อู๋ซงโชวเลื่อนแว่นตาขึ้น จุดมุมปากยิ้มบางๆ ด้วยสีหน้าเหนื่อยหน่ายใจ: "ล้วนเป็นคนรู้จักกันมานาน ตอนนั้นหลานชายฉันรีบเรียนต้องซื้อบ้านในเขตโรงเรียน เงินก้อนใหญ่ขนาดนี้การโอนผ่านธนาคารมีวงเงินจำกัด จะยกเลิกวงเงินก็ต้องรออีกนาน เขาเลยไปเบิกเงินสดออกมาให้ฉันโดยตรง"
พูดจบเขาก็ก้มหน้าลูบน้ำตาอยู่พักหนึ่ง ตาแดงก่ำ: "เราเป็นพี่น้องกันมาหลายสิบปี ฉันไม่เข้าใจจริงๆ ว่าใครจะโหดร้ายขนาดนี้"
ถังกั่วมองเขาเอาแต่ร้องไห้ สายตาไม่มีความรู้สึกใดๆ ทั้งสิ้น แถมยังซักต่อไปอีก: "คุณกับหวงปิงทำงานร่วมกันมาหลายปี เพื่อนร่วมงานต่างพูดว่าเขาเป็นคนอัธยาศัยดี ชอบช่วยเหลือผู้อื่น แต่เราสืบทราบว่า เมื่อครึ่งปีก่อนเขาเคยทะเลาะกับหวังเว่ย เพื่อนร่วมงาน เรื่องเด็กฝึกงานคนหนึ่ง หลังจากนั้นยังทำตัวไม่ดีกับเด็กฝึกงานคนนั้นอีก เรื่องนี้คุณรู้หรือไม่?"
"รู้"
อู๋ซงโชวพยักหน้ารับอย่างไม่สะทกสะท้าน น้ำเสียงแฝงความเสียดายเล็กน้อย: "ปกติเฒ่าหวางอารมณ์ดี แต่กลับจริงจังกับเรื่องคนเป็นพิเศษ เด็กฝึกงานคนนั้นความสามารถโดดเด่น ทั้งแผนกแย่งตัวกัน เฒ่าหวางตั้งใจจะดึงมาไว้ใต้สังกัด สุดท้ายอีกฝ่ายเลือกหวังเว่ย เขาในใจก็อดไม่พอใจไม่ได้ เกิดเรื่องขัดใจกันเล็กน้อย เป็นเรื่องเล็กๆ ในที่ทำงาน ผ่านไปก็จบกัน"
"แค่เรื่องเล็กน้อยหรือ?"
หลินเฟิงอยู่ๆ ก็เอ่ยปาก: "ตามที่เราสอบถามมา ต่างฝ่ายต่างไม่ลงรอยกันมาก คุณในฐานะเพื่อนสนิทของเขา ตอนนั้นไม่ได้ช่วยไกล่เกลี่ยหรือ?"
"ก็เตือนอยู่นะ แต่คนเกี่ยวข้องในใจมีปม ต่อให้คนอื่นพูดมากก็ไร้ประโยชน์" อู๋ซงโชวถอนหายใจ
คำถามยาวเหยียดหลายข้อ อู๋ซงโชวตอบได้อย่างลื่นไหลตลอด หาที่ติไม่ได้สักจุด
ถังกั่วกับหลินเฟิงสบตากัน ก็ยุติการสอบถามรอบแรกชั่วคราว ให้คนพาอู๋ซงโชวไปที่ห้องพักรอ
พอถังกั่วกับหลินเฟิงกลับมาที่ห้องทำงาน หลายคนก็รีบล้อมเข้ามาทันที
"เป็นยังไงบ้าง? เขาสารภาพหรือยัง?" เฉียวซือหนัวถามอย่างร้อนใจ
หลินเฟิงส่ายหน้าถอนหายใจ: "ปากแข็งมาก ทุกคำถามเหมือนเตรียมคำพูดไว้ล่วงหน้าแล้ว แต่เขาก็พิสูจน์ไม่ได้ว่าตอนเกิดเหตุไม่ได้อยู่ที่นั่น"
เวลาตายของหวงปิงอยู่ระหว่างสองทุ่มครึ่งถึงสามทุ่ม อู๋ซงโชวเพิ่งออกจากโรงพยาบาลตอนสามทุ่ม เขามีเวลาพอที่จะลงมือก่อเหตุ
แต่พวกเขาไม่มีหลักฐานโดยตรง และไม่พบแรงจูงใจ
เฉียวซือหนัวถอนหายใจด้วยความผิดหวัง หยิบเอกสารข้างๆ ขึ้นมาทบทวน คนอื่นก็คุยกันเอง ถังกั่วนั่งนิ่งอยู่บนเก้าอี้
เหมือนใจลอย
"หัวหน้าแผนกคนหนึ่ง รองหัวหน้าแผนกคนหนึ่ง โดยพื้นฐานแล้วน่าจะมีความสัมพันธ์แบบแข่งขันกันอยู่ใช่ไหม? ความสัมพันธ์ของพวกเขาจะสนิทกันขนาดนั้นได้ยังไง?"
พูดจบ กู้ไค้ก็พยักหน้า
พูดว่า: "บางทีฉันก็หวังเหมือนกันนะว่านายจะทำอะไรพลาดบ้าง จะได้เป็นหัวหน้าทีมเสียที"
ถังกั่วมองเขาด้วยสายตาเย็นชา กู้ไค้ก็รีบหัวเราะกลบเกลื่อนแล้วยกน้ำดื่ม
หลินเฟิง: "ฉันไปสืบเรื่องอู๋ซงโชว เฟย นายไปด้วยกัน"
เว่ยรั่วเฟยกำลังกินเส้นหมี่แห้ง พอได้ยินว่ามีหน้าที่การงาน ก็รีบยัดเส้นหมี่ทั้งหมดเข้าปาก พูดไม่รู้เรื่อง ปากตุ่ยๆ ตามหลินเฟิงออกไป
ถังกั่วมองไปทางเฉียวซือหนัว: "นายส่งข้อมูลคนสิบแปดคนนั้นมาให้ฉันชุดหนึ่ง ฉันจะไปสอบสวนทีละคน"
"โอเค โอเค"
เฉียวซือหนัวส่งข้อมูลให้ถังกั่วทันที
หมอหกคนนอกจากอู๋ซงโชวแล้วแทบจะตัดทิ้งได้หมด เหลือก็แค่คนป่วยสิบสองคนนี้
กลับมาที่โรงพยาบาลอีกครั้ง ถังกั่วไม่คิดว่าจะได้เจอซ่งสิงจื่อที่นี่ เขามาก่อนหน้าเธอ一步เพื่อสอบสวนคนป่วยแล้ว
"ซ่งสิงจื่อ?"
ซ่งสิงจื่อเพิ่งออกจากห้องผู้ป่วยห้องหนึ่ง มือถือสมุดจด กำลังเขียนอะไรบางอย่าง
พอได้ยินเสียงก็เงยหน้ามามองถังกั่ว แล้วเลิกคิ้ว: "หัวหน้าถัง ช่างบังเอิญจริง"
"นายมาที่นี่ทำไม?"
ซ่งสิงจื่อ: "นายมาทำอะไร ฉันก็มาทำอย่างนั้น"
ถังกั่วพูดไม่ออก: "แล้วนายมีเบาะแสอะไรที่ใช้ได้ไหม?"
ซ่งสิงจื่อมองสมุดจดในมือ: "ตอนนี้ยังไม่มี"
ถังกั่วเริ่มหงุดหงิด รู้สึกเหมือนแผนการของตัวเองถูกคนอื่นขวาง
อดทนถาม: "นายสอบสวนไปกี่คนแล้ว?"
"สามคน"
พูดพลางยื่นสมุดจดให้ เธอเห็นชื่อสามชื่อ写在上面 แต่ละชื่อตามด้วยตัวหนังสือยาวเหยียด
ซ่งสิงจื่อถึงกับเขียนทุกคำพูดที่เขาคุยกับคนป่วยไว้หมด
ความหงุดหงิดในใจถังกั่วสงบลงทันที
"นายทำบันทึกคำให้การด้วย?"
"ไม่เคยกินหมูก็เคยเห็นหมูเดิน"
ถังกั่วแอบด่าในใจว่าเขาโอ้อวด
หันไปทางห้องผู้ป่วยอื่น แยกย้ายกันไปคนละทาง สอบสวนคนป่วยสิบสองคนเสร็จเร็วมาก
ห้องสุดท้ายที่ถังกั่วเข้าไปเป็นห้องพักรวมหลายคน พอเดินไล่ดูชื่อทีละชื่อ ก็พบว่าคนที่เธอจะหา กำลังเก็บข้าวของเตรียมจะออก
"เฉิงเคอ มะเร็งตับระยะสุดท้าย ไม่รักษาแล้วเหรอ?"
ถังกั่วดึงม่านกั้นเตียงเขาปิด กั้นสายตาคนอื่น แล้วลากเก้าอี้มานั่ง พาดขา มองเฉิงเคอที่กำลังเก็บข้าวของ
เขาตัวไม่สูง ด้วยความป่วยจึงดูซูบเซียว แต่ก็ไม่ได้ผอมแห้ง
因为化疗的缘故 เขาสวมหมวกปิดหัว ปิดบังสายตา
เฉิงเคอมองถังกั่วด้วยความสับสน วินาทีต่อมาพอเห็นถังกั่วหยิบเอกสารราชการออกมา ก็ตกใจทันที ขมวดคิ้ว: "ตำรวจ? ผม... ผมทำอะไรหรือเปล่า?"
ถังกั่วเก็บเอกสารกลับ: "เมื่อคืนเวลาสองทุ่มครึ่งถึงสามทุ่ม นายอยู่ที่ไหน?"
เฉิงเคอถอนหายใจ กดริมฝีปาก: "ผมกำลังคุยโทรศัพท์กับเมียอยู่..." เขายิ้มเจื่อนๆ พร้อมกับยัดเสื้อผ้าข้างๆ ลงกระเป๋า พยายามควบคุมอารมณ์: "ที่บ้านไม่มีเงินรักษาแล้ว วันนี้เลยต้องออกจากโรงพยาบาล"
"นายสูบบุหรี่ไหม?"
ถังกั่วดูเหมือนจะไม่เห็นใจชะตากรรมเขาเลยสักนิด กลับเปลี่ยนเรื่องถามทันที
เฉิงเคอก็ไม่คิดว่าเธอจะถามคำถามนี้ ส่ายหน้า: "ไม่สูบ"
ถังกั่วพยักหน้านิ่งๆ มองที่ห่อข้าวของของเขา: "ไม่มีใครมารับเหรอ?"
เฉิงเคอส่ายหน้าอย่างเก้อเขิน ก้มหน้าเช็ดน้ำตา
หลังจากนั้นถังกั่วก็นั่งดูเขาเก็บข้าวของเงียบๆ พอเขาสะพายเป้เก่าๆ ขึ้นหลัง แล้วมองถังกั่วด้วยความระวังตัว: "เอ่อ... เจ้าหน้าที่ตำรวจ ผมไปได้หรือยัง?"
ถังกั่วขมวดคิ้วถอนหายใจยาว นิ้วมือเคาะขาเบาๆ แล้วพูดช้าๆ: "นายไม่รู้หรือว่าฉันกำลังเปิดโอกาสให้นายอยู่?"
"อะไรนะ?"
ถังกั่ววางขาลงยืนขึ้นทันที หัวเราะเย็นชา: "นายเป็นมะเร็งตับระยะสุดท้าย ปัจจัยที่ทำให้เป็นมะเร็งตับก็หนีไม่พ้นเหล้ากับบุหรี่ ฉันถามว่านายสูบบุหรี่ไหม นายบอกไม่สูบ ฉันถามว่านายอยู่ที่ไหนตอนเกิดเหตุ นายบอกกำลังคุยโทรศัพท์ ฉันไม่ชอบคนไม่ซื่อสัตย์ จริงๆ นะ"
เฉิงเคอที่ซ่อนอยู่ใต้ปีกหมวกกว้าง ดวงตาเผยความตื่นตระหนก เขากำสายสะพายเป้ไว้แน่น อ้าปากเหมือนจะพูดอะไรบางอย่าง
แต่จู่ๆ เขาก็เงยหน้าขึ้น ปาพุงเป้ใส่ถังกั่วอย่างแรง วินาทีที่กระเป๋าใบใหญ่พุ่งมา ถังกั่วยกมือกันทันที
พอเงยหน้าขึ้นอีกที คนก็เปิดม่านวิ่งหนีไปแล้ว
ถังกั่วถอนหายใจยาว ดูเหมือนกำลังอดทน เธอขยี้ผมตัวเอง: "ต้องลำบากแบบนี้ด้วยเหรอ?"
พูดจบ เธอก็รีบวิ่งไล่ตามไปทันที เฉิงเคอวิ่งสุดแรงแล้ว แต่พอหันกลับไปก็เห็นถังกั่วเกือบจะตามมาทัน
เขาอดคิดในใจไม่ได้: คนนี้วิ่งได้ไวขนาดนี้ได้ยังไง?
แต่เห็นถังกั่วตะโกนไปข้างหน้าเขาว่า: "ซ่งสิงจื่อ ขวางเขาไว้!"
เฉิงเคอหันกลับไปก็เห็นผู้ชายร่างสูงคนหนึ่งยืนขวางอยู่ตรงหน้า พอเห็นเขา ชายคนนั้นก็รีบยื่นมือจะจับเขา วินาทีถัดมาเฉิงเคอกลับชักมีดผลไม้ออกจากกระเป๋า ฟันไปข้างหน้า ซ่งสิงจื่อหลบโดยสัญชาตญาณ ทำให้เขามีโอกาสหนี
ถังกั่วเห็นแบบนั้นก็เบิกตากว้าง เดินเข้ามาด่า ซ่งสิงจื่อ: "นายยอมปล่อยผู้ต้องสงสัยหนีไปต่อหน้าต่อตาเลยเหรอ?"
"เขามีมีดอยู่ในมือ!"
ถังกั่วหัวเราะเยาะ: "เจ้าคุณแห่งเมืองหลวง ตัวสูงค่าแพงจริงๆ นะ"
พูดจบก็วิ่งไล่ตามต่อทันที พลางโทรหากู้ไค้: "เฮ้! รีบส่งคนมาที่โรงพยาบาล เฉิงเคอมีพิรุธมาก แถมยังมีเจตนาทำร้ายคนด้วยมีด ห้ามปล่อยให้เขาหนีเด็ดขาด!"