เจ้า หลินเย่เม้มริมฝีปาก มองนางด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ตอนเข้า ตำหนักฉานโถง พี่ฉู่ ไม่ได้อบรมพวกเธอหรือ? สิ่งใดไม่ควรฟัง ก็อย่าฟัง"
เฉินจู๋เยวี่ยกำฝ่ามือแน่น
นางรู้ว่าตัวเองผิดกฎ และยังแตะต้องข้อห้ามใหญ่ของเขาด้วย
ในฐานะพนักงานของ ตำหนักฉานโถง ควรเป็นเหมือนคนหูหนวก เป็นใบ้
ไม่ได้ยิน ไม่ถาม ไม่พูด ไม่เอ่ยปาก นั่นแหละคือท่าทีที่ดีที่สุด
"ขออภัย ท่านประธานเจ้า เรื่องนี้ ข้าจะอธิบายให้ พี่ฉู่ ฟังเอง หากจำเป็น ข้าจะลาออกเอง"
เฉินจู๋เยวี่ยกล่าว น้ำตาแทบเอ่อล้นในดวงตา แต่ก็รีบกดมันไว้
ชั่วพริบตาเดียว นางก็วางแผนสร้างสถานการณ์ให้ เจ้า หลินเย่ ได้อย่างรวดเร็ว และวางภาพลักษณ์ของหญิงสาวที่อดทนและเข้มแข็งให้ตัวเอง
ดวงตาที่เงยขึ้นยังมีคราบน้ำตา คล้ายหญิงอ่อนแอไร้ทางสู้ที่ถูกผู้มีอำนาจรังแก ไม่อาจขัดขืน ทว่าเปี่ยมด้วยความทรหดอย่างน่าประหลาด ยอมตายดีกว่ายอมจำนน
ต่อให้พายุฝนจะรุนแรงเพียงใด นางก็จะไม่ก้มหัวให้กับความอัปยศ เพียงเพราะนางคือ เฉินจู๋เยวี่ย
นี่คือแผนถอยเพื่อรุก เชิญอีกฝ่ายให้เดินเข้าห้องกล
หากเขาเข้าแผน ทุกอย่างต่อจากนี้ จะถูกผีเสื้อน้อยที่บินเข้ามาอย่างไม่คาดฝันอย่างนาง ค่อยๆ ดีดสายลับให้ปั่นป่วน และเปลี่ยนทิศทางของการซื้อกิจการนี้
หากเขาไม่เข้าแผน... นั่นก็เป็นเพราะนางยังพยายามไม่พอ ต้องพากเพียรต่อไป
"คุณเฉิน สิ่งล้ำค่าของ ตำหนักฉานโถง อยู่ที่ทรัพยากร อยู่ที่สัญญาณข้อมูล อยู่ที่การตัดสินใจ คุณพยายามทุกวิถีทางเข้า ตำหนักฉานโถง มา ก็เพื่อจะลาออกไปอย่างนั้นหรือ?"
เจ้า หลินเย่มองนาง ตรงประเด็น "จะทำอะไร ก็บอกมา อย่ามาเล่นตุกติกต่อหน้าข้า"
เป็นดั่งที่ เฉินจู๋เยวี่ย คาดการณ์ไว้
เจ้า หลินเย่รังเกียจคนโง่ ยิ่งเกลียดคนที่มีเจตนาแอบแฝงและคิดว่าตัวเองฉลาด
เฉินจู๋เยวี่ยใจเต้นรัว นางรู้ว่าเขาต้องมองเห็นอะไรบางอย่างแน่
เขามองทะลุแผนของนาง? หรือมองทะลุการคำนวณเบื้องหลังน้ำตานั่น?
"ท่านประธานเจ้า ข้าไม่อยากเป็นเพียงมดปลวก ข้าอยากเป็นผู้ยิ่งใหญ่เหนือคน"
ในดวงตาของชายหนุ่ม ในที่สุดก็ปรากฏแววเย็นชา ขณะกำลังจะก้าวจากไป เฉินจู๋เยวี่ยรีบเอ่ยปากขึ้น ราวกับทุ่มเทหมดหน้าตัก
เจ้า หลินเย่หยุดเท้า หันกลับมา จ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาของนาง
เด็กสาวที่ยังอ่อนต่อโลก กลับกล้าพูดกับเขาว่า: ฉันอยากเป็นผู้ยิ่งใหญ่เหนือคน
นั่นก็คือการบอกเขาอย่างชัดเจนว่า: ใช่ ฉันกำลังคำนวณใช้ประโยชน์จากคุณ
ยิ่งไปกว่านั้นยังกำลังบอกว่า: ฉันมีความทะเยอทะยาน สามารถให้คุณเห็นได้ และกล้าให้คุณเห็นด้วย
เจ้า หลินเย่หัวเราะ
หลายปีมานี้ ไม่เคยมีใครกล้าอาจหาญและอุกอาจถึงเพียงนี้ต่อหน้าเขา
นางคือคนแรก
และยังทำให้ชีวิตที่ดำเนินไปตามแบบแผน จืดชืดราวน้ำเปล่าของเขาในช่วงหลายปีมานี้ จู่ๆ ก็เกิดระลอกคลื่นเล็กๆ ดังแมลงปอแตะผิวน้ำ
"ตัวเล็ก แต่ความทะเยอทะยานไม่เล็กเลย"
บุหรี่ถูกดับ แล้วก็หันหลังเดินจากไป
เจ้า หลินเย่กลับมานั่งบนเวทีประธานอีกครั้ง จมูกก็ได้กลิ่นหอมอ่อนๆ คล้ายกลิ่นสบู่ มิใช่น้ำหอม หากเป็นกลิ่นสดชื่นท่ามกลางแสงแดดที่เจือกลิ่นกวางน้อยบนป่าเขา
กลิ่นเช่นนี้ เขาเคยได้กลิ่นจากเพียงผู้เดียวเท่านั้น
สายตาเลื่อนขึ้นเล็กน้อย มองไปยังป้ายชื่อที่วางอยู่บนโต๊ะตรงหน้า คิ้วเขาชะงักเล็กน้อย ครู่หนึ่งก็ก้มหน้าลง
การประชุมดำเนินต่อ
การรายงานรายละเอียด การสรุปที่เฉียบคม จากภาพรวมถึงจุดย่อย จากการบริหารจัดการถึงส่วนท้องถิ่น ทีละขั้นตอน ล้วนหารือและอภิปราย
โดยมี หลี่หลิงเฟิงเป็นผู้นำ ต้องการซื้อโรงพยาบาลเล็กๆ แห่งนี้ให้จงได้ ทว่ากลับมีท่าทางคล้ายการช่วงชิงโดยพลการ เจ้า หลินเย่มิได้อนุมัติในที่ประชุมทันที
หนึ่งชั่วโมงต่อมา การประชุมจบลง หลี่หลิงเฟิงสีหน้าไม่ดีนัก "ท่านประธานเจ้า การซื้อกิจการครั้งนี้ เอกสารขั้นตอนพร้อมแล้ว เหลือเพียงขั้นตอนสุดท้าย เหตุใดถึงไม่อนุมัติ?"
เจ้า หลินเย่เงยหน้าขึ้น ในแววตาเปี่ยมด้วยความเย็นชาเฉยเมย "ความเป็นจริงภายในเป็นอย่างไร เจ้ารู้ดีกว่าข้า หลี่หลิงเฟิง ข้าเป็นประธาน ต้องคำนึงถึงสมาคมการค้าโดยรวม ช่องทางนี้ เปิดให้ไม่ได้"
หากเปิดช่องทางนี้ วันนี้เป็นสกุลหลี่ พรุ่งนี้เป็นสกุลจาง มะรืนก็จะเป็นสกุลหวัง
เจ้า หลินเย่คือประธาน มิใช่หุ่นเชิด
"เสี่ยวเฉิน ทำงานต่อ"
ณ โถงเจ๋อกุ้ย ผู้คนลาจากไปคล้ายน้ำชาเย็นเฉิน เฉินจู๋เยวี่ยมาทันตามเวลาพอดี เจ้า หลินเย่เดินอยู่ด้านหลังสุด เฉินจู๋เยวี่ยดวงตาเป็นประกาย เรียบร้อยยืนอยู่ด้านข้าง "ท่านประธานเจ้า"
เจ้า หลินเย่หยุดฝีเท้า เงยหน้าขึ้น สายตากวาดผ่านตัว เฉินจู๋เยวี่ย "คุณเฉินเชี่ยวชาญด้านการแพทย์ ดีเลย ข้ามีความรู้ด้านแพทยศาสตร์อยู่หลายข้อ ใคร่ขอคำแนะนำจากคุณเฉิน"
เฉินจู๋เยวี่ยหัวใจเต้นระรัวดุจฟ้าคำราม แต่นางต้องสงบสติไว้ หาได้ตอบตกลงในทันทีไม่ หากหันไปมอง พี่ฉู่
พี่ฉู่คือผู้จัดการ ตำหนักฉานโถง เป็นหัวหน้าของนาง ส่วนนางเป็นเพียงพนักงานของ ตำหนักฉานโถง
"เมื่อ ท่านประธานเจ้า เรียกเธอ เธอก็ไปเถอะ"
พี่ฉู่ กล่าว ในใจประเมินน้ำหนักของ เฉินจู๋เยวี่ย สูงขึ้นอีกเล็กน้อย
"ขอบคุณ พี่ฉู่"
เฉินจู๋เยวี่ยเปลี่ยนชุดทำงาน ก้าวเร็วๆ ออกไปจาก ตำหนักฉานโถง มีรถหรูจอดรออยู่ด้านนอก
ไมบัค เป็นรถที่นางไม่เคยนั่ง
เลขาเฉิงเปิดประตูรถ "คุณเฉิน เชิญ"
นางก็ยังไม่นั่งเบาะหน้า แต่ไปนั่งด้านหลังกับ เจ้า หลินเย่
พื้นที่แคบทำให้ใกล้ชิดกันมากขึ้น กลิ่นสนหิมะบนตัวเขาก็ยิ่งชัดเจน
หอมดี อีกทั้งยังให้ความรู้สึกราวกับเป็นเลิศ
เหมือนตัวเขา
"ป้ายชื่อบนโต๊ะ เธอขยับ"
เจ้า หลินเย่เอ่ยขึ้นช้าๆ แผ่นกั้นกลางถูกเลื่อนขึ้น เลขาเฉิงตั้งใจขับรถจดจ่อ ไม่ฟังความลับของเจ้านาย
เฉินจู๋เยวี่ยใจรัดแน่น วิเคราะห์โดยอัตโนมัติว่าคำถามนี้ เขาถามเพราะโกรธ หรือมีสาเหตุอื่น
ทว่าเมื่อคิดถึงคำตอบมากมาย ก็กลับถูกนางปฏิเสธไปทั้งหมด: ต่อหน้า เจ้า หลินเย่ จะโกหกไม่ได้
บนใบหน้าปรากฏแววตื่นตระหนกและกระวนกระวายอย่างเหมาะเจาะ "ขออภัย ท่านประธานเจ้า ข้าขยับป้ายชื่อจริงๆ"
เจ้า หลินเย่ไม่ได้มองนาง กลับหลับตาลง "ถือว่าซื่อสัตย์ ป้ายชื่อมันไม่ได้เบี้ยว ทั้งยังไม่ได้ยั่วยวนเธอ ที่เธอขยับมัน ก็เพื่อดึงดูดความสนใจของข้า"
เฉินจู๋เยวี่ย หลังวาบไปด้วยเหงื่อเย็น
รู้สึกราวกับย้อนกลับไปสมัยเรียน หลังจากทำผิด ต่อหน้าอาจารย์ฝ่ายปกครองผู้เคร่งครัด แผนเล็กๆ น้อยๆ ทั้งหมดล้วนหลบซ่อนเร้นไม่ได้
"ใช่"
"ทำไม?"
เจ้า หลินเย่ถามรัดเข้ามา เฉินจู๋เยวี่ยสมองประมวลผลเร็วจัด "เพราะข้าอยากเป็นผู้ยิ่งใหญ่เหนือคน"
นี่คือครั้งที่สองที่นางพูดคำว่า: ผู้ยิ่งใหญ่เหนือคน
หลังจากนั้น เจ้า หลินเย่ก็ไม่ได้ถามอีก
เพียงเด็กสาวจาก ซานเฉิง คนหนึ่ง ต่อให้อาศัยลูกไม้เล็กๆ อยากดึงดูดความสนใจจากเขา ก็ยังไม่เข้าขั้นพอ
รถมาส่งนางถึงชุมชนที่พัก เจ้า หลินเย่ไม่ได้มองนางอีก เฉินจู๋เยวี่ยก้าวลงจากรถ แล้วก้มตัวกล่าวว่า "ท่านประธานเจ้า ท่านรอข้าสักครู่ได้ไหม ร่มคราวที่แล้ว ข้าจะขึ้นไปเอามาให้"
การคืนร่ม เป็นข้ออ้างที่ดี
ขณะที่นางก้มตัว เสื้อเชิ้ตสีขาวเรียบง่ายบนตัว คอเสื้อหย่อนลง เผยให้เห็นทรวดทรงอกครึ่งวงกลมอย่างเป็นธรรมชาติยิ่ง
ขาวมาก
เจ้า หลินเย่กวาดตาผ่านคราหนึ่ง เขามิได้ขาดร่ม สายตาสงบนิ่งอย่างยิ่ง "ร่มแค่คันเดียว ทิ้งได้"
เวลาของเขามีค่า มิอาจสูญเปล่ากับเรื่องเช่นนี้
"เช่นนั้น ท่านประธานจะขึ้นไปนั่งดื่มชาสักหน่อยไหม? แต่ว่า ก็ดูไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไร ท่านมีภารกิจมากมาย งานยุ่งยิ่งนัก"