ภายในห้องทรงพระอักษรเงียบสงัดจนน่าหวาดหวั่น
โจวจิ่งเย่านั่งอยู่หลังโต๊ะทรงพระอักษร มือขวากดฎีกาฉบับหนึ่งที่ยังทรงอ่านไม่จบ สุรเสียงเคร่งขรึมยิ่งนัก “ภายในสามปี สายเลือดที่ถือกำเนิดใหม่ของราชวงศ์ทั้งหมดจะต้องสิ้นชีพ เจ้าเจ็ด เจ้ารู้หรือไม่ว่ากำลังพูดอะไรอยู่?”
“กระหม่อมทราบพ่ะย่ะค่ะ”
โจวเหยี่ยนยืนอยู่กลางตำหนัก ไม่คิดถอยแม้แต่น้อย “ตลอดสิบปีที่ผ่านมา ราชวงศ์ต้าเซิ่งมีครรภ์ทั้งสิ้นสิบสองครรภ์ นอกจากพระโอรสในครรภ์ของพระสนมโหรงแล้ว อีกสิบเอ็ดครรภ์ล้วนแท้งสิ้น พี่ใหญ่แต่งงานมาเจ็ดปี พระชายารองทั้งสองต่างตั้งครรภ์ แต่ไม่มีเด็กคนใดมีชีวิตพ้นขวบปี พี่รองกับพี่สามก็เคยมีบุตร ท้ายที่สุดกลับรักษาชีวิตไว้ไม่ได้สักคน”
เรื่องเหล่านี้มิใช่ความลับในราชวงศ์ เพียงแต่ปกติไม่มีผู้ใดกล้าเอ่ยถึงต่อหน้าฮ่องเต้
โจวจิ่งเย่าตรัสช้า ๆ “ผลตรวจจากสำนักหมอหลวงแตกต่างกันไป บ้างว่าทารกอยู่ในท่าผิดปกติ บ้างว่าร่างกายอ่อนแอแต่กำเนิด ยังมีเด็กอีกสองคนที่ติดโรคร้าย หรือในสายตาเจ้า เรื่องเหล่านี้ล้วนเป็นเรื่องเท็จหรือ?”
“อาการป่วยอาจเป็นเรื่องจริง แต่สาเหตุของโรคอาจไม่จริงพ่ะย่ะค่ะ”
โจวเหยี่ยนกล่าวต่อ “หากมีเด็กเพียงหนึ่งหรือสองคนเกิดเรื่อง ยังอาจเรียกได้ว่าเป็นอุบัติเหตุ แต่จวนองค์ชายทุกแห่งกลับไม่มีทายาทชายหลงเหลือ แม้แต่เด็กชายที่ประสูติจากองค์หญิงก็มีชีวิตไม่พ้นสามปี เช่นนี้ยังนับเป็นอุบัติเหตุหรือพ่ะย่ะค่ะ?”
นิ้วมือของโจวจิ่งเย่าที่กดอยู่บนฎีกาค่อย ๆ กำแน่น
ราชวงศ์ต้าเซิ่งมิใช่ไร้ธิดา
จวนองค์ชายหลายแห่งให้กำเนิดท่านหญิงถึงเจ็ดคน ทุกคนล้วนมีชีวิตอยู่ดี มีเพียงทายาทชาย ไม่ว่าจะเกิดมาแข็งแรงเพียงใด ท้ายที่สุดก็ต้องตายด้วยสาเหตุต่าง ๆ
ในราชสำนักมีผู้คนลอบวิพากษ์วิจารณ์แล้วว่าเป็นเพราะราชวงศ์โจวเข่นฆ่ามากเกินไป จึงถูกสวรรค์ลงทัณฑ์
โจวจิ่งเย่าเคยสังหารผู้คนเพราะเรื่องนี้ ทั้งยังเชิญนักพรตมาทำพิธี และถึงขั้นเสวยโอสถที่ไม่ทราบที่มาไปไม่น้อย ทว่าเรื่องราวกลับไม่เปลี่ยนแปลง
“เจ้าบอกว่ามีคนลงมือ แล้วมีหลักฐานหรือไม่?”
“ยังไม่มีพ่ะย่ะค่ะ”
“ไม่มีหลักฐาน เจ้ายังกล้าวิพากษ์ชะตาราชวงศ์ต่อหน้าเจิ้นอีกหรือ?”
“ในเมื่อกระหม่อมกล้าเอ่ย ย่อมมีวิธีสืบหาได้พ่ะย่ะค่ะ”
โจวเหยี่ยนกล่าวจบ แล้วท่องชื่อเนตรวิญญาณร้อยพฤกษาในใจ
ความเย็นสดชื่นสายหนึ่งหลั่งไหลเข้าสู่ดวงตา ทุกสิ่งภายในห้องทรงพระอักษรพลันเปลี่ยนไป กลิ่นอายหลากสีปรากฏขึ้นรอบถ้วยชาบนโต๊ะ ธูปในเตา และถุงหอมสมุนไพรที่วางอยู่ข้างชั้นหนังสือ
โจวเหยี่ยนมองโจวจิ่งเย่าเป็นอันดับแรก
กลิ่นอายสีแดงคล้ำหลายสายเกาะกุมอยู่บริเวณเอวและท้องของฮ่องเต้ ทั้งยังแทรกซึมเข้าสู่เส้นลมปราณแล้ว สิ่งนั้นมิได้ทำให้ถึงแก่ชีวิต ทว่าคอยกัดกร่อนพลังต้นกำเนิดอย่างต่อเนื่อง และทำให้ผู้ที่เสวยเข้าใจผิดว่าเป็นเพียงบาดแผลเก่ากำเริบ
จากนั้น ข้อมูลหลายบรรทัดก็ปรากฏขึ้นในห้วงความคิดของโจวเหยี่ยน
【ทรายกัดกร่อนต้นกำเนิด: หลอมจากทรายเหล็กในสระน้ำเย็นกับดอกไม้กัดกร่อนหัวใจ ไม่มีพิษร้ายแรง หากเสวยติดต่อกันเป็นเวลานานจะบั่นทอนพลังต้นกำเนิดและตัดขาดพลังชีวิตของสายเลือด】
【ระยะเวลาที่ถูกพิษ: ประมาณสี่ปี】
【แหล่งที่มาของพิษ: โอสถ】
ใจของโจวเหยี่ยนหนักอึ้ง
มีคนกล้าวางยาฮ่องเต้ต่อเนื่องเป็นเวลานาน และลงมือมานานถึงสี่ปี
เรื่องนี้มิใช่เพียงการปองร้ายทายาทของฮ่องเต้แล้ว
“เสด็จพ่อ ทุก ๆ เจ็ดวัน พระองค์จะเสวยโอสถบำรุงต้นกำเนิดหนึ่งเม็ดใช่หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?”
โจวจิ่งเย่าไม่ตอบ เพียงถามกลับ “เจ้ารู้ได้อย่างไร?”
“เพราะพระองค์ก็ถูกวางยาพิษพ่ะย่ะค่ะ”
เสียงปังดังขึ้น ถ้วยชาบนโต๊ะทรงพระอักษรถูกปัดตกลงพื้น
โจวเหยี่ยนขยับถอยไปด้านข้างเงียบ ๆ ครึ่งก้าว เพื่อไม่ให้เศษกระเบื้องกระเด็นโดนรองเท้า เรื่องที่เสด็จพ่อถูกวางยาพิษยังสืบไม่กระจ่าง เขาไม่อยากเลือดตกยางออกเพราะถ้วยชาเสียก่อน
ขันทีที่เฝ้าอยู่นอกตำหนักได้ยินเสียง จึงรีบถามว่าต้องการให้เข้ามาหรือไม่ แต่กลับถูกโจวจิ่งเย่าตวาดไล่
“เจ้าเจ็ด ร่างกายของเจิ้นอยู่ในการดูแลของสำนักหมอหลวงกับอารามเสวียนเจินมาโดยตลอด หากเจ้ากล้าใช้เรื่องเช่นนี้มาหลอกลวงเจิ้น วันนี้ก็ไม่มีผู้ใดช่วยเจ้าได้!”
โจวเหยี่ยนกล่าวว่า “หากกระหม่อมหลอกลวงเสด็จพ่อ กระหม่อมยินดีรับโทษประหารพ่ะย่ะค่ะ พิษที่พระองค์ได้รับจะไม่ทำอันตรายถึงชีวิตในทันที เพียงแต่ทุกครั้งที่ถึงยามจื่อ พระองค์จะรู้สึกเย็นที่ชายโครงซ้าย และตันเถียนจะปวดแปลบ ๆ หากโคจรพลังภายในฝืนข่มเอาไว้ วันรุ่งขึ้นพระหัตถ์ทั้งสองข้างจะชาชั่วครู่พ่ะย่ะค่ะ”
เดิมทีเขายังคิดจะเสนอให้ส่งโอสถบำรุงต้นกำเนิดหนึ่งเม็ดไปให้โจวเฉิงเฉียนลองเสวย แต่พอนึกถึงความเร็วที่พี่ใหญ่หลบห่อยาเมื่อครู่ ก็ได้แต่ล้มเลิก คนผู้นั้นชอบกล่าวว่าอยากแบ่งเบาภาระเสด็จพ่อที่สุด แต่หากต้องกลืนยาลงคอจริง ๆ เกรงว่าจะวิ่งเร็วกว่าหลิวซุ่นเสียอีก
โจวจิ่งเย่าไม่ตรัสตอบ
อาการเหล่านี้เกิดขึ้นมาสี่ปีแล้ว นอกจากขันทีเฒ่าที่คอยปรนนิบัติใกล้ชิด ก็ไม่มีผู้ใดล่วงรู้อีก
สำนักหมอหลวงกล่าวมาตลอดว่าเป็นบาดแผลเก่าที่หลงเหลือจากการออกรบในวัยหนุ่ม ส่วนโอสถบำรุงต้นกำเนิดที่อารามเสวียนเจินหลอมขึ้นก็ใช้เพื่อรักษาบาดแผลเก่าโดยเฉพาะ
แต่สิ่งที่น่าประหลาดคือ หลังเสวยโอสถบำรุงต้นกำเนิดแล้ว อาการจะทุเลาลงชั่วคราว ทว่าผ่านไปไม่กี่วันก็กลับมาอีก
“เจ้าหมายความว่าโอสถบำรุงต้นกำเนิดของอารามเสวียนเจินมีพิษหรือ?”
“ยังยืนยันไม่ได้ว่าเป็นฝีมืออารามเสวียนเจินหรือไม่ ตั้งแต่หลอมโอสถจนส่งเข้าวัง ไม่ทราบว่าผ่านมือผู้คนมาแล้วกี่คน กระหม่อมยืนยันได้เพียงว่า พิษที่หลงเหลืออยู่ในพระวรกายของเสด็จพ่อมาจากโอสถที่พระองค์เสวยมาเป็นเวลานานพ่ะย่ะค่ะ”
โจวจิ่งเย่าตรัสสั่งเสียงเข้ม “ผู้ใดก็ได้ ไปนำโอสถบำรุงต้นกำเนิดที่เจิ้นยังมิได้เสวยในวันนี้มา!”
ประตูตำหนักถูกผลักเปิด ผู้ดูแลขันทีหน้าพระที่นั่ง เกาฟู่ ก้าวเข้ามาอย่างรวดเร็ว เขาหยิบกล่องไม้จื่อถานจากช่องลับ วางลงบนโต๊ะทรงพระอักษรแล้วถอยไปยืนด้านข้าง
ภายในกล่องไม้มีโอสถสีแดงคล้ำเจ็ดเม็ด
โจวเหยี่ยนหยิบขึ้นมาหนึ่งเม็ด เนตรวิญญาณร้อยพฤกษาพลันแสดงผล
【โอสถบำรุงต้นกำเนิด: บำรุงเส้นลมปราณและเสริมปราณเลือด แก่นโอสถถูกผสมทรายกัดกร่อนต้นกำเนิดปริมาณเล็กน้อย ตัวยาชั้นนอกสามารถข่มพิษไว้ชั่วคราว เมื่อเสวยติดต่อกันเป็นเวลานาน พิษจะค่อย ๆ จมลงสู่ตันเถียน】
ช่างเป็นวิธีการที่เหี้ยมโหดนัก
ผู้วางยาไม่ได้เปลี่ยนสรรพคุณเดิมของโอสถบำรุงต้นกำเนิด ทั้งยังคงฤทธิ์บำรุงเส้นลมปราณเอาไว้ ทุกครั้งที่ฮ่องเต้เสวยแล้วรู้สึกว่าบาดแผลเก่าทุเลาลง ย่อมไม่สงสัยว่าโอสถมีปัญหา
“ขันทีเกา จงนำชามน้ำสะอาดมาใบหนึ่ง แล้วนำเนื้อวัวสดมาชิ้นหนึ่ง”
เกาฟู่จัดเตรียมสิ่งของมาอย่างรวดเร็ว
โจวเหยี่ยนบิแก่นโอสถออก แล้วขูดส่วนที่มีสีเข้มกว่าเล็กน้อยลงในน้ำ น้ำใสสะอาดพลันเปลี่ยนเป็นสีสนิมจาง ๆ
เขาหย่อนเนื้อวัวสดลงไปในน้ำ
ไม่ถึงสิบลมหายใจ เนื้อวัวก็เริ่มหดตัว ผิวปรากฏจุดดำเล็กละเอียดเป็นชั้น
โจวเหยี่ยนชี้ไปที่ชาม “เมื่อทรายกัดกร่อนต้นกำเนิดสัมผัสเลือดเนื้อ จะทำให้เลือดเนื้อสูญเสียพลังชีวิต เสด็จพ่อมีวรยุทธ์สูงส่ง พิษเพียงเล็กน้อยทำอันตรายพระองค์ไม่ได้ แต่จะคอยบั่นทอนพลังต้นกำเนิดอย่างต่อเนื่อง หลายปีมานี้ ยิ่งพระองค์เสวยยาบำรุงมากเท่าใด พิษก็ยิ่งซ่อนลึกขึ้นเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ”
โจวจิ่งเย่าหยิบโอสถบำรุงต้นกำเนิดขึ้นมาหนึ่งเม็ดแล้วบีบจนแตกทันที
“ผู้ใดรับผิดชอบส่งโอสถบำรุงต้นกำเนิดเข้าวัง?”
เกาฟู่ก้มกายตอบ “โอสถบำรุงต้นกำเนิดหลอมโดยอารามเสวียนเจินมาโดยตลอด จากนั้นให้ห้องยาในตรวจสอบ ตลอดสี่ปีมานี้ เฝิงจิ้ง รองเจ้าสำนักหมอหลวง เป็นผู้ตรวจโอสถมาโดยตลอด หลังส่งเข้าวังแล้วก็เก็บรักษาไว้ที่ห้องโอสถหลวงพ่ะย่ะค่ะ”
“จับกุมเฝิงจิ้งกับทุกคนที่เกี่ยวข้องในห้องโอสถหลวงอย่างลับ ๆ ห้ามปล่อยผู้ใดรอดไปได้แม้แต่คนเดียว หากเรื่องนี้รั่วไหลออกไปแม้แต่ครึ่งคำ เจิ้นจะให้คนทั้งตระกูลของพวกเขาชดใช้ด้วยชีวิต!”
“กระหม่อมน้อมรับพระบัญชาพ่ะย่ะค่ะ”
เกาฟู่ถอยออกจากห้องทรงพระอักษรทันที
โจวจิ่งเย่าหันกลับมามองโจวเหยี่ยนอีกครั้ง “วันนี้เจ้าช่วยพระสนมโหรงไว้ ทั้งยังตรวจพบทรายกัดกร่อนต้นกำเนิดในพระวรกายของเจิ้น เรื่องทั้งสองนี้มิใช่เรื่องเท็จ แต่เจิ้นไม่เชื่อเรื่องชายชราผมขาวที่เจ้ากล่าวถึง เจิ้นจะใช้เจ้า แต่ก็จะสืบเรื่องของเจ้าเช่นกัน หากคนผู้นั้นมีอยู่จริง เจิ้นยิ่งต้องรู้ว่าเขาต้องการสิ่งใดจากต้าเซิ่ง”
โจวเหยี่ยนลอบถอนใจ สมกับเป็นบิดาแท้ ๆ รางวัลยังไม่ทันเห็น เฝ้าจับตาก็จัดแจงไว้เรียบร้อยแล้ว
โจวเหยี่ยนรู้อยู่ก่อนแล้วว่าฮ่องเต้ต้องถาม
เขาสอดมือเข้าไปในแขนเสื้อ แล้วนำลูกแก้วหยกสีขาวนวลเม็ดหนึ่งออกมาจากมิติแก่นไม้
ลูกแก้วหยกมีขนาดเพียงนิ้วหัวแม่มือ ภายในราวกับซ่อนเปลวไฟสีเหลืองอบอุ่นไว้กลุ่มหนึ่ง ทันทีที่ปรากฏ กลิ่นอายอบอุ่นก็แผ่ไปทั่วห้องทรงพระอักษร
“สิ่งนี้เรียกว่าลูกแก้วหยกต้นกำเนิดครรภ์ สามารถบำรุงเด็กที่ยังไม่ถือกำเนิด ขอเพียงให้พระสนมโหรงพกติดกาย ทายาทในครรภ์ก็จะไม่เกิดเรื่องในระยะสั้นพ่ะย่ะค่ะ”
โจวจิ่งเย่ารับลูกแก้วหยกไป
ชั่วขณะที่ลูกแก้วหยกสัมผัสฝ่าพระหัตถ์ ความอบอุ่นสายหนึ่งก็แผ่ซ่านออกมา แม้แต่ปราณเลือดในพระวรกายที่ถูกทรายกัดกร่อนต้นกำเนิดข่มไว้ก็ยังเกิดความเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย
สิ่งของเช่นนี้มิใช่สิ่งที่ช่างฝีมือในโลกมนุษย์จะสร้างขึ้นได้อย่างแน่นอน
“เหตุใดชายชราผมขาวจึงช่วยราชวงศ์ต้าเซิ่ง?”
“เขาบอกว่าไม่ได้ช่วยราชวงศ์ แต่กำลังปกป้องชะตาแผ่นดินต้าเซิ่ง การแท้งบุตรชายของราชวงศ์ที่เกิดขึ้นต่อเนื่องเป็นเพียงจุดเริ่มต้น หากไม่รีบหาต้นตอให้พบ ภายในสามปี เมืองหลวงจะเกิดความวุ่นวายก่อน จากนั้นจะลามไปถึงด่านชายแดนและหัวเมืองต่าง ๆ”
โจวเหยี่ยนกล่าวอย่างจริงจัง ทว่าในใจกลับขอขมาต่อชายชราผมขาวที่ไม่มีอยู่จริงเงียบ ๆ
ท่านผู้เฒ่า ข้าขอยืมชื่อท่านใช้สักสองสามวันก่อน เมื่อเรื่องผ่านพ้นไปแล้ว ทุกเทศกาลข้าจะจุดธูปเพิ่มให้ท่านในใจอีกสองดอกเป็นแน่
หากแต่งเรื่องให้ใหญ่โตไม่พอ เสด็จพ่อคงประทานป้ายให้เขาเพียงแผ่นเดียว มีแต่ต้องยกเรื่องชะตาแผ่นดินขึ้นมา จึงจะแลกสิทธิ์สืบสาวความลับในวังได้ และถือโอกาสสืบให้รู้ว่าพี่ใหญ่ลงมือกับเขาอย่างกะทันหันเพราะเหตุใด
โจวจิ่งเย่าเงียบไปนาน ในที่สุดก็โยนป้ายอาญาสิทธิ์สีดำแผ่นหนึ่งให้โจวเหยี่ยน
“นี่คือป้ายอนุญาตสืบคดีหน้าพระที่นั่ง ผู้ถือป้ายสามารถเข้าไปยังสำนักหมอหลวง ห้องโอสถหลวง และคลังยาในวังทุกแห่ง โดยมีองครักษ์หน้าพระที่นั่งติดตาม ทั้งยังตรวจดูสำนวนคดีและสอบถามผู้เกี่ยวข้องได้ เจิ้นให้เวลาเจ็ดวันแก่เจ้า จงสืบที่มาของทรายกัดกร่อนต้นกำเนิดกับกำยานผนึกครรภ์ให้กระจ่าง”
โจวเหยี่ยนเก็บป้ายอาญาสิทธิ์ “หากกระหม่อมสืบจนกระจ่างแล้วเล่าพ่ะย่ะค่ะ?”
“เจิ้นจะยกโทษให้เจ้าเรื่องวันนี้ ทั้งยังประทานสิ่งที่เจ้าต้องการ”
“กระหม่อมอยากไปประจำเมืองศักดินาก่อนกำหนด สถานที่ไม่จำเป็นต้องมั่งคั่ง ขอเพียงอยู่ไกลจากเมืองหลวง มีอาหารพอกิน และไม่มีผู้ใดแอบยัดยาใส่แขนเสื้อกระหม่อมกลางดึกก็พอพ่ะย่ะค่ะ”
สุรเสียงของโจวจิ่งเย่าเย็นชาลงหลายส่วน “เรื่องใหญ่เพียงนี้วางอยู่ตรงหน้า เจ้ายังคิดแต่จะไปเสวยสุขที่เมืองศักดินาอีกหรือ?”
“กระหม่อมมิได้แย่งชิงบัลลังก์ อยู่เมืองหลวงนอกจากขวางทางผู้อื่นแล้ว ยังจะทำสิ่งใดได้อีกพ่ะย่ะค่ะ? วันนี้กระหม่อมเพียงมารับของที่ระลึก ยังเกือบต้องจองที่นอนในกรมราชตระกูลไว้แล้ว ความสุขในเมืองหลวงนี้ ขอพี่ชายทั้งหลายรับไว้เถิดพ่ะย่ะค่ะ”
“ค่อยว่ากันหลังสืบเรื่องนี้ให้กระจ่าง ภายในเจ็ดวัน ห้ามเจ้าออกจากเขตพระนคร ห้ามแพร่งพรายบทสนทนาในวันนี้แก่ผู้ใด ทุกครั้งที่สืบคดี ให้เกาฟู่จัดองครักษ์หน้าพระที่นั่งสองคนติดตามเจ้า”
โจวเหยี่ยนลอบถอนใจ นี่ไหนเลยจะเป็นป้ายอนุญาตสืบคดีหน้าพระที่นั่ง เห็นชัดว่าเป็นการขยายประตูคุกของกรมราชตระกูลให้กว้างขึ้นหน่อย อนุญาตให้เขาพาผู้คุมสองคนออกเดินในเขตพระนคร
รู้อยู่แล้วว่าคงออกไปได้ไม่ง่ายดาย
เขากำลังจะขอตัว เกาฟู่ก็พลันก้าวเข้ามาจากนอกตำหนักอย่างรวดเร็ว
“กราบทูลฝ่าบาท ซุนหลัน ผู้ดูแลตำหนักเจาหวา ถูกพบตัวแล้วพ่ะย่ะค่ะ”
โจวจิ่งเย่าถาม “อยู่ที่ใด?”
“ตายแล้วพ่ะย่ะค่ะ ทหารองครักษ์พบศพของนางในบ่อน้ำแห้งภายในวังหลัง อย่างน้อยก็ตายมาแล้วสองชั่วยาม”
โจวเหยี่ยนตระหนักได้ทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติ
เมื่อสองชั่วยามก่อน เขายังไม่ได้เข้าไปในตำหนักเจาหวา กล่าวได้ว่าอีกฝ่ายเตรียมฆ่าซุนหลันปิดปากไว้ก่อนแล้ว ไม่ว่าแผนการวันนี้จะสำเร็จหรือไม่ ก็ไม่คิดทิ้งผู้รอดชีวิตไว้
เกาฟู่กล่าวต่อ “ทหารองครักษ์ค้นพบหยกประดับของสตรีชิ้นหนึ่งในห้องของซุนหลัน บนหยกสลักตราประจำจวนโหวเจิ้นเป่ยไว้พ่ะย่ะค่ะ”
“จวนโหวเจิ้นเป่ยหรือ?”
โจวเหยี่ยนเพิ่งกล่าวจบ โจวจิ่งเย่าก็หยิบราชโองการพระราชทานสมรสฉบับหนึ่งจากช่องลับบนโต๊ะทรงพระอักษร แล้วโยนมาตรงหน้าเขา
“เดิมทีเจิ้นเตรียมประกาศราชโองการฉบับนี้พรุ่งนี้ เพื่อพระราชทานเผยชิงถัง หลานสาวของโหวเจิ้นเป่ยให้เจ้าเป็นชายาเอก”
โจวเหยี่ยนก้มมองราชโองการพระราชทานสมรส จุดที่ก่อนหน้านี้คิดไม่ตกพลันเชื่อมโยงกันได้ทั้งหมด
โหวเจิ้นเป่ย เผยเจิ้นเยว่ กุมกำลังทหารแห่งแดนเหนือไว้ในมือ ส่วนเผยชิงถังก็เป็นหลานสาวสายตรงเพียงคนเดียวของจวนโหว
เมื่อองค์ชายไร้อำนาจและไร้กำลังอย่างเขาแต่งกับนาง ต่อให้ตัวเขาไม่คิดแย่งชิงบัลลังก์ ก็จะกลายเป็นตัวแปรในการแย่งชิงตำแหน่งรัชทายาทที่ผู้ใดในราชสำนักก็ไม่อาจมองข้ามได้ทันที
หากโจวเฉิงเฉียนล่วงรู้เรื่องพระราชทานสมรส ก็จำต้องลงมือก่อนประกาศราชโองการและก่อนเขาออกจากเมืองหลวงไปประจำเมืองศักดินา ด้วยการใช้เด็กในครรภ์ของพระสนมโหรงโยนโทษประหารฐานปองร้ายทายาทของฮ่องเต้ให้เขา จากนั้นอาศัยหยกประดับตระกูลเผยที่พบในห้องของซุนหลันลากจวนโหวเจิ้นเป่ยเข้ามาพัวพัน
เช่นนี้ พระราชทานสมรสย่อมเป็นโมฆะ อำนาจทหารของตระกูลเผยก็จะถูกสงสัย ทั้งฝ่ายพระสนมโหรงยังสูญเสียทายาทของฮ่องเต้ ภัยแฝงทั้งสามประการที่ขวางหน้าเส้นทางสู่ตำแหน่งรัชทายาทก็จะถูกกำจัดไปพร้อมกัน
โจวจิ่งเย่าตรัสเสริมช้า ๆ “และทหารองครักษ์เพิ่งสืบพบว่า คนที่รับผิดชอบนำธูปสงบใจชุดนั้นเข้าไปในตำหนักเจาหวาเมื่อวานนี้ ก็คือว่าที่ชายาของเจ้าที่ยังมิได้เข้าพิธี”
โจวเหยี่ยนกำราชโองการพระราชทานสมรสไว้ เงียบไปสองลมหายใจ ก่อนถามอย่างจริงจังยิ่ง “เสด็จพ่อ ผู้อื่นพระราชทานสมรสให้ก็เป็นการเพิ่มมงคล เหตุใดพระองค์พระราชทานสมรสให้กระหม่อมแล้วยังแถมคดีปองร้ายทายาทฮ่องเต้มาด้วยพ่ะย่ะค่ะ? หากกระหม่อมขอถอนการสมรสในยามนี้ คดีจะถูกถอนตามไปด้วยหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?”