เธอกลับไปนั่งบนเก้าอี้ตามเดิม ยกถ้วยชาที่เย็นชืดขึ้นดื่มอึกใหญ่ จากนั้นก็เอนหลังพิงพนักเก้าอี้ หลับตาลง
“เฉินเสวียน” เธอเอ่ยเสียงเบา
“หืม?”
“ขอบคุณนะ”
เฉินเสวียนนั่งลงตรงข้าม มองใบหน้าเหนื่อยล้าของเธอ แล้วจู่ ๆ ก็รู้สึกว่าผู้หญิงเย็นชาและเด็ดขาดคนนี้ ตอนนี้ดูเหมือนแมวที่วางความระแวดระวังลงจนหมด
“ไม่เป็นไร” เขาพูด
หลินจือเซี่ยลืมตาขึ้นมองเขา มุมปากค่อย ๆ โค้งเป็นรอยยิ้ม
“คุณยังติดค้างข้าวฉันหนึ่งมื้อนะ” เธอพูด “คราวหน้าฉันเลี้ยง รับรองว่าจะไม่มีใครมารบกวน”
เฉินเสวียนหัวเราะ
“ได้ ฉันจำไว้แล้ว”
เงียบกันไปครู่หนึ่ง
หลินจือเซี่ยวางถ้วยชา มือทั้งสองประคองถ้วยไว้ นิ้วลูบไล้ผิวถ้วยไปมาโดยไม่รู้ตัว สายตาของเธอจับอยู่ที่โต๊ะ ราวกับกำลังครุ่นคิดบางอย่าง ลังเลว่าจะพูดออกมาดีหรือไม่
เฉินเสวียนดูออก
“มีอะไรก็พูดมาได้เลย” เขาบอก
หลินจือเซี่ยเงยหน้ามองเขา แล้วเม้มริมฝีปาก
“เฉินเสวียน ฉัน...มีเรื่องอยากขอร้องคุณ”
“พูดมาสิ”
“คุณก็ได้ยินที่เหลาจ้าวพูดเมื่อกี้แล้ว” น้ำเสียงเธอเบาลง “แม่ให้ฉันกลับบ้านสุดสัปดาห์นี้ ฉันบอกไปว่าจะพาเพื่อนไปด้วย...”
เธอชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนเบนสายตาไปมองภาพวาดภูเขาและสายน้ำบนผนัง
“ฉันอยากขอให้คุณไปเป็นเพื่อนสักครั้ง”
เฉินเสวียนชะงักไป
“ฉันเหรอ?”
“อืม” หลินจือเซี่ยหันกลับมามองเขาอีกครั้ง แววตาเจือความวิงวอน “ไม่ได้ให้คุณไปต่อสู้หรอก แค่...ไปกินข้าวด้วยกัน พ่อเห็นว่ามีเพื่อนอยู่ข้าง ๆ ฉัน บางทีอาจจะวางใจขึ้นบ้าง จะได้ไม่ส่งคนมาคอยกวนฉันอยู่เรื่อย”