เขาพูดพลางเงยหน้าขึ้น แล้วก็เห็นเซี่ยฉือเยว่ที่ยืนอยู่ด้านหลังฮูหยินผู้เฒ่าเซี่ยทันที
วันนี้เด็กสาวสวมกระโปรงยาวสีอรุณเมฆาปักดิ้นทอง เอวคอดเพรียว คิ้วตาอ่อนหวาน ข้างขมับปักเพียงปิ่นหยกเรียบง่ายอันหนึ่ง ทว่ายังสะดุดตายิ่งกว่าคุณหนูผู้สูงศักดิ์ที่ประดับเพชรนิลจินดาเต็มกายทั้งห้อง
ไม่ได้พบกันหลายวัน นางดูงดงามขึ้นกว่าเดิมเสียอีก
งดงามจนเขาแทบลืมไปว่าตนอยู่ที่ใด
ดาราหญิงในวงการบันเทิงยุคปัจจุบันแต่งหน้าอย่างประณีต สวมอาภรณ์หรูหรา แต่หากยืนอยู่ต่อหน้าเซี่ยฉือเยว่ เกรงว่าแม้แต่เสน่ห์ของนางเพียงหนึ่งในสิบส่วนก็ยังเทียบไม่ติด
แต่ในชั่วขณะต่อมา สายตาของเขาก็ปะทะเข้ากับเยี่ยนซวี่ฉีที่ยืนสง่างามอยู่ข้างเซี่ยฉือเยว่
ทั้งสองอยู่ใกล้กันเหลือเกิน ชายแขนเสื้อทับซ้อนกัน ช่างเหมาะสมกันเหลือเกิน และช่างบาดตาเหลือเกิน
เพลิงริษยาไร้ที่มาพลันพุ่งขึ้นสู่ศีรษะของหลีหัว เหตุใดกัน?!
องค์รัชทายาทอะไรนั่นก็เป็นเพียงคนโบราณที่ถูกสร้างขึ้นจากจารีตศักดินา นอกจากวางท่าทางเป็นสุภาพบุรุษหน้าซื่อใจคดแล้ว ยังรู้อะไรเกี่ยวกับเครื่องจักรไอน้ำอีก? เหตุใดถึงได้ครองตำแหน่งรัชทายาท แถมยังมีโฉมงามล่มเมืองเช่นนี้อยู่เคียงข้าง?
หลีหัวแอบกัดฟันกรอด พยายามข่มสีหน้าบิดเบี้ยวเอาไว้ แล้วฝืนยิ้มอย่างสนิทสนม ก่อนประสานมือคารวะเยี่ยนซวี่ฉี «ถวายบังคมเสด็จพี่ วันนี้เป็นวันเกิดของท่านยายแท้ ๆ ของกระหม่อม เสด็จพี่ทรงมีพระราชกิจยุ่งวุ่นวาย แต่ยังอุตส่าห์สละเวลามา กระหม่อมขอขอบพระทัยเสด็จพี่แทนท่านยายสำหรับความห่วงใยพ่ะย่ะค่ะ»
คำพูดทุกคำล้วนผลักเยี่ยนซวี่ฉีให้กลายเป็นคนนอก
ผู้ใดในที่นี้บ้างไม่ใช่คนฉลาดหลักแหลม เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนต่างก้มหน้าลงเงียบ ๆ ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง
สีหน้าของเยี่ยนซวี่ฉีสงบนิ่ง ไม่แม้แต่จะขยับคิ้ว เขาเหลือบมองเซี่ยฉือเยว่อย่างแผ่วเบา แววอ่อนโยนในดวงตาปรากฏขึ้นเพียงชั่วครู่ ก่อนหันกลับมาสบตาหลีหัว น้ำเสียงราบเรียบสุขุม «น้องฮว๋าเกรงใจกันเกินไปแล้ว เสด็จแม่ทรงเลี้ยงดูข้ามาหลายปี ข้ากับตระกูลเซี่ยก็มีสายเลือดเดียวกัน จะมีแบ่งแยกคนนอกคนในได้อย่างไร ครอบครัวเดียวกัน ไม่เห็นต้องกล่าวคำขอบคุณเลย»