เฉินเสวียนถูกแสงแดดปลุกให้ตื่น
เขาหรี่ตา ยกมือไปควานหาโทรศัพท์บนโต๊ะหัวเตียงตามสัญชาตญาณ แต่นิ้วกลับสัมผัสโดนโคมไฟตั้งโต๊ะ ไม่สิ ห้องเช่าของเขาไม่มีโคมไฟ
สัมผัสใต้มือก็ไม่เหมือนเดิม ผ้าปูที่นอนลื่นเกินไป หมอนก็นุ่มเกินไป แถมในอากาศยังมีกลิ่นหอมจาง ๆ ลอยอยู่
เฉินเสวียนลืมตาขึ้นทันที
สิ่งที่เห็นคือหน้าต่างบานใหญ่สูงจรดพื้น ม่านสีขาวถูกแรงลมเป่าให้พองขึ้นเล็กน้อย ด้านนอกเป็นวิวแม่น้ำ ผืนน้ำกว้างใหญ่มีเรือบรรทุกสินค้าหลายลำ แสงแดดสาดลงมาเป็นประกายทองอร่าม
นี่ไม่ใช่ห้องของเขา
เฉินเสวียนผุดลุกนั่ง ผ้าห่มเลื่อนลงไปถึงเอว เผยให้เห็นท่อนบนที่เปลือยเปล่า เขาก้มลงมอง เสื้อผ้าหายไปไหนแล้ว
หัวสมองเหมือนมีอะไรระเบิดดังอื้อ
เขาฝืนขยับตัวหันไป
ผู้หญิงคนหนึ่งยืนอยู่หน้า หน้าต่างสูงจรดพื้น หันหลังให้เขา
เธอสวมเสื้อเชิ้ตสีขาว ยังติดกระดุมไม่เสร็จ ติดแค่สองเม็ดตรงกลาง เผยให้เห็นแผ่นหลังเรียบลื่นเป็นบริเวณกว้าง ผมสยายลงมา มือข้างหนึ่งกำลังติดกระดุมที่ข้อมือ ท่วงท่าไม่รีบร้อน
แสงแดดกระทบร่างเธอ ดูคล้ายกับภาพเงาตัด
เฉินเสวียนจำแผ่นหลังนี้ได้
เฉินชิงยวิ่น
หัวหน้าโดยตรงของเขา รองประธานบริษัท แล้วก็เป็นน้าสาวของซูหว่าน แฟนเก่าเขาด้วย
"ตื่นแล้วเหรอ?" เฉินชิงยวิ่นไม่แม้แต่จะหันกลับมา น้ำเสียงเรียบเฉยเหมือนกำลังยืนยันตารางงานกับลูกน้องในออฟฟิศ
เฉินเสวียนอ้าปาก คอแห้งเสียดเหมือนกระดาษทราย เปล่งเสียงอะไรไม่ออกสักคำ
เฉินชิงยวิ่นติดกระดุมเม็ดสุดท้ายเสร็จ แล้วหมุนตัวกลับมา
ใบหน้าเธอสงบนิ่งมาก แทบไม่ได้แต่งหน้า แต่ผิวขาวเนียนเปล่งปลั่ง ผู้หญิงอายุสามสิบสอง ดูเหมือนอายุยี่สิบสามยี่สิบสี่เลย เธอเหลือบมองเฉินเสวียนเล็กน้อย สายตากวาดผ่านใบหน้าเขา โดยไม่หยุดนิ่ง
"เรื่องเมื่อคืนยังจำได้ไหม?" เธอถาม
เฉินเสวียนส่ายหน้า
"คุณดื่มหนักมาก เดินชนฉันตรงทางเดิน" น้ำเสียงของเฉินชิงยวิ่นเหมือนกำลังรายงานงาน "ฉันถามว่าคุณพักที่ไหน คุณพูดไม่ค่อยรู้เรื่อง ฉันเลยพาคุณมาที่ห้องฉัน"
เธอหยุดไปชั่วครู่
"แล้วคุณก็อ้วกใส่ฉันเต็มตัว"
เฉินเสวียน: "..."
"ฉันเรียกบริการห้องพักให้เอาชุดไปซักแล้ว" เฉินชิงยวิ่นเดินมาที่เตียง หยิบโทรศัพท์จากโต๊ะหัวเตียงขึ้นมาดู "เรื่องหลังจากนั้น คุณน่าจะเดาออก"
หน้าเฉินเสวียนเปลี่ยนเป็นแดงแล้วก็ซีด
"ผม..." เขาเอ่ยปาก เสียงแหบแห้งไม่เหมือนตัวเอง "ผมไม่ได้บังคับคุณใช่ไหม?"
เฉินชิงยวิ่นมองเขา มุมปากขยับเล็กน้อย ไม่ถึงกับยิ้ม เหมือนจะขำกับคำถามนี้มากกว่า
"คุณคิดว่าคุณมีปัญญาบังคับฉันหรือไง?"
เฉินเสวียนหุบปาก
"ถ้าอย่างนั้นคุณ..." เขาไม่รู้จะพูดยังไง
"ฉันอะไร?" เฉินชิงยวิ่นเก็บโทรศัพท์ใส่กระเป๋า รูดซิป "ฉันอายุสามสิบสองแล้วนะ ไม่ใช่เด็กสาวอายุสิบแปด เรื่องเมื่อคืน ทั้งสองฝ่ายเต็มใจ ไม่มีอะไรต้องพูดมาก"
ตอนเธอพูดประโยคนี้ น้ำเสียงเหมือนกำลังบอกว่า "รายงานเมื่อวานฉันดูแล้ว ไม่มีปัญหาอะไร"
เฉินเสวียนนั่งอยู่บนเตียง เปลือยท่อนบน สมองยังมึนงง
เฉินชิงยวิ่นเป็นน้าสาวของแฟนเก่าเขา
เรื่องนี้มันเกินบรรยายอยู่แล้ว ที่เกินบรรยายไปกว่านั้นคือ ตอนนี้เธอยืนอยู่ตรงหน้าเขา ใบหน้าสงบนิ่งเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น
"คุณวางใจเถอะ" เฉินชิงยวิ่นคว้ากระเป๋าขึ้น เดินไปที่ประตู "เรื่องนี้จะไม่ส่งผลกระทบต่องานของคุณในบริษัท เมื่อคืนเป็นแค่อุบัติเหตุ ไม่ต้องเก็บมาใส่ใจ"
เธอเดินไปถึงประตู เปิดประตูออก หยุดนิดหนึ่ง แล้วเอี้ยวตัวมองเขาแวบหนึ่ง
"แต่มีเรื่องหนึ่งที่คุณต้องจำไว้"
เฉินเสวียนมองเธอ
"อย่าพูดออกไปข้างนอก" น้ำเสียงของเฉินชิงยวิ่นยังคงเรียบเฉย แต่ในแววตามีบางอย่างเพิ่มขึ้น "คุณรู้สถานะของฉัน เรื่องแบบนี้ถ้าแพร่งพรายออกไป ไม่ดีทั้งกับคุณและฉัน"
เฉินเสวียนพยักหน้า
เฉินชิงยวิ่นไม่พูดอะไรอีก เปิดประตูเดินออกไป
ตอนประตูปิดลง ตรงทางเดินมีเสียงรองเท้าส้นสูงกระทบพรมดังตุบ ๆ ไกลออกไปเรื่อย ๆ
เฉินเสวียนนั่งอยู่บนเตียง จ้องมองประตูที่ปิดสนิท ความสับสนในหัวไม่ได้ลดลงเลย
เธอไปแบบนี้เลย? ไม่มีโมโห ไม่มีซักถาม ไม่มีให้เขาเขียนหนังสือรับประกัน ไม่มีแม้แต่คำพูดรุนแรงสักคำ
เขาก้มลงมองผ้าปูเตียงที่ยับยู่ยี่ แล้วก็สังเกตเห็นรายละเอียดอย่างหนึ่ง
บนผ้าปูเตียงสีขาว มีรอยเปื้อนสีแดงคล้ำเล็ก ๆ อยู่ ก้อนหนึ่ง ถ้าไม่สังเกตดี ๆ แทบจะไม่เห็น
เฉินเสวียนอึ้งไป
เขาพลันนึกขึ้นได้ เมื่อคืนถึงแม้จะจำอะไรไม่ได้ แต่ก็จำบางช่วงบางตอนได้ราง ๆ ตอนนั้น เหมือนเธอจะพูดอะไรบางอย่างว่า "เบา ๆ หน่อย" เสียงเบามาก แฝงความสั่น ที่เขาไม่เคยได้ยินมาก่อน แล้วหลังจากนั้นเธอไปอาบน้ำ อาบอยู่นานมาก
ตอนนั้นเขาคิดว่าตัวเองทำเธอเจ็บ
แต่ตอนนี้มองรอยเปื้อนบนผ้าปูเตียง สมองเขาเหมือนมีอะไรระเบิดดังอื้ออีกครั้ง
ไม่น่าใช่
เธออายุสามสิบสองแล้วนะ เธอเป็นรองประธานบริษัท ทำงานเด็ดขาด เก่งกาจ เธอมีหลานสาวอายุยี่สิบสี่แล้ว เคยคบใครมาแล้ว จบมหาวิทยาลัยไปหลายปีแล้ว
เป็นไปได้ยังไง?
เฉินเสวียนจ้องมองรอยเปื้อนนั้นอยู่นานมาก สุดท้ายก็หลับตาลง นวดขมับแรง ๆ
บางทีเขาอาจจะคิดมากไปเอง
แต่ความคิดนี้เหมือนหนามเล็ก ๆ ทิ่มเข้าไปในสมอง พอดึงไม่ออกแล้วก็ถอนไม่ออก
เขาเปิดผ้าห่มลุกจากเตียง หาเสื้อผ้าตัวเอง เสื้อผ้าถูกพับไว้เรียบร้อยบนเก้าอี้ข้าง ๆ แม้แต่ถุงเท้ายังพับไว้ด้วย
เขาแต่งตัวเสร็จ หันกลับไปมองเตียงนั่นอีกครั้ง
ผ้าปูเตียงถูกเขาขยี้จนยับยู่ยี่ตอนลุกขึ้น รอยเปื้อนนั้นถูกผ้าห่มปิดทับ มองไม่เห็นแล้ว
เฉินเสวียนสูดลมหายใจลึก เก็บกดความคิดนี้ลงไป
ไม่ว่าจะคิดมากไปหรือไม่ เรื่องนี้ไม่ควรคิดถึงอีกแล้ว
เธอไม่แคร์เขา ไม่แคร์เรื่องเมื่อคืน แคร์แค่ว่าเรื่องนี้ห้ามให้ใครรู้
ก็ให้มันเป็นอย่างนั้นแล้วกัน
เฉินเสวียนออกจากโรงแรม โบกรถแท็กซี่กลับบ้าน ระหว่างทางเขาคิดถึงเรื่องรอยเปื้อนนั่นตลอด ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกผิดปกติ แต่ก็รู้สึกว่าตัวเองคิดมากไป
ยังไงซะตัวเองก็ไม่เสียหายอะไร ไม่มีอะไรต้องคิดมาก
ตลอดหนึ่งเดือนถัดมา เฉินชิงยวิ่นก็ไม่ได้มาตามหาเขาอะไร แต่เขากลับรู้สึกเสมอว่า เฉินชิงยวิ่นเหมือนจะเพิ่มความสนใจในตัวเขาขึ้นมาอีกนิด
ที่โต๊ะทำงาน โทรศัพท์ของเฉินเสวียนสั่นขึ้นหนึ่งครั้ง เขาหยิบออกมาดู เป็นข้อความจากผู้ช่วยของเฉินชิงยวิ่นส่งมา:
"คุณเฉินเสวียน คุณเฉินให้คุณเดินทางไปทำงานต่างจังหวัดที่เมืองหลินเฉิงพรุ่งนี้ ไปติดต่อลูกค้ารายสำคัญคนหนึ่ง ตั๋วเครื่องบินและโรงแรมจองไว้เรียบร้อยแล้ว รายละเอียดจะส่งให้ทางอีเมลของคุณภายหลัง"
เฉินเสวียนจ้องข้อความนี้อยู่นานสิบวินาที
เดินทางไปทำงานต่างจังหวัด?
เขาก็ไม่ใช่ฝ่ายขาย จะไปทำงานต่างจังหวัดทำไม?
เขาไม่รู้ว่านี่คือเฉินชิงยวิ่นช่วยให้เขาหลีกเลี่ยงความอึดอัดใจ หรือเป็นเพียงการจัดการงานธรรมดา
แต่ไม่ว่ายังไง ตอนนี้เขาก็ไม่มีที่อื่นให้ไปแล้ว
เช้าวันรุ่งขึ้น เฉินเสวียนบินไปเมืองหลินเฉิง
ลูกค้าเป็นเจ้าของบริษัทอสังหาริมทรัพย์หญิงคนหนึ่ง นามสกุลเจียง อายุเลยสี่สิบไปแล้ว แต่ดูแลตัวเองดีมาก ระหว่างอิริยาบถแฝงความมั่นใจที่เป็นเสน่ห์เฉพาะตัวของผู้หญิงวัยผู้ใหญ่
ในงานเลี้ยง คุณเจียงดื่มเก่งมาก
เฉินเสวียนแต่แรกก็ไม่อยากดื่มมาก แต่ฝ่ายนั้นเป็นลูกค้ารายสำคัญของบริษัท เขาไม่กล้าชะล่าใจ ดื่มแก้วแล้วแก้วเล่า หลัง ๆ สมองก็เริ่มมึนงงขึ้นมา
"คุณเฉิน มา อีกแก้วนะ" คุณเจียงยิ้มพลางรินเหล้าให้เขา ในแววตามีความเลื่อนลอยเล็กน้อยภายใต้แสงไฟ
เฉินเสวียนโบกมือ: "คุณเจียง ผมไม่ไหวแล้วจริง ๆ"
"ผู้ชายจะมาบอกว่าไม่ไหวได้ยังไง?"
คุณเจียงหัวเราะ รินเหล้าจนเต็มแก้วให้อีก
หลังจากนั้นเกิดอะไรขึ้น เฉินเสวียนจำอะไรไม่ได้เลย
เขาจำได้แต่เพียงว่า เหมือนมีคนประคองเขาเข้าไปในห้องหนึ่ง มีคนช่วยถอดเสื้อผ้าให้ มีน้ำอุ่น ๆ ไหลผ่านร่าง แล้วก็มีที่นอนนุ่ม ๆ แล้วก็มีเรือนร่างร้อนแรงเบียดเข้ามา
เช้าวันรุ่งขึ้น เฉินเสวียนถูกเสียงโทรศัพท์ปลุกให้ตื่น
เขาลืมตาขึ้นอย่างเลื่อนลอย ปวดหัวเหมือนจะแตก
สิ่งที่เห็นคือเพดานห้องแปลกตา ข้างกายมีผู้หญิงคนหนึ่งนอนอยู่คุณเจียง ผ้าห่มคลุมร่างเธอ เผยให้เห็นหัวไหล่ลื่นและแขนท่อนหนึ่ง
ในสมองของเฉินเสวียนมีเสียงดังอื้อขึ้นมาทันที
อีกแล้วเหรอ?
เขาค่อย ๆ เปิดผ้าห่มออก ตั้งใจจะลุกจากเตียง หางตาเหลือบเห็นหน้าจอมือถือของคุณเจียงบนโต๊ะหัวเตียงติดสว่างอยู่
บนนั้นมีสายที่ไม่ได้รับหนึ่งสาย บันทึกชื่อเป็นตัวอักษรตัวเดียว:
"อวี่"
เฉินเสวียนตอนแรกก็ไม่ได้ใส่ใจ แต่เลขท้ายของเบอร์โทรนั่นทำให้เขารู้สึกคุ้นตาอย่างประหลาด
เขาจ้องมองตัวเลขชุดนั้นอยู่สามวินาที ในสมองเหมือนมีสายฟ้าฟาดลงมา
ไม่ใช่แล้ว
เบอร์นี้เขารู้จัก
เขาเคยบันทึกไว้ในมือถือถึงสามปี ต่อให้มองกลับหัวยังท่องได้
นั่นคือเบอร์โทรศัพท์ของโจวอวี่ถง แฟนสมัยมหาวิทยาลัยของเขา
แฟนเก่าสมัยก่อนของเขา
เฉินเสวียนตัวแข็งทื่อ ขยับเขยื้อนไม่ได้
เขาค่อย ๆ หันหน้ามองคุณเจียงที่ยังหลับใหลอยู่
คุณเจียง คุณเจียง
โจวอวี่ถงนามสกุลโจว ไม่ได้นามสกุลเจียง
แต่โจวอวี่ถงเคยบอกเขา ว่าแม่ของเธอนามสกุลเจียง หย่ากันไปนานแล้ว เธออยู่กับแม่มาตลอด ไม่ค่อยได้ติดต่อกับพ่อเท่าไหร่ ถ้าแม่ไม่ห้าม เธอเองก็อยากเปลี่ยนนามสกุล
ลมหายใจของเฉินเสวียนเริ่มถี่กระชั้น
เขาหยิบมือถือของคุณเจียงขึ้นมา มองดูชื่อที่บันทึกไว้อีกครั้ง
"อวี่"
ไม่ใช่ชื่อเต็ม มีแค่ตัวอักษรเดียว
ความสัมพันธ์แบบไหนกัน ถึงบันทึกชื่อในรายชื่อผู้ติดต่อไว้แค่ตัวอักษรเดียว?
เขาวางโทรศัพท์ลง มองหน้าใบของคุณเจียงอีกครั้ง
ผู้หญิงอายุเลยสี่สิบต้น ๆ ดูแลตัวเองดีมาก ถ้าไม่บอก เฉินเสวียนก็คงเดาว่าเป็นหญิงสาวอายุแค่สามสิบต้น ๆ เท่านั้นเอง
ตอนนี้เมื่อพิจารณาดี ๆ ระหว่างคิ้วกับหางตาของเธอก็เห็นเค้าลางของโจวอวี่ถงจาง ๆ อยู่บ้าง
ก่อนหน้านี้เขาไม่ได้สังเกต เพราะโจวอวี่ถงไม่เคยพูดเรื่องแม่ของเธอเลย และเขาเองก็ไม่เคยเห็นรูป
แต่ตอนนี้ เงื่อนงำทั้งหมดเชื่อมโยงเข้าด้วยกัน ชี้ไปยังคำตอบที่ทำให้เขาหนังศีรษะชาไปหมด
ผู้หญิงที่อยู่กับเขาเมื่อคืน คือแม่ของแฟนเก่าสมัยก่อนของเขา
เฉินเสวียนนั่งอยู่บนขอบเตียง เอามือกุมหน้า
ภายในเดือนเดียว มีผู้หญิงสองคนติด ๆ กัน นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน?
ส่วนตัวเขาปีนี้เพิ่งอายุยี่สิบหกเอง
เขาอยากตบหน้าตัวเองขึ้นมาทันที
หรือสองฉาดเลยก็ดี
ชีวิตของเขา นับตั้งแต่คืนงานเลี้ยงปีใหม่นั่น ก็เสียศูนย์ไปโดยสิ้นเชิงแล้ว