ทุกคนหันไปมองตามเสียง!
เพียงเห็นฉินเจ๋อผมดำขลับรวบสูงด้วยแถบหยก คิ้วดาบเชิดขึ้นเล็กน้อย ดวงตาคมกริบดุจดาวเหมันต์ พร้อมรอยยิ้มจาง ๆ สวมชุดขาวทั้งตัว เอวห้อยจี้หยกอุ่นเดินฉับ ๆ เข้ามา!
บุคลิกองอาจสง่างามเช่นนี้ช่างแตกต่างจากฉินเจ๋อในวันวานที่หมกมุ่นสุราและสตรี ตาหมองลึก ฝีเท้าลอยไร้เรี่ยวแรงโดยสิ้นเชิง
การเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ไม่ต้องพูดถึงท่านย่าเฒ่าเลย แม้แต่พี่สะใภ้ทั้งแปดในลานนั้นยังรู้สึกตกตะลึงในใจ!
ทันทีที่หลิวจิงหงสบตากับฉินเจ๋อ ใบหน้างามก็อดหน้าแดงขึ้นมาไม่ได้ ความโกรธในใจหายไปกว่าครึ่ง!
“หึ เป็นชายชาตรีแห่งตระกูลฉิน หนีทัพกลางคัน ยังกล้าออกหน้ามาอีก!”
“พี่สะใภ้รอง เรื่องนี้ท่านใส่ร้ายข้าแล้ว การที่ข้ามาปรากฏตัวที่นี่ได้ ก็เพียงพอจะบอกว่าข้ามิได้หนีทัพ!”
“พวกเรากำหนดกันไว้เป็นข้อตกลงสามวัน วันที่สามยังไม่ทันสิ้นสุดเลย! แต่พี่สะใภ้รองรีบร้อนถึงเพียงนี้ หรือเกรงว่าข้าน้องจะเอาชนะท่านได้?”
ฟังถ้อยคำท้าทายในคำพูดของฉินเจ๋อ หลิวจิงหงโกรธจนแทบระเบิด!
“หึ ถ้าความสามารถด้านคารมคมคายของเจ้าใช้ในการฝึกฝน ข้ายังรู้สึกว่าเจ้าพอจะช่วยได้ วันนี้ข้าจะกดพลังฝึกปรือไว้ที่ขั้นหนึ่ง ที่เหลือดูโชควาสนาของเจ้าแล้วกัน!”
“ขอบคุณพี่สะใภ้รอง ข้ารู้สึกว่าพี่สะใภ้รองสามารถเพิ่มเป็นขั้นสามได้ เพราะนักสู้ขั้นเดียวท้าทายน้อยเกินไป!”
เห็นฉินเจ๋อพูดจาโอหังเช่นนั้น!
หลิวจิงหงไม่พูดพร่ำทำเพลง!
“เมื่อเป็นเช่นนี้ งั้นก็จุดธูปเถิด!”
เมื่อได้ยินว่าจุดธูป ท่านย่าเฒ่าพลันใจกระตุกวาบ
อีกเจ็ดสาวกลับมีท่าทีเหมือนสมเพชยินดีในเคราะห์ร้าย การแสดงออกของฉินเจ๋อเมื่อครู่นี้โอหังเกินไปจริง ๆ
แค่คนธรรมดาที่ยังไม่เป็นนักสู้คนหนึ่ง กล้าพูดโอหังท้าทายขั้นสามของนักสู้ได้อย่างไร!
ฉินเจ๋อค่อย ๆ เดินเข้าสู่สนามประลอง ยังไม่ทันที่เขาจะตั้งท่าที หลิวจิงหงก็ปล่อยหมัดเดียวกระแทกมา
เสียงดังสนั่นที่ฝ่าอากาศ ทำให้ทุกคนอดไม่ได้ที่จะหลับตาลง
ปัง!
ฉินเจ๋อไม่ขยับแม้แต่น้อย!
เงียบ!
ไม่มีใครคาดคิดว่าฉินเจ๋อไม่เพียงแต่รับได้ แต่ยังผลักหลิวจิงหงให้ถอยกลับ!
“พี่สะใภ้รอง ตอนนี้ยอมรับหรือยังว่าข้าไม่ได้หลอกท่าน!”
หลิวจิงหงเลิกคิ้วงามขึ้นเล็กน้อย
“ข้ายอมรับว่าเมื่อครู่นี้ดูผิดไป งั้นก็ตามที่เจ้าว่า!”
ชั่วพริบตา เพิ่มพลังเป็นขั้นสามของนักสู้ ครั้งนี้ พลังหมัดของหลิวจิงหงหนักแน่นดั่งขุนเขา ต่อเนื่องไม่ขาดสาย ทุกหมัดราวกับจะบดขยี้ฉินเจ๋อให้แหลกละเอียด
ตูมมมม...
ฉินเจ๋อใช้เพียงเรี่ยวแรงของร่างกายเปล่า ๆ ต้านทานพลังหมัดขั้นสามของนักสู้อย่างทรหด
ชั่วขณะหนึ่งทั้งสองในสนามต่อสู้กันอย่างคู่คี่สูสี
เห็นธูปที่จุดไว้เหลือเพียงเสี้ยวน้อย!
หลิวจิงหงพลันขบกรามแน่น!
ตูม!
ขั้นสิบสมบูรณ์!
เจ็ดสาวใต้สนามสีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นตื่นตระหนก!
เมื่อท่านย่าเฒ่าเห็นเหตุการณ์เช่นนี้ พึ่งจะลงมือ!
ก็ได้ยินฉินเจ๋อเปล่งเสียงคำรามต่ำ!
คัมภีร์พยัคฆ์ครุฑปราบภพ
หนึ่งหมัด!
ฟ้าดินสูญสี!
ฉินเจ๋อถอยหลังไปกว่าสิบเมตร! เลือดไหลออกเจ็ดทวาร!
แต่ยามนี้ บนใบหน้าเขากลับเป็นรอยยิ้มที่พึงพอใจ
เพราะสิ่งที่อยู่ในสายตาของเขา คือจุดที่ธูปมอดดับลงนั่นเอง!
“พี่สะใภ้! ข้าทำได้แล้ว!”
พูดจบ ฉินเจ๋อก็ล้มลงกับพื้นไม่ฟื้น!
“เจ๋อเอ๋อ!”
“น้องเก้า!”
ในยามนี้ ไม่มีใครดูแคลนฉินเจ๋ออีก!
ยิ่งไม่มีผู้ใดเอ่ยปากกับฉินเจ๋อแม้ครึ่งคำ!
กลางสนาม!
หลิวจิงหงตะลึงค้างราวกับรูปไม้!
นางเพิ่งโจมตีเต็มกำลังหนึ่งครั้ง อีกฝ่ายรับเอาไว้ได้!
“น้องรอง ยังยืนอึ้งทำไมอยู่เล่า รีบดูน้องเก้า... สามีของเจ้าเร็ว!”
คำว่า “สามี” ของพี่สะใภ้ใหญ่เฉินจือเวยทำให้หลิวจิงหงหน้าแดงซ่านในทันที จากนั้นนางก็ร้อนใจวิ่งรี่เข้าไป
“ท่านย่า ข้า... ข้ามียาเม็ดฟื้นคืนใหญ่!”
ท่านย่าเฒ่าเห็นท่าทางไม่รู้จะทำอย่างไรของหลิวจิงหง อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอย่างจนใจ
“เจ้านี่เจ้านะ! นิสัยใจแข็ง ปากก็แข็งดั่งดาบใจอ่อนดั่งเต้าหู้ทุกที!”
“คนข้ามอบให้เจ้าแล้ว ข้าไปหาคนจากสำนักปรมาจารย์ฟ้ามาเลือกวันมงคล!”
เมื่อได้ยินอักษร “วันมงคล” สองคำ ใบหน้างามของหลิวจิงหงก็แดงปลั่งดั่งลูกท้อลูกพลัม
ส่วนอีกเจ็ดคน เมื่อได้ฟังคำนี้ สีหน้าแตกต่างกันไป ในแววตางามคู่แล้วคู่เล่าล้วนแวบผ่านห้ารสชาติที่คละเคล้ากันอย่างอธิบายไม่ถูก!
“หลีกไปให้หมด ข้าจะแบกเขากลับ!”
ในเมื่อฉินเจ๋อทำได้แล้ว นางหลิวจิงหงย่อมต้องรักษาคำพูด!
สำรวจดูคราหนึ่ง ฉินเจ๋อมิได้บาดเจ็บหนัก เพียงแค่สลบไปเท่านั้น!
พร้อมด้วยกลิ่นหอมเย็นชื่นใจลอยเข้าจมูก ฉินเจ๋ออดไม่ได้ที่จะค่อย ๆ ลืมตาขึ้น
ที่ปรากฏแก่สายตาคือใบหน้างามกระจ่างชวนมอง เนตรคมเย็นชาคู่นั้นที่เดิมทียามนี้เต็มไปด้วยความห่วงใย
สบตากัน หลิวจิงหงพลันเคอะเขิน ใบหน้างามแดงระเรื่อดั่งแสงอาทิตย์อัสดง!
“เจ้า... เจ้ารู้สึกอย่างไรบ้าง?”
มองหลิวจิงหงที่หน้าแดงปลั่งดั่งท้อสวรรค์ ฉินเจ๋ออดยิ้มไม่ได้
“ขอบคุณพี่สะใภ้รองที่ปรานีมือด้วย! เป็นข้าที่ประมาทไป!”
หากฉินเจ๋อไม่พูดคำนี้ก็แล้วไป แต่เมื่อพูดแล้วหลิวจิงหงก็อดไม่ได้ที่จะค้อนขวับให้เขาหนึ่งที
แม้จะเป็นแค่การกลอกตาค้อน ในสายตาของฉินเจ๋อกลับมีเสน่ห์อีกแบบหนึ่ง!
“หึ อย่าดูถูกตัวเองไป ข้าลงมือเต็มกำลังแล้ว!”
“เจ้ารักษาตัวให้ดี ข้ากลับก่อน!”
พูดจบ หลิวจิงหงก็หน้าแดงพลางวางยาเม็ดฟื้นคืนใหญ่กับสมุดสมรสหงส์มังกรสีแดงเพลิงไว้บนหัวเตียงของฉินเจ๋อ!
มองสมุดสมรสหงส์มังกร ฉินเจ๋ออดถอนหายใจถึงประสิทธิภาพการจัดการธุระของท่านย่าไม่ได้!
“พี่สะใภ้อย่าเพิ่งไป!”
“หา? เจ้ายังมีธุระอีกหรือ?”
หลิวจิงหงจ้องมองฉินเจ๋ออย่างตื่นเต้น ก่อนหน้านี้นางก็ไม่เคยคิดว่าจะได้แต่งงานกับฉินเจ๋อ แต่บัดนี้เมื่อต้องเผชิญหน้ากับฉินเจ๋อจริง ๆ หัวใจดวงน้อย ๆ ก็ยังอดไม่ได้ที่จะเต้นระรัว ตุบ ๆ ตลอด
“พี่สะใภ้ ข้าจะดีกับท่านเอง!”
ประโยคง่าย ๆ เพียงประโยคเดียว ทำให้นิสัยสบาย ๆ ของหลิวจิงหงเผยท่วงท่าสตรีตัวน้อยออกมาในทันที
“รู้แล้ว! อีกสามวันข้าจะกลับมา”
มองภาพที่หลิวจิงหงหน้าแดงก่ำวิ่งหนีไป ใจของฉินเจ๋อก็ร้อนระอุ
เขาย่อมเข้าใจว่าสามวันต่อจากนี้คือวันใด คือวันวิวาห์ที่ระบุในสมุดสมรส
และก็เป็นวันที่เขาปลดล็อกรางวัลขั้นสุดยอดของระบบ
สามวันต่อมา! จวนอ๋องพิทักษ์เหนือโคมไฟสว่างไสว!
ทุกคนเข้าใจดีว่าวันนี้คือวันอะไร และก็เข้าใจว่าเหตุใดจวนอ๋องพิทักษ์เหนือจึงต้องรีบร้อนเช่นนี้ เพราะจวนอ๋องพิทักษ์เหนือไร้ซึ่งผู้สืบสกุลอีกต่อไป เกรงว่าอาจถูกคนอื่นข่มเหงย่ำยีจริง ๆ!
ภายในห้องบรรทม! เทียนแดงจุดสว่างสูง ส่องให้ทั่วห้องเต็มไปด้วยบรรยากาศแห่งวสันต์
ม่านคลุมเตียงเป็นผ้าแพรแดงซ้อนทับ ปักลวดลายดอกบัวคู่กับนกหวีคู่ พลิ้วไหวดั่งม่านเมฆา ยามต้องลมแผ่วเบา กลิ่นหอมจาง ๆ ลอยอวล
หลิวจิงหงนั่งอยู่ขอบเตียงอย่างตื่นเต้น ปิ่นมุกข้างขมับสั่นไหวเล็กน้อยสะท้อนแสงเทียน มือหยกคู่นั้นกำแน่น ตื่นเต้นอย่างยิ่ง
ผ่านผ้าคลุมเจ้าสาวสีแดงบางเบา นางสามารถมองเห็นท่าทางที่ทั้งตื่นเต้น ทั้งระมัดระวังของฉินเจ๋อ นี่กลับทำให้หัวใจที่ตื่นเต้นของนางผ่อนคลายลงมาก!
ฉินเจ๋อมองคนที่กำลังนั่งเรียบร้อยอยู่ขอบเตียง ลูกกระเดือกขยับอยู่ไม่หยุด แม้จะยังไม่ได้เปิดผ้าคลุมเจ้าสาวของอีกฝ่าย แต่รูปร่างงามสมส่วนนั่นก็ยังทำให้ใจเขาเร่าร้อนดั่งไฟลุก
แอบลงกลอนประตู แล้วค่อย ๆ ย่องเดินไป ค่ำคืนนี้เขาจะลองฤทธิ์ของร่างอัคคีมหายานดู
มองดูการกระทำเล็ก ๆ น้อย ๆ ของฉินเจ๋อ หลิวจิงหงใบหน้างามราวบุปผา กัดริมฝีปากเบา ๆ กลับมาตื่นเต้นอีกครั้ง
ฉินเจ๋อมือสั่นเทาหยิบหยกรูปสมปรารถนาขึ้นมา ค่อย ๆ เปิดผ้าคลุมเจ้าสาวของอีกฝ่ายออก สบตากัน สายตาที่ร้อนแรงของฉินเจ๋อทำให้ระหว่างคิ้วและดวงตาของหลิวจิงหงเกิดความประหม่าและเขินอายขึ้นมาหลายส่วน
มองดูใบหน้างามหมดจดเจิดจรัสเบื้องหน้า ฉินเจ๋อถึงกับมองตาค้างไปชั่วขณะ
ปกติแล้วอีกฝ่ายไม่แต่งเติม แต่งกายด้วยชุดเกราะ ม้าศึกสง่างาม ทำแต่เรื่องของบุรุษ เขาเคยรู้สึกเพียงว่าหลิวจิงหงองอาจผ่าเผย แต่วันนี้อีกฝ่ายเพียงแค่ทาแป้งแต่งแต้มเล็กน้อย ก็พลันกลายเป็นคนงามพริ้งเพราเหลือคณา งดงามจนสตรีใดล้วนไร้สีสัน
เขารู้ว่าพี่สะใภ้งาม แต่ไม่เคยคิดเลยว่าพี่สะใภ้จะงามถึงเพียงนี้!
“เจ้าสาวของข้า แต่งงานกับข้า ต้องจำใจหรือไม่!”
เมื่อได้ยินคำนี้ ใจของหลิวจิงหงก็พลันอ่อนยวบ นางเข้าใจว่าฉินเจ๋อเป็นห่วงว่านางจะไม่สบายใจ!
แต่นับตั้งแต่ฉินเจ๋อรับการโจมตีเต็มกำลังของนางได้แล้ว ความไม่สบายใจทั้งหมดของนางอันที่จริงก็มลายหายไปหมดแล้ว!
“น้องเก้า... สามี วันนี้ในเมื่อข้านั่งอยู่ที่นี่แล้ว เหตุใดถึงต้องพูดว่าเสียใจภายหลังด้วย?”
เสียงที่เขินอายทำให้รอยยิ้มบานบนใบหน้าของฉินเจ๋อ!
“เมื่อเป็นเช่นนี้!”
“เจ้าสาวของข้าพร้อมหรือยัง?”
คำพูดนี้หลุดออกมา! ใบหน้างามของหลิวจิงหงพลันแดงก่ำราวกับเทียนหงส์ไฟแดง ภาพอันงามเจิดจรัสนั้นราวกับพร้อมจะมีหยาดน้ำหยดออกมาเมื่อใดก็ได้!
“เจ้าคะ เชิญสามีดับเทียนมงคลเถิด!”
เห็นภาพอันงามงดที่หลิวจิงหงเขินอายจนไม่กล้าสบตาตนเอง
ฉินเจ๋อก็รอไม่ไหวมานานแล้ว!
เพียงสะบัดฝ่ามือ ในห้องเหลือเพียงเทียนมังกรหงส์สองเล่มที่ส่องแสงวูบไหวอ่อนช้อย
เมื่อเขาค่อย ๆ ผลักคนงามตรงหน้าให้นอนลง ยามนี้เขาถึงเข้าใจว่าบรรดาสาวงามนางโลมที่เคยพบ ไม่สู้พี่สะใภ้ของเขาแม้แต่เสี้ยวหนึ่งในหมื่นส่วน!
อาภรณ์หงส์สีแดงเพลิงถูกเลื่อนลงช้า ๆ เผยให้เห็นไหล่เกลี้ยงเกลางามลื่น ไล่ลงมาเรื่อย ๆ ส่วนเว้าส่วนโค้งอันน่าตื่นตะลึงนั้นราวกับไข่ที่ปอกเปลือกแล้ว ขาวนวล...
เงาเทียนสีแดงระยับ ฉายภาพเงาสองร่างซ้อนทับกันอย่างนุ่มนวลบนม่าน!
มองดูคนงามที่หลับตาพริ้มพลางครวญเบา ๆ!
ฉินเจ๋อค่อย ๆ โน้มตัวลง!
สัมผัสได้ถึงการเคลื่อนไหวของฉินเจ๋อ!
“สามี โปรดทะนุถนอมด้วย”