ชั้นนอกสุดของดาวทั้งดวงนี้ ไม่ได้มีเพียงแผ่นฟิล์มแห่งเวลาและอวกาศเท่านั้น หากแต่ซ้อนกันถึง 32 ชั้น แต่ละชั้นเปล่งรัศมีต่างชนิดกัน เกรียวสายรุ้งระยิบระยับ ราวกับผลึกกลมสีเจ็ดสีลอยพุ่งหนีออกสู่นอกจักรวาล
อารยธรรมกู่หลิงที่อยู่ใกล้ที่สุด เห็นภาพนี้ตั้งแต่ยังห่างออกไปหลายพันลี้ กู่หลิงเองก็ตกตะลึงจนพูดไม่ออก
เขาจ้องมองดาวขนาดมหึมานี้ ดวงตาเฒ่าที่เสื่อมโทรมเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก “1 2 3 4……31 32! เป็นไปไม่ได้… มีอำนาจปกครองครบทั้ง 32 สาย! ไม่อาจเป็นไปได้… เป็นไปไม่ได้!”
กู่หลิงปฏิเสธต่อเนื่องไปเรื่อย ๆ เหมือนไม่อาจเชื่อสายตาตัวเอง แม้จะพยายามประเมินความแข็งแกร่งของฉีหยวนให้สูงที่สุดแล้ว แต่ก็ไม่เคยนึกคิดเลยว่านี่คือดาวที่ถือครองถึง 32 สายอำนาจปกครอง
เทียบกับ 9 สายของอารยธรรมกู่หลิง แทบเป็นฟ้ากับเหว
ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่ทำให้เขาตกใจที่สุดคือฉีหยวนใช้เวลาเพียงร้อยปี ก็สร้างผู้แข็งแกร่งระดับจุดสูงสุดของอภิมนุษย์ได้ครบทั้ง 32 คนจริง ๆ
แต่พอคิดทบทวน กู่หลิงก็ขยายรูม่านตา “ไม่อาจเป็นไปได้ เด็ดขาดไม่อาจเป็นไปได้! พวกเราใช้เวลาหลายหมื่นปี ก็ยังสะสมผู้แข็งแกร่งจุดสูงสุดระดับอภิมนุษย์ได้ไม่ถึง 9 คน เจ้าจะทำสำเร็จได้ง่ายดายเช่นนั้นได้อย่างไร?”
“แม้แต่อารยธรรมลึกลับก็ย่อมไม่อาจถือครองพลังอันแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ เจ้าต้องใช้วิธีพิเศษ ใช้ทางลัดแก้มพริกจึงจะบรรลุเงื่อนไขนี้ได้ ต้องเป็นเช่นนั้นแน่”
ปราชญ์ผู้รอบรู้คนนี้ เมื่อเผชิญหน้ากับการเอาตัวรอดหรือสูญสลายของทั้งเผ่าพันธุ์ ก็สูญเสียสติไปหมดสิ้น เต็มเปี่ยมไปด้วยความเกลียดชังและความโกรธเกรี้ยว