“โอ๊ย!”
“ไอ้แก่! ข้าไม่จบไม่สิ้นกับแกแน่!”
ฉินอวี้โกรธจนแทบบ้า ไอ้ความแค้นนี่หนักกว่าพวกผีดุอีก
จ้าวหลวนที่พลอยซวยไปด้วยก็เกือบจะเจ็บจนถึงขั้นใส่หน้ากากแห่งความทรมาน
แต่นางกลัวจะถูกจับได้ว่ามีพิรุด เลยต้องฝืนปั้นหน้าไว้สุดชีวิต
“ยังยืนบื้ออะไรกันอีกล่ะ? รีบไปดึงตัวเขาออกมาเดี๋ยวนี้!”
จ้าวหลวนซึ่งปกติไม่เคยแตกอาการ ถึงกับหลุดปากตะคอกใส่พวกอวิ๋นอิง ทั้งที่ต้องทนความเจ็บปวดไปทั้งร่าง
พวกองครักษ์ประจำองค์สะดุ้งโหยง รีบกรูกันเข้ามาดึงตัวฉินฝูเหมิงออกไปอย่างทุลักทุเล
ฉินฝูเหมิงแค้นจัดเลยถีบฉินอวี้เข้าให้อีกหนึ่งดอก ก่อนจะค่อย ๆ เดินเข้ามาหาจ้าวหลวน แล้วเบ่งน้ำตาจนออกมาสองสามหยด “กระหม่อมรู้ว่าฝ่าบาทเพียงต้องการให้ไอ้ทรชนนี่รู้สำนึก แต่มันกลับไม่รู้จักดีชั่ว ถึงขั้นคิดแหกคุกเป็นกบฏล้มราชบัลลังก์ กระหม่อมจึงได้สั่งสอนมันไปยกใหญ่ ขอฝ่าบาท...”
“ใครบอกว่าเขาคิดแหกคุก?”
ไม่รู้ว่าเพราะความโกรธหรือความเจ็บปนกัน ใบหน้าของจ้าวหลวนมันบิดเบี้ยวไปหมดแล้ว
“หา?”
ฉินฝูเหมิงเงยหน้าขึ้นมามองด้วยท่าทางซื่อบื้อเหมือนไอ้หนุ่มทื่อ ๆ “มันไม่ได้แหกคุก?”
ไม่ได้แหกคุก?
งั้นนี่ข้าก็ตีเขาฟรี ๆ น่ะสิ?
“ก็ใช่น่ะสิ!”
จ้าวหลวนโมโหจนเลือดขึ้นหน้า “นั่นมันคุกหลวงนะ ด้วยวิชาสามหาวของเขาน่ะจะแหกคุกออกได้เรอะ?”
“ไม่ทันถามไถ่อะไรให้แน่ชัดก่อนก็ตีเสียยับ มีใครเขาเป็นปู่กันแบบนี้มั่งไหม?”
“ที่ฉินอวี้ถึงได้กลายเป็นแบบนี้ ก็เพราะโดนท่านตีนี่แหละ...”
จ้าวหลวนโกรธจนปวดไปหมดตั้งแต่ตับไตไส้พุง ก่นด่าฉินฝูเหมิงไม่หยุด
ฉินอวี้ได้ยินดังนั้นก็ตะโกนอยู่ในใจว่า: เพื่อนแท้กู!
ในวินาทีนี้ นางช่างเป็นนางฟ้าของเขาโดยแท้!
กูอยู่ในคุกหลวงยังไม่เคยโดนซ้อมขนาดนี้เลย แต่ดันมาโดนไอ้แก่บ้านี่ทารุณกรรมแบบไร้มนุษยธรรม
เมื่อเจอจ้าวหลวนแผดเสียงใส่เป็นปืนกล ฉินฝูเหมิงถึงกับอึ้งไปเลย
“ฝ่าบาทคงถูกไอ้ทรชนนี่ทำให้พิโรธจนสติแตกไปแล้วกระมัง?”
ฉินฝูเหมิงบ่นพึมพำกับตัวเอง
“ข้าต่างหากที่ถูกท่านทำให้สติแตก!”
จ้าวหลวนรับรู้ถึงความเจ็บปวดไปทั้งร่างพลางล้วงเอาป้ายทองออกมาจากแขนเสื้อ แล้วอดทนต่อความเจ็บขบกรามตะโกนเบา ๆ ว่า: “ฉินอวี้รับโองการ! เพื่อให้เป็นประโยชน์แก่การทำกิจของเจ้า ข้าขอมอบป้ายทองให้เจ้าหนึ่งป้าย!”
“หา?”
หัวสมองของฉินอวี้มันอืดไปชั่วขณะ
เกิดบ้าอะไรขึ้น?
เมื่อกี้จ้าวหลวนยังเล่นงานกูแบบPUAบ้า ๆ อยู่เลยแล้วจู่ ๆ มาทำดีกับข้าขนาดนี้?
นางนี่มัน...
โรคจิตเภทหรือไง?
หรือจะเป็นไปได้ว่าแค่โดนไม้งัดของกูเข้าไป นางถึงกับอยากอุทิศตัวให้?
“หาไม่หยุดหาอะไรของเจ้า?”
จ้าวหลวนขว้างป้ายทองลงตรงหน้าฉินอวี้ด้วยความโกรธ “เก็บป้ายทองของข้าไว้ให้ดี! ถ้ากล้าทำหาย หรือเอาไปใช้ทำชั่ว ข้าจะเชือดเจ้าให้ได้!”
“ขอบพระทัยฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ!”
ฉินอวี้ลืมความเจ็บปวดทางกายไปชั่วขณะ ก้มลงเก็บป้ายทองขึ้นมาด้วยรอยยิ้มพราย
ป้ายทองพระราชทาน!
นี่มันเหมือนติดจรวจพุ่งทะยานฟ้า!
จ้าวหลวนแค้นใจสุดจะทน จ้องมองคู่ปู่หลานเพี้ยน ๆ นี่ด้วยความเจ็บแค้น กัดฟันตะโกนเบา ๆ ว่า: “กลับวัง!”
นางรู้ดีว่าไอ้เฒ่าชั่วร้ายนี่เล่นละครตบตา
แต่ถึงอย่างนั้นก็เถอะ เขาก็ไม่ได้ลงมือเบา ๆ เลย
ตอนนี้นี่ข้าเจ็บไปทั้งร่าง!
ต้องรีบกลับพระตำหนักไปนอนพักให้หาย
เมื่อเห็นแผ่นหลังกระตุกของจ้าวหลวน ฉินฝูเหมิงก็มีเครื่องหมายคำถามเต็มหน้าไปหมด
ไอ้ทรชนนี่ทั้งฉีกประกาศหลวง ทั้งลวนลามจักรพรรดินี แต่กลับไม่เป็นอะไรเลยหนำซ้ำยังได้ป้ายทองมาอีก?
หรือบรรพชนตระกูลฉินจะส่งวิญญาณมาช่วย?
จนกระทั่งจ้าวหลวนเดินลับหายไปโดยมีอวิ๋นอิงคอยประคอง ฉินฝูเหมิงถึงได้ตั้งสติได้ แล้วยิงฟันกระต่ายใส่ฉินอวี้ “เห็นไหม แบบนี้ต่างหากที่เขาเรียกว่าปัญญาชนที่แท้จริง! เพียงแค่ใช้กลยุทธ์เล็ก ๆ น้อย ๆ ก็ช่วยให้เจ้าได้ป้ายทองมา!”
ฉินอวี้กล้ามเนื้อบนหน้ากระตุกแรง โกรธจนแทบคลั่ง “ข้านี่ไม่เคยเห็นใครหน้าโง่เท่าแกมาก่อนเลย! ไม่ได้ยินที่ฝ่าบาทตรัสหรือ? มันให้ข้าเอาป้ายทองไปเพื่อให้ทำงานง่ายขึ้นต่างหาก!”
ไอ้แก่หน้าไม่อายนี่ ยังกล้าเอาแต่แปะทองบนหน้าตัวเองอีก!
นี่มันหายนะชัด ๆ!
รู้งี้ทำเป็นไม่เห็นไอ้แก่นี่เสียก็ดี!
“ไอ้ทรชน แก่นี่มันคันจริง ๆ!”
ฉินฝูเหมิงยกฝ่ามือขึ้นเตรียมจะตบหัวฉินอวี้ด้วยความเคยชิน
“ไอ้แก่ กล้าดียังไง!”
ฉินอวี้ยกป้ายทองขึ้นมาบังหัวทันที
ร่างของฉินฝูเหมิงแข็งค้าง วางมือลงอย่างหงุดหงิด “ไอ้ทรชน ได้ป้ายทองมาก็เอามาใช้กับข้าเลยเรอะ?”
“ข้านี่ได้มันมาด้วยความสามารถของตัวเองเว้ย!”
ฉินอวี้เบ้ปาก ตวาดลั่น “ต่อไปนี้ได้แต่ข้าตีแก แกตีข้าไม่ได้ เข้าใจไหม?”
“ไอ้บัดซบเอ๊ย แกคิดจะล้มฟ้าเปลี่ยนแผ่นดินเลยรึไง?”
ฉินฝูเหมิงเดือดพล่าน ไม่สนใจป้ายทอง ง้างฝ่ามือตบใส่หัวฉินอวี้ทันที แล้วพูดด้วยท่าทางเหมือนอันธพาล “ถ้าแน่จริงนัก ไอ้ลูกหมาก็ไปทูลฝ่าบาทให้ประหารตระกูลฉินข้าทั้งเก้าชั่วโคตรเลยสิโว้ย!”
“ข้า...”
กล้ามเนื้อบนหน้าฉินอวี้กระตุกแรง ด่าเบา ๆ ในใจว่า “ไอ้แก่หน้าไม่อาย”
เห็นอีกฝ่ายกลืนไม่เข้าคายไม่ออก ฉินฝูเหมิงก็หัวเราะอย่างสะใจทันที “ไอ้ทรชน ยังคิดจะสู้กับข้าอีกหรือ?”
ไอ้แก่!
ฉินอวี้เบ้ปาก เก็บป้ายทองด้วยสีหน้าหงุดหงิดสุดขีด แล้วตั้งปณิธานในใจว่าจะเอาคืนให้จงได้
พรุ่งนี้จะเริ่มฝึกยุทธ์อย่างจริงจัง!
ไม่ช้าก็เร็ว...
อย่างไรก็ตาม เมื่อนึกถึงภาวะเส้นลมปราณสูญแต่กำเนิดของตัวเอง ฉินอวี้ก็หมดอาลัยตายอยากในบัดดล
บนเส้นทางยุทธภพมีสิบขั้น
ขั้นหนึ่งถึงสามเป็นยอดยุทธ ขั้นสี่ถึงหกเป็นปรมาจารย์ยุทธ์ ขั้นเจ็ดถึงเก้าเป็นยอดฝีมือระดับสูง ขั้นสิบจึงจะเป็นปรมาจารย์
ด้วยร่างที่มีเส้นลมปราณสูญแต่กำเนิดซึ่งหายาก ทำให้ระดับพลังของเขาอย่างมากก็ไปได้ถึงแค่ขั้นสามซึ่งก็คือยอดยุทธ์
เฮ้อ!
ต้องหาทางรักษาเส้นลมปราณสูญนี่ให้ได้!
เป็นไอ้กระจอกตลอดไปมันก็ไม่ใช่เรื่องนี่หว่า!
แต่ไอ้แก่ก็พยายามหาทางรักษาเส้นลมปราณสูญนี้ให้ข้าจนสิ้นหนทางไปหมดแล้วนี่นา
ดูเหมือนจะไม่มีทางแล้ว!
“ว่าแต่ ฝ่าบาทให้เจ้าไปทำอะไร?”
ตอนนั้นเอง ฉินฝูเหมิงก็ถามด้วยความสงสัยเต็มเปี่ยม
ไอ้ทรชนนี่นอกจากกินดื่มเที่ยวเล่นแล้วยังจะไปทำอะไรเป็น?
ฉินอวี้ที่เต็มไปด้วยความแค้น ได้เล่าเรื่องที่ตนไปถวายแผนให้จ้าวหลวนให้ฉินฝูเหมิงฟัง
“ฟะฮ่าฮ่า!”
ฉินฝูเหมิงหัวเราะลั่น แล้วมองฉินอวี้ด้วยแววตาพิกล
เหมือนกับกำลังคิดว่า ไอ้เจ้าลูกชายตัวแสบที่มักจะรั้งท้ายอยู่ตลอดมานี่ จู่ ๆ มันสอบได้ที่หนึ่งได้ยังไงกัน
แต่ไม่นาน ฉินฝูเหมิงก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ “แต่ถ้าทำแบบนี้ พระพันปีหลวงคงอยากจะหวดแกให้ตายเลยไม่ใช่หรือ? แล้วแกยังจะไปทำให้พระพันปีหลวงทรงพระเกษมสำราญได้ยังไง?”
“นั่นมันการแก้แค้นแบบเปลี่ยนรูปแบบชัด ๆ!”
ฉินอวี้ตอบอย่างหงุดหงิด ก่อนจะลองถามเชิง ๆ ดูว่า “พระพันปีหลวงมีพวกแสงจันทร์ขาว ๆ หรือคนแบบนั้นรึเปล่า?”
“แสง...จันทร์?”
ฉินฝูเหมิงไม่เข้าใจ
“ก็คือรักครั้งแรกที่อยากได้แต่ไม่ได้นั่นแหละ”
ฉินอวี้อธิบาย
“เอ็งดูข้าหน่อยสิว่าข้าดูเหมือนแสงจันทร์ของพระพันปีหลวงไหม?”
ฉินฝูเหมิงหน้าเขียวขึ้นมาทันใด ชูกำปั้นใหญ่เท่าลูกทราย “ถ้ายังกล้าพูดจาเหลวไหลอีก ข้าจะซ้อมแกให้ตาย!”
ไอ้ทรชนนี่!
หายเจ็บก็ลืมเลย!
ยังกล้ามาแต่งเรื่องอะไรแบบนี้อีก?
“ไม่มีก็แล้วไป จะดุทำไม!”
ฉินอวี้หงุดหงิด
ไม่มีแสงจันทร์ ก็ต้องหาวิธีใหม่แล้วสิ!
ฉินฝูเหมิงชำเลืองมองเขา ก่อนจะพูดอย่างไม่ทุกข์ร้อนว่า “ทำให้พระพันปีหลวงไม่สบายพระทัยก็ไม่เป็นไร อย่างมากก็แค่ถูกขังไปสักพัก ถือว่าเป็นบวชจิตใจไปพลาง ๆ!”
“ก็ไม่ได้ขังแกนี่ ถึงพูดได้ง่าย ๆ!”
ฉินอวี้กลอกตา ถามอีกว่า “ว่าแต่ไอ้ค้อนใหญ่ล่ะ?”
ฉีต้าฉุยเป็นเด็กกำพร้าที่ไอ้แก่เก็บมาเลี้ยงเมื่อหลายปีก่อน
หลังผ่านการฟาดฟันและฟูมฟักมาหลายปี ฉีต้าฉุยก็กลายเป็นยอดฝีมือขั้นเจ็ด และเป็นลูกสมุนมือขวาหมายเลขหนึ่งของเขาด้วย
ที่ไอ้กระจอกอย่างเขาสามารถเล่นไม้ตาย 'วานรเด็ดท้อ' ใส่จ้าวหลวนได้นั้น ส่วนใหญ่ก็เป็น “ผลงาน” ของฉีต้าฉุย
พอเอ่ยถึงฉีต้าฉุย ฉินฝูเหมิงก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ “ไอ้บัดซบนั่นมันตะโกนลั่นจะไปพังคุกหลวง ข้าเลยจับมันขังไว้!”
“ค้อนใหญ่ของข้านี่มันพึ่งพาได้จริง ๆ!”
ฉินอวี้ถอนหายใจอย่างซาบซึ้ง “ไม่เหมือนบางคนนะ อย่างน้อยก็เป็นถึงกั๋วกง ยังเป็นรองก็แค่ปรมาจารย์ แต่ลูกหลานคนเดียวในตระกูลกำลังจะตายอยู่แล้ว ยังจะไปใช้เหตุผลกับคนอื่นอีก...”
ถึงฉีต้าฉุยจะซื่อแล้วก็กินจุ แต่นี่มันเอาจริงเอาจังนะเว้ย!
“ด้วยมันสมองหมู ๆ ของแกนี่จะไปรู้อะไร?”
ฉินฝูเหมิงถลึงตาใส่ฉินอวี้ “ก็มีแต่คนอยากให้ข้าทำอะไรบุ่มบ่ามน่ะสิ!”
พูดพลาง ฉินฝูเหมิงก็กำหมัดจนดังกร๊อบแกร๊บ
หลายปีไม่ได้ขยับตัว มีพวกกาก ๆ บางคนเลยคิดว่าตระกูลฉินเป็นหมูให้รังแกง่าย ๆ สินะ!
ข้าก็แค่แก่!
ไม่ได้ตาย!
พักผ่อนมาหลายปี ข้าก็ฟื้นจากความเจ็บปวดที่เสียลูกเสียหลานมาบ้างแล้ว
ได้เวลาขยับตัวหน่อยแล้ว!
คิดได้ดังนั้น ฉินฝูเหมิงก็รีบบอกฉินอวี้ว่า “เอ็งน่ะกลับไปก็หาเรื่องให้มันเต็มที่เลย ตราบใดที่ไม่คิดก่อกบฏ และไม่ไปยั่วยุฝ่าบาทกับพระพันปีหลวง ข้าจะช่วยเอ็งค้ำบัลลังก์เอง!”
“หา?”
ฉินอวี้ชะงัก มองไอ้แก่ด้วยความงงงวย
นี่มันพูดประชดหรือเปล่า?
“หาพ่อง!”
ฉินฝูเหมิงเบิกตาโตใส่เขา “ข้าจะจับนกที่โผล่หัวออกมาก่อนมาสักสองตัว เพื่อเชือดไก่ให้ลิงดู!”
ปราณอันแข็งแกร่งปะทุออกจากร่างของฉินฝูเหมิง จนฉินอวี้เกือบจะทนไม่ไหว
ผ่านไปครู่ใหญ่ ฉินอวี้ถึงได้พยักหน้าหงึก ๆ
ถ้าแบบนี้ไม่หาเรื่องใส่ตัว ก็คงผิดกับตัวเองแล้วสิ!
ปู่หลานสองคนเดินคุยกันมาเรื่อย ๆ เพิ่งมาถึงจวนอ๋องเว่ยกั๋ว ก็มีบ่าวเข้ามารายงานว่า “ท่านกั๋วกง ท่านญาติผู้ใหญ่ฝั่งสะใภ้มาขอพบขอรับ!”
ลั่วเจี้ยนซาน?
เขาไม่ได้ยุ่งอยู่กับกิจการโรงทอเจียงโจวที่เมืองเจียงโจวหรอกหรือ?
จู่ ๆ วิ่งกลับมาได้ยังไง?
ตาของฉินอวี้หรี่ลงเล็กน้อย ในหัวก็แล่นปุ๊บขึ้นมาทันที
ถอนหมั้น?
เวลานั้น ลั่วเจี้ยนซานกำลังนั่งจิบชาอยู่ในเรือนรับรองดอกไม้ของจวนกั๋วกง
ข้าง ๆ ลั่วเจี้ยนซานนั้น ลั่วชิงเยวียนคุกเข่าอยู่กับพื้น และข้าง ๆ นางยังมีสตรีที่งดงามสดใสยืนอยู่อีกคน
เมื่อเห็นฉินอวี้เดินตามฉินฝูเหมิงเข้ามา ทั้งพ่อลูกตระกูลลั่วก็อดชะงักไม่ได้
ฉินฝูเหมิงงัดเอาตัวไอ้ลูกชายตัวแสบสำมะเลเทเมานี่ออกมาจริง ๆ หรือ?
เล่นไม้ตายใส่จักรพรรดินี แต่ก็ยังงัดออกมาได้?
หลังจากมึนงงไปชั่วครู่ ลั่วเจี้ยนซานก็รีบลุกขึ้นยืน เดินเซถลาไปหาทั้งสองคน และพยายามเบ่งน้ำตาออกมาสองสามหยด “อ๋องเว่ยกั๋ว ท่านเขยผู้ทรงเกียรติ ข้าลั่วเจี้ยนซานต้องขออภัยพวกท่านด้วย!”
ลั่วเจี้ยนซานร้องไห้สะอึกสะอื้นพลางทรุดตัวลงคุกเข่าต่อหน้าฉินฝูเหมิง...