หลังแปดโมงเช้ามาได้ไม่นาน ไฟทั้งแถวบนชั้นบนสุดของตึกตระกูลหลินยังคงสว่างอยู่ ประตูห้องประชุมเปิด ๆ ปิด ๆ เลขานุการกอดเอกสารวิ่งไปมา กาแฟในกาแห้งหมดตั้งนานแล้ว กรรมการกว่าสิบคนอดหลับอดนอนจนหน้ามันเยิ้ม ไม่มีใครกล้ากลับบ้าน
ตัวเลขนับถอยหลังการชำระหนี้แขวนอยู่มุมขวาบนของจอใหญ่ ลดลงทีละวินาที กำหนดเวลา 12 ชั่วโมงเหลือเพียง 4 ชั่วโมง อีเมลทวงเงินจากซัพพลายเออร์อัดแน่นเต็มระบบ ข้อความแจ้งเตือนสีแดงกินพื้นที่เกือบครึ่งจอ
หลินชูเสวี่ยเปลี่ยนจากชุดราตรีสีน้ำเงินเข้มมาเป็นสูทสีขาว แต่งหน้าเติมใหม่อีกครั้ง แต่รอยคล้ำใต้ตาก็ยังปิดไม่มิด มือกำโทรศัพท์แน่น ทุก ๆ ครึ่งนาทีก็รีเฟรชหน้ารับเงินของบริษัท
ยังคงเป็นศูนย์
หลินเจิ้นเทียนพิงอยู่ตรงที่นั่งประธาน พ่อบ้านเฝ้าขวดยากับแก้วน้ำ บนโต๊ะวางหลักฐานการรับเรื่องจากต่างประเทศฉบับนั้น กรรมการหลายคนพลิกดูไปมานับสิบรอบ แทบอยากแกะเงินหนึ่งพันล้านดอลลาร์สหรัฐออกมาจากกระดาษ
กรรมการฝ่ายเป็นกลางอดกลั้นอยู่นาน ก่อนยกมือเคาะเอกสาร “ฉู่เทียนเย่าอยู่ไหน เมื่อคืนบอกว่าจะโอนเข้าบัญชีก่อนฟ้าสาง นี่แดดส่องหน้าต่างแล้ว ยังไม่เห็นเงินสักหยวน”
ญาติคนหนึ่งรีบช่วยแก้ต่าง “การชำระเงินข้ามประเทศต้องเข้าคิว เงินหนึ่งพันล้านดอลลาร์สหรัฐไม่ใช่เงินอั่งเปาสิบหยวน ช้าไปหน่อยก็เป็นเรื่องปกติ”
“แต่ธนาคารทวงหนี้ไม่รอเข้าคิวนะ” กรรมการฝ่ายเป็นกลางเงยหน้าสวนกลับ “เหลืออีก 4 ชั่วโมง ถ้าเงินไม่เข้า ใครจะเอาบ้านตัวเองไปถมเงินสามพันล้าน?”
ญาติคนนั้นหุบปาก แล้วแอบเบือนสายตาหนี พอถึงเวลาต้องควักเงินจริง ๆ แต่ละคนวิ่งหนีกันเร็วกว่าใคร ปากพร่ำแต่เรื่องความเป็นความตายของตระกูล ในกระเป๋ากลับไม่มีใครยอมควักบัตรธนาคารออกมาสักใบ
หลินชูเสวี่ยหงุดหงิดจนคว้าแก้วน้ำขึ้นมา “เทียนเย่ากำลังติดต่อกับธนาคารต่างประเทศ พวกคุณนอกจากเร่งแล้ว ยังทำอะไรได้อีก?”
จู่ ๆ ประตูห้องประชุมก็ถูกผลักเปิด ฉู่เทียนเย่าคีบซองเอกสารไว้ข้างลำตัว แล้วก้าวเร็ว ๆ เข้ามา เนกไทเอียงไปครึ่งหนึ่ง หน้าผากยังมีเหงื่อ แต่ใบหน้ากลับเปี่ยมด้วยความยินดีจนปิดไม่มิด