“หนิงหนิง ปู่เพยถามหนูนะ ถ้าให้แต่งงานกับชิงตู้ หนูยินดีไหม”
ภายในห้องโถงใหญ่ของตระกูลหลู่ เพยคังหลี่ผู้เป็นผู้อาวุโสแห่งตระกูลเพย มองหลู่หนิง บุตรสาวคนเล็กของตระกูลหลู่ด้วยแววตาอ่อนโยน
การแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ระหว่างตระกูลเพยกับตระกูลหลู่ เป็นข้อตกลงที่ผู้ใหญ่ทั้งสองตระกูลตกลงกันไว้ตั้งแต่แรก
คู่สมรสคือเพยชิงตู้ บุตรชายคนโตของตระกูลเพย กับหลู่เจิ้ง บุตรสาวคนโตของตระกูลหลู่
เดิมทีนี่เป็นงานมงคลใหญ่ที่สองตระกูลต่างส่งเสริมกัน ใครจะคิดว่าเมื่อสองเดือนก่อน จู่ ๆ หลู่เจิ้งก็ดันไปถูกใจหนุ่มหน้าใสคนหนึ่งเข้า
แถมยังแอบไปจดทะเบียนสมรสกับหนุ่มคนนั้นอีก
สองตระกูลสนิทสนมกัน ผลประโยชน์เกี่ยวพันกันอย่างลึกซึ้ง ขยับเพียงจุดเดียวก็ส่งผลกระทบไปทั่วทั้งวงการ
จนปัญญา ทางตระกูลเพยจึงเสนอให้หลู่หนิง บุตรสาวคนเล็กของตระกูลหลู่ แต่งเข้าตระกูลเพยแทนหลู่เจิ้ง บุตรสาวคนโต
วันนี้ผู้ใหญ่ทั้งสองตระกูลจึงนั่งหารือเรื่องนี้ด้วยกัน
หญิงสาวนั่งเงียบ ๆ อยู่ตรงมุมหนึ่งของโซฟา สวมกระโปรงยาวสีขาวเรียบ ร่างบอบบาง ดวงตาหลุบต่ำ
เธอใช้เวลาคิดอยู่นาน
ทุกคนต่างรอคำตอบจากเธอ
หลู่จือจางมองลูกสาวคนเล็กอย่างเป็นห่วง
เห็นเพียงเธอค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น ผิวขาวผ่องเดิมแต้มสีแดงระเรื่อขึ้นมา ยิ่งขับให้ดูน่ารักมีเสน่ห์
ริมฝีปากเม้มแน่น เผยความประหม่าอยู่บ้าง มีเพียงดวงตาคู่นั้นที่สงบนิ่งเป็นพิเศษ ราวกับแก้วหยกดำที่ผ่านการชะล้างด้วยน้ำจากลำธารบนภูเขา
ขนตาของเธอหลุบลงเล็กน้อย มองไปทางเพยคังหลี่ น้ำเสียงอ่อนหวานแต่หนักแน่น “ปู่เพยคะ การแต่งงานเป็นเรื่องของคนสองคน หนูอยากฟังความคิดของคุณเพยค่ะ”
ชายหนุ่มผู้มีใบหน้าคมเข้มและโครงหน้าชัดเจนซึ่งนั่งอยู่ข้างเพยคังหลี่ ได้ยินดังนั้นก็เลิกเปลือกตาขึ้นเล็กน้อย สายตาพอดีตกลงบนใบหน้าของหญิงสาว
ดวงตาของเขาลึกล้ำ แววตาค่อนข้างเย็นชา เขาจ้องหญิงสาวอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยด้วยริมฝีปากบางเฉียบอย่างเรียบเฉย “ถ้าผู้ใหญ่จัดการแบบนี้ ผมก็ไม่มีความเห็น”
เพยคังหลี่ยิ้มกว้าง “ชิงตู้เต็มใจมาก แล้วหนิงหนิงล่ะ”
หลู่หนิงตอบเสียงเบา “หนูฟังผู้ใหญ่ค่ะ”
เพื่อไม่ให้เรื่องยืดเยื้อจนเกิดปัญหา งานแต่งของทั้งคู่จึงได้รับการจัดเตรียมอย่างเร่งรีบโดยผู้ใหญ่ของทั้งสองตระกูล
ภายในสามเดือน ทั้งงานหมั้นและงานแต่งก็จัดขึ้นครบทุกขั้นตอน
หลังแต่งงาน เพยชิงตู้เดินทางไปทำงานที่ยุโรป ส่วนหลู่หนิงยุ่งกับงานที่โรงพยาบาล ทั้งคู่ต่างก็มีธุระของตัวเอง
พริบตาเดียว เวลาก็ผ่านไปครึ่งปี
สนามบินหจิงตู ทางเดินผู้โดยสารวีไอพี
ชายหนุ่มในชุดสูทเนี้ยบกริบ สีหน้าเย็นชาและวางตัวเย่อหยิ่ง เดินก้าวยาวออกมา โดยมีทีมผู้ช่วยกลุ่มหนึ่งตามอยู่เบื้องหลัง
“คุณเพย ผู้หญิงคนนั้นดูเหมือนจะเป็นคุณนายครับ”
จวงหมิง ผู้ช่วยคนสนิท ชะงักฝีเท้าเล็กน้อย ก่อนเร่งฝีเท้าสองก้าวตามเพยชิงตู้ไป
เพยชิงตู้หันมองไปตามสายตาของเขา แววตาค่อย ๆ ลึกล้ำขึ้นทีละน้อย
ไม่ไกลนัก หญิงสาวในชุดกระโปรงยาวผ้าซาตินสีแอปริคอตอุ่นยืนอยู่ตรงจุดรับผู้โดยสาร พลางชะเง้อมองเข้าไปด้านใน
กระโปรงยาวขับเน้นสัดส่วนเพรียวงาม ผิวขาวราวหยก เส้นผมดำขลับแผ่สยายลงบนไหล่
เพยชิงตู้ละสายตากลับมา น้ำเสียงทุ้มต่ำลงเล็กน้อย “คุณบอกกำหนดการของผมกับเธอหรือ”
“ถ้าไม่ได้รับอนุญาตจากคุณ ผมไม่มีทางเปิดเผยกำหนดการส่วนตัวของคุณครับ”
อีกอย่าง ดูเหมือนคุณนายจะไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้ด้วยซ้ำ คุณเพยไปอยู่ยุโรปตั้งครึ่งปี คุณนายแทบไม่เคยติดต่อเขาเลย
“คุณเพย จะเข้าไปทักคุณนายไหมครับ”
เขาละสายตากลับมาอีกครั้ง ใบหน้าเย็นชาปราศจากอารมณ์เกินจำเป็น “ไม่ต้อง”
พูดจบก็ออกเดิน
จวงหมิงและคนอื่น ๆ เดินตามไป
“หนิงหนิง! มากอดกันหน่อย!” เสียงหัวเราะของชายคนหนึ่งดังมาจากด้านหลัง
เพยชิงตู้ชะงักฝีเท้า แล้วค่อย ๆ หันหน้าไป
เขาเห็นชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาออกไปทางอ่อนหวาน กำลังยิ้มพลางกางแขนกอดหลู่หนิงไว้แนบอก
หลู่หนิงไม่ได้ปฏิเสธ
ดวงตาของเขาหรี่ลง
เพยชิงตู้มองแผ่นหลังของทั้งสองคนที่เดินออกไปด้วยกัน ใบหน้าที่หันกลับมามีแววเย็นชา
“ผู้ชายคนนั้นเป็นใคร” เขาถามจวงหมิง
“คุณเพย เขาเป็นพี่เขยของคุณนายครับ”
“พี่เขย?”
สองคำนี้ราวกับถูกเพยชิงตู้บดเค้นออกมาจากริมฝีปาก
จวงหมิงเสริมว่า “เขาเป็นคุณชายน้อยของตระกูลเฉิ่น สามีของคุณหนูใหญ่หลู่ครับ”
พูดจบแล้วจวงหมิงกลับไม่ได้รู้สึกโล่งใจ ตรงกันข้าม เขากลับรู้สึกว่ายิ่งพูดก็ยิ่งสับสน
เดิมทีคุณนายของคุณเพยคือหลู่เจิ้ง คุณหนูใหญ่แห่งตระกูลหลู่ แต่หลู่เจิ้งดันไปถูกใจเสิ่นอวี่ คุณชายน้อยแห่งตระกูลเฉิ่น แล้วบังคับให้อีกฝ่ายไปจดทะเบียนสมรสด้วย
คุณเพยจึงจำต้องแต่งงานกับหลู่หนิง คุณหนูรองแห่งตระกูลหลู่
จากที่เห็นทั้งสองคนหยอกล้อกันเมื่อครู่ ดูเหมือนคุณนายกับคุณชายน้อยแห่งตระกูลเฉิ่น หรือก็คือพี่เขยของเธอ จะสนิทสนมกันเป็นพิเศษ...มากเสียด้วย
เมื่อนึกขึ้นได้ว่าคุณเพยเองก็เคยเป็นพี่เขยของคุณนายเหมือนกัน
จวงหมิงก็สะดุ้งวาบในใจ
เขาแอบเหลือบมองเพยชิงตู้
เห็นอีกฝ่ายยังคงมีสีหน้าเรียบเฉยไร้ความรู้สึก จึงลอบยกมือลูบอกตัวเอง
ดูเหมือนเขาจะคิดมากไปเอง
คุณเพยดูเหมือนไม่ได้ใส่ใจที่คุณนายสนิทสนมกับผู้ชายคนอื่นแบบนั้น
ก็จริง ตั้งแต่แต่งงานกันตอนเช้า ช่วงบ่ายเขาก็เดินทางไปทำงาน และจากไปนานถึงครึ่งปี
จากมุมมองของเขา การแต่งงานระหว่างคุณเพยกับคุณนายก็เป็นเพียงการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ระหว่างตระกูล ทั้งคู่ไม่มีความรู้สึกต่อกัน
รถมินิคูเปอร์สีขาวแล่นฉิวไปตามถนนสายหลักในเมือง เสิ่นอวี่ซึ่งนั่งอยู่เบาะข้างคนขับหันมาพิจารณาหลู่หนิงอย่างละเอียด
เขาทำท่าเหมือนอยากพูดแต่ก็ไม่พูด
“มีอะไรก็พูดมา”
“ผู้ชายเฮงซวยที่บ้านเธอทิ้งเธอไว้ที่หจิงตูคนเดียวจริง ๆ เหรอ ผ่านมาตั้งครึ่งปีแล้วยังไม่กลับมาเลย?”
“อะไร เพิ่งไปลอสแอนเจลิสได้อาทิตย์เดียวก็เริ่มรำคาญฉันแล้วเหรอ”
“โธ่ เราสองคนเป็นเด็กที่ถูกทิ้งให้อยู่บ้านเหมือนกัน ใครก็ไม่มีสิทธิ์รำคาญใคร ฉันแค่ชวนคุยอย่างเป็นมิตรเอง”
หลังจากหลู่เจิ้งกับเสิ่นอวี่จดทะเบียนสมรสกัน พวกเขายังไม่ได้จัดงานแต่ง หลู่เจิ้งก็ทิ้งเขาไว้แล้วไปลอสแอนเจลิสเพื่อขยายตลาดใหม่
ส่วนเพยชิงตู้ หลังจัดงานแต่งกับหลู่หนิงเสร็จก็จากไปครึ่งปี ไร้ข่าวคราว
เสิ่นอวี่คิดว่าตัวเองกับหลู่หนิงเป็นเด็กที่ถูกทิ้งให้อยู่บ้านด้วยกันทั้งคู่
“ฉันบอกเธอเลยนะ กับคนบ้างานแบบเขาสองคนน่ะ เธอต้องหน้าหนาเข้าไว้ หน้าหนาแล้วถึงจะได้กินเนื้อ ดูฉันสิ ทุกคืนมีความสุขจะตาย”
หลู่หนิงเบ้ปาก “ดีขนาดนั้น แล้วนายยอมกลับมาทำไม”
“ก็พี่สาวเธอกลัวว่าจะมัวแต่หลงใหลเสน่ห์ของฉันจนกระทบงานน่ะสิ”
หลู่หนิงรู้อยู่แล้วว่าหลู่เจิ้งรำคาญเขา จึงไล่เขากลับมา
เธอไม่เปิดโปงเขา เพียงตอบว่า “อ้อ”
เสิ่นอวี่ในฐานะพี่เขยและเพื่อนสนิทของหลู่หนิง ทนเห็นเธอใช้ชีวิตหลังแต่งงานแห้งแล้งจืดชืดแบบนี้ไม่ไหวจริง ๆ
เขาจึงช่วยออกความคิดให้อย่างจริงจัง “ว่าง ๆ ก็ลองส่งข้อความหยอกล้อเขาสักหน่อย หรือจู่ ๆ ก็ไปเซอร์ไพรส์เขา เชื่อฉันสิ ผู้ชายต้านทานเรื่องแบบนี้ไม่ไหวหรอก”
“นั่นมันนาย ไม่ใช่เขา”
“อะไร เขาไม่ใช่ผู้ชายหรือไง”
หลู่หนิงไม่ได้ตอบรับหรือปฏิเสธ เธอไม่เคยลองกับเพยชิงตู้ จึงบอกไม่ได้ว่าเขาเป็นผู้ชายหรือเปล่า
แต่เธอรู้ว่าเขาไม่ได้ต้องการชีวิตแต่งงานที่ใกล้ชิดเอาใจใส่กัน
ก่อนแต่งงาน ทั้งคู่เคยกินข้าวด้วยกันมื้อหนึ่ง จนถึงตอนนี้พวกเขาก็เคยกินข้าวด้วยกันแค่มื้อนั้น
ก่อนไป จวงหมิงผู้ช่วยของเพยชิงตู้โทรมาเตือนเธอเป็นพิเศษ ให้เตรียมประวัติส่วนตัวไปด้วยหนึ่งชุด
เขาบอกว่าเพยชิงตู้ก็จะเตรียมประวัติของตัวเองไว้ด้วย เพื่อให้ทั้งสองฝ่ายทำความรู้จักกันได้อย่างรวดเร็ว
สิ่งที่เพยชิงตู้เตรียมมาคือเอกสารปึกหนึ่ง ส่วนเธอรวบรวมมาได้แค่หน้ากระดาษเดียว
ตอนกินข้าวครั้งนั้น เธออดถามข้อสงสัยในใจไม่ได้ “ทำไมคุณถึงยอมแต่งงานกับฉันคะ”
แม้การแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์จะเป็นผลดีต่อทั้งสองตระกูล แต่ในหจิงตูมีหญิงสาวจากตระกูลใหญ่ที่อยากแต่งงานกับเขาอยู่มากมาย เขาไม่ได้ไร้ทางเลือกเสียหน่อย
คำพูดของชายหนุ่มเย็นชาและห่างเหินไม่ต่างจากใบหน้าของเขา
“ผมคิดว่าความรักไม่ใช่สิ่งจำเป็นสำหรับการแต่งงาน ผมไม่อยากเสียเวลาและพลังงานกับเรื่องนี้มากเกินไป สำหรับผม แต่งงานกับใครก็เหมือนกัน และคุณบังเอิญเป็นลูกสาวของตระกูลหลู่ เป็นคนที่ผู้ใหญ่ต้องการให้ผมแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ด้วย”
เขามองเธอด้วยดวงตาสงบนิ่ง “เพื่อความยุติธรรม คุณก็ไม่จำเป็นต้องทุ่มเทความสนใจทั้งหมดมาให้ผม”