บนที่นั่งหลัก เสิ่นเฮ่อเหนียนนั่งตรงไม่ไหวติง หลิ่วฟังนั่งข้างเสิ่นมู่เหยา ยกแก้วไวน์แดงจิบน้อย ๆ แววตากวาดมองไปทางตรงข้ามอย่างเนียน ๆ
"น้องสะใภ้ ข้ามีคำพูดหนึ่งที่อัดอั้นมานาน วันนี้ต่อหน้าทุกคนในครอบครัว ขอพูดให้สุดแล้วกัน"
เฉินฮุ่ยวางตะเกียบลง ในใจ 'ตุ้บ' หนึ่งที สมดังคาด...
"เรื่องชีวิตคู่ของไป๋โจว เจ้ากับจ้งซานคิดยังไงกันแน่" หลิ่วฟังเช็ดมุมปาก น้ำเสียงสนิทสนม แต่ทุกคำเสียดแทงใจ "ไอ้ฉินเฮ่านั่นที่ไหนมา ไม่มีวุฒิ ไม่มีงาน ไม่มีฐานะ พูดดี ๆ ก็เรียกว่าเกาะเมียกิน พูดแย่หน่อย... ก็แค่ขอทาน"
"เจ้าให้คนแบบนี้เข้าประตูสกุลเสิ่น หน้าตาของตระกูลเรา—"
"หลิ่วฟัง!" เฉินฮุ่ยลุกขึ้นทุบโต๊ะฉับพลัน "เจ้าพูดพอหรือยัง"
"ข้าพูดไม่จริงรึ" หลิ่วฟังไม่รีบร้อน "คืนนี้ทุกคนอยู่พร้อมหน้า แล้วตัวเขาล่ะ หายเงียบไปเลยใช่ไหม หมายความว่ายังไง ตัวเขาเองรู้แก่ใจ!"
เสิ่นจ้งซานฟังแล้วในใจรู้สึกแย่มาก ตั้งแต่ฉินเฮ่าแต่งกับไป๋โจว ที่บ้านก็ไม่มีวันไหนสงบสุข เขายังจำเรื่องรูปถ่ายคราวก่อนได้ เจ้าหมอนั่นก็ไม่อธิบายอะไร เห็นลูกสาวเขาเป็นตัวอะไร
เสิ่นเฟิงหยางพลอยเสริม สีหน้าใสซื่อบริสุทธิ์: "จริง ๆ ข้ารอเขาอยู่ที่โถงใหญ่นานทีเดียว คนก็หายไปเลย ท่านอาเล็ก ข้าไม่ได้ว่า แต่คนที่ขึ้นหน้าเวทีไม่ได้แบบนี้—"
"เจ้าหุบปาก!" เฉินฮุ่ยชี้หน้าเสิ่นเฟิงหยาง "เจ้าอย่ามายุแยงตะแคงรั่วอยู่ที่นี่!"
"พอได้แล้ว"
เสิ่นเฮ่อเหนียนวางถ้วยชาลงบนโต๊ะ เสียงไม่ดัง แต่ทั้งห้องเงียบกริบในพริบตา
ทุกสายตารวมมาที่ท่านผู้อาวุโส
เสิ่นเฮ่อเหนียนมองเสิ่นจ้งซาน แววตาราบเรียบถึงขั้นเย็นชา