แสงแดดยามบ่ายอบอุ่น สายลมพัดเอื่อยอ่อนโยน
ตามธรรมเนียมฉลองปีใหม่ที่สืบทอดกันมาหลายปีในเหมียนโจว วันแรกของปีใหม่ทุกครอบครัวจะไปจุดธูปขอพรที่วัดเซิ่งสุ่ย อธิษฐานให้ปีใหม่สงบสุขและราบรื่น
นี่เป็นธรรมเนียมที่ตระกูลฉียึดถือสืบต่อกันมาหลายปีเช่นกัน
เมื่อเตรียมตัวเรียบร้อย จ้าวกุ้ยหลานก็เตรียมออกจากบ้าน ฉีถงเหว่ยเอ่ยขึ้นว่า “ผมขับรถไปเถอะ จะได้สะดวก”
ฉีเจี้ยนกั๋วโบกมือ พลางส่ายหน้ายิ้ม ๆ “ไม่ต้องขับรถคันนั้นของแกหรอก สะดุดตาเกินไป วันแรกของปีใหม่คนแน่นวัด มีคนมองเยอะ ไม่เห็นต้องทำตัวเอิกเกริกให้คนเอาไปนินทา”
“อีกอย่างก็อยู่ไม่ไกล เดินไปเหมือนได้เดินเล่น แถมยังได้ออกกำลังกายด้วย”
ฉีถงเหว่ยพยักหน้าเล็กน้อย ไม่ได้โต้แย้ง
ทั้งสามคนเปลี่ยนเป็นชุดลำลอง แล้วเดินเอื่อย ๆ ไปตามทางเดินในย่านเมืองเก่า มุ่งหน้าไปยังวัดเซิ่งสุ่ย
ระยะทางไม่ไกล เดินประมาณสามสิบกว่านาทีก็ถึง
ตลอดสองข้างทางแขวนโคมแดงไว้เต็มไปหมด ผู้คนเดินขวักไขว่ บรรยากาศปีใหม่ครึกครื้นไปทั่วทุกแห่ง
ไม่นาน ทั้งสามคนก็มาถึงประตูวัดเซิ่งสุ่ย
วัดแห่งนี้มีผู้คนมาจุดธูปคับคั่ง ผู้คนเบียดเสียดราวกับสายน้ำ ทั้งขาไปขากลับล้วนเป็นชายหญิงที่มาสักการะและขอพร
เพิ่งเดินมาถึงหน้าประตูวัด ฉีถงเหว่ยก็เห็นร่างคุ้นตาร่างหนึ่งท่ามกลางฝูงชน
เธอคือหลี่เมิ่งเหยา เพื่อนร่วมชั้นสมัยมัธยมปลายที่ไม่ได้พบกันมานาน
เธอสวมเสื้อผ้าใหม่เรียบหรู ใบหน้าสะอาดสะอ้าน กำลังเดินทางมาจุดธูปพร้อมกับพ่อแม่
สายตาของทั้งคู่ประสานกัน ต่างฝ่ายต่างชะงักไปเล็กน้อย
ฉีถงเหว่ยหันหน้าหนีไปโดยไม่รู้ตัว ตั้งใจจะหลบออกไปอย่างเงียบ ๆ
เพิ่งขยับตัวเท่านั้น
หลี่เมิ่งเหยาก็เดินฝ่าฝูงชนเข้ามาหาเขาอย่างรวดเร็ว
“ฉีถงเหว่ย! เป็นนายจริง ๆ ด้วย! บังเอิญจังเลย!”