บทที่ 3 ปิศาจรอยยิ้ม
ปี้ปี้ตงมองเด็กชายที่สูงใหญ่กว่าเด็กวัยเดียวกันตรงหน้า เขากำลังจูงมือนางเดินลงบันไดอย่างรวดเร็ว
แม้จะมองไม่เห็นสีหน้าเขาในตอนนี้ แต่นางก็เดาได้ว่า ใบหน้านั้นต้องเต็มไปด้วยความร้อนรนอยู่บ้าง
นางอดไม่ได้ที่จะยกยิ้มเล็กน้อย ห้วงความคิดลอยย้อนกลับไปยังยามเย็นของวันหนึ่งเมื่อหนึ่งปีก่อน
วันนั้น นางเดินเล่นริมทะเลสาบใกล้สถานสงเคราะห์เด็กกำพร้าตามปกติ กำลังจะเดินลัดกลับไป กลับมีเด็กแสบกลุ่มหนึ่งส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวพากันมาขวางนางไว้ที่ปากซอย
“หลีกไป พวกเจ้าขวางทาง”
นางไม่ได้ใส่ใจ คิดเพียงว่าคนพวกนี้ช่างไร้เดียงสานัก ตั้งใจจะเดินเลี่ยงออกไป แต่กลับถูกขวางไว้
นางคิดได้ในไม่ช้า บางทีอาจเป็นเพราะนางเป็นลูกกำพร้าของเจ้าหน้าที่วิหารวิญญาณ ในสถานสงเคราะห์เด็กกำพร้าแห่งนี้ จึงเป็นศัตรูกับเด็กพื้นเพสามัญชนเหล่านี้โดยธรรมชาติ
ปี้ปี้ตงไม่ค่อยเล่นกับเด็กที่มาจากวิหารวิญญาณด้วยกัน และก็ไม่อยากข้องเกี่ยวกับการปะทะของสองฝ่ายไร้เดียงสานั่น
ส่วนจะถูกมองว่าเก็บตัว ไม่เข้ากลุ่มหรือไม่ นางไม่ใส่ใจ
แม้ในสถานการณ์เช่นนี้จะไม่มีเพื่อนช่วย นางก็ไม่เสียใจ
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะสืบทอดพรสวรรค์วิญญาจารย์ของบิดามารดาหรือไม่ สภาพร่างกายของนางไม่ได้ด้อยเลย ตรงกันข้าม กลับแข็งแกร่งกว่าเด็กอายุห้าหกขวบส่วนใหญ่มาก
นางเชื่อว่าตนเองต้องมีพรสวรรค์ในการเป็นวิญญาจารย์
ดังนั้นการถูกคนไม่กี่คนขวางไว้ นางจึงไม่รู้สึกหวาดกลัวแม้แต่น้อย ในใจลึกๆ กลับมีความคิดหนึ่งผุดขึ้น: จะสั่งสอนบทเรียนอันเจ็บปวดให้คนพวกนี้สักหน่อยดีหรือไม่?
แต่คาดไม่ถึงว่า ในตอนที่นางเตรียมจะลงมือ เด็กชายผู้หนึ่งที่นางไม่เคยเห็นมาก่อน ปรากฏตัวขึ้นข้างหลังคนพวกนั้นอย่างเงียบเชียบ
เขาทำสัญลักษณ์มือ “จุ๊” ให้นาง บอกเป็นนัยว่าอย่าส่งเสียง
จากนั้น…
“พยัคฆ์ดำควักหัวใจ!”
“ไท่ซานกดทับ!”
“มังกรคู่ชิงไข่มุก!”
“มังกรทอร์นาโดทำลายลานจอดรถ!”
เขาเหมือนท่องรายการอาหาร เปล่งชื่อท่าไม้ตายแปลกประหลาดชุดหนึ่งออกมา แล้วอัดพวกนั้นจากทางด้านหลังอย่างรวดเร็วด้วยหมัดและเท้า เพียงไม่กี่กระบวน คนเจ็ดแปดคนก็ล้มระเนระนาด“หลับ”กองกับพื้น
ท่วงท่าฉับไวคล่องแคล่ว ถึงขั้นแฝงไว้ด้วย… ความเรื่อยเปื่อยเกียจคร้าน
จากนั้น เด็กชายคนนั้นก็ทำท่ามือประหลาดให้กับนาง มือทั้งสองเท้าท้ายทอย ผิวปากหวูด เดินจากไปอย่างสำราญใจ
ตอนนั้นนางไม่รู้ว่าท่ามือนั้นหมายความว่าอะไร ภายหลังถึงได้เข้าใจ เขากำลังบอกว่า: เสร็จงานเก็บของ
“ฟุดหัวเราะ ฮ่าๆๆ…”
ปี้ปี้ตงหลุดหัวเราะ
นางคิดในใจ คนคนนี้ช่างเจ้าเล่ห์นัก ตีจากข้างหลังบ้าง โกหกชื่อท่าไม้ตายบ้าง
ปากก็ร้องว่า “พยัคฆ์ดำควักหัวใจ” แต่กลับไปทุบชายโครงคนอื่น บอกว่า“ไท่ซานกดทับ” กลับเอาฝ่ามือตบหน้าเสียฉาดๆ
นางรู้สึกว่าคนคนนี้ช่างน่าสนใจ
แม้นางไม่ต้องการความช่วยเหลือก็จัดการคนพวกนั้นได้ แต่ความรู้สึกที่ได้รับการช่วยเหลือนี้…
เหมือนจะ… ไม่เลวเลย
หลิวชิงหยางพาปี้ปี้ตงมาถึงลานกว้างเมื่อใด พื้นที่ว่างก็เต็มไปด้วยเด็กๆ มากมายแล้ว
เด็กที่อายุครบหกขวบกว่าร้อยคน แบ่งออกเป็นสองแถวอย่างชัดเจน
ด้านหนึ่งคือเด็กกำพร้าของวิหารวิญญาณ อีกด้านคือเด็กกำพร้าสามัญชน
ไม่ถูกกัน มีเส้นแบ่งชัดเจน
สาเหตุก็ไม่พ้นเด็กที่มาจากวิหารวิญญาณดูถูกสามัญชน เด็กที่มาจากสามัญชนเองก็ไม่ยอมก้มหัวอ่อนข้อ สู้เผชิญหน้ากันดีกว่า
แต่ความจริงก็คือ เด็กกำพร้าที่มีบิดามารดาอย่างน้อยหนึ่งฝ่ายเป็นวิญญาจารย์ มีโอกาสที่จะมีพรสวรรค์วิญญาจารย์สูงกว่าเด็กกำพร้าสามัญชนมาก
หลายปีที่ผ่านมา เด็กที่มาจากวิหารวิญญาณสามารถกลายเป็นวิญญาจารย์ได้ในอนาคตมีสัดส่วนสูงถึงห้าส่วน ขณะที่เด็กที่มาจากสามัญชน ผู้ประสบความสำเร็จมีไม่ถึงสามส่วน และส่วนใหญ่มีพลังวิญญาณแต่กำเนิดเพียงหนึ่งสองระดับ
โลกใบนี้ ไม่ใช่สังคมที่เคยเน้นเสรีภาพและความเท่าเทียมในชาติก่อนของหลิวชิงหยาง
ที่นี่ไม่ดูอาวุโส ไม่ดูอายุ ดูเพียงพรสวรรค์กับพลัง
วิหารวิญญาณต้องการเลือดเนื้อใหม่ โดยเฉพาะต้องการวิญญาจารย์ที่มีพรสวรรค์สูงกว่ามาเข้าร่วม เพื่อปกป้อง หรือแม้แต่ทำให้สถานะและพลังของวิหารวิญญาณก้าวหน้าขึ้นไปอีก
ดังนั้น ผู้อำนวยการสถานสงเคราะห์และผู้ดูแลจึงไม่เคยยุ่งเกี่ยวกับความขัดแย้งเล็กน้อยระหว่างทั้งสองฝ่าย กลับยินดีเมื่อเห็นเป็นเช่นนั้น
การแข่งขันอย่างพอเหมาะ มักจะทำให้จิตวิญญาณการต่อสู้ของคนกลุ่มหนึ่งถูกฝึกฝนได้ดีกว่าน้ำนิ่ง
ผู้แข็งแกร่งอยู่รอด ผู้อ่อนแอสูญพันธุ์
ทวีปแห่งนี้เป็นเช่นนี้มาแต่โบราณ ผู้ชนะในการแข่งขันยิ่งแข็งแกร่ง ผู้ที่ไม่ปรับตัวเข้ากับการแข่งขันก็ทำได้เพียงช้าลงทีละก้าว ช้าลงไปเรื่อยๆ จนสุดท้ายหยุดนิ่งไม่ก้าวหน้า
หลิวชิงหยางใช้ชีวิตอยู่ที่นี่สองปี สิ่งที่ได้เห็น ได้ยิน และรู้สึก ได้ทำให้เขาตระหนักถึงความโหดร้ายของโลกนี้อย่างลึกซึ้งตั้งแต่เนิ่นๆ
“ขอทางหน่อย”
หลิวชิงหยางจูงมือปี้ปี้ตงเดินเข้าไปในลานกว้าง กล่าวด้วยรอยยิ้ม
เสียงไม่ดังนัก แต่ก็มากพอให้ทุกคนในที่นั้นได้ยินชัดเจน
ระหว่างสองแถวนั้นมีช่องว่างกว้างมากอยู่แล้ว เขาไม่จำเป็นต้องแทรกตัวอย่างระมัดระวัง เพียงแต่ประกาศ ประกาศการมาถึงของพวกเขา
“มารยาททางปาก”ที่เหมือนเดิมทุกครั้ง ทำให้เด็กที่อยู่รอบๆ ใจสั่นสะท้าน หันกลับมามองตามๆ กัน
“คือ…คือหลิวชิงหยาง…แล้วยังปีศาจสาวผมม่วงนั่นอีก!”
“ก็คือปีศาจที่เสแสร้งสุภาพแต่การกระทำเจ้าเล่ห์นี่อีก!”
“พวกมันคงไม่ได้จะแซงแถวหรอกนะ?”
“ฮึ ให้มันแซงไปเถอะ รอข้าปลุกพลังวิญญาณตื่นแล้ว จะเอาคืนสิบเท่า”
“…”
หลิวชิงหยางมองสีหน้าคนพวกนี้แปรเปลี่ยนไป ก็รู้ว่าพวกเขาคิดอะไรอยู่ ไม่พ้นพวกที่หวังพึ่งปลุกวิญญาณให้ตื่นแล้วพุ่งทะยานรวดเดียว แล้วกลับมาแก้แค้นน่ะ
เขาไม่สนใจ
ถึงกับขำเล็กน้อย
ก่อนจะล่าแหวนวิญญาณกลายเป็นวิญญาจารย์ที่แท้จริง คนพวกนี้ก็ไม่ได้เก่งไปกว่าคนธรรมดาเท่าไหร่ อยากจะหาเรื่อง? งั้นก็จัดการพวกนั้นอีกรอบแล้วกัน
สองปีมานี้ พวกที่หาเรื่องเขาแล้วถูกเขาต่อยมีไม่ถึงร้อยก็แปดสิบแล้ว
แล้วเขาต่อยคนพวกนี้ไม่เคยสู้ซึ่งหน้า
เขาชอบลอบตีข้างหลัง
อะไรที่ว่าสว่างไสวเปิดเผย อะไรที่ว่าประลองอย่างเป็นมิตร เขารู้สึกว่ามันยุ่งยาก ไม่อยากเปลืองน้ำลาย
ไม่มีเหตุผลอื่นใด เพียงแต่ว่าหลิวชิงหยางอยากประหยัดแรง ไม่เสียเวลาฝึกตนประจำวันเท่านั้นเอง
อาการลอบจู่โจมอะไรนั่น แม้ในสายตาชาวโลกจะดูต่ำช้าบ้าง แต่สำหรับคนขี้เกียจอย่างเขา อะไรที่ประหยัดเวลาและแรงได้ ก็นับเป็นวิธีที่ดี
“ยังตื่นเต้นอยู่ไหม?” หลิวชิงหยางเบนศีรษะถาม
“ไม่มี” ปี้ปี้ตงส่ายศีรษะ “ก็แค่กำลังคิดว่า เราจะปลุกวิญญาณแบบไหนได้นะ”
“คนส่วนใหญ่ที่ปลุกวิญญาณ ล้วนเกี่ยวข้องกับวิญญาณของบิดามารดา ถึงขั้นมีโอกาสสูงมากที่จะสืบทอดวิญญาณของฝ่ายพ่อหรือฝ่ายแม่”
น้ำเสียงหลิวชิงหยางเรียบเฉย ราวกับกำลังพูดเรื่องปกติธรรมดา “ส่วนข้า คงปลุกวิญญาณสัตว์ประเภทนกสักอย่างกระมัง”
ทั้งสองพูดคุยกันอย่างผ่อนคลาย เดินผ่านหมู่คนไปอย่างสบายๆ ราวกับไม่กังวลเลยว่าตนเองไม่มีพรสวรรค์วิญญาจารย์
ท่าทีที่ทำเหมือนไม่มีใครอยู่ในสายตาเช่นนี้ ทำให้เด็กข้างๆ แค้นจนกัดฟัน
กลางลานกว้าง
ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งสวมชุดคลุมดำของบิชอปวิหารวิญญาณ กำลังสนทนาอะไรอยู่กับผู้อำนวยการชราของสถานสงเคราะห์เด็กกำพร้าหมายเลขสอง สีหน้าทั้งคู่ยิ้มแย้มแจ่มใส
“ผู้อำนวยการ ข้ามาแล้ว”
“ท่านตาผู้อำนวยการ สวัสดีแต่เช้าค่ะ”
หลิวชิงหยางและปี้ปี้ตงเอ่ยขึ้นทีละคน
“ดีๆๆ รอพวกเจ้ามานานแล้ว มาก็ดีแล้ว”
สีหน้าผู้อำนวยการชรายิ้มอย่างเมตตา แล้วแนะนำชายวัยกลางคนข้างตัวให้พวกเขารู้จัก “ผู้นี้คือบิชอปชุดดำของวิหารวิญญาณ พิธีปลุกวิญญาณครานี้เขารับผิดชอบเต็มที่”
“ท่านบิชอป ขอคารวะ”
หลิวชิงหยางเอ่ยทักทายทันที
บิชอปชุดดำ ส่วนใหญ่เป็นวิญญาณเซียนระดับเจ็ดสิบกว่าขั้นถึงสามารถดำรงตำแหน่งได้ นับเป็นกำลังหลักระดับกลางของทวีป
อีกทั้งดูอายุของบิชอปท่านนี้ก็แค่สี่สิบต้นๆ อนาคตมีสิทธิ์จะพุ่งขึ้นสู่ขอบเขตวิญญาณโต้วหลัว เลื่อนเป็นบิชอปชุดแดง กลายเป็นระดับแนวหน้ารองจากปรมาจารย์อาวุโสได้อย่างสมบูรณ์
ปี้ปี้ตงยืนอยู่ข้างหลังหลิวชิงหยาง ไม่ได้เอ่ยปาก เพียงใช้สายตาสำรวจมองบิชอปชุดดำ
หลิวชิงหยางกลับไม่มีความคิดใดๆ เกินเลย
ในความทรงจำของเขา ปี้ปี้ตงไม่เคยพูดกับคนที่ไม่คุ้นเคยง่ายๆ
“สวัสดี เด็กน้อยทั้งสอง ข้าเรียกหลี่ฉางเฟิง พวกเจ้าเรียกชื่ออะไรหรือ?”
บิชอปชุดดำโน้มตัวลง ยิ้มอย่างอ่อนโยน
“หลิวชิงหยาง นางเรียกปี้ปี้ตง”
“ชื่อเพราะมาก หวังว่าวันนี้พวกเจ้าจะสมปรารถนา”
“ผู้อำนวยการ ในเมื่อคนมาพร้อมแล้ว เราก็เตรียมตัวเริ่มปลุกวิญญาณกันเถิด”