนั้นค่อยให้เงินฉินเฟิง"
จ้าวหลงผู้พี่มองเฉิ่นเมิ่งอวี่ เลียริมฝีปากแห้งผาก พลางกลืนน้ำลายอย่างต่อเนื่อง
"ไอ้คนไร้ประโยชน์ฉินเฟิง ดันได้ภรรยางดงามถึงสามคน ช่างง่ายดายเกินไปสำหรับมัน"
"หากไม่ใช่เพราะมีเงินเพียงพอสำหรับสองคน เช่นนั้นตัวนี้ก็จะพากลับไปด้วย"
จ้าวหู่ผู้น้องชำเลืองมองฮัวเชียนเสวี่ย แล้วใจหวั่นไหวขึ้นมา
หากฮัวเชียนเสวี่ยไม่ได้ถือกรรไกร ตัวนี้ก็คงถูกปล้ำไปแล้ว
"หยุดมือ!"
เสียงตวาดดังลั่นดังมา ฉินเฟิงถีบประตูเปิดออก แล้วร้องห้ามทั้งสอง
"จ้าวหลง จ้าวหู่ เป็นพวกเจ้าสองคนสารเลว"
ฉินเฟิงขึ้นศรเล็งไปที่ทั้งสอง
"ฉินเฟิง ไอ้ไร้ประโยชน์ เจ้าจะทำอะไร?"
"พวกนางเป็นคนที่เจ้าตกลงจะขายให้พวกเราไม่ใช่หรือ?"
"นี่คือเงินยี่สิบอีแปะ รับไว้แล้วไสหัวออกไป รออยู่ข้างนอก อย่าขัดขวางข้าปรนเปรอภรรยาเจ้า"
จ้าวหลงไม่เกรงกลัวศรในมือฉินเฟิงแม้แต่น้อย พร้อมกับขว้างถุงเงินให้
ฉินเฟิงก็แค่ไอ้ไร้ประโยชน์ มันจะยิงศรเป็นหรือ? รู้จักอะไรด้วยหรือ!
"ฉินเฟิง เจ้าพูดไม่รักษาคำพูด ทำให้พวกเราผิดหวังยิ่งนัก"
ฮัวเชียนเสวี่ยตะโกนด้วยความโกรธ
"นายท่าน ท่านสัญญาว่าจะไม่ขายพวกเรา เหตุใดถึงเป็นเช่นนี้?"
สองสตรีมองฉินเฟิงด้วยแววตาเวทนา พยายามอย่างยิ่งที่จะใช้มือปิดบังร่างกาย
ฉินเฟิงเพิ่งนึกขึ้นได้ในยามนี้ ว่าเขาตกลงกับจ้าวหลงจ้าวหู่ไว้ก่อนหน้านี้แล้ว
เพียงแต่ไม่คิดว่าทั้งสองจะรอให้เขากลับมาไม่ไหว ลงมือโดยไม่เกรงใจ ไม่เห็นเจ้าของเดิมอยู่ในสายตาเลย
"ฉินเฟิง ยืนนิ่งอะไร ไสหัวออกไป"
จ้าวหลงตวาดด่า
"เจ้าต่างหากที่ควรไสหัวไป!"
ฉินเฟิงยิงศรทันที ลูกศรปักลงบนพื้น จนทุกคนตกใจตะลึงงัน
"แม่เจ้า เจ้ากล้ายิงพวกเราจริงๆ เจ้าบ้าไปแล้วหรือ?"
จ้าวหู่โกรธ ลุกขึ้นแล้วพุ่งเข้าใส่
ในความทรงจำของพวกเขา ฉินเฟิงก็แค่คนอ่อนแอ ต่อให้มือเดียวพวกเขาก็สู้ไม่ได้
"รนหาที่ตาย"
ฉินเฟิงไม่พูดพร่ำทำเพลง หมุนตัวเตะกลางอากาศอย่างรวดเร็ว เตะจ้าวหู่กระเด็นลอยไป
"เจ้าแม่ง..."
จ้าวหลงตกใจ ลุกขึ้นแล้วพุ่งเข้าใส่
ฉินเฟิงใช้ท่าไท่ซานพิง เข้าประชิดด้วยศอกกระแทกจ้าวหลงให้กระเด็นไป
"เจ้า... เจ้าเก่งขึ้นได้อย่างไร?"
จ้าวหลงและจ้าวหู่ตะลึงงัน แววตาที่มองฉินเฟิงเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง
ทั้งที่เคยเป็นคนไร้ประโยชน์ เหตุใดจู่ๆ ก็เก่งกาจขึ้นมา
"ไสหัวออกไป ไม่เช่นนั้นข้าจะฆ่าพวกเจ้า"
ฉินเฟิงขึ้นศร
หากยังไม่อีก ก็ไม่ต้องออกไปแล้ว
บุกเข้าบ้านคนโดยพลการ ฟ้องร้องถึงทางการเขาก็มีเหตุผล
"ฉินเฟิง เจ้าใจเด็ดมาก วันนี้พวกเรายอมแพ้"
ทั้งสองหยิบถุงเงิน พยุงกันเดินออกจากห้อง
"ฉินเฟิง เจ้าอย่าได้ย่ามใจ พวกนางเป็นบุตรีของขุนนางผิดฉกรรจ์ ทุกเดือนต้องเสียภาษี"
"เจ้ามีเวลาเพียงห้าวัน คนละหนึ่งร้อยชั่งสัตว์ป่า หากหาไม่ได้ เจ้าก็รอถูกส่งไปเป็นทาสเกณฑ์ทัพตามพวกนางไปเถอะ"
จ้าวหลงทิ้งคำพูดที่ดุดันไว้ แล้วพาจ้าวหู่จากไปอย่างไม่ยินยอม
"สัตว์ป่าสามร้อยชั่ง"
ฉินเฟิงตะลึง พลันนึกขึ้นได้ ว่าเหตุใดชาวบ้านจึงไม่มีใครยินดีรับสามนาง
ถึงแม้พวกนางจะงดงาม ทว่าฐานะบุตรีขุนนางผิดฉกรรจ์ ต้องเสียภาษีแก่ทางการเป็นสองเท่า ผู้ใดเป็นสามี ผู้นั้นต้องแบกรับภาระนี้
การที่ฉินเฟิงขายสองนาง ก็เพื่อผลักภาระออกไป
ในฐานะพราน เขาต้องเสียภาษีสัตว์ป่าสามร้อยชั่ง เพราะรีบร้อน จึงลืมเรื่องนี้ไปเสีย
"นายท่าน ท่านเปลี่ยนไปจริงๆ พวกเราตำหนิท่านผิดไปเอง"
เฉิ่นเมิ่งอวี่สวมเสื้อผ้าแล้ว เดินเข้ามาพร้อมโม่ชิวสุ่ย
"วางใจเถิด ต่อไปนี้ข้าอยู่ที่นี่ จะไม่ให้ผู้ใดรังแกพวกเจ้าอีก"
ฉินเฟิงปลอบโยนสองนาง แล้วเดินไปพยุงฮัวเชียนเสวี่ยขึ้น
"เรื่องภาษี พวกเราช่วยเจ้าคิดหาทางได้"
"ข้าก็ยิงศรเป็น จะไปล่าสัตว์กับเจ้าก็ได้"
ฮัวเชียนเสวี่ยพูดด้วยสีหน้าเย็นชา นางก็รู้ดีว่าฐานะของตนเป็นตัวปัญหา
"ฮ่าๆ!"
ฉินเฟิงหัวเราะ "การล่าสัตว์เป็นเรื่องของบุรุษ สตรีอย่างพวกเจ้าดูแลบ้านให้ดีก็พอ"
"สัตว์ป่าเพียงสามร้อยชั่ง ห้าวันก็เพียงพอแล้ว"
ฉินเฟิงปลอบใจสามนาง เมื่อก่อนนับว่าเป็นเรื่องยาก แต่สำหรับฉินเฟิงในตอนนี้ ไม่ใช่เรื่องใหญ่เลย
พูดจบ ฉินเฟิงเดินออกไป แล้วขนอีเก้งกับกระต่ายป่าสองตัวเข้ามา
"ดูสิว่านี่คืออะไร"
ฉินเฟิงโยนสัตว์ลงพื้น สามนางมีสีหน้าตกตะลึงทันใด
"นายท่าน ท่านไปล่าสัตว์มาจริงๆ และยังล่าได้มากมายเช่นนี้"
สามนางมองฉินเฟิงด้วยความประหลาดใจ ฉินเฟิงแตกต่างจากเมื่อก่อนจริงๆ
"เมื่อก่อนข้าเกียจคร้านไปบ้าง แต่ต่อไปนี้จะไม่เป็นเช่นนั้นแล้ว ข้าจะทำให้พวกเจ้ามีชีวิตที่ดี"
ฉินเฟิงหยิบมีดสั้นออกมา ตั้งใจจะชำแหละสัตว์ แล้วตุ๋นบำรุงภรรยาทั้งสาม
"ให้ข้าทำเถิด เรื่องทำอาหารเป็นหน้าที่ของสตรี ท่านพักผ่อนเถิด"
ฮัวเชียนเสวี่ยแย่งมีดสั้นในมือฉินเฟิงไป แล้วจัดการกระต่ายป่าและอีเก้ง
ฉินเฟิงถึงได้นึกออกว่า แม้สามนางจะเป็นหญิงผิดฉกรรจ์ แต่ก็เป็นสตรีผู้มีความสามารถ เชี่ยวชาญทั้งงานครัว ดีดสีตีเป่า หมากรุก วาดภาพ และอักษรวิจิตร
ฮัวเชียนเสวี่ยเป็นบุตรีตระกูลขุนพล ยังพอรู้วิชาหมัดเท้าบ้าง
เพียงแต่ช่วงนี้กินไม่อิ่ม จึงไร้เรี่ยวแรง ร่างกายอ่อนแอนัก
"เช่นนั้นก็ลำบากคุณภรรยาทั้งสามแล้ว"
ฉินเฟิงก็เหนื่อยอยู่บ้าง ร่างกายของเจ้าของเดิมแตกต่างจากชาติที่แล้วของเขามากนัก สมควรพักผ่อนแล้ว
"นายท่าน ท่านตีจ้าวหลงจ้าวหู่ พวกเขาย่อมไม่ยอมล้มเลิกแน่"
"ทั้งตระกูลพวกเขาเป็นพรานในหมู่บ้าน ท่านขึ้นเขาไปล่าสัตว์ต้องระวังตัวให้มาก"
เฉิ่นเมิ่งอวี่ย้ำเตือนด้วยความเป็นห่วง
"วางใจ ข้ารู้ขอบเขต ไอ้พ่ายแพ้สองคนนั้น คาดว่าพวกเขาก็ไม่กล้าทำอะไร"
ปากพูดเช่นนี้ แต่ในใจฉินเฟิงก็เพิ่มความระมัดระวังขึ้นหลายส่วน
ในยามบ้านเมืองวุ่นวาย การฆ่าคนเป็นเรื่องปกติ จำต้องระวังพวกเขาลอบทำร้าย
ไม่นานนัก สัตว์ก็ถูกชำแหละเสร็จ เฉิ่นเมิ่งอวี่และโม่ชิวสุ่ยรับหน้าที่ตุ๋น
พอตุ๋นได้ที่แล้ว เปิดฝาหม้อ กลิ่นหอมของเนื้อกระจายออกไป ชาวบ้านใกล้เคียงต่างทนไม่ไหวในบัดดล
"นี่มันกลิ่นเนื้อ ใครกันที่ฟุ่มเฟือยเช่นนี้"
"เอ๋ นั่นบ้านไอ้ไร้ประโยชน์ฉินไม่ใช่หรือ? มันจะมีเงินตุ๋นเนื้อได้อย่างไร อย่าบอกนะว่าขายภรรยาแล้ว"
"คงเป็นเช่นนั้น ได้ยินว่าขายให้สกุลจ้าวแล้ว ไม่อย่างนั้นจะมีเงินซื้อเนื้อกินที่ไหน"
"ชั่วช้านัก ฉินเฟิงนี่ตีพวกเราไม่พอ ยังกินเนื้อแถมมีภรรยางามถึงสามคน กินอิ่มก็คงสำราญสนุกสนาน"
จ้าวหลงและจ้าวหู่ก็ได้กลิ่นเนื้อเช่นกัน ท้องร้องโครกคราก พอคิดถึงภรรยาสามคนของฉินเฟิง ก็ยิ่งเกลียดชังขึ้นไปอีก
ในยามบ้านเมืองวุ่นวาย ส่วนใหญ่กินไม่อิ่มหนำสำราญ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการกินเนื้อ พวกพรานก็ไม่ยอมกินสัตว์ที่ล่ามา มักนำไปขายในตลาดเพื่อแลกเงินแลกธัญพืช
และชาวบ้านก็ต้องเสียภาษี เพียงแต่น้อยกว่าสามนางมาก
"นายท่าน วันนี้ท่านทำคุณประโยชน์ใหญ่หลวง ของดีจากอีเก้งนี่ท่านกินเสียเถิด ได้ยินว่าสิ่งนี้บำรุงอย่างยิ่ง"
เฉิ่นเมิ่งอวี่ยคีบเนื้อชิ้นยาว ใส่ลงในชามของฉินเฟิงด้วยความเขินอาย
"พวกเจ้าก็กินเถอะ กินให้มากๆ พรุ่งนี้ข้าจะล่ากลับมาให้มากกว่านี้"
ฉินเฟิงเร่งให้สามนางกินเช่นกัน
เป็นการกินเนื้อครั้งแรก สามนางต่างไม่มีแก่ใจจะพูด รู้สึกได้เป็นครั้งแรกว่าเนื้อสัตว์ป่าช่างโอชะยิ่งนัก
เนื้อทั้งหม้อถูกทั้งสี่คนกินจนหมด ซดน้ำแกงอีกสองถ้วย ช่างสุขใจเสียจริง
กินอิ่มแล้ว สามนางต่างมีสีหน้าอิ่มเอิบขึ้นมาก
ร่างกายขาดเนื้อมานาน จึงรู้สึกเหมือนกำลังวังชากลับคืนมาไม่น้อย
ยามค่ำ ฉินเฟิงกลับไปยังห้องด้านในนอน สามนางนอนบนเตียงใหญ่ด้านนอก
ตามปกติแล้วสามนางต่างหลบเลี่ยงฉินเฟิง หากฉินเฟิงไม่เอ่ยปาก พวกนางย่อมไม่ไปหาเขา
เอี๊ยด!
ประตูห้องเปิดออก ท่ามกลางความเลือนราง ฉินเฟิงรู้สึกถึงร่างนุ่มนิ่มของสตรีที่แทรกตัวเข้ามา
"เชียนเสวี่ย เจ้า..."
"วันนี้เจ้าทำตัวดีนัก ข้าตัดสินใจแล้วว่าจะปรนนิบัติเจ้าอีกสักคืน..."