บทที่ 1 แม้แต่หัวหน้าผู้พิทักษ์กฎก็หนีไม่พ้นชะตากรรมทำงานล่วงเวลา
นอกหน้าต่างหิมะตกหนัก ลมหนาวโหยหวน แต่ภายในห้องกลับอบอุ่นดั่งฤดูใบไม้ผลิ
เจียงสวินกำลังหลับสนิท ทันใดนั้นก็ถูกเสียงอิเล็กทรอนิกส์คุ้นหูปลุกให้ตื่น
【เรียนผู้พิทักษ์กฎ ระบบได้มอบหมายภารกิจบังคับใช้กฎใหม่ให้แก่ท่าน สถานการณ์เร่งด่วน โปรดไปถึงที่เกิดเหตุโดยเร็วที่สุด เพื่อรักษาความสงบเรียบร้อยของเกมในดันเจี้ยน】
【ไฟล์รายละเอียดดันเจี้ยนได้ถูกส่งให้โดยอัตโนมัติแล้ว โปรดตรวจสอบในกระเป๋าของท่าน】
เจียงสวินพลิกตัว ลืมตาขึ้นอย่างเงียบเชียบ จ้องเพดานด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ แววตาฉายแววหงุดหงิด
นี่มันต่างอะไรกับการรับสายหัวหน้ากลางดึก?
เจียงสวินกัดฟัน เปิดผ้าห่ม แล้วลงจากเตียงอย่างเบามือ
ก็ยังต่างกันอยู่นิดหน่อย สายของหัวหน้าไม่รับก็แค่ถูกไล่ออก แต่ถ้าไม่รับภารกิจของระบบ มีสิทธิ์ตายได้เลย
เจียงสวินด่าลับหลังเบาๆ เหลือบมองแฟนหนุ่มที่กำลังหลับอยู่ข้างๆ
เซี่ยซูหันหลังให้เขา กำลังหลับสนิท หายใจสม่ำเสมอ
คุณภาพการนอนดีทีเดียว
เจียงสวินลุกออกไปเงียบๆ เดินเข้าห้องหนังสือ
ในขณะที่ประตูห้องนอนค่อยๆ ปิดลง กลอนเลื่อนเข้า เสียง 'คลิก' เบาหวิวดังขึ้น
เซี่ยซูบนเตียงลืมตาขึ้นเงียบๆ แววตาแจ่มใส ไม่มีวี่แววของความง่วง
เขาพลิกตัว หันไปมองทางประตูห้องนอน จ้องแผ่นประตูในความมืดอย่างแน่นิ่ง เม้มริมฝีปาก
นี่เป็นครั้งที่สามของสัปดาห์นี้แล้วที่เจียงสวินลุกไปห้องหนังสือตอนกลางดึก ถ้าไม่ใช่เพราะเขาตรวจสอบก่อนนอน เขาจะนึกสงสัยแล้วว่าในห้องหนังสือมีนางฟ้าซ่อนอยู่
เซี่ยซูเริ่มรู้ถึงความผิดปกติของเจียงสวินตั้งแต่เมื่อสองสัปดาห์ก่อน
พวกเขาคบกันมาสองปี สนิทสนมราวกับคนเดียวกัน แต่สองสัปดาห์ก่อน จู่ๆ เจียงสวินก็ตื่นขึ้นมากลางดึกโดยไม่มีสัญญาณเตือน หยิบโทรศัพท์ไปที่ห้องหนังสือ แถมยังล็อกประตูอีก
เซี่ยซูนึกว่าเขาละเมอ จึงตามไปดูด้วยความเป็นห่วง แต่เจียงสวินกลับแค่นั่งเหม่ออยู่ในห้องหนังสือ ไม่ถึงนาทีก็เดินออกมา
ระหว่างนั้น ดวงตาของเจียงสวินยังคงมีสติ และตอนออกไปก็จงใจย่องเบา
เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่การละเมอ
—เจียงสวินมีเรื่องปิดบังเขา
สองสัปดาห์ที่ผ่านมานี้ เจียงสวินเริ่มโทรศัพท์บ่อยขึ้น แต่ละครั้งมักเอ่ยถึงคำว่า 'เกม'
แต่เจียงสวินไม่ใช่เด็กติดเกม เขาไม่เคยทำงานนอกบ้าน ความสัมพันธ์กับคนอื่นก็เรียบง่าย ญาติพี่น้องก็ไม่อยู่แล้ว แถมไม่มีเพื่อน
ก่อนหน้านี้ เวลามีสายเข้า มือถือก็จะโชว์แค่ 'สายหลอกลวงจากต่างประเทศ'
แต่ช่วงสองสัปดาห์ล่าสุดนี้ บันทึกการโทรของเจียงสวินกลับมีหมายเลขแปลกๆ ที่ไม่เคยเห็นมาก่อนหลายเบอร์
เซี่ยซูเดาว่าเจียงสวินคงไปรู้จักใครมาจากเกมสักเกม
เขาขมวดคิ้ว
บางทีอาจเป็นนักต้มตุ๋นทางความรู้สึก ภรรยาของเขาทั้งอ่อนแอ ไร้เรี่ยวแรง และซื่อบื้อ ถูกหลอกง่ายเหลือเกิน
เซี่ยซูหยิบโทรศัพท์ เปิดกล้องส่องดูหน้าตาตัวเองตอนนี้
แม้จะตื่นกลางดึก ใบหน้าเขาก็ไม่เห็นร่องรอยของความอิดโรย หน้าตาคมคาย รูปทรงสมส่วน
เซี่ยซูคิดไม่ตก
เสน่ห์ของตัวเองคงยังไม่ลดถอยนิ? เมื่อสามวันก่อนไปร้านกาแฟยังมีคนขอช่องทางติดต่อเลย
เขามีเงิน มีหน้าตา มีหุ่น เมียจะไปชอบชาวเน็ตที่รู้จักในเกมได้ยังไง?
เซี่ยซูหลับตาลงอีกครั้งด้วยความงุนงง รอบกายอบอวลไปด้วยกลิ่นอายของความน้อยใจ
เขาคิดจะหาเวลาไปฟิตเนสออกกำลังกายสักหน่อย เขาอยากเป็นคู่ชีวิตที่เก่งเรื่องการบริหารหุ่น!
＊
เจียงสวินปิดประตูห้องนอน เดินฝ่าความมืดเข้าไปในห้องหนังสือ
ในห้องหนังสือมืดจนมองไม่เห็นนิ้วมือ แต่เจียงสวินก็ไม่เปิดไฟ นั่งลงบนเก้าอี้ หยิบโทรศัพท์ขึ้นมา
ท่ามกลางเกมมากมายตาลายนั้น เจียงสวินก็เห็นไอคอนที่คุ้นเคยเพียงแวบเดียว
หอคอยสีดำสนิทตั้งตระหง่านอยู่ตรงกลาง ล้อมรอบด้วยหมอกสีเทา หอคอยดำทั้งหมดเหมือนถูกคลุมด้วยม่านสีเทาชั้นหนึ่ง มองไม่ชัดเจน
เรียบง่าย ลึกลับ หลอนประสาท ชวนให้สันหลังสะท้าน
ราวกับว่าในอีกอึดใจเดียว สัตว์ประหลาดไร้ชื่อจะพุ่งออกมาจากข้างใน
แอปนี้มีชื่อว่า — เกมหอคอยดำ
สิบสองปีก่อน หอคอยดำจำนวนสิบแห่งที่มีขนาดแตกต่างกันปรากฏขึ้นบนโลก ทั้งสิบแห่งนี้ตั้งอยู่ห่างกันเป็นระยะใกล้เคียงกัน กระจายทั่วพื้นโลก
เมื่อมองจากภาพถ่ายทางดาวเทียมในมุมกด หอคอยดำทั้งสิบนี้ราวกับมีดคมสิบเล่มที่ผ่าพื้นผิวโลกออกเป็นเสี่ยงๆ
หอคอยดำปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบ ไม่นานก็เป็นที่สนใจของทุกประเทศ
ตอนแรก หลายประเทศที่อยู่ใกล้หอคอยดำส่งทีมบุกเบิกเข้าไป แต่กลับหลงทางอยู่ในหมอกดำ สองนาทีต่อมาก็โผล่กลับมาที่ทางเข้าเหมือนเดิม
ผู้คนพยายามยิงถล่มด้วยปืนใหญ่ ใส่น้ำท่วม แต่ก็ไร้ผล
หอคอยดำเหล่านี้ราวกับหลุมดำ สามารถดูดกลืนสิ่งที่ตายแล้วทั้งหมด แต่สิ่งมีชีวิตกลับเหมือนแมลงวันที่ไร้ทิศทาง หลงอยู่ในหมอกสีเทา และสุดท้ายก็ออกมาอย่างมือเปล่า
สามวันหลังจากหอคอยดำปรากฏขึ้น สัตว์ประหลาดสีดำจำนวนมากก็เกิดขึ้นทั่วทุกมุมโลก เริ่มโจมตีมนุษย์อย่างไม่เลือก
หลังจากรัฐบาลนานาประเทศปราบปรามสัตว์ประหลาดเหล่านี้ ก็พบว่าหมอกสีเทาที่พวยพุ่งออกมาจากร่างพวกมัน เหมือนกับที่อยู่รอบหอคอยดำทุกประการ
ในเวลาเดียวกัน บนมือถือของคนบางคนก็มีไอคอนชื่อ 'เกมหอคอยดำ' ปรากฏขึ้น ทุกคนที่กดเข้าไปโดยไม่มีข้อยกเว้น จะถูกดึงเข้าไปในพื้นที่ลึกลับแห่งหนึ่ง และเอาชีวิตรอดอย่างยากลำบากในสภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยอันตราย
คนที่ตายในนั้น ในโลกความจริงก็จะตายตาม แต่คนที่รอดชีวิตออกมาได้ กลับได้รับพลังพิเศษบางอย่าง แม้กระทั่งนำออกมาสู่โลกความจริงได้
บางคนหลังจากออกจากเกม ร่างกายก็แข็งแรงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด บางคนมีพลังควบคุมน้ำและไฟ แม้กระทั่งบางคนกลับคืนสู่วัยหนุ่มสาว เปลี่ยนรูปลักษณ์ภายนอก ได้รับ 'พลังเหนือธรรมชาติ' ที่ยากจะเข้าใจมากมาย
คนเหล่านี้ถูกเรียกว่า — ผู้รอดชีวิต
เรื่องนี้ทำให้รัฐบาลนานาประเทศให้ความสำคัญอย่างรวดเร็ว เพื่อรักษาความสงบเรียบร้อยของสังคม หลีกเลี่ยงการบาดเจ็บล้มตายที่มากขึ้น รัฐบาลต่างๆ ปิดบังเรื่องนี้ไว้ และคัดเลือกผู้รอดชีวิตกว่าเก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์ เพื่อต่อสู้กับสัตว์ประหลาดที่ปรากฏขึ้นจากหอคอยดำ
เจียงสวินก็เป็นหนึ่งใน 'ผู้โชคดี' ที่ถูกเกมหอคอยดำเลือก
ตั้งแต่เขาถูกหอคอยดำเลือก จนถึงตอนนี้ก็หกปีแล้ว
แต่กระแสเวลาของโลกความจริงกับในเกมแตกต่างกัน ในโลกความจริงเขาเพิ่งผ่านไปหกปี แต่ในเกมกลับผ่านไปกว่าสองร้อยปีแล้ว
ทุกครั้งที่เข้าเกม เมื่อมองจากภายนอกก็แค่เพียงชั่วขณะที่แน่นิ่ง แต่ในเกมอาจผ่านไปหลายปีก็ได้
เจียงสวินมองไปทางประตูท่ามกลางความมืด
เซี่ยซูไม่ได้ถูกเกมหอคอยดำเลือก เขาเป็นแค่คนธรรมดา
คนรักของเขาปลอดภัยดี ไม่มีอันตรายใดๆ
โชคร้ายที่ยังมีโชคดี
เจียงสวินละสายตากลับมา ยกนิ้วแตะไอคอนเกมหอคอยดำ
วินาทีต่อมา ตรงหน้าเจียงสวินก็มืดดับไป เมื่อลืมตาอีกครั้ง ก็ปรากฏตัวอยู่ในเกมแล้ว
【ยินดีต้อนรับกลับมา ผู้พิทักษ์กฎ ท่านมีเวลาเตรียมตัวสองนาที โปรดอ่านสถานการณ์ปัจจุบันของดันเจี้ยนให้เร็วที่สุด หลังจากสองนาทีจะทำการเคลื่อนย้ายแบบบังคับ】
เจียงสวินมองดูสภาพแวดล้อมรอบตัวโดยจิตใต้สำนึก
ที่นี่คือบ้านที่เขาซื้อไว้ในพื้นที่พักของเกม ข้าวของรอบๆ ไม่มีอะไรแตกต่างจากตอนที่เขาจากไป
เขาลุกขึ้น มองสำรวจตัวเอง
เขาสวมเสื้อคลุมยาวสีทองขาว ชายเสื้อห้อยลงมาจนถึงข้อเท้า หมวกผ้าคลุมอยู่ด้านหลัง มือข้างหนึ่งมีหน้ากากสีขาวบริสุทธิ์ ไร้ซึ่งรูปหน้า กระทั่งรูสำหรับหายใจก็ไม่มี
ทั้งหมดนี้คือเครื่องแบบมาตรฐานของผู้พิทักษ์กฎแห่งเกมหอคอยดำ
สถานะของเจียงสวินค่อนข้างพิเศษ เขาไม่ใช่ผู้เล่นธรรมดา แต่เป็นผู้พิทักษ์กฎ
ผู้พิทักษ์กฎแตกต่างจากผู้เล่นทั่วไป ผู้พิทักษ์กฎฟังเพียงคำสั่งของระบบ รักษาความสงบเรียบร้อยของดันเจี้ยน ทำหน้าที่เป็นมือปืนของระบบ ไม่จำเป็นต้องเข้าร่วมเกมเอาชีวิตรอดด้วยตนเอง
ดังนั้น พวกเขาจึงไม่ได้อยู่ในฝ่ายใดทั้งสิ้น
เพราะผู้พิทักษ์กฎทุกคนล้วนเคยเป็นยอดฝีมือของแต่ละฝ่าย พลังของพวกเขาแต่ละคนจึงไม่สามารถมองข้ามได้
ไม่ว่าจะเป็นผู้เล่น วิญญาณร้าย หรือ NPC ต่างก็เกรงกลัวและอยู่ห่างพวกเขา
ผู้พิทักษ์กฎเป็นกลุ่มพิเศษอย่างไม่ต้องสงสัย เจียงสวินก็คือหนึ่งในนั้น
แต่เขายังพิเศษกว่าไปอีกขั้น — เขาคือหัวหน้าผู้พิทักษ์กฎ
แต่นั่นก็ไม่ได้เปลี่ยนความจริงอันน่าสมเพชที่ว่าเขาต้องทำงานล่วงเวลายามดึก
'ครั้งหน้าช่วยเลือกเวลาที่ยังมีชีวิตอยู่ได้ไหม? ทำงานล่วงเวลาเดี๋ยวก็หัวใจหยุดเต้นตายเอาง่ายๆ รู้ไหม?'
【เวลาที่ภารกิจบังคับใช้กฎปรากฏขึ้นนั้น ไม่ได้อยู่ในการควบคุมของระบบ...】
เจียงสวินไม่ฟังเลย พูดกับแผงระบบตรงหน้าอย่างเย็นชาสองคำ: 'ขึ้นเงิน'
【......】
【ตกลง คะแนนของภารกิจครั้งนี้จะเป็นสองเท่าของเดิม】
'สามเท่า'
【......】
ระบบเงียบไปครู่หนึ่ง ราวกับกำลังคิดว่าเจียงสวินตกลงไปในบ่อเงินหรือเปล่า
【ตกลง】
เจียงสวินเสียใจนิดหน่อย
น่าจะขึ้นเงื่อนไขให้สูงกว่านี้...
แต่เขาเป็นผู้พิทักษ์กฎที่มีจรรยาบรรณการทำงานสูงมาก เมื่อเห็นว่าตกลงกันได้แล้ว ก็ไม่สะดวกจะขึ้นราคาชั่วคราวอีก จึงเปิดเอกสารข้อมูลดันเจี้ยนที่ระบบส่งให้ อ่านทันที
สองนาทีต่อมา ระบบเริ่มการเคลื่อนย้าย ส่งเขาไปยังดันเจี้ยน
【หัวหน้าผู้พิทักษ์กฎ — เจียงสวิน ยินดีต้อนรับเข้าสู่ดันเจี้ยน】
【ภารกิจบังคับใช้กฎครั้งนี้ — กำจัดผู้เล่นเก้าคนที่จงใจทำลายขอบเขตดันเจี้ยน และ NPC สองคนที่ถูกชักชวนให้ทรยศ】
【ได้ทำเครื่องหมายตำแหน่งของผู้ละเมิดกฎทั้งสิบเอ็ดคนแล้ว และบันทึกพิกัดลงในเครื่องติดตาม เครื่องติดตามถูกใส่ไว้ในกระเป๋าของท่านแล้ว ท่านสามารถตรวจสอบได้ตลอดเวลา】
【กฎของเกมไม่อาจล่วงละเมิดได้ ผู้พิทักษ์กฎเจียงสวิน โปรดทำภารกิจให้สำเร็จโดยเร็ว หากมีผู้ละเมิดกฎหลบหนีไปได้ ท่านจะถูกกำจัดทันที】
【นอกจากนี้ ขอแจ้งเตือน ผู้พิทักษ์กฎเจียงสวิน นี่คือภารกิจที่ 100,000 ของท่าน ค่าผลงานผู้พิทักษ์กฎถึงเกณฑ์แล้ว หากทำภารกิจครั้งนี้สำเร็จ ระบบจะปลดการผูกมัดกับท่าน ท่านจะกลับสู่โลกความจริง สนุกกับชีวิตที่เหลืออยู่อย่างผาสุกสมบูรณ์】
เจียงสวินถอนหายใจ
ระบบนี่รู้วิธีอัดฉีดนักจริง
มีมนุษย์เงินเดือนสักกี่คนที่ได้ยินคำว่า 'คุณเกษียณแล้ว' แล้วจะไม่ตื่นเต้น?
'แม้แต่หัวหน้าผู้พิทักษ์กฎก็ยังหนีไม่พ้นชะตากรรมทำงานล่วงเวลา...'
ยังไงเขาก็ใกล้จะเกษียณแล้ว จะทำงานล่วงเวลาก็ทำไปเถอะ
ตำแหน่งหัวหน้านี่ก็ไม่มีประโยชน์อะไร เก็บไว้ให้รุ่นน้องผู้โชคร้ายต่อไปดีกว่า