ฉินเจ๋อใจสั่นสะท้าน
ในความทรงจำ ท่านย่าผู้เฒ่าเอ็นดูเจ้าของร่างเดิมยิ่งนัก ทุกครั้งที่ทำผิด ก็หัวเราะร่าแล้วปล่อยผ่านไป
ตอนนี้เขาถึงเข้าใจ ว่าท่านย่าผู้เฒ่าให้ความสำคัญและปกป้องเจ้าของร่างเดิมมากเพียงใด!
ถึงกับคิดจะให้เจ้าของร่างเดิมเป็นคุณชายเสเพลไปชั่วชีวิต!
คิดถึงตรงนี้ ฉินเจ๋อขอบตาแดงเรื่อ!
"ท่านย่า หลานขอสาบานต่อฟ้า ว่าแต่งงานกับพี่สะใภ้หม้ายทั้งแปด ล้วนเป็นสิ่งที่ใจคิด ใจคำนึง หาก..."
ยังพูดไม่ทันจบ ท่านย่าผู้เฒ่าก็รีบเอ่ยแทรก!
"พอเถิด ลูกผู้ไม่สาบานก็ได้ ย่ากลัวว่าเจ้าจะกลับไปเป็นเหมือนวันวาน เจ้าชู้สำมะเลเทเมา!"
"เจ้าตั้งใจเช่นนี้ ก็เพียงพอแล้ว!"
ว่าแล้ว ก็ยื่นคัมภีร์ "คัมภีร์พยัคฆ์ครุฑปราบภพ" ให้ฉินเจ๋อ!
ฉินเจ๋อรับมาด้วยความเคารพ!
เขามีความทรงจำเกี่ยวกับคัมภีร์นี้เลือนรางมาก แค่รู้ว่ามันคือวิชาลับของตระกูลฉิน
เล่าลือกันว่าฝึกถึงขั้นลึกซึ้ง พลังลมปราณดั่งหลงเซี่ยง จิตและลมปราณบริสุทธิ์ประสานดั่งปรอท หลั่งพลังมหาศาล มีฤทธิ์สะเทือนขุนเขา!
บิดาก็ด้วยคัมภีร์นี้ บรรลุสู่ขั้นอิสระธรณีเหนือกว่าระดับสิบ ร้อยรบไร้พ่าย ครองแดนเหนืออย่างมั่นคง!
และพี่ชายทั้งแปด ต่างชำนาญเพียงหนึ่งหรือสองกระบวนท่า ก็ไร้ผู้ต่อกรใต้ระดับสิบแล้ว
วิชานี้ เป็นวาสนาสูงสุดโดยแท้!
ท่านย่าผู้เฒ่าเห็นเขารับอย่างเคร่งขรึม แววตาเผยความชื่นใจบางอย่าง
"อีกอย่าง ที่พี่สะใภ้ใหญ่ของเจ้าพูดถึง โรงเตี๊ยม สถานีขนส่ง ร้านแพรพรรณ สถานการณ์มันซับซ้อนกว่าที่เห็นภายนอก"
"ไม่ใช่แค่บริหารแย่ เบื้องหลังอาจเกี่ยวข้องกับอำนาจที่ไม่อยากเห็นตระกูลฉินฟื้นตัว"
"หากเจ้าจะเข้าไปยุ่ง จงระวัง ต้องสืบให้รู้ตื้นลึกหนาบางก่อน อย่าเพิ่งผลีผลามทำอะไร กลับถูกจับจุดอ่อนได้"
"ส่วนบทสดุดีที่พี่สะใภ้สามเจ้าให้เขียน ก็จงทำให้ดีที่สุดเถิด"
"นางเติบโตในตระกูลบัณฑิต สายตาสูงส่งนัก แต่สิ่งที่ขอ ก็แค่สองคำ ‘จริงใจ’"
"หากเจ้ามีใจ นางย่อมรับรู้ได้"
"สำหรับพี่สะใภ้รอง น่ากลัวเจ้าคงต้องลำบากหน่อย"
"อีกอย่าง ที่มีนางคณิกางามในจวน ข้าให้พ่อบ้านส่งกลับไปแล้ว ต่อไปอย่าได้ทำเช่นนี้อีก จากนี้ไปทุกคำพูดทุกการกระทำของเจ้า เป็นตัวแทนทั้งจวนอ๋อง เจ้า...เข้าใจไหม?"
ฟังท่านย่าสั่งสอนด้วยความห่วงใยจนแทบจะป้อนข้าวป้อนน้ำ ฉินเจ๋อพลันรู้สึกทราบซึ้ง!
ถึงเพียงนี้ยังเอาชนะพี่สะใภ้หม้ายทั้งแปดไม่ได้ เขาก็คงดีเกินไปแล้ว!
"หลานเข้าใจแล้ว จะไม่ให้ผิดหวังในความคาดหวังของท่านย่า!"
ฉินเจ๋อคารวะลึกซึ้งอีกครั้ง
"ไปเถิด"
ท่านย่าผู้เฒ่าโบกมือ สีหน้าเต็มไปด้วยความอ่อนล้า
ฉินเจ๋อไม่พูดจามากความอีก เก็บกล่องไม้เข้าอกเสื้ออย่างทะนุถนอม แล้วเดินออกจากศาลบรรพชน
พี่สะใภ้แปดคน ด่านแปดด่าน
วรยุทธ์ การจัดการ วรรณศิลป์...
หลังจากออกจากศาลบรรพชน
ตลอดทาง บ่าวไพร่สาวใช้ที่พบเจอ ยังคงหลบห่างออกไป แววตาซับซ้อน
แต่ตอนนี้จิตใจฉินเจ๋อมิได้จับจ่อกับสายตาเล็กน้อยพวกนี้แล้ว
ความคิดทั้งหมดของเขา อยู่ที่กล่องไม้ในอก กับระบบในสมอง
กลับถึงลานเรือน ฉินเจ๋อสั่งให้ผู้คนในลานทั้งหมดถอยไปทันที
พลันใจสั่ง
เม็ดยาสีทองอ่อน เปี่ยมกลิ่นหอมกรุ่นของยาปรากฏบนฝ่ามือ
ฉินเจ๋ออมมันเข้าปาก
เม็ดยาละลายทันทีที่เข้าปาก
กระแสไออุ่นจากจุดตันเถียนล่างพลุ่งพล่านขึ้น รวดเร็วแผ่ซ่านทั่วร่าง
ทุกแห่งที่ผ่าน โลหิตลมปราณพลุ่งพล่าน เอ็นกระดูกสั่นเบา ๆ
ฉินเจ๋อก้มมอง เห็นแนวกล้ามเนื้อร่างตนกลับกลายเป็นเส้นสายลื่นไหลสมบูรณ์แบบ เปี่ยมด้วยพลังแรงระเบิด
เสียงคำรามดุจมังกรพยัคฆ์ดังสะท้อนในกาย
"ชำระไขกระดูกเปลี่ยนเส้นผม หลุดพ้นจากกรอบเดิม!"
ฉินเจ๋อถอนหายใจยาว รู้สึกเพียงกายเบาสบาย หูตาสว่างชัดเจน ความคิดแล่นฉับไวกว่าก่อนหน้านี้หลายเท่า!
"เวลาไม่เคยคอยท่า! เริ่มเลยจากตอนนี้!"
ว่าแล้ว ฉินเจ๋อก็เปิดกล่องไม้เก่าแก่ในอ้อมอก
ในกล่องคือตำรา
และเมื่อสายตาฉินเจ๋อจับจ้องไปยังอักษรและภาพประกอบ
ร่างอัคคีมหายานก็ถูกกระตุ้น
อักษรและภาพบนป้ายนั้นราวมีชีวิตขึ้นมา
แปรเป็นกระแสความคิดบ้าพลังฮึกเหิม เปี่ยมกลิ่นอายของสงคราม รุกเข้าไปในห้วงมโนกรรมของเขาอย่างรุนแรง
โครงหลัก วิธีจิต วิถีเดินลมปราณ วิธีหลอมกลั่นลมปราณบริสุทธิ์...
ถูกร้อยเรียงอนุมานอย่างรวดเร็วในใจของฉินเจ๋อ
ฉินเจ๋อเข้าใจถ่องแท้
เริ่มเดินลมปราณตามบันทึกใน “คัมภีร์พยัคฆ์ครุฑปราบภพ” ทันที
อย่างไม่รู้ตัว ดวงจันทร์ลับขอบฟ้า ตะวันทอแสงนอกหน้าต่าง
ฉินเจ๋อหมกมุ่นอยู่กับการฝึกฌาน จนลืมกายลืมตน
ทั่วกายเขามีไอร้อนอบอวล ลมปราณหลงเซี่ยงไหลเวียนทั่วร่างอย่างช้า ๆ แม้ปริมาณยังไม่มาก แต่ก็เริ่มก่อตัว มั่นคงยิ่งนัก
สามวันผ่านไปรวดเร็วปานพลิบตา! ในแววตามีประกายคมวาบ!
เขามองไปที่ระบบ
【ขั้นพลังยุทธ์: ยุทธ์สามขั้น】
【กระบวนท่า: คัมภีร์พยัคฆ์ครุฑปราบภพ (พลังพยัคฆ์ครุฑก่อตัวสำเร็จ)】
นี่คือการบรรลุถึงขั้นยุทธ์สามขั้น รวมทั้งยังรวมจิต “คัมภีร์พยัคฆ์ครุฑปราบภพ” ให้เกิดลมปราณหลงเซี่ยงอันเป็นเอกลักษณ์ เชี่ยวชาญวิชาลับเฉพาะของตระกูลฉิน
ความเร็วเช่นนี้ หากพูดออกไปคงทำให้คนตกตายได้
แต่มันยังห่างไกลจากพอ
พี่สะใภ้รองหลิวจิงหงเป็นยุทธ์สิบขั้น ต่อให้นางเก็บขั้นพลัง ประสบการณ์ต่อสู้และทักษะก็ยังห่างไกลจากตน
วิถียุทธ์หนึ่ง รากฐานเริ่มมั่นคงแล้ว แต่เวลายังคงเร่งด่วน
เขาเรียกน้ำร้อนมาชำระสิ่งสกปรกที่ถูกขับออกจากร่าง เปลี่ยนเสื้อผ้าใหม่
ภาพเงาในกระจกทองแดง แตกต่างจากคุณชายเสเพลขอบตาคล้ำ ก้าวเท้าไม่มั่นคงเมื่อสามวันก่อนอย่างสิ้นเชิง
หน้าตาที่เคยปรือง่วง ตอนนี้เข้มแข็งคมคาย คิ้วดุจกระบี่ เบ้าตาลึก สายตาดุจดาวเหมันต์ ไม่มีแววสำมะเลเทมาและมัวเมาอีกต่อไป แค่ยืนก็มีอำนาจเยือกเย็นรอบตัว
เลือดลมในร่างเหมือนปรอท หนักแน่น หลอมรวมกัน ไหลไม่หยุด กายมีไอร้อนบริสุทธิ์แผ่ กระทั่งลมหายใจก็ยาวนานและมีพลัง ทั้งตัวภายในภายนอก หลุดพ้นจากกรอบเดิม
……
ในเวลาเดียวกัน
ที่สนามประลองของจวนฉิน
หลิวจิงหงใส่ชุดรัดรูปสีดำสนิท รัดเอวด้วยเข็มขัดหยก เน้นสัดส่วนงดงามของนางอย่างสมบูรณ์แบบ!
นางมือถือทวนยาวยันพื้น ปลายทวนสั่นสะท้านด้วยคมวาว เส้นผมดำมัดสูงเป็นหางม้า ไรผมด้านหน้าถูกลมพัด แววตาเย็นเฉียบดุจใบมีด ซ่อนความโกรธที่กดเก็บไว้ไม่อยู่
ในยามที่ตระกูลฉินเป็นตายเท่ากัน อีกฝ่ายไม่เพียงไม่มาตามนัด กลับรั้งรอไม่ปรากฏ นี่บอกทุกอย่างได้แล้ว — ฉินเจ๋อขลาดกลัว!
ชายคนหนึ่ง ไร้ซึ่งความกล้าพอจะท้ารบ...
ในใจนาง ความคาดหวังแม้เล็กน้อยต่อฉินเจ๋อ ดับวูบไปสิ้นแล้ว!!
ท่านย่าผู้เฒ่าและอีกเจ็ดคนยืนอยู่ไม่ไกลจากสนามประลองก่อนแล้ว!
มองดูฟ้า ตะวันขึ้นสูงเลยหัวแล้ว แต่แดดจ้ากลับไม่อาจสาดความอบอุ่นให้ความเงียบสงัดในลานประลอง ท่านย่าเริ่มหมดความคาดหวัง นิ้วเรียวแห้งเหี่ยวกำไม้เท้าแน่นขึ้นเรื่อย ๆ
พี่สะใภ้ใหญ่เฉินจือเวย ดวงตาอ่อนโยน มองท่านย่าที่ยังมีความหวัง สุดท้ายก็ทนไม่ไหวเอ่ยปาก
"ท่านย่า ดูท่าทางน้องเก้าคงไม่มาแล้วเจ้าค่ะ!"
พี่สะใภ้สามซูหนิงจือ เห็นพี่สะใภ้ใหญ่พูดแล้ว นางก็ทนไม่ไหว พลันอ้าปากเอ่ย!
"ด้วยนิสัยของน้องเก้า เกรงว่า..."
คำว่าหนีทัพแม้นไม่ได้เปล่งออก แต่ในดวงตางามนั้น สื่อความหมายได้โดยไม่ต้องพูด
พี่สะใภ้สี่เซียวอวิ๋นซู ในใจพลันโกรธ!
"เช่นแมลงฤดูร้อน จะไปรู้จักน้ำแข็งฤดูหนาวได้ฉันใด เขาไม่คู่ควรกับข้า"
พี่สะใภ้แปดกู้ชิงเฉิงในแววตาเต็มไปด้วยความดูแคลน พูดอย่างเย็นชา
"หึ ข้าว่ามันแค่หลอกให้ท่านย่าดีใจ โคลนเหนียวไม่ติดกำแพง!"
ฟังเจ็ดหลานสะใภ้ประเมินหลานชาย แต่ละคำเชือดเฉือนเฉียบคมถึงเลือด ในใจท่านย่าเจ็บปวดดุจมีดกรีด นิ่งเงียบไป เพราะนางยังคงมีความหวังในตัวฉินเจ๋อ!
บนสนามประลอง หลิวจิงหงเห็นมือแห้งเที่ยวสั่นเทาของท่านย่า เข้าใจว่าท่านย่ายังมีภาพลวงกับฉินเจ๋อ! ความโกรธในใจพลันพลุ่งขึ้นอีกหลายส่วน!
"ท่านย่า เขายอมทรุดโทรมด้วยตนเอง ไม้ผุไม่อาจแกะสลักได้ หาใช่หลานสะใภ้ไม่ให้โอกาสเขา!"
ฟังคำของหลิวจิงหงที่เฉียบคมดั่งน้ำแข็ง ท่านย่าจึงหลับตาลงด้วยความจำยอม แม้เปลือกตายังสั่นระริก
จวนอ๋องเก่าแก่ร้อยปี เกียรติศักดิ์รุ่นแล้วรุ่นเล่า สุดท้ายจะต้องกลับคืนสู่ผงธุลีหรือ?
"ขอท่านย่าโปรดยกเลิกให้เขาแบกรับ..."
ยังไม่ทันขาดคำ!
ที่ไกลออกไปพลันได้ยินเสียงหัวเราะสดใสของฉินเจ๋อ!
"บรรดาพี่สะใภ้อย่าเพิ่งร้อนใจ ข้ามาแล้ว!"