หลังถูกสองสามีภรรยาฟ่านกั๋วฟาไล่ล่าอยู่พักหนึ่ง จางฉางลู่ก็ไม่กล้าไปเดินป้วนเปี้ยนแถวบ้านตระกูลฟ่านอีก ได้แต่เฝ้าอยู่บนสะพานหิน คิดว่าจะรอหาโอกาสคุยกับฟ่านเจาฉียนตอนเธอผ่านมา
สะพานหินนี่ก็ไม่ใช่ที่ของตระกูลฟ่าน ทำแบบนี้ทั้งไม่ผิดกฎหมาย ทั้งไม่โดนซ้อม แถมยังลดความเสี่ยงได้มากที่สุด
ใครจะคิดว่าแผนกลับไม่เป็นไปตามที่หวัง จางฉางลู่ไม่ได้รอฟ่านเจาฉียน แต่กลับเจอฟ่านซือจิ้ง น้องสาวของเธอแทน
ปีนี้ฟ่านซือจิ้งอายุ 19 ปี ทำงานอยู่โรงงานรองเท้าหนังแห่งหนึ่งในเมืองหลวงของมณฑล นิสัยของเธอกับพี่สาวต่างกันสุดขั้ว
ฟ่านเจาฉียนเรียบร้อยเงียบขรึม แถมยังเก็บตัว ส่วนฟ่านซือจิ้งกลับเป็นคนห้าวและเปิดเผย
เธอเพิ่งกลับจากเมืองหลวงของมณฑลมาเยี่ยมญาติที่อ่าวหยินหยาง พอได้ยินว่าจางฉางลู่แอบเห็นเรือนร่างพี่สาว ตอนนั้นก็เดือดจัด วิ่งตรงไปบ้านตระกูลจางเพื่อเอาเรื่องทันที
จางฉางลู่เห็นเงาเธอจากไกล ๆ ก็ร้องในใจว่าแย่แล้ว น่าเสียดายที่คิดจะหลบก็ไม่ทัน
ฟ่านซือจิ้งตามมาถึงลานหน้าบ้านเขา เท้าเอว สูดลมหายใจเข้าลึก ๆ ก่อนเริ่มระเบิดอารมณ์
“จางฉางลู่! ออกมานี่เดี๋ยวนี้!”
เสียงตะโกนลั่นทำเอาจางชุ่นกวงที่กำลังให้อาหารไก่อยู่ในลานสะดุ้งโหยง กะละมังอาหารไก่ในมือแทบหล่นลงพื้น
จางฉางลู่หลบอยู่ในบ้าน แกล้งทำเป็นไม่ได้ยิน
ฟ่านซือจิ้งไม่สนหรอกว่าเขาได้ยินหรือเปล่า เธอเตรียมตัวมาอย่างดี ตั้งใจจะฉีกหน้าตระกูลจางแล้วเหยียบย่ำซ้ำให้จมดิน
“จางฉางลู่! หูหนวกหรือไง? ตอนแอบดูพี่สาวฉันเข้าห้องน้ำ หูยังดีอยู่เลยไม่ใช่เหรอ? แล้วตอนนี้มาแกล้งหูหนวกทำไม?”
เพื่อนบ้านพากันชะโงกหน้าออกมาดู มีผู้หญิงอยู่สองสามคนยกเก้าอี้เตี้ย ๆ มานั่งเรียงกันริมลาน รอดูเรื่องสนุก
เห็นจางฉางลู่ไม่ยอมออกมาสักที ฟ่านซือจิ้งก็หันไปด่าคนทั้งตระกูลจางเต็ม ๆ
“ผู้ชายบ้านจางเป็นแบบนี้กันหมดเลยหรือไง? กล้าแอบดูผู้หญิงเข้าห้องน้ำ แต่ไม่กล้าออกมาเจอหน้าใคร? หลบอยู่ในบ้านเป็นเต่าหดหัว บ้านนี้เลี้ยงเต่ากันครบทุกตัวเลยสินะ!”
หน้าจางชุ่นกวงเดี๋ยวเขียวเดี๋ยวซีด ทั้งชีวิตไม่เคยถูกใครชี้หน้าด่าขนาดนี้มาก่อน แต่ก็เถียงไม่ออก เพราะที่อีกฝ่ายพูดมาล้วนมีเหตุผล เรื่องแย่ ๆ ที่ลูกชายทำ เขาเองก็รู้สึกอับอาย
ฟ่านซือจิ้งรัวคำด่าใส่ไม่หยุด “พี่สาวฉันเป็นใคร? พี่ฉันเรียนจบมัธยมปลายแล้ว! ส่วนจางฉางลู่บ้านพวกคุณเป็นใคร? แค่มัธยมต้นยังเรียนแทบไม่จบ! คางคกอยากกินเนื้อหงส์ ใครให้ความกล้ามันมา?”
ด่าจางฉางลู่จบแล้ว เธอก็เปลี่ยนเรื่องไปสาปแช่งบรรพบุรุษตระกูลจางอีกสิบแปดชั่วโคตร
“บ้านจางอยู่ที่อ่าวหยินหยางมากี่ชั่วคนแล้ว? บรรพบุรุษพวกคุณคงแอบขโมยกินขโมยใช้กันมาแบบนี้ทุกคนล่ะมั้ง! ไม่อย่างนั้นจางฉางลู่บ้านคุณจะทำเรื่องชั่ว ๆ ได้คล่องขนาดนี้เหรอ? ซวยจริง ๆ ที่เกิดมาในตระกูลนี้! บรรพบุรุษคงทำให้หลุมศพมีควันดำแล้วล่ะ!”
ศึกด่าทอกินเวลาเกือบ 20 นาที กว่าฟ่านซือจิ้งจะด่าจนเสียงแหบ ถึงค่อยหยุดอย่างสะใจ
————
ฟ่านซือจิ้งด่าชุดใหญ่จนจางฉางลู่กลัวแทบแย่ เขาไม่กล้าออกจากบ้านแม้แต่ก้าวเดียวถึงสามวันสามคืน
ยังดีที่เธอแค่กลับมาเยี่ยมญาติ ไม่กี่วันก็กลับเมืองหลวงของมณฑลไปแล้ว
กลางเดือนกรกฎาคม แดดร้อนแผดเผา
จางฉางลู่ไม่กลัวร้อน ยังคงไปเฝ้าอยู่ที่แม่น้ำหมาหลิ่วเหมือนเดิม หวังว่าจะมีโอกาส
หนึ่งสัปดาห์ต่อมา ในที่สุดโอกาสก็มาถึง
ทันทีที่ก้าวขึ้นสะพานหิน เขาก็เห็นภาพที่ทำให้หัวใจเต้นแรง
ฟ่านเจาฉียนกำลังนั่งยอง ๆ ซักผ้าอยู่ริมแม่น้ำตามลำพัง
เธอถกขากางเกงขึ้น ถือไม้ทุบผ้าฟาดลงบนเสื้อผ้าที่วางอยู่บนก้อนหินไม่หยุด ไม้ยกขึ้นลง หน้าอกของเธอก็ขยับขึ้นลงตามไปด้วย
จางฉางลู่รีบจัดปกเสื้อ กระแอมเบา ๆ ทำทีเหมือนแค่เดินผ่านมา แล้วเดินเอื่อย ๆ เข้าไปหาฟ่านเจาฉียน
“เจาฉียน ซักผ้าอยู่เหรอ?”
ตอนพูด เขาพยายามสุดชีวิตให้เสียงฟังดูเป็นปกติ แต่สายตากลับคอยเหลือบมองฟ่านเจาฉียนอยู่เรื่อย
ฟ่านเจาฉียนด่าในใจว่า “ไอ้เวรเอ๊ย มารบกวนอีกแล้ว” เธอไม่แม้แต่จะเงยหน้า ยังคงทุบผ้าต่อไป
“เจาฉียน เรื่องวันนั้นฉันไม่ได้ตั้งใจจริง ๆ... อีกอย่าง แค่เห็นแวบเดียว ไม่ได้ทำให้เธอขาดอะไรไปสักหน่อย...”
มือที่กำลังทุบผ้าของฟ่านเจาฉียนชะงักไปครู่หนึ่ง
พอเห็นว่าเธอมีปฏิกิริยา จางฉางลู่ก็ดีใจ คิดจะพูดทุกอย่างที่เฉินซานสอนมาออกไปให้หมด
จังหวะนั้นเอง ฟ่านเจาฉียนก็ลุกขึ้น สีหน้าเรียบเฉย ไม่ได้โกรธและไม่ได้รังเกียจ
“จางฉางลู่ นายกำลังจะบอกว่าชอบฉันใช่ไหม?”
“ใช่ ๆ ๆ! เจาฉียน ฉันจริงใจนะ...”
“งั้นมาช่วยฉันทุบผ้าสิ” ฟ่านเจาฉียนกวักมือเรียกเขา มุมปากยกขึ้นนิด ๆ
รอยยิ้มของเธอสวยจนจางฉางลู่ตะลึงค้าง
จางฉางลู่ดีใจจนแทบไม่อยากเชื่อ รีบเดินไปตรงหน้าฟ่านเจาฉียนแล้วก้มตัวลงอย่างลนลาน
แล้วเขาก็รู้สึกว่ามีมือสองข้างผลักหลังอย่างแรง
แรงผลักไม่ได้มาก แต่ผลักได้แม่นยำสุด ๆ
จางฉางลู่ยืนไม่มั่นคงอยู่แล้ว ทั้งตัวจึงร่วงลงแม่น้ำไปตรง ๆ
เสียงตูมดังขึ้น น้ำกระเซ็นสูงกว่าหนึ่งเมตร
น้ำช่วงนี้ของแม่น้ำหมาหลิ่วจะว่าลึกก็ไม่ลึก จะว่าตื้นก็ไม่ตื้น พอดีสูงถึงเอว
แต่ก้นแม่น้ำเต็มไปด้วยโคลนลื่น ๆ จางฉางลู่ดิ้นอยู่ในน้ำตั้งนานก็ปีนขึ้นมาไม่ได้
ที่ซวยกว่านั้นคือตอนล้ม เป้ากางเกงของเขาดันหันไปทางกิ่งไม้แห้งที่อยู่ในน้ำพอดี ถ้าเบี่ยงไปอีกนิด เขาอาจไม่มีโอกาสตามจีบสาวอีกตลอดชีวิต
ฟ่านเจาฉียนมีประสบการณ์มาก่อน รู้ว่าตรงไหนของผู้ชายเปราะบางที่สุด ท่านี้ของเธอช่างโหดจริง ๆ
จางฉางลู่ยกมือไปปิดเป้ากางเกงโดยไม่รู้ตัว แต่ต่อหน้าฟ่านเจาฉียน เขาก็ไม่กล้าขยับตัวมากเกินไป อับอายจนอยากมุดลงไปในแม่น้ำแล้วไม่ต้องโผล่ขึ้นมาอีก
ฟ่านเจาฉียนยืนอยู่บนฝั่ง มองลงมาที่เขาด้วยสีหน้าเย็นชา “จางฉางลู่ ฉันก็ไม่ได้ตั้งใจเหมือนกัน!”