บทที่ 2 ปี้ปี้ตง
หากเป็นผู้อื่นที่แสดงความกระวนกระวายเช่นนี้ หลิวชิงหยางอาจจะปลอบโยนสักสองสามคำด้วยมนุษยธรรม
แต่มองดูเด็กสาวตรงหน้า เขากลับไม่รู้จะเอ่ยปากอย่างไร
เพราะว่า
นางมีนามว่าปี้ปี้ตง
ใช่แล้ว นั่นคือนางพญาวิหารวิญญาณหลังจากเนื้อเรื่องเริ่มต้น ผู้สืบทอดตำแหน่งเทพรัตนะ
หลิวชิงหยางรู้ดีถึงเส้นทางในอนาคตของเด็กสาวผู้นี้: อายุหกขวบปลุกวิญญาณคู่ พลังวิญญาณเต็มเปี่ยมตั้งแต่กำเนิด ถูกสันตะปาปาเฉียนสวินจี๋รับเป็นศิษย์ต่อหน้าธารกำนัล
แต่ทั้งหมดนั้นเป็นเรื่องหลังจากพรุ่งนี้
และในตอนนี้ นางก็เป็นเพียงเด็กสาวตัวน้อยที่อดไม่ได้ที่จะเต็มไปด้วยความกังวลต่ออนาคตเท่านั้น
“เช่นนั้นเจ้าก็นอนที่นี่เถิด ข้าจะปูเสื่อนอนเอง”
หลิวชิงหยางกล่าวพลางหมุนตัวเดินไปยังตู้ หยิบเสื่อไม้ไผ่และเครื่องนอนสำรอง หมอน ออกมา
เบื้องหลังเขา ปี้ปี้ตงยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย เผยรอยยิ้มจาง ๆ
ค่ำคืนในฤดูร้อนมิได้หนาวเย็น การปูเสื่อนอนบนพื้นไร้ปัญหาใด ๆ
อีกทั้ง ปี้ปี้ตงก็มิใช่ครั้งแรกที่มา “เยี่ยมเยียน” เขาถึงที่นี่
นางมักจะหาเหตุผลที่ไม่เด่นชัดนักมานอนที่นี่ บ้างก็ว่า “ฝันร้าย” บ้างก็ว่า “ห้องข้างเคียงเสียงดังเกินไป” หรือไม่ก็ไม่พูดอะไรเลย เพียงยืนอยู่หน้าประตู รอให้เขาเบี่ยงตัวหลีกทางให้
หลิวชิงหยางคุ้นเคยเสียจนเป็นนิสัย
“เอาล่ะ เจ้าไปนอนบนเตียงเถิด ข้าไปล้างหน้าล้างตาก่อน”
หลิวชิงหยางปูเสื่อกับหมอนเรียบร้อย แล้วเดินเข้าห้องน้ำแคบ ๆ เพื่อชำระล้างอย่างง่าย ๆ จากนั้นก็นอนลงบนเสื่อไม้ไผ่
บนเพดานมีรอยร้าวยาวบางเฉียบ ทอดจากฐานโคมไฟไปจนจรดมุมผนัง ซึ่งเขามองเห็นมานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว
“รีบพักผ่อนเถิด อย่าได้กลัวเลย ไม่ว่าผลลัพธ์ในวันพรุ่งนี้จะเป็นเช่นไร…”
เขาหยุดชะงักไปชั่วขณะ เอียงศีรษะไปมองทางเตียง
ปี้ปี้ตงนอนตะแคง โผล่ให้เห็นเพียงศีรษะกลมเล็ก ดวงตาสีม่วงเจือจางเลือนรางในความมืด กำลังมองดูเขาอย่างเงียบสงบ
“ข้าจะอยู่เคียงข้างเจ้า”
เสียงของเขาแผ่วเบาราวกับกลัวจะรบกวนสิ่งใด
“ราตรีสวัสดิ์”
“อืม ราตรีสวัสดิ์”
ปี้ปี้ตงพลิกตัวกลับไป ขดร่างบางของตนเป็นก้อนกลม ห่อหุ้มด้วยผ้าห่มหนา
มีเพียงที่แห่งนี้เท่านั้น ที่นางรู้สึกปลอดโปร่งขึ้นบ้าง
มีเพียงห้องเดี่ยวแคบ ๆ และเรียบง่ายแห่งนี้ ที่เหมือนเป็นสถานที่ที่นางจะไม่ต้องระแวดระวัง
คืนนี้หลิวชิงหยางไม่มีอาการง่วงนอนอย่างประหลาด
เขามองเพดาน ความคิดลอยย้อนกลับไปเมื่อหนึ่งปีก่อน
ตอนนั้นเขาเพิ่งมาสถานสงเคราะห์เด็กกำพร้าได้เพียงปีเดียว เพราะมุ่งความสนใจไปยังกิจธุระของตน จึงไม่เคยไปมาหาสู่กับผู้ใด เอาแต่ฝึกฝนวิชาและออกกำลังกายด้วยตนเอง
ในสายตาของเด็กคนอื่น ๆ ในสถานสงเคราะห์ เขาไม่เพียงไม่เข้ากลุ่มเท่านั้น แต่ยังชอบวางท่าทีหยิ่งยโสเย็นชา ไม่แยแสต่อสิ่งใดอีกด้วย
หากไม่ใช่เพราะหลิวชิงหยางรูปร่างสูงใหญ่ ทั้งที่อายุเพียงห้าขวบ แต่กลับดูเหมือนเด็กเจ็ดแปดขวบ ก็คงถูกจับไป “อบรมสั่งสอน” เป็นที่เรียบร้อยแล้ว
คนพวกนั้นไม่กล้าหาเรื่องเขาที่ดูแล้วเอาเรื่องยาก ทว่าสัญชาตญาณดื้อซน ชอบแกล้งผู้อื่นของเด็ก ก็ยังต้องหาทางระบายออก
ดังนั้นพวกเขาจึงหาเรื่องไปรังแกผู้อื่น
เด็กสาวคนหนึ่งที่ก็ไม่ค่อยเข้ากลุ่มเช่นกัน แถมยังรูปโฉมงดงามดุจหยกสลัก
เรื่องราวหลังจากนั้นก็แสนจะซ้ำซาก
หลิวชิงหยางบังเอิญพบพวกนั้นกำลังรังแกนางระหว่างวิ่งออกกำลังยามค่ำ เขาทนดูไม่ไหวจึงใช้ “คุณธรรม” ปราบปราม เกลี้ยกล่อมคนเจ็ดแปดคนให้สงบเสงี่ยมลง
จากนั้น นางก็ติดตามเขาไม่ห่าง
ดั่งแมวที่เปียกปอนกลางสายฝน เมื่อพบชายคาก็ไม่ยอมจากไปอีก
เพียงแต่ในเวลานั้น หลิวชิงหยางไม่รู้เลยว่าเด็กสาวที่เขาช่วยไว้ มีนามว่าปี้ปี้ตง
ค่ำคืนผ่านไปอย่างสงบ
เช้าวันรุ่งขึ้น หลิวชิงหยางฝึกฝนจนสำเร็จตามปกติ กลับมาที่ห้องพัก อาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้าง่าย ๆ แล้วจึงปลุกปี้ปี้ตงที่กำลังหลับใหลให้ตื่นขึ้น
“อรุณสวัสดิ์ ถึงเวลาตื่นไปล้างหน้าแปรงฟันแล้ว”
“ให้ข้านอนต่ออีกสักหน่อยเถิด…”
เสียงของปี้ปี้ตงฟังดูงัวเงีย พร้อมด้วยความเกียจคร้านอย่างไม่เต็มใจ
“หากเจ้ายังนอนต่อ เกรงว่าคงพลาดพิธีปลุกวิญญาณเอาได้”
หลิวชิงหยางเคาะขอบเตียงเบา ๆ ปี้ปี้ตงกะพริบตาสวย ๆ อย่างงัวเงีย กึ่งสมยอมกึ่งดื้อดึงให้เขาพาตัวไปห้องน้ำ
พอนางล้างหน้าแปรงฟันเสร็จ หลิวชิงหยางชี้ไปยังอาหารเช้าบนโต๊ะไม้เล็ก ๆ ว่า “นี่ ซาลาเปาไส้เนื้อสองลูก น้ำเต้าหู้หนึ่งแก้ว กินเสร็จแล้วต้องไปรวมตัวกันที่ลานกว้างแล้ว”
“ได้ เจ้าช่วยหวีผมให้ข้าหน่อย”
“ได้”
หลิวชิงหยางรับหวีไม้มา หวีเส้นผมสีม่วงดำยาวของปี้ปี้ตงอย่างระมัดระวัง
เขาไม่เคยหวีผมให้เด็กผู้หญิงมาก่อนในชาติก่อน ทว่าเพราะปี้ปี้ตงเป็นเหตุ ตลอดปีนี้จึงเคยฝึกอยู่หลายครั้ง หากให้แผงประเมินผลให้ระดับ ก็เป็นเพียงแค่ “ขั้นเริ่มต้น” เท่านั้น
ดังนั้นเขาจึงหวีอย่างระมัดระวัง ท่วงท่าแผ่วเบา
กลัวว่าจะเผลอไปดึงเส้นผมของนางเข้า แล้วถูกปี้ปี้ตงที่ปวดหัวแกล้งจี้เอวของเขา
กระบวนท่านี้ หลิวชิงหยางรับมือไม่ไหวอย่างสิ้นเชิง
เขากลัวการถูกจั๊กจี้ที่สุด
ปี้ปี้ตงเคี้ยวซาลาเปาไส้เนื้อทีละน้อยด้วยปากเล็ก ๆ นัยน์ตาหรี่ลงครึ่งหนึ่ง ใบหน้ากลมยุ้ยอวบอิ่มแสดงท่าทางพึงพอใจ
มีกินมีดื่ม มีคนช่วยหวีผมให้
ชีวิตนี้ ช่างสบายจริงเชียว
หลิวชิงหยางดูจะพลอยยินดีไปกับความเบิกบานของนาง ริมฝีปากทั้งสองข้างยกยิ้มบาง ๆ ในใจแล่นปราดด้วยอารมณ์เปรมปรีดิ์
ปี้ปี้ตงในยามนี้ ยังไม่ใช่สันตะปาปาผู้สิ้นหวัง ซึ่งหลอมรวมความอดทนสุดขีด เล่ห์เหลี่ยมไร้เทียมทาน ความอำมหิต และการแก้แค้นเข้าไว้ในกระดูกดำในภายภาคหน้า
หลิวชิงหยางไม่ปรารถนาให้นางกลายเป็นเช่นนั้น
คนผู้หนึ่งที่ดำเนินชีวิตโดยยึดความแค้นเป็นเป้าหมายเพียงหนึ่งเดียว จะไม่น่าเศร้าใจหรือ?
ปี้ปี้ตงเป็นเพื่อนคนแรกของเขาในโลกนี้
อายุน้อยกว่าเขาเพียงสิบกว่าวัน
บางทีอาจเป็นเพราะเกิดในกลุ่มดาวเดียวกัน อารมณ์เหล่านั้นที่ซ่อนในใจของนาง เขาจึงมักมองออกได้ในพริบตา
อีกทั้ง สถานะกำพร้าเดียวกัน ก็ยากที่หลิวชิงหยางจะไม่รู้สึกผูกพันกับเด็กสาวผู้รักใคร่จะอยู่เป็นเพื่อนเขาเช่นนี้
เพื่อมิให้ปี้ปี้ตงต้องซ้ำรอยเดินตามเส้นทางในเนื้อเรื่องเดิมอีก เขาจึงต้องแสดงพรสวรรค์ออกมาให้มากพอในการปลุกวิญญาณครั้งนี้
ขอเพียงวิญญาณไม่เลวร้าย พลังวิญญาณตั้งแต่กำเนิดถึงระดับแปดขั้นขึ้นไป ย่อมต้องดึงดูดความโปรดปรานจากอาจารย์ระดับปรมาจารย์อาวุโสในหอผู้อาวุโส รับเขาเป็นศิษย์แน่นอน
ในเมื่อมีแผงประเมินผล ความสำเร็จในวิชาของเขาย่อมเหนือกว่าใครในวัยเดียวกัน แปรเปลี่ยนเป็นพลังต่อสู้ที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้นและการประเมินพรสวรรค์ที่สูงกว่า ได้รับทรัพยากรบำเพ็ญเพียรมากขึ้นและความสนใจของวิหารวิญญาณ ค่อย ๆ เพิ่มน้ำหนักอำนาจของตนทีละขั้น
สวรรค์ตอบแทนผู้เพียร ย่อมพิสูจน์ยืนยงเพียงครั้งเดียว หลิวชิงหยางไม่เคยคลางแคลงในน้ำหนักของวาจานี้
เมื่อเขาเข้าวิหารวิญญาณ ตระกูลหลิวก็จะรับใช้วันนั้นเป็นรุ่นที่สาม ปู่และบิดาล้วนทำงานถวายชีวิตให้แก่วิหารวิญญาณ เหลือเพียงทายาทสายตรงเพียงหนึ่งเดียวเช่นเขา
ภูมิหลังที่หยั่งรากลึก
พรสวรรค์ที่สูงส่ง
พละกำลังที่ทรงอานุภาพ
และความจริงที่ว่าคนสามรุ่นต่างสละเลือดเนื้อเพื่อวิหารวิญญาณ
เฉียนสวินจี๋จะไม่หวั่นเกรงหรือ?
เขากล้าต่อต้านโลกธรรม ลอบสังหารทายาทผู้มีคุณูปการหรือ?
เลือดที่หลิวชิงหยางหลั่งไหล ก็หาได้ขาวสะอาดกว่าเลือดของเจ้าเฉียนสวินจี๋ไม่
หากเฉียนสวินจี๋กล้าบังอาจใช้กำลัง หลิวชิงหยางก็เตรียมการไว้แล้วเช่นกัน อย่างเลวร้ายก็เพียงระเห็ดเร่ร่อนไปเข้าร่วมสามสำนักสูงแห่ง แล้วกระจายข่าวลือใส่ร้ายตระกูลเฉียนไปทั่วทั้งทวีป
ถึงเวลานั้น ขอเพียงเขาบุกขึ้นแนวหน้าเป็นคนแรก เหล่าวิญญาจารย์อิสระที่มีความสามารถเป็นเสาหลัก จะยังเลือกเข้าร่วมวิหารวิญญาณที่เผด็จการไร้ปรานี ไม่เห็นแก่คุณงามความดีที่ผ่านมาเช่นนี้อีกหรือ?
แน่นอน แม้จะถึงขั้นนั้น หลิวชิงหยางก็ไม่ต่อต้านวิหารวิญญาณ
เขาต่อต้านเพียงเฉียนสวินจี๋เท่านั้น
เพราะเพียงแค่เรื่องที่วิหารวิญญาณปลุกวิญญาณให้สามัญชนทั่วทวีปโดยไม่คิดมูลค่า ก็สั่งสมชื่อเสียงเกียรติยศไว้มากมายเกินกว่าที่เขาคนเดียวจะโค่นล้มได้แล้ว
“ตัง…”
“ตัง…”
“ตัง…”
เสียงระฆังทุ้มกังวานสามครั้งตัดความคิดฟุ้งซ่านของหลิวชิงหยาง
เขายื่นผ้าเช็ดหน้าให้ปี้ปี้ตง “เช็ดปากเถิด เราควรไปที่ลานกว้างได้แล้ว”
เขาหยุดนิ่งไปครูหนึ่ง แล้วเอ่ยขึ้นอย่างจริงจัง น้ำเสียงหนักแน่นดั่งกำลังให้คำมั่น
“ไม่ว่าวันนี้จะเกิดอะไรขึ้น ข้าจะอยู่เคียงข้างเจ้า”
“อืม ๆ”
ปี้ปี้ตงพับผ้าเช็ดหน้าวางบนโต๊ะ ลุกขึ้นยืน แล้วดึงปลายแขนเสื้อของเขาอย่างเป็นธรรมชาติ
“ไปกันเถิด”
นางเงยหน้าขึ้น ดวงตาสีม่วงมีประกาย
“หากพรสวรรค์ที่ข้าปลุกขึ้นนั้นดีมาก ข้าจะดูแลเจ้าเอง”
หลิวชิงหยางมองใบหน้าจริงจังของนางแล้วอดหัวเราะออกมาไม่ได้
“ได้”
“เช่นนั้นข้าคงต้องตั้งตาคอยดูท่าทางตอนเจ้าดูแลข้าแล้ว”